Глава 4. Люди из дома Уиллроуз

МЫ ВЕРНУЛИСЬ К РЕГИСТРАТОРУ у стойки. Она дала нам ещё несколько советов по церемонии и направила в магазин, где продавались нужные нам виды одежды и аксессуаров. Заодно там же обновили мой ранг в гильдии, официально подняв меня с золотого до платинового. Самым молодым платиновым рангом в истории я не был, но, похоже, стал тем, кто быстрее всех прошёл путь от регистрации до платины. После этого мы наконец вышли из гильдии.

Самый быстрый платиновый ранг в мире. Против такого титула я совсем не возражал. Жаль, конечно, что я так быстро добрался до высшего ранга, но само звание было классным. Я всё ещё размышлял об этом, когда мы пришли в магазин одежды.

— Хм, как насчёт этого?

— Вау! Такая красивая ткань!

Женщины и правда могут выбирать одежду вечность. Особенно когда берутся за это всерьёз. Я понимаю. Правда понимаю. И понимаю, почему им хочется услышать мужское мнение. Но ведь то, что ты хочешь надеть, решаешь ты сама, верно? Можно мне уже уйти? Пожалуйста? Ох, ладно. Хорошо. Но я же не понимаю, чем хороший дизайн платья отличается от плохого! Серьёзно! Всё, что я могу, — выдавать замечания уровня шестиклассника вроде «милое» или «красивое»!

Если у меня и были условия, то одно: Мими, у которой, в отличие от Эльмы, не было статуса, не стоит надевать ничего слишком броского. Я не хотел, чтобы у каких-нибудь странных дворян появились идеи. Мне так было бы спокойнее. Ещё… я не хотел, чтобы другие мужчины глазели на их грудь, так что предпочёл бы, чтобы декольте было не слишком открытым. Возможно, достоинства Мими невозможно было полностью скрыть, но я хотел, чтобы она хотя бы немного прикрылась. В конце концов, они принадлежали мне.

— Хи-хи… — Мими порозовела, когда я поделился своими эгоистичными, собственническими мнениями. Она была такой милой, что, казалось, если смотреть на неё ещё чуть дольше, у меня пойдёт кровь из носа. Каждый раз, когда Мими ёрзала от смущения и её щедрая грудь подпрыгивала, Эльма смотрела на неё, а потом опускала взгляд на собственную грудь. Не то чтобы у тебя там ничего нет. Твоя тоже принадлежит мне, так что не пытайся слишком её демонстрировать.

— Как скажешь. — Когда я озвучил эту мысль, её уши дёрнулись и покраснели. Смущалась она так же легко, как Мими.

В любом случае, вопреки ожиданиям, платья в этой футуристической вселенной оказались не такими уж странными, как можно было подумать. Я-то переживал, что в великой столице нас окружат модели в чудных нарядах, какие можно представить на модном показе в одном прекрасном городе с Триумфальной аркой… Честно, я боялся, что здесь могут быть такие безумные тренды.

Материалы, конечно, не были обычной тканью; в них хватало футуристических черт. Но по дизайну это в основном были нормальные платья. Возможно, эти имперские дворяне в моде оказались консервативнее, чем я думал. Они разработали техники, позволяющие мечом отбиваться от лазерных пистолетов, превратив то, что когда-то было просто украшением, в практическое оружие. Может, очевидно было, что идеалы у них консервативные? Или однажды кому-то пришла в голову безумная идея, она стала популярной и как-то превратилась в нормальную часть культуры.

После примерки множества разных фасонов Мими остановилась на изящном, но скромном белом платье, а Эльма заказала стильное платье бледно-зелёного цвета. Сканер точно снял их мерки, так что оставалось только объединить эти данные с шаблоном дизайна. Платья должны были закончить за несколько часов и отправить на наш корабль.

— Безумие, что платья на заказ делают всего за несколько часов, — пробормотал я.

