Глава 6. Кем была её бабушка

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Корнелл с подчинёнными снова заглянули к нам, чтобы взять мои показания. Само собой, они заранее позвонили и договорились о встрече. В этом они и правда отличались от некоторых представителей массмедиа.

— Прежде всего, я считаю, что ваши собственные пожелания относительно будущего имеют первостепенное значение, — сказал Корнелл.

— Ладно. — Я сидел на диване в гостиной и кивал.

Несмотря на слово «показания», это не было чем-то душным и давящим; происходящее, наверное, точнее было бы назвать «сеансом вопросов и ответов». Присутствовали я, Мими, Эльма и Мэй. Механики не имели прямого отношения к вопросу Мими, так что наблюдали издали.

— Главное — уважать желания самой Мими, верно? — сказал я.

— Угу, — согласилась Эльма.

— Именно, — подтвердил Корнелл.

Все повернулись к Мими. Под тяжестью наших взглядов она вздрогнула.

— Э-эм… Ну, когда тебе вдруг говорят, что ты часть императорской крови, это не очень-то ощущается реальным… К тому же я просто обычная колонистка. А ещё я член экипажа господина Хиро и оператор. Вести себя как член императорской семьи — это слишком далеко за пределами того, что я могу представить…

— Разумеется. Было бы неразумно требовать от вас исполнения обязанностей члена императорской семьи, если вы ни дня в жизни не получали такого специализированного воспитания. Однако учиться ещё не поздно. В нашу эпоху существует множество способов обучения. Если вы пожелаете такой жизни, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь. Его Величество тоже с большим нетерпением желает встретиться с вами, госпожа Мими.

— И-император?! Ух… П-почему?

Услышав, что сам император хочет её увидеть, Мими сильно потрясло. Ещё бы. Я бы тоже испугался, услышав, что глава государства, человек с абсолютной властью в феодальной системе, хочет со мной встретиться.

— После анализа генетической информации, полученной от госпожи Мими, мы подтвердили, что из всей императорской семьи именно Его Величество является её ближайшим живым родственником. Более того, сравнив данные Мими с нашими генетическими архивами, мы пришли к выводу, что бабушкой госпожи Мими по материнской линии почти наверняка была покойная сестра Его Величества, Селестия.

— А… Ну, наверное, примерно этого и следовало ожидать, — вздохнул я. — Любой старший брат захотел бы встретиться с ребёнком, который остался единственной памятью о потерянной сестре.

— Именно.

Теория о том, что Селестия была бабушкой Мими, по сути, подтвердилась.

— То есть Эльма, которая восхищалась бабушкой Мими и сбежала из дома прямо как она, в итоге оказалась на одном корабле с внучкой своего кумира. Довольно безумно, да? — Я ухмыльнулся.

— Сейчас речь не обо мне, понятно? — Эльма шлёпнула меня по затылку, а её уши покраснели. Непостижимо.

— Эм, для меня большая честь, что Его Величество хочет меня видеть, но такой простолюдинке, как я, будет ужасно страшно случайно ошибиться перед ним… Эм, хотя я была бы очень рада с ним встретиться.

— Понимаю. Значит, вы не против личной встречи, без публичности?

— Ну, эм… Если господин Хиро и Эльма будут со мной, — сказала Мими, бросив взгляд на меня и Эльму.

— Эй… — вырвалось у Эльмы.

Эльма растерялась, но лично я был не против встретиться с этим человеком.

— Если мы с ним увидимся, я постараюсь не сказать ничего глупого, но, в отличие от Эльмы, я правда всего лишь наёмник без нормальной подготовки в этикете и манерах. Передайте ему, что в этом отношении ему придётся проявить ко мне немного терпения.

— Да, я обязательно это передам, — согласился Корнелл. — Теперь, госпожа Мими, правильно ли я понимаю, что вы выбираете и дальше жить жизнью наёмника вместе с сэром Хиро? Должен сказать, место среди императорской семьи обеспечило бы вам жизнь одновременно безопасную и свободную.

