Эпилог

Объединённая мощь флота звёздной системы уничтожила призванные кристаллические формы жизни. Когда с этим разобрались, пора было убираться отсюда!

— По крайней мере, хотелось бы…

Полицейский флот системы Милабриз задержал членов экипажа «Кришны» и «Чёрного лотоса», а также всех наёмников, которые пришли нам телохранителями. Хотя технически нас «задержали», мы не сопротивлялись и без жалоб отправились в колонию, где находился их штаб, так что обращались с нами хорошо. Нас даже не заковали в наручники.

В унылой серой комнате для допросов парень в ослепительно белой форме задавал мне вопросы через стол.

— У вас не было незаконного Поющего кристалла. Вы просто попали в хаотичную атаку кристаллов. Таково ваше утверждение?

— Разумеется. Даже если бы я хотел использовать Поющий кристалл, чтобы заработать на появившихся кристаллах, я бы не стал делать это рядом с оживлённым выходом из гипертрассы, верно? И уж точно не стал бы применять его, когда рядом собственный материнский корабль и сопровождение, которые тоже попадут в эту кашу. И не стал бы оставаться там один, чтобы дать им время сбежать. Любой, кроме меня, умер бы задолго до вашего прибытия. Кроме того, вы же проверили все корабельные логи?

— Естественно, но нам нужны прямые показания участников. Я считаю нелепым подозревать в таком кавалера Золотой звезды, но это моя работа. К тому же ваш экипаж — и особенно другие нанятые вами наёмники — все показали, что во время движения по гипертрассе вы предупредили их: при выходе из варпа, скорее всего, нападут кристаллические формы жизни. Они также сообщили, что получили очень конкретные инструкции на случай, если это случится.

— Я же говорю, это было просто беспочвенное предчувствие. Чуйка. У меня такое иногда бывает. Считайте это особой способностью платинового ранга, награждённого Золотой звездой.

— Такое возможно?

— Всё, что я могу сказать: у меня было дурное предчувствие. Хотите послушать обо всех случаях, когда меня сглазили? Я могу жаловаться часами.

— В этом нет необходимости.

Дознаватель выглядел по-настоящему испуганным. На его месте я бы тоже не хотел слушать.

Меня выпустили из комнаты для допросов, и на «Чёрном лотосе» меня встретили Эльма и Мими.

— Долго же тебя держали.

— Спасибо за неустанные труды, господин Хиро.

— Хорошая попытка, но я и мои труды устали.

По их словам, Тина и Виска уже носились как угорелые, ремонтируя «Кришну». Кроме того, близняшкам не терпелось заняться «Чёрным лотосом», раз тот стрелял из оружия, включая EML.

— Что дальше? — спросила Мими.

— С нас сняли обвинения, так что пора валить из этой дешёвой колонии. Обслуживание подождёт, пока пройдём через врата.

— Справедливо, — согласилась Эльма. — Это был незапланированный крюк, но, думаю, до системы Эйн-орс мы доберёмся в рамках изначального графика.

— Пожалуй, надо выплатить флотилии наёмников бонус за все неприятности.

К счастью, мы как раз получили дополнительный доход. Поскольку нас признали невиновными, нам выдали награду по числу уничтоженных кристаллических форм жизни, рассчитанную по боевым данным корабля. Одна «Кришна» перебила немало, так что даже после замены четырёх торпед у нас оставались неплохие карманные деньги.

Из трупов кристаллических форм жизни можно было добывать редкие кристаллы, поэтому управление ресурсами системы Милабриз с радостью выкупило их у нас. Если сложить всё вместе, мы заработали куда больше, чем потратили на наёмников, так что я не возражал против выплаты за риск.

Согласно отчётам, наши телохранители радостно помогали добивать кристаллы, так что часть из них тоже получила официальные награды. Не то чтобы меня это особенно волновало.

— Я сообщу всем, что мы скоро уходим. Тридцати минут хватит?

— Должно хватить. Те, кто достаточно расторопен, чтобы уже добраться до колонии, успеют вернуться за это время.

О наёмниках, которые ещё не добрались, я ничего не знал и знать не хотел. Я был совершенно готов оставить их позади, особенно с учётом того, что платить им не буду, если они отстанут от нас.

С этим я направился обратно к «Кришне» вместе с Мими и Эльмой. Когда мы дошли до ангара, на мой терминал пришло сообщение — не звонок, а голопослание. Что это? Не представляю, кто мог бы писать мне прямо сейчас. Может, Крис захотела поболтать? — подумал я, доставая терминал из кармана куртки. Взглянув на экран, я поморщился.

— Что? Какое мерзкое лицо.

— Что случилось?

— Смотрите. — Я показал девушкам экран. Их брови нахмурились, а щёки дёрнулись. Так я и думал.

— Интересно, как она нашла твой адрес.

— Без понятия. Я ей его не давал.

— Может, через гильдию или через нанятых тобой наёмников…?