— Цена была ещё безумнее… — Мими вздрогнула.

— Не переживай. Увидеть вас двоих такими милыми и красивыми стоит этих денег.

— Ага, конечно. После того как ты всё время выглядел так, будто вот-вот уснёшь от скуки? — парировала Эльма, хотя явно не особо обижалась.

На самом деле платья стоили всего по десять–двадцать тысяч энеров. Для меня это было практически ничто. Эти наряды вместе не дотягивали даже до цены одной реактивной противокорабельной торпеды.

Когда с платьями разобрались, настал мой черёд. Но со мной всё прошло намного быстрее: я рассказал сотруднику о церемонии и попросил подобрать что-нибудь подходящее случаю. И всё. В итоге я получил нечто очень похожее на старомодный военный мундир, но двигаться в нём было неожиданно легко. Дворяне тоже носили такие фасоны, так что, по-видимому, дизайн должен был давать свободу движений, необходимую для владения мечом.

— Дальше… аксессуары?

Когда мы вышли из магазина платьев, у меня возникло неприятное предчувствие — и вдруг в меня что-то полетело, подпитанное злобой.

— Нгк?!

Краем глаза я заметил что-то похожее на ком белой ткани. Прежде чем успел как следует рассмотреть, я уже прыгнул перед Мими и Эльмой, положив руку на рукоять меча. Стрелять из лазерного пистолета здесь было нельзя: вокруг слишком много людей.

— О-хо. С этими мечами на бедре ты явно не простой человек.

Нападавшим оказался мужчина с женственными чертами на изящном лице, длинными заострёнными ушами и аккуратной подтянутой фигурой. Одет он был элегантно, в основном в белое, а на бедре носил длинный тонкий меч. Белая сумочка у моих ног — тот самый предмет, который в меня швырнули, — принадлежала ему.

— Меня зовут Эрнст Уиллроуз. Я вызываю тебя на дуэль!

— Эм… не очень интересно. Прости, — прямо ответил я.

Он несколько мгновений пусто смотрел на меня, а потом наконец скривился, как разгневанный бог.

— Что?! Почему?!

— Потому что у меня нет причин с тобой драться… Шурин. — Я убрал руку с меча и улыбнулся.

Эльф — Эрнст — взмахнул собственным мечом и взревел:

— Как ты посмел назвать меня так?! Я срублю тебя на месте!

При этом прохожие вокруг нас начали кричать и разбегаться.

— Эй-эй, я ещё не поднял сумку. Если я не подниму сумку, дуэли нет.

— Тогда это будет односторонняя резня—

Я указал на штурмовой знак «Сереброкрылый меч» на груди и сказал:

— Если нападёшь на меня сейчас, думаю, у тебя будут большие проблемы.

— Ргх…! — Красивое лицо Эрнста снова исказилось, и он с щелчком захлопнул рот. На глазах у толпы разъярённый дворянин срубает наёмника, который, кажется, просто занимался своими делами. Обычно это не стало бы большой проблемой: дворянин мог бы надавить влиянием и стряхнуть с себя настоящие неприятности. Но у меня на бедре были два меча, а на груди — штурмовой знак «Сереброкрылый меч». Другими словами, любой с первого взгляда понимал, что я равен дворянству. Благородный дворянин вроде него тоже не мог притвориться незнающим: он понимал, что означает знак. Одностороннее нападение на меня прямо сейчас очень плохо для него закончится.

— Дорогой брат, — подала голос Эльма.

— Э-Эльма! Тебе не нужно оставаться с этим мужчиной! Вернись домой со мной—

— Мне не нравится, когда ты ведёшь себя жестоко. Пожалуйста, оставь нас в покое. — Глаза Эльмы, как и её слова, были холодны как лёд.

Эрнст выглядел так, будто в него ударила молния. Он выронил меч и потерял сознание — всё ещё стоя.

