Тот, кто бежит

— ВХОДИМ НА ОРБИТУ ЛИФИЛ IV, — сообщила нам Мэй из кокпита «Чёрного лотоса».

— Цель посадки — общий порт на территории клана Минфа. При входе в атмосферу особенно внимательно следи за атаками с орбиты и извне, — распорядился я.

— Есть.

Я дежурил в кокпите «Кришны», чтобы мы могли стартовать в любой момент, а свободное время тратил на тщательное изучение обильных данных с сенсоров «Чёрного лотоса».

Сенсоры большого корабля засекли малое судно с принадлежностью к Гильдии наёмников, которое на высокой скорости двигалось по спутниковой орбите. При ближайшем рассмотрении это оказался разведывательный корабль «Багрового копья», как я и ожидал. Мы с Эльмой и Мими заговорили в унисон.

— Они здесь.

— Точно здесь.

— Они правда здесь…

Раз уж мы их заметили, значит, Мэй, конечно, тоже заметила. На самом деле корабль «Багрового копья» даже не пытался прятаться — наверное, отказался от идеи скрытности, потому что на спутниковой орбите прятаться было негде.

— По-моему, это скоростной разведчик радиоэлектронной борьбы, — сказал я.

Эльма согласилась:

— Судя по форме, думаю, ты прав.

— По форме можно понять? — спросила Мими.

— В какой-то степени. Судно выглядит маленьким и лёгким, но у него два основных двигателя. С другой стороны, двигателей ориентации не так много, значит, оно не заточено под бой. Оно для прямых перелётов: быстро рвануть туда, куда нужно, и сбежать, как только всё пойдёт наперекосяк. Видишь эти странные выступы по всему корпусу? Это дополнительные сенсорные массивы.

— Их легко опознать с первого взгляда, — добавил я. — Формы радиопрозрачных обтекателей везде одинаковые.

Космические корабли обычно защищались щитами, но хрупкие сенсоры, оставленные снаружи, со временем наверняка деградировали бы. Прикрывать их радиопрозрачными обтекателями было жизненно необходимо. Правда, если тебе нужно много сенсорных массивов, приходится обвешивать корабль этими обтекателями, и выглядит он из-за этого как-то… уродливо.

Мими и Тиния слушали наше объяснение с изумлением. Такие знания приходили только с большим опытом и множеством увиденных кораблей.

— Я думал, это судно — приманка, чтобы мы расслабились, но рядом не вижу ничего, что могло бы атаковать.

— Нет. Если они нападут здесь, корабли системного флота на геостационарной орбите явятся мгновенно.

— Но если бы они хотели обстрелять нас и не думали о последствиях, это был бы удобный случай, верно? — спросила Мими.

— Если они готовы при этом умереть, то да, — ответил я. — Интересно, под каким предлогом этот корабль вышел на орбиту.

— Кто знает? — отозвалась Эльма. — Может, официальная поддержка безопасности для системного флота.

— О-о. Как вариант.

Может, именно поэтому Мэри накануне ходила в Гильдию наёмников. У неё были скоростные разведчики, специализирующиеся на радиоэлектронной борьбе; вполне возможно, она предложила их для помощи в обороне Лифил IV. Если она выставила низкую цену за пробный запуск, системный флот даже мог согласиться. После того как пираты уже дважды попытались устроить десантные налёты на их планету, они бы сделали всё, лишь бы этого не повторилось.

— Вообще-то, Эльма, похоже на правду. Не выглядит так, будто этот корабль шёл за нами с Лифил-прайм.

— Ну, какова бы ни была причина его присутствия, первыми атаковать мы не можем.

— Остаётся только игнорировать.

Я не знал, насколько продвинута технология сбора информации на том корабле, но поделать с этим ничего не мог. Ни «Чёрный лотос», ни «Кришна» не могли садиться в режиме скрытности, так что корабль «Багрового копья» узнает точное место нашей посадки, даже если мы перегонем «Кришну» на территорию клана Розы. Но решить эту проблему я просто никак не мог; попробуй я что-нибудь предпринять — виноватыми окажемся уже мы.