— Возможно, это правда, но моя жизнь с господином Хиро свободнее некуда. Мы путешествуем по звёздным системам, видим самые разные места и встречаем самых разных людей. Иногда, конечно, неприятности находят нас сами, но я счастлива, — сказала Мими, глядя Корнеллу прямо в глаза. — Поэтому я не планирую покидать этот корабль.

— Понимаю… Что ж, должен признать, ваш дом обставлен роскошно, не хуже любого императорского корабля. — Корнелл улыбнулся, оглядывая гостиную. — Я говорю честно: Его Величество не намерен удерживать вас здесь силой, госпожа Мими. Прошу, будьте спокойны. Он говорит, что предпочёл бы не тыкать палкой в осиное гнездо.

— Одна эта фраза уже заставляет меня думать, что он, может, неплохой человек, — пошутил я.

Похоже, он умеет обращаться со словами, да?

— Позвольте подтвердить в последний раз. Вы не желаете присоединяться к императорской семье, верно?

— Верно. — Мими была твёрда.

В ответ Корнелл торжественно кивнул.

— Понял. Тогда Империя продолжит действовать так, будто вы простолюдинка, не имеющая отношения к императору. Ваше сходство с принцессой Люсиадой совершенно случайно, а наше расследование не выявило никаких признаков кровной связи с императорской семьёй или кем-либо близким к ней.

— Меня устраивает, — вмешался я. — Но ты ведь говоришь правду?

— Разумеется. В конце концов, Селестия пропала без вести. И она… уже не жива, полагаю?

— Эм, думаю, может быть…? — Мими замялась. — Я помню, как встречалась с ней в детстве.

— В детстве? — улыбка Корнелла потускнела, а тон стал серьёзным. Его внезапная пустота — или, может, серьёзность — была немного пугающей.

— Кажется, около десяти лет назад.

— Понимаю. Я включу это в доклад Его Величеству. Благодарю вас за эту ценную информацию.

Похоже, новость о том, что Селестия была жива, пусть даже десять лет назад, стала настоящей находкой для господина Корнелла — а может, и для всей Империи.

— По-моему, она вполне может быть ещё жива, — сказал я Эльме. Судя по рассказам о её силе и живучести, я бы не удивился, если бы она и сейчас где-то рассекала космос. Мими говорила, что при встрече бабушка выглядела молодой, так что за последние десять лет всё могло измениться не сильно.

— Это и правда похоже на Селестию, — согласилась Эльма.

— Ага. В конце концов, её внучка прямо перед нами… И если император всё ещё жив, то не так уж странно, что его младшая сестра тоже может быть жива, верно?

Между вчерашними рассказами и теми голографическими видео с фильмами, которые я бегло просмотрел, её изображали чем-то вроде… Годзиллы, только в виде женщины-человека. Больше всего меня ошеломляло то, что большинство этих историй были не выдумкой.

— Ха-ха-ха… — Подслушав наш разговор с Эльмой, Корнелл взялся за живот и сухо рассмеялся. Наверное, он тоже понимал, что это возможно. Этот человек приближался к ранней старости. Если прикинуть временную линию, он, вероятно, был тем самым, кто больше всех настрадался из-за выходок Селестии. Несомненно, именно он лучше всех знал, насколько необыкновенной она была.

— О, и что касается среды, в которой была оставлена госпожа Мими… — добавил он. — В ходе расследования мы заметили некоторые довольно необычные детали, поэтому Управление по делам императорской семьи изучает вопрос глубже.

— Правда? Ну, ощущение такое, будто уже поздновато.

— Да… — Мими выглядела болезненно. Без сомнения, она вспоминала всё, что случилось до нашей встречи. Я накрыл ладонью её кулак, сжатый на колене. Я едва мог представить, насколько страшно ей тогда было.