Стоп. Он упал в обморок? Серьёзно? Ой, чёрт, у него пена изо рта. Что Эльма сделала?! Убила его взглядом? Страшно!

— Просто оставим его и пойдём, — ледяным голосом сказала Эльма.

— А?!

— Всё нормально. Пошли. — Эльма потянула нас с Мими за собой и пошла дальше, оставив брата посреди улицы.

— О-окей…?

Мы были слишком сбиты с толку этой странной ситуацией, чтобы что-либо сказать, и молча позволили ей довести нас до ювелирного магазина.

Несмотря на неожиданное происшествие с братом Эльмы, мы в конце концов добрались до ювелирного, завершили покупки и вернулись на «Чёрный лотос».

— Ты уверена, что можно было просто оставить его там?

— Нормально. В смысле, кого это волнует? Он явно и так думает, что ты пользуешься моим долгом перед тобой, чтобы мной воспользоваться.

— Ну, он не совсем неправ…

Как минимум Эльма действительно предложила себя мне из-за долга в 3 000 000 энеров. Но я думаю — и, может, это безумие, — что теперь всё иначе. Мы, по сути, обращаемся с этим долгом так, будто его не существует… Хотя, если подумать, немного странно, что она до сих пор не вернула ни одного энера.

Но Эльма почти никогда не тратила деньги, если не считать того раза, когда в системе Арейн разорилась на алкоголь. Наверное, у неё была причина, почему она не отдавала мне долг. Например… может, она использовала долг как предлог, чтобы дольше оставаться со мной? По крайней мере, я так предполагал; на самом деле никогда не спрашивал.

— Да, может, всё так и началось, — продолжила Эльма. — Но сейчас я здесь потому, что сама хочу. И я собираюсь однажды погасить весь долг сразу… Просто пока у меня только 1,3 миллиона, так что я даже до половины не дошла. — Эльма вздохнула, подумав о своих нынешних сбережениях.

— Эм, раз уж ты заговорила, у меня триста восемьдесят тысяч энеров. А я ведь ещё даже года на борту не провела… — Мими благоговейно вздрогнула от собственного богатства.

Мими, правда, мне денег не должна. Её сбережения полностью принадлежали ей. Я, может, и потратил 500 000 энеров, чтобы вытащить её с той колонии, но не собирался заставлять её возвращать деньги. Это ведь просто перенесло бы её долг с колонии на меня. В общем, я не собирался жмотиться из-за денег, которые сам добровольно потратил… хотя, может, им было бы спокойнее, если бы они могли отдать мне их сами.

— Э-э… А, точно. Мы вернулись на корабль, значит, наверное, стоит позвонить твоей семье, да?

— Наверное… Уф, какая морока.

— А-ха-ха… — рассмеялась Мими. — Но, может, это не так уж плохо? Хорошо ведь иметь семью, которая о тебе беспокоится. Правда, господин Хиро?

— Да, точно.

Мы с Мими были в этой вселенной одни. Она потеряла родителей в аварии, и, учитывая, как её оставили страдать после их смерти, я решил, что у неё нет связей с дедушками, бабушками или другими кровными родственниками. Что до меня, наверное, уже не нужно напоминать, но я очнулся дрейфующим в космосе на «Кришне». В этой вселенной у меня не было никого, кого я мог бы назвать семьёй, хотя свой экипаж я считал найденной семьёй.

Эльма, похоже, подумала о нашем положении, и её раздражённый вид сменился серьёзным, сочувственным.

— Ладно. Позвоню им сейчас.

— Если можно, я хотел бы присутствовать, — сказал я. — Мы экипаж, значит, в каком-то смысле семья, верно?

— Я-я тоже хочу! — вмешалась Мими. — Ой, и позову Мэй, Тину и Виску!

— Хорошо. Сделаешь? — Эльма улыбнулась и посмотрела, как Мими через планшет зовёт всех остальных членов нашего экипажа.