— Господин, мы вышли на траекторию входа. Через две минуты начнём снижение в атмосферу.

— Понял. Думаю, всё будет нормально, но на всякий случай не теряй бдительности.

— Положитесь на меня, — ответила Мэй.

Вскоре «Чёрный лотос» вошёл в атмосферу. Жар адиабатического сжатия сформировал на щитах корабля плазму, излучавшую мощный свет.

— Как красиво, — небрежно заметила Мими.

— П-правда? А мне немного страшно. — Тиния от напряжения застыла.

Я повидал достаточно вещей, которые сгорали и взрывались при входе в атмосферу, так что скорее нервничал, чем восхищался. Но спорить с невинным восприятием человека, которому это и правда казалось красивым, мне не хотелось, поэтому я ограничился условной реакцией.

— У Мими порой странноватое чувство прекрасного, правда? — безжалостно прокомментировала Эльма.

— А?!

Этот бессердечный комментарий потряс Мими почти до слёз. Я будто услышал звуковой эффект «дан-дан-да-а-ан». Но я сам думал о том же, что и Эльма, просто не сказал вслух, так что винить её не мог. Пожалуй, помолчу.

— Господин, вход в атмосферу завершён. Снижаем скорость при подходе к целевой зоне посадки. Приблизительное время прибытия — тридцать минут.

Целых тридцать минут, да? Щиты снижают сопротивление воздуха, а антигравитационные механизмы компенсируют вес, но в атмосфере всё равно не разгонишься почти так же, как в космосе.

— Понял. Спасибо за пилотирование. Мы будем в режиме ожидания на «Кришне».

— Принято. Я также свяжусь с госпожой Тиной и госпожой Виской.

— Спасибо.

Мэй отключилась от кокпита. В какой-то момент она начала называть близняшек «госпожами». Я был почти уверен, что раньше она так не делала, и не мог вспомнить, когда именно она начала. Может, уже тогда она была уверена, что мы с близняшками закончим сексуальными отношениями.

— Теперь, когда подумал, — сказал я, — наверное, отправить Тинию домой стоило в первую очередь.

— Я… обуза? — Тиния выглядела настолько убитой, что я растерялся.

— Нет, не поэтому. Просто, если под нашей опекой находится важная юная леди, кажется, правильнее всего сначала доставить её домой. В общем смысле. — Только не плачь, пожалуйста. Ты выставляешь меня злодеем.

— Незачем так спешить, — вмешалась Эльма. — Мы всё равно ещё не знаем обстановку и какое-то время будем убивать время на Тете, верно?

— Такой план.

Если эта зловещая золотая наёмница сдастся и уйдёт, пока мы отдыхаем на Тете, тем лучше. Было бы отлично так легко избежать неприятностей. Сейчас наш план заключался в том, чтобы, как только «Чёрный лотос» сядет, взлететь на «Кришне» и прямиком отправиться на территорию клана Розы. Там мы встретимся с семьёй Уиллроуз. Расписание полёта и гостиничные дела уже были улажены. Как же приятно доверить всё это Мими.

Тина запросила вход снаружи люка:

— Милый, впусти!

— Да-да. Секунду. — Я быстро открыл люк.

Стоило мне это сделать, как Тина влетела в кокпит с громоздким предметом и крикнула:

— Извини, что мешаю, милый!

— Если хочешь мешать, то помешай где-нибудь снаружи, — процитировал я остроту с родины.

Тина подыграла:

— Ладно, пока! Эй, погоди-ка!

Ого, кто-то в этой вселенной понял шутку?

— С-сестра, пожалуйста, не мешайся под ногами…

— Откуда ты знаешь городские дворфские шуточки, милый?

