Глава 2. В столицу

ВОТ ТАК ПРОШЛО три дня после моего разговора с Эльмой.

— Г-господин Хиро, вы в порядке? — спросила Мими. Видимо, вид меня, лежащего лицом на столе с выражением, будто душа покинула тело, её немного тревожил. Ты такая хорошая девочка, Мими. Я сейчас заплачу.

— Да, всё нормально… По крайней мере, я жив… — Ну, я всего лишь весь хрустел костями, блевал кровью, мочился кровью и всё такое. Иногда уже само выживание — победа. Ха-ха-ха, блин, но какие же эти моменты паршивые. — Знаешь, как в комиксах про супергероев они чувствуют жажду убийства и по одному этому чувству уворачиваются от внезапных атак?

— А? Э-эм, да, кажется? — Моё внезапное замечание явно застало Мими врасплох, но я продолжил.

— Я думал, это всё чушь. Просто выдумка, понимаешь? Но теперь вижу: это реально существует… и, что ещё страннее, оказалось, что я уже умею это делать.

— П-правда?

— Ага… Испытал на себе.

Способность считывать малейшие движения противника, чтобы предсказать, куда и как он ударит, по сути почти не отличалась от способности чувствовать злой умысел. Это было что-то вроде предвидения, основанного либо на инстинктах, отточенных горой опыта, либо на высочайшей обработке информации, либо на сочетании того и другого. Наверное. К такому выводу я пришёл во время тренировок с Мэй.

И самое главное — эта способность у меня уже была. Её основа сформировалась ещё дома, на опыте FPS-игр, расцвела в моей игре в Stella Online и ещё сильнее отточилась в реальных космических боях, которые я пережил здесь.

Когда я сражался на корабле, я использовал ограниченную информацию с радара, собственное зрение, отчёты о повреждениях на корабельной голограмме, сигналы тревоги и всё такое, чтобы понять состояние пространства вокруг нас. А затем с помощью этой информации минимизировал урон аккуратным управлением и наносил врагам смертельные удары.

С фехтованием всё было в основе своей так же. Вместо корабельных сенсоров ты кожей и ступнями чувствуешь вибрации воздуха и пола, глазами следишь за движениями и взглядом противника, ушами ловишь шорох одежды и звуки шагов, чтобы предсказать следующий ход. Ты уходишь от опасности, двигая собственным телом, и клинком бьёшь по уязвимым местам.

Каждый день Мэй избивала меня так, что я чувствовал себя на грани смерти. Но её суровое обращение позволило мне применить к фехтованию мои расцветающие способности к ощущению злого умысла, пространственное восприятие и все остальные чувства — и сегодня это наконец дало результат. До этого я десятки раз в день блевал кровью, ни разу не сумев провести контратаку, но сегодня это число сократилось всего до семи.

— Кстати, извини, что меняю тему… — простонал я.

— Да?

— Мими, ты случайно не окажешься дочерью какого-нибудь герцога или барона, да? — Серена была дочерью маркиза, Крис — дочерью графа, а Эльма — дочерью виконта. С такими темпами я бы уже не удивился, если бы Мими тоже оказалась какой-нибудь сверкающей голубой кровью, так что решил спросить на всякий случай.

— Что-о-о? Конечно нет. Я чистокровная простолюдинка. Мама и папа точно были просто колонистами.

— Ха-ха-ха, ну конечно. Будто такое вообще могло случиться, — рассмеялся я.

Что бы там ни было, насчёт Мими можно было не волноваться. Если бы она была дворянкой, после смерти родителей её не оставили бы без дома и денег. Её родители были обычными жителями космической колонии.

— Но… — нерешительно начал я. — А что насчёт твоей бабушки?

— Хм, наверное, я не знаю… — Мими нахмурилась. — О дедушке я тоже мало что знаю.

По словам Мими, её бабушка была женщиной, окутанной тайнами. Сама Мими встречалась с ней только раз, в детстве, и, если подумать сейчас, та, похоже, была очень похожа на Эльму. Кроме того, Мими помнила, что бабушка выглядела довольно молодой. Другими словами, несмотря на смутные воспоминания Мими, вполне вероятно, что её бабушка была наёмницей или космической путешественницей. И, скорее всего, при деньгах — у неё наверняка хватало средств на продвинутое омоложение, биотехнологическое или кибернетическое.