— Будем надеяться, что благодаря тебе жизнь людей на Тармейн-прайм станет немного лучше, Мими.

— Да…

Очевидно, мы не знали, обернётся ли всё именно так. Какая-то смесь интриг и тёмных интересов привела к случайной гибели родителей Мими и оставила её без законной опеки — так что, возможно, по правительству Тармейн-прайм прокатится хорошая очистительная буря, любезно присланная из столицы. Как именно расследование подойдёт к делу, оставалось загадкой.

— Теперь, думаю, с показаниями мы закончили, — сказал Корнелл. — Я заберу эту информацию и на её основе определю дальнейший курс.

— Спасибо. Надеюсь, когда всё уладится, всем станет немного лучше.

— Согласен. Однако вы должны понимать: что бы мы ни сделали, на церемонии ваша группа будет выделяться. А если госпожа Мими отказывается быть признанной членом императорской семьи, нам будет трудно открыто её защищать. Прошу, будьте осторожны.

— Это предупреждение? — Или угроза? — подразумевал мой вопрос.

Корнелл кивнул с предельно серьёзным видом.

— Да, предупреждение, сделанное из добрых побуждений. Вы наёмник платинового ранга и герой, награждённый штурмовым знаком «Сереброкрылый меч». Имперский флот, любые дворяне, связанные с военными, и Гильдия наёмников — все постараются вас защитить. Кроме того, общеизвестно, что тот, кто затевает ссору с таким наёмником, как вы, сам нарывается на беду. Однако…

— Иногда находятся идиоты, которые не утруждают себя мыслью, прежде чем действовать, — сказала Эльма, пожав плечами.

— Именно так, — согласился Корнелл. — Госпожа Мими — вылитая Люсиада, юная и прекрасная. Не исключено, что кто-нибудь попытается похитить её для себя.

— Это будет раздражать… Но если дойдёт до дела, я просто надеру им зад. А если не смогу, заберу Мими и сбегу.

Остаётся молиться, чтобы они не оказались мастерами меча. Хотя в зависимости от ситуации я, наверное, смогу перенести бой в космос или просто развернуться и убежать. В худшем случае стану умолять о помощи Крис, Серену или семью Эльмы. Правда, мне бы очень не хотелось — одна мысль о том, как придётся им отплачивать, уже пугала.

— Я тренировался с мечом буквально до кровавой рвоты, чтобы быть готовым к любой ситуации. Уверен, я справлюсь с тем, что на меня навалится. Чёрт, даже Мэй дала мне своё одобрение.

— Именно. Теперь мой господин более чем способен постоять за себя даже против самых воинственных дворян, — наконец вмешалась Мэй, стоявшая рядом со мной.

Я ценил похвалу, но победить её в бою всё равно не мог. Разница в силе и массе между нами была слишком велика… Каждая её атака была достаточно мощной, чтобы полностью вывести меня из равновесия, и слишком быстрой, чтобы уклониться.

— Хм? — Корнелл на мгновение выглядел озадаченным, но его выражение быстро снова выровнялось. — Что ж, полагаю, среди наёмников это не такая уж редкость.

Обычным гражданам, как правило, было бы невозможно приблизиться к дворянину в поединке на мечах. Но он, должно быть, понял: если даже мейдроид соглашается, у меня, вероятно, есть собственные телесные улучшения. Судя по всему, многие наёмники вживляли в тела кибернетику. Те, кто сражался на кораблях, часто усиливали рефлексы и зрение, а те, кто воевал в колониях, проходили комплексное улучшение. Правда, это, похоже, было дорого, так что обычно к такому прибегали только ветераны серебряного ранга и выше.

— Пожалуйста, будьте осторожны. А теперь мне пора откланяться. Мы свяжемся с вами, когда определим дальнейший план действий.

Корнелл ушёл, забрав подчинённых с собой. Теперь в нашем расписании появилось ещё одно крупное событие: закрытая аудиенция у императора.