— Эта шутка — практически общеизвестная.

— Общеизвестная?.. — Виска таращилась на меня в полном непонимании.

Эльма, поняв, откуда я знаю эту шутку, бросила на меня сердитый взгляд. Да-да. Юмор из моего старого мира. Я думал, он пролетит у них мимо ушей.

— Что это вы сюда притащили? — спросил я близняшек.

— Это? Двухместное дополнительное сиденье.

— А, точно. Та старая срочная поделка?

— Мы его переделали, чтобы повысить комфорт и безопасность.

Достав инструменты, близняшки стремительно заменили нынешнее дополнительное сиденье на двухместное, рассчитанное на пару дворфов. Они редко работали инструментами прямо на месте, но умели это чертовски хорошо. Когда они закончили менять сиденья и забросили прежнее дополнительное сиденье на хранение, по связи снова раздался голос Мэй.

— Через пять минут мы совершим посадку в общем порту. Пожалуйста, приготовьтесь к лёгкому толчку.

— Понял. Осторожнее.

— Да, господин. Можете быть в этом уверены.

Посадку я мог доверить Мэй без всякого беспокойства. Сейчас мне оставалось только убедиться, что все пристегнули ремни.

— Благодарю за ожидание, — сказала Мэй.

— Нет, это тебе спасибо за пилотирование «Чёрного лотоса». Теперь насладишься моим полётом.

— Да. С нетерпением жду.

Мэй стояла рядом с дополнительным сиденьем, где сидели близняшки. С её способностями ремень безопасности ей даже не был нужен, хотя, поскольку она была самой тяжёлой из нас с большим отрывом, если бы её всё-таки швырнуло ударом, у нас были бы большие проблемы.

— Мими, отправь запрос на взлёт диспетчерской службе.

— Есть! — Мими подала наш запрос.

В целом процедура была такой же, как при запросе на вход в колонию или выход из неё, но с более строгим временным окном. Честно говоря, воздушного пространства тут куда меньше, чем космического, да ещё и гравитация добавляет фактор риска. Игнорировать правила воздушного движения опасно, особенно при взлёте и посадке. Хотя летательные аппараты, созданные по современным технологиям, обычно имели маломощные щиты, которые резко снижали число аварий из-за внешних факторов вроде столкновения с птицами или обледенения крыльев.

А тот аппарат, что разбился? Он был создан на псионической, а не авиационной технологии. Надеюсь, они используют ту аварию, чтобы повысить безопасность.

— Говорит диспетчерская служба. «Кришна», взлёт разрешён. Следуйте по направляющим маякам.

— Принято. «Кришна» взлетает. — Следуя указаниям, я аккуратно вывел «Кришну» через кормовой люк «Чёрного лотоса». Нужно было всего лишь следовать по направляющим маякам на основном экране, так что всё было просто. — Мими, активируй замки и щиты «Чёрного лотоса».

— Есть. Люк заперт, щиты активированы.

— Мэй, «Чёрный лотос» оставляю на тебя. Если что-то случится, сразу предупреди.

— Да. Доверьте это мне.

Я сомневался, что кто-то на Тете станет связываться с «Чёрным лотосом», но мало ли. Когда мы уходили надолго, о безопасности всегда нужно было помнить.

— О-о! Поверхность выглядит такой яркой по сравнению с космосом!

— Наверное, потому что смотреть есть на что и сверху, и снизу.

Пока близняшки болтали на дополнительном сиденье, я следовал за направляющими маяками и вывел нас из зоны воздушного контроля порта. Дальше у нас появлялась определённая свобода. Разумеется, ограничения по скорости и высоте всё равно оставались. «Кришна» могла спокойно идти на скорости вдвое выше звуковой; если лететь так быстро близко к поверхности, ударные волны разнесут всё внизу.

— Сколько там до места?

— На крейсерской скорости чуть меньше двух часов, — ответила Эльма. — Думаю, расстояние около пяти тысяч километров.