Мэй оставалась на корабле, так что добралась до салона очень быстро. Тина и Виска в это время разбирались с офисом космических двергов, поэтому сказали, что им будет трудно присоединиться. Судя по всему, филиал на самом деле находился на Гракиус-прайм, потому что там был большой корабельный док.

Эльма заранее позвонила в поместье Уиллроуз и договорилась о времени разговора. Вообще, когда она позвонила в первый раз, ей сказали, что готовы поговорить немедленно, если возможно. Похоже, они хотели как можно скорее убедиться, что она в безопасности.

— Ладно, набираю.

Ответили почти мгновенно, и через несколько секунд на большом голоэкране салона появились три человека. Один — молодой мужчина, хотя выглядел он старше Эрнста, того парня, который раньше публично мне угрожал; двое других — молодые женщины, похожие на сестёр. У всех были заострённые уши, как у Эльмы, и похожая на неё аура.

— Отец, матушка, сестра. Рада вас видеть.

— Эльма… Мы так счастливы видеть, что ты в безопасности. — Отец с глазами, очень похожими на глаза Эльмы, посмотрел на неё и облегчённо вздохнул.

Женщины тем временем уставились на меня.

— Когда мы услышали, что ты с наёмником, то гадали, что это за большой грубый мужчина, — сказала одна.

— А он неожиданно… маленький? Или, скорее, обычный? — добавила другая.

Кто из них её мама, а кто сестра? Обе выглядели так молодо, что я невольно задумался. Я бы правда решил, что они обе её сёстры. И вроде бы одна из них действительно старшая сестра.

— Позвольте представить, — сказала Эльма. — Это капитан корабля, на котором я служу. Наёмник платинового ранга и носитель штурмового знака «Сереброкрылый меч», Хиро.

— Рад знакомству со всеми вами. Меня зовут Хиро. В силу скромного происхождения мои слова и поступки могут не понравиться людям более утончённого воспитания, поэтому заранее благодарю вас за терпение ко мне. — Я положил руку на грудь и слегка поклонился. Трое людей на голоэкране изумлённо моргнули.

— Хиро, ты сбиваешь мою семью с толку!

— Хм? Я сказал что-то не так?

— От других дворян они, может, и ожидали бы придворной имперской речи, но не от наёмников.

— Понятно. Слышала, Мими?

— Бве?! А… Эм, здравствуйте, я Мими. Господин Хиро и Эльма спасли мне жизнь на Тармейн-прайм, и с тех пор я член этого экипажа. Рада знакомству. — Мими тоже представилась и поклонилась.

Вся семья Уиллроуз повернулась к ней; отец Эльмы и одна из женщин по какой-то причине широко раскрыли глаза и ещё раз пристально посмотрели на Мими. Другая женщина склонила голову, видимо тоже увидев в ней что-то любопытное.

— Что-то не так? — спросил я.

— Н-нет, ничего… Кхм. Прошу прощения. Меня зовут Эльдомоис Уиллроуз. Это моя жена Милфа, а это старшая сестра Эльмы, Эльфин.

— Спасибо, что заботитесь о нашей дочери.

— Рада познакомиться.

Значит, эльфийка с серебряными волосами до бёдер — мать, Милфа, а блондинка с волосами, собранными в три косы, — сестра Эльфин. Хм. Все они выглядят такими молодыми, даже её отец.

Эльдомоис сказал:

— Срочность нашего сегодняшнего обращения связана с Эрнстом. О, как вы, возможно, знаете, он мой сын—

— Мы уже с ним столкнулись, — перебила его Эльма. — Он вызвал Хиро на дуэль, но я с ним разобралась.

Эльдомоис замолчал.

— Тогда я рад, что все вышли из этого невредимыми, — сказал он, закрыв глаза и вздохнув. — Как только он узнал, что ты прибыла в столицу, выбежал из особняка и помчался на Секундус. Разумеется, сэр Хиро, я знал и о вашем штурмовом знаке «Сереброкрылый меч», так что, как можете представить, места себе не находил от тревоги.