— Как бы там ни было, игнорировать это я не могу.

На всякий случай я попросил Мэй проверить голопослание на всякие странности вроде вредоносного кода, а потом открыл его.

На экране появилась верхняя половина тела Мэри. Она выглядела расслабленной и, кажется, сидела в своём кокпите.

— Приветик. Я подумала, что ты можешь отказаться от визита, так что прости за сообщение. — Я ненавидел её дурацкую злобную ухмылку. — Не то чтобы мне было о чём конкретно поговорить. Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы поздороваться, верно?

Голограмма театрально скосила на меня взгляд.

— Если тебе нечего сказать, не присылай мне грёбаные сообщения!

— Хиро, голограмма тебя не слышит.

— Мне эта женщина тоже не нравится. — Мими уставилась на голограмму, непривычно надув щёки. Я не был уверен почему, но Мэри, похоже, действовала Мими на нервы.

— Но выступление было что надо, да? Один корабль против целой орды кристаллов… Рядовой наёмнице вроде меня такое ни за что не провернуть. И смотри, как здорово, что твоё мастерство не позволило дружественному огню попасть в тебя.

— Бесстыжая как всегда! — рявкнул я. — Она явно целилась в меня.

— В следующий раз, когда встретимся, будь поменьше снобом. Если такой умелый наёмник, как ты, войдёт в мои ряды, дела пойдут куда проще. В общем, я говорю: в следующий раз относись ко мне серьёзнее, но давай считать это водой под мостом, а? По крайней мере, я собираюсь относиться к тебе именно так.

Голограмма Мэри многозначительно ухмыльнулась.

— О чём она говорит? — спросил я Эльму.

— Если понимать буквально, похоже, она не хочет, чтобы ты держал на неё зуб за историю с «Красным флагом». Но принимать её слова за чистую монету, думаю, опасно.

— Посмотрим. В любом случае я уверен: она не скажет ничего, что можно использовать против неё.

Эльма и Мими, похоже, истолковали слова Мэри так же, как я, но мы понимали, что доверять её открытости рискованно. Даже если она ведёт себя по-дружески, всё равно может натравить на нас своих прихвостней.

— В общем, если судьба снова сведёт нас вместе, давай будем друзьями, — сказала голограмма. — А может, и больше?

— Пожалуйста, не надо, — сказала Мими.

— Я убью эту ведьму, — прорычала Эльма.

— Нет уж, спасибо, — заверил я их. Единодушная неприязнь. Вот и всё. Я не собирался иметь ничего общего с этой венериной мухоловкой. Она была миной даже опаснее Серены. — Давайте забудем о ней. Космос огромен. Если мы достаточно далеко уйдём через врата, больше никогда её не увидим.

— Ага. Территория Империи огромная.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотала Эльма с далёким взглядом.

Эй. Хватит. Я знаю, мы продолжаем встречать Серену, несмотря на то что прыгаем через врата куда попало, но не надо постоянно это тыкать. Блин… почему мы всё время натыкаемся на эту печальную красавицу?

— Довольно об этом. Сейчас наша первоочередная задача — добраться до врат и уйти подальше.

— Честно говоря, так убегать очень неудовлетворительно.

— Думаешь, мы сами выстоим против огромной пиратской банды? Мы не супергерои, а всего лишь наёмники.

— «Всего лишь наёмники» звучит ужасно неточно, — возразила Мими.

— Обычные наёмники не несутся в одиночку на вражеские флоты и орды кристаллических форм жизни и не выходят живыми, не побеждают дворян на дуэлях без модификаций тела, не достигают платинового ранга, не получают Золотую звезду, и Его Величество не помнит их лица и имена, — согласилась Эльма.

— Бла-бла-бла, я вас не слышу.

Мои уши действительно блокировали всё, что я не хотел слышать. Удобно, правда?

Пока мы болтали, стараясь забыть о Мэри, мы вошли в ангар «Чёрного лотоса». Близняшки сразу нас заметили.

— О! Милый! Рады, что ты вернулся из каталажки.

— Благодарим за выплату долга обществу.

Они в шутку почтительно поклонились.

— Меня не сажали. Не ведите себя так, будто я вернулся после двадцати лет тюрьмы. — Я схватил их за рабочие шлемы и немного потрепал.

— А-а-а!

На них были жутко безвкусные шлемы с логотипом космических двергов — знаете, такой дворф верхом на ретрофутуристической ракете.

— Мы получили повреждения? — спросил я. — Только пополните боезапас. Скоро уходим.

— Уже сделано, не волнуйся. Готовы стартовать в любой момент.

— Даже если корабль не повреждён, бой был напряжённый. Я бы предпочла провести полную проверку…

— Проверяйте сколько угодно, когда будем в безопасном месте. Спасибо за обслуживание, вы двое.

Я похлопал их по шлемам и направился к «Кришне».

Пора попрощаться с этой адской дырой и добраться до следующего пункта назначения.