— Пять тысяч километров… Когда так говоришь, сразу вспоминаешь, насколько планеты огромные.

— Ага. Куда больше любой колонии.

Колонии бывали самых разных форм и размеров, но даже гигантские мегаколонии вмещали максимум около миллиона человек. Слишком большие сообщества сложнее снабжать и контролировать, поэтому большинство колоний Гракканской империи насчитывали меньше полумиллиона жителей.

Большинство колоний, которые мы посещали во время космических путешествий, были ориентированы на торговлю, но существовали и колонии, сосредоточенные на добыче, исследованиях и разработке, сельском хозяйстве, а также другие поселения — например, гарнизоны системных флотов и Имперского флота. В любой звёздной системе имелись разнообразные колонии, просто мы в большинство из них не заходили без необходимости.

Так или иначе, колонии в открытом космосе просто не могли поддерживать огромную численность населения. Именно поэтому галактические империи сражались за пригодные для жизни планеты и исследовали дальние рубежи космоса — так называемые «крайние миры», — чтобы расширять свои владения. Поскольку терраформирование, которым руководили Крис и Даленвальды, напрямую увеличило бы влияние Гракканской империи, Империя уделяла ему много внимания. Они даже отправили Имперский флот помочь обеспечить безопасность новых пригодных для жизни планет, что показывало важность этого проекта.

Зачем Империи вообще основывать колонии в космосе при такой низкой плотности населения? Потому что доставлять добытые материалы на поверхность планеты для переработки, а потом отправлять их обратно в космос было крайне неэффективно. Вместо этого можно собирать материалы в открытом космосе, получать энергию через эффективную солнечную генерацию и там же перерабатывать материалы — вообще не ступая на планету. К тому же корабли проще строить в низкой или нулевой гравитации.

Вот и всё, что я знал. Я слышал, что с развитием новых строительных технологий, гипердвигателей, сети врат и прочего теперь можно работать над сверхмассивными колониями размером со звёздные системы для огромного количества жителей.

Элиты Гракканской империи, судя по всему, разрывались между тем, чтобы покрывать существующие населённые планеты сооружениями вроде столичных и превращать их в экуменополисы, продвигать исследования сверхструктур, способных охватить целые звёздные системы, закреплять пригодные для жизни планеты ради расширения территории, терраформировать планеты уже внутри сферы влияния и похожими вариантами.

Когда я как-то раз праздно изучал это, отдыхая в лаунже «Чёрного лотоса», Мэй появилась словно ниоткуда и всё мне объяснила. У неё была странная манера возникать как раз вовремя, чтобы рассказывать мне о вещах, которыми я интересовался. Думаю, вы и сами понимаете почему, но я избегал думать об этом дальше и предпочитал не копать слишком глубоко. Не собирался же я ради развлечения раскачивать лодку. Наверняка Мэй просто присматривает за мной, а не следит. Такое толкование было одной из стратегий сохранения моей хрупкой психики.

За двухчасовой полёт мы болтали о всякой ерунде, пока «Кришна» благополучно не прибыла в центральный аэропорт на территории клана Розы.

— Здесь атмосфера совсем другая, чем во владениях Минфа и Гральд, — задумчиво сказала Тиния.

— Ага. В конце концов, тут полно небоскрёбов. Не то чтобы зелени совсем нет, но она идеально ухоженная, как и всё остальное.

Следуя указаниям диспетчерской службы центрального аэропорта, я посадил «Кришну» на выделенное место. Автодок снова очень помог. Если включить его после входа в зону воздушного контроля, корабль сам припаркуется, как только получит разрешение.

— Что теперь?

— Я связалась с главами семьи Уиллроуз, — ответила Эльма. — Они пришлют кого-нибудь нас встретить.

— О-о! Твоя семья такая заботливая, Эльма. Чувствую себя важной персоной!