— Неудивительно, — ответила Эльма. — Но что было с тем требованием, которое вы направили в Гильдию наёмников? Они подали это так, будто вы пытаетесь давить на них семейным именем, чтобы меня немедленно передали вам.

— Что? Я лишь попросил, чтобы они поскорее связали тебя со мной…

— Ставлю, этот идиот отправил ещё одно сообщение и всё запутал, — язвительно сказала Эльфин. Под «этим идиотом», вероятно, имелся в виду Эрнст.

— Возможно… Позже нам придётся поговорить с Гильдией наёмников. Но важнее другое. Эльма, прошло пять лет. Твоя помолвка с Александром истекла, и мы не собираемся принуждать тебя выходить за кого-либо. Пожалуйста, вернись домой. — Эльдомоис выглядел искренним, пытаясь убедить Эльму.

Александр? Помолвка? Ха-ха!

— Понятно. Так вот почему ты сбежала? — догадался я.

— Это не совсем вся история, но да, это была большая её часть. Потом расскажу подробнее… Но, отец, я всё равно не вернусь домой.

— Потому что ты всё ещё должна этому человеку? Три миллиона, насколько помню. Мы с радостью погасим долг из семейных средств. Я готов даже удвоить или утроить эту сумму. Всё, что потребуется, лишь бы вернуть тебя. Жизнь наёмника небезопасна; там ты постоянно в опасности. Если вернёшься домой, тебе больше никогда не придётся заниматься такой рискованной работой.

— Я действительно всё ещё должна Хиро деньги. Да что там, я не вернула ему ни одного энера, так что всё ещё должна все три миллиона. Но я не позволю вам платить мои долги. Мне нужно отработать их собственным трудом.

— Твоё чувство долга достойно уважения, но ты член семьи Уиллроуз. Более того, ты незамужняя молодая женщина. Разве ты не понимаешь, что значит для тебя находиться на корабле мужчины—

— Конечно понимаю. И, честно говоря, этот корабль уже отплыл. — Эльма обняла меня сбоку.

— Чт—?! — Глаза Эльдомоиса расширились от изумления. Но он быстро взял себя в руки и смерил меня убийственным взглядом. — Проклятый наёмник запятнал мою драгоценную дочь…?

— Ага, именно, — заявил я, встречая его взгляд прямо. — И отпускать Эльму я тоже не собираюсь.

— Отлично, мерзавец. Я вызываю—ургх?! — По ту сторону голоэкрана кулаки врезались ему в оба бока, и он скорчился от боли. Мать и сестра Эльмы ударили его со своих мест.

— Мужчины, — вздохнула мать Эльмы. — Вечно пытаются вызвать друг друга на дуэль насмерть… Дайте уже передохнуть.

— Одного мечевого супрематиста с мясом вместо мозгов в лице моего тупого младшего брата нам уже хватает, отец.

— К тому же Хиро — герой со штурмовым знаком «Сереброкрылый меч», и скоро получит Серебряную, а то и Золотую звезду. Люди с Золотой звездой имеют статус, равный виконтам, а благодаря служебной награде он уже рыцарь. Нельзя просто так, с бухты-барахты, вызывать его на дуэль.

Пока Эльдомоис обхватил живот руками и свернулся от боли, женщины рядом с ним добавляли оскорбления к травме. Эй, девочки? Может, хватит? Мне уже немного жаль этого парня.

— В любом случае, э-э, я вроде как больше не могу оставить Хиро…

— О? О-о-о, что это значит? — сказала мать Эльмы.

— Моя младшая сестрёнка уже меня обогнала?!

Милфа и Эльфин внезапно заулыбались. Что? Что Эльма этим имела в виду?

— Эльма, почему они так себя ведут?