— Почти уверен, что мы и правда важные персоны, — пробормотал я. Причин было много, но главными, наверное, были спасение Тинии и остальных, находка семени священного древа, отражение «Красного флага»… то есть причин правда хватало. — Мы имеем дело с семьёй Эльмы, так что можно немного расслабиться, но грубить всё равно не стоит. Впрочем, кажется, все неплохо поладили, так что, наверное, волноваться не о чем.

— Ты с Сальмой точно поладил.

— А, с той маленькой! — оживилась Мими. — Она же просто очаровательная, правда?

— Ты называешь её маленькой, Мими, но она примерно твоего возраста. Может, даже немного старше.

Сальма была одной из детей семьи Уиллроуз, а значит, эльфийкой. Ростом она была примерно как Тина и Виска, а тело у неё выглядело тонким, как веточка; она была гораздо легче двух дворфов той же высоты. Несмотря на её детскую внешность эльфийки, называть восемнадцатилетнюю «маленькой девочкой» казалось странным. В конце концов, в Гракканской империи совершеннолетними становились в пятнадцать.

— Ты шутишь, да?.. — сказала Мими.

— Я серьёзно.

— Милый, ты ж сажал её к себе на колени и гладил?!

— Я ведь то же самое делаю с тобой и Виской, разве нет?

— Верно…

Ого, как быстро ты успокоилась. Разве не нормально посадить восемнадцатилетнюю девушку к себе на колени, гладить её по голове, щекотать, дурачиться с ней и… О. Это ненормально. Сальма выглядела такой юной и милой, что я не заметил, но вообще-то это было довольно плохо, да?

— Не считается! — снова возразила Тина. — Она ребёнок!

— По имперским законам она взрослая.

Пока мы спорили, автодок идеально припарковал нас на месте. Теперь оставалось только подготовиться к выходу. Мы планировали остаться на несколько дней, так что нужно было взять с собой кое-какие вещи.

— Я ждала вас.

Когда мы покинули «Кришну», нас встретила Лилиум — эльфийка из клана Розы, которая сопровождала нас во время прошлого визита.

— О. Привет, Лилиум.

— На этот раз вы выглядите менее… подготовленным, — пробормотала Лилиум, внимательно осматривая мой багаж.

В этот визит у меня была только одна ручная сумка с вещами вроде одежды и запасных энергоячеек, а не гигантская сумка, набитая набором для выживания и запасом непортящейся еды.

— Ну вот, теперь ты заставляешь меня думать, что надо было подготовиться лучше.

— Хватит. Знаете, меня из-за этого едва не понизили. — Пальцы Лилиум сложили над грудью «крест».

Да мне всё равно, понизят тебя или нет… Ладно, немного всё-таки не всё равно, но ведь не наша вина, что он разбился. Такое чувство, будто на мне есть крошечная, очень далёкая и косвенная доля ответственности, но тогда я ничего не знал о своих странных сверхспособностях.

— Если бы клан Розы наказал тебя, это было бы равносильно признанию их вины, — сказала Эльма. — Им это было бы невыгодно.

Услышав наш обмен с Лилиум, а затем замечание Эльмы, Тиния встревожилась.

— С учётом моего положения, полагаю, мне лучше молчать…

До того как мы разбились на летательном аппарате клана Гральд, клан Розы высказывал сомнения насчёт его безопасности и предлагал отправиться обычным малым кораблём. В итоге оказалось, что они были правы. У аппарата Гральд был только маломощный щит и, в лучшем случае, минимальные возможности связи. К тому же из-за упора на лёгкость он был хрупким, и когда в конце концов разбился, все эти проблемы сложились в мерзкую комбинацию.

После того как новости о крушении разошлись, клан Розы попытался быстро организовать поисково-спасательную операцию с помощью малых космических кораблей. Но клан Гральд, люто ненавидевший науку и технологии, сорвал их планы. В общем, после кучи осложнений моя команда взбесилась и спасла нас с Тинией на «Кришне».

Настоящей проблемой была их убогая реакция. В конце концов, мы ехали на территорию клана Гральд как особо важные гости; именно в этот момент кабинная часть нашего аппарата потерпела крушение и оставила нас в глуши. Потом мелочные эльфийские склоки задержали спасение, и в итоге нас вытащила моя команда. Как ни крути, это был вопрос ответственности.

Разумеется, клан Розы обвинял клан Гральд в том, что тот настоял на небезопасном аппарате, а клан Минфа — в том, что поддержал Гральд. Тем временем два других клана утверждали, что виновата Лилиум из клана Розы, бросившая нас на месте крушения.

Хотя это, конечно, было притянуто за уши. Другие части самолёта тогда тоже получили повреждения, а пилотировал вообще Хише из клана Минфа. Он не знал, как долго сможет удерживать аппарат в воздухе, поэтому единственным выбором было посадить его в ближайшем поселении клана Гральд и сообщить об аварии.

Клан Розы, видимо, отверг попытку других кланов найти виноватую и заявил, что Лилиум не сделала ничего плохого. Значит, вождь Роз не мог избавиться от неё, не устроив себе пиар-катастрофу. Получалось, Лилиум сохранила работу буквально на волоске.

— Как с тех пор идут отношения между кланами? — спросил я.

— Холодные, как глубины космоса. Особенно… щекотливо сейчас с руководством клана Гральд.

— Тогда, эй, можно не втягивать нас в клановые междоусобицы, которые к нам никакого отношения не имеют?

— Всё в порядке, — заверила меня Лилиум. — Я говорю «щекотливо», но на деле это только между руководителями. И даже когда они встречаются лицом к лицу, в основном они с улыбками осыпают друг друга оскорблениями. Лишь изредка сцепляются.

— Звучит… уже довольно плохо.

— Лучше, чем мокрые дела! — тревожно бодро заметила Тина.

Мокрые дела?.. Ты что, член банды или типа того?

— Нам проще всего будет сотрудничать с кланом Розы, — заявила Мэй. — Госпожа Эльма связана с ними кровью, а их взгляды на технологии совпадают с нашими.

Из трёх эльфийских кланов Розы были самыми продвинутыми: они делали упор на активное использование технологий и продвижение космических полётов. Можно сказать, они были проимперскими. Они вкладывали силы в межзвёздную дипломатию и защиту системы Лифил. Это естественно привело к тому, что они контролировали торговлю с другими звёздными системами и взаимодействие с Гракканской империей, сделавшись самым богатым из трёх кланов. С кланом Гральд, который ценил связь с духами, традиции, магию и веру, они ладили плохо. Отношения с центристским кланом Минфа тоже были не лучшими, потому что нынешняя глава Минфа склонялась к магии.

— Да, в целом так и есть, — согласилась Эльма. — По ощущениям они ближе всего к среднему гражданину Империи.

— Ага… Без обид, Тиния, но ты права, — сказал я. — Ладить с людьми, у которых аллергия на технологии, немного тяжело. Зеш, если узнать его поближе, вроде нормальный, но остальные… — С кланом Минфа я общался не так много, поэтому окончательно оценить их не мог. Их глава Мириам оказалась на удивление эксцентричной, зато её сын был совершенно нормальным парнем.

— Я подготовила транспорт, прошу следовать за мной. Это роскошная машина для гостей высокого ранга.

— О-о! Слышал, милый? Обслуживание важных персон! Наверняка дадут пить вино в большом красивом лимузине или вроде того!

— Кто-то пересмотрел голофильмов. И вообще — что? Ты сразу собираешься напиться?

— Всё нормально! Дворфы могут хлестать вино, как виноградный сок!

— Думаю, он не это имеет в виду… — пробормотала Виска.