— Э-эм… Слушай, помнишь, что случилось в той торговой колонии в системе Арейн?

— О? Э-э… Да, да, понял.

Когда мы проходили медосмотры в системе Арейн, что-то заставило её очень сильно покраснеть. Похоже, когда эльфы находят партнёра, с которым эмоционально совместимы, им становится легче забеременеть… или что-то в этом роде.

— В-следующий раз, когда увидимся лично, я расскажу вам об этом.

— Можешь сказать прямо сейчас!

— Твоя сестра права. Мы с радостью послушаем сейчас.

— В следующий раз поговорим!

Покрасневшая Эльма и её семья бурно заболтали через голоэкран. Эльдомоису понадобилось время, чтобы оправиться от двойной атаки. Если точнее, около пяти минут.

В конце концов мы завершили разговор, пообещав встретиться и поговорить более подробно после церемонии. Хотя у Эльдомоиса, похоже, всё ещё оставалось кое-что, что он хотел сказать о моих отношениях с Эльмой…

— Возможно, это немного оправдание задним числом, — сказала Милфа, — но у Хиро есть штурмовой знак «Сереброкрылый меч», и вскоре он может быть награждён ещё и Золотой звездой. Тот факт, что мы отправили Эльму к вам раньше всех остальных, должен хорошо сказаться на нашем образе придворных дворян.

— Гра-а-а?! Милфа, прекрати! Прекрати, говорю!

Было невероятно, как Милфа сохраняла ровную улыбку, удерживая Эльдомоиса — чья ненависть ко мне всё ещё была очевидна — в болевом захвате. Да, сомнений нет. Она мать Эльмы.

— Довольно странно, что они вроде как нас простили. Я наполовину понимаю и наполовину нет, если честно.

— А, ты про то, что сказала мама? В общем, если кто-то обвинит моих родителей в том, что они не смогли контролировать дочь, теперь они могут возразить, что отправили меня на поиски способного наёмника. С моей стороны это чистая удача, но у тебя действительно две очень престижные награды.

— Все дворяне препираются как дети?

— Вроде того. Так они общаются: постоянно пытаются перещеголять друг друга, — сказала Эльма, пожав плечами. Она всё ещё была мокрой от пота. Мы пришли в её комнату вместе, так что я тоже вспотел. — Но в любом случае теперь ты выдающийся наёмник. Раз у тебя уже целый список достижений, они просто повернут историю так, чтобы она совпадала с твоим публичным образом. Вообще, лучшим ходом в этой ситуации для них может быть молчать и позволить остальным читать между строк.

— Это мир за пределами моего понимания. Звучит, правда, муторно.

— Ещё как. Одна из причин, почему я ушла из дома, — мне было так скучно и тошно от всего этого.

— Хорошее решение. Думаю, жизнь, где можно идти куда хочешь и когда хочешь, видеть разные вещи, есть разную еду и иногда убивать пиратов, куда веселее.

— Полностью согласна, — хихикнула Эльма. Она села на кровать и плюхнулась рядом со мной, а потом прислонилась к моему боку. — К тому же на этом корабле есть ты, Мими, Мэй, Тина и Виска. Я могу путешествовать по космосу с друзьями, которые думают так же. Иногда мы влипаем в неприятности или даже что-то похуже, но преодолеваем это вместе и вместе празднуем. Я довольна своей жизнью; она как голороман. И я не собираюсь её отпускать. Так что я не против немного подыграть маме, если это позволит жить так, как я хочу.

— Ты права. Значит, ты решила остаться надолго?

— Ага. Тина и Виска сейчас отсутствуют, но завтра я соберусь с Мими и Мэй, чтобы поговорить об этом. Мы должны защитить жизнь, которую построили здесь.

— Да.

Я слушал, как Эльма рассказывает о своей семье, будто читает мне сказку на ночь, пока мы вместе не уснули.