Это совершенно не «нормально» — это проблема! К тому же Виска вроде звучит обеспокоенно, но выглядит явно взволнованной. Меня не проведёшь; я вижу эту маленькую улыбку.

— Я бы хотела изысканных сладостей… — вздохнула Мими.

Ладно, Мими, по-моему, ты в последнее время немного перебарщиваешь с образом обжоры. Выглядишь слишком уж счастливой. Но можешь набивать щёчки и становиться для меня пухлее — уверен, ты представляешь, где именно.

— Они явно воодушевлены, — хихикнула Лилиум.

— Думаю, им нужно выпустить пар после того, как они так долго сидели запертыми на корабле, — вздохнул я.

— Возможно. В любом случае, нам лучше не заставлять клан ждать слишком долго, верно?

— Верно. Пойдём, Мэй.

— Да, господин.

Мы постарались побыстрее вывести возбуждённых Мими, Тину и Виску из аэропорта. У меня не было опыта дальних поездок на роскошном наземном транспорте — раньше я пользовался только «Кришной» и высокоскоростной железной дорогой в столице, — так что я и сам был немного взволнован.

— Значит, наземный транспорт выглядит вот так, — задумчиво сказал я.

Мы сели в то, что можно было бы назвать ховеркаром. Размером он был примерно с большой грузовик, заметно меньше «Кришны». Зато внутри всё было суперроскошным, как лаунж дорогого отеля. Там стояли удобные Г-образные сиденья, где могли сесть трое в ряд, а ещё бар с напитками, закусками и свежими фруктами. Похоже, машина была полностью беспилотной.

— На такой штуке доводится ездить редко, — подтвердила Эльма. — Хотя, говорят, в городе на них часто передвигаются.

— А за городом? — спросила Мими.

— В местах без систем автоматического вождения мы обычно пользуемся ручным транспортом с пилотскими креслами, похожими на корабельные, — сказала Лилиум. — В основном это машины, которые ходят и по земле, и по воздуху.

— Понятно. — Кивая объяснению Лилиум, я попробовал сладости, которые рекомендовала Мими. О, а что делали близняшки? Они уже принялись опустошать бутылки хорошего вина из бара ховеркара. Ладно, пусть делают что хотят.

— Господин?

— Что такое?

— Что вы планируете сделать с этим? — Мэй посмотрела на главного нарушителя спокойствия высшего уровня — семя священного древа.

— Конечно, вернуть эльфам. А что?

— Понимаю. Если таково ваше решение, уверена, это к лучшему.

— У тебя была другая мысль?

— Да. Я полагаю, присутствие семени усиливает и расширяет ваши псионические способности. Сохранить его при себе — возможный вариант. Однако я опасаюсь, что это может привести к глубокому расколу между эльфами системы Лифил.

Хм. Если подумать, она права: если держать семя рядом дольше, мои загадочные силы, наверное, укрепятся.

— Ни за что, — решил я. — Такое никак хорошо не закончится. Мы возвращаем эту штуку эльфам вместе с Тинией.

— Мы, безусловно, предпочли бы именно это, — пробормотала Лилиум, которая слушала наш разговор, и с облегчением вздохнула. Если бы я решил забрать это семя и больше не возвращаться, для эльфов системы Лифил, особенно для тех, кто поклонялся духам, это стало бы огромной проблемой.

Клан Розы, похоже, делал сравнительно меньший упор на поклонение духам, но оно всё равно было одним из оснований их культуры. Если бы чужак вроде меня и девушка из клана Розы увезли от них главный символ эльфийской веры, клан Розы — особенно семья Уиллроуз — были бы уничтожены. Ни за что это семя не стоило такого риска.

— Мы почти добрались до зала собраний клана, — сказала Лилиум.

— Понял. Девочки, пора убирать напитки. — Я выхватил бутылку вина из руки недовольно ворчащей Тины и приготовился выходить из машины. Так, для начала поприветствуем Уиллроузов… Стоп. Она сказала «зал собраний»?