— И всё же мне кажется, очень маловероятно, что бабушка и дедушка были дворянами, — сказала Мими. — Иначе было бы странно, что мои родители оказались обычными колонистами.

— Справедливо.

Дворяне в Гракканской империи обладали огромной властью. Даже рыцари, самая низкая ступень дворянства, имели особые привилегии, которых у простолюдинов не было. Обычно люди не отказывались от таких привилегий без серьёзной причины… нормальные люди, во всяком случае.

— Видишь? К тому же я похожа на дворянку?

— Ну, ты милая… Если надеть на тебя платье дворянки, думаю, ты выглядела бы как надо.

— Это уже одежда делает женщину. Я не такая собранная, как Эльма, и мне далеко до утончённости Серены или Крис.

— Думаешь? По-моему, в том готическом лолитном платье ты выглядела отлично. Хотелось бы, чтобы ты снова его надела…

— А? Э-эм, мне не кажется, что оно так уж хорошо на мне смотрится…

Она покраснела и смущённо заёрзала так очаровательно, что я мог бы умереть.

После этого я всё-таки дожал Мими и убедил её примерить несколько милых нарядов, которые мы когда-то купили. Это определённо залечило душевные раны, полученные от суровых тренировок Мэй.

Пока я изо всех сил тренировался, чтобы меня мгновенно не убил какой-нибудь буйный дворянин, «Чёрный лотос» с «Кришной» на борту двигался вместе с Отрядом по охоте на пиратов лейтенант-коммандера Серены к столичной системе Гракканской империи.

С того момента, как я просыпался, и до момента, когда безжизненно падал в кровать, я снова и снова блевал кровью и терял сознание. Даже когда я отключался, Мэй надевала на меня какой-то шлем, чтобы помогать мне учиться во сне. Чувство времени из-за этого сбилось, и десять дней пролетели незаметно.

— Сколько ни смотри на эти штуки, от размера всё равно челюсть падает, — пробормотал я.

— И правда большое… — согласилась Мими.

— Ого-о-о. Я такое впервые вижу! — вмешалась Тина.

— Хм, большое… Хотя, думаю, я могла бы сделать меньше, — комментарий Виски немного отличался от остальных… Как бы то ни было, мы прибыли в систему Нипак, где нас ожидали врата.

По пути мы, похоже, прошли через систему Дексар, где жила семья Крис, но между попытками Мэй забить меня до смерти и постоянными уроками этикета я был слишком занят, чтобы заметить. Впрочем, мы всё равно только пролетали мимо, так что заскочить к ним я бы не смог.

— Эти врата перенесут нас прямо к столице, верно? — спросила Мими.

— Верно, — ответила Эльма. — Благодаря сети врат столица фактически довольно близко, несмотря на настоящее расстояние.

— Но только для тех, кто может свободно пользоваться вратами, да? — добавил я.

— Да, справедливо. — Она пожала плечами.

Врата были чертовски удобны. Они позволяли мгновенно перемещаться на тысячи или десятки тысяч световых лет, но свободно пользоваться ими мог далеко не каждый. Даже дворянам нужно было пройти несколько процедур, чтобы их допустили. Наёмники, странствующие торговцы и прочие простолюдины почти никогда не получали разрешения.

В SOL возможности использовать врата тоже были крайне ограничены, настолько, что я почти не помнил, пользовался ли ими вообще. Я слышал, что разрешение можно получить, если у тебя прекрасные отношения с галактической империей, которая владеет вратами, но, играя за какого-то левого наёмника, я такого шанса не имел.

— Большинство людей никогда не покидают колонию, где родились и выросли, — задумчиво сказала Мими. — Столица и правда так далеко…

— Ага. Колонии в основном покидают межзвёздные кораблестроители вроде нас и торговцы.

— И солдаты тоже, — добавила Виска. — А как вообще становятся наёмниками и улетают из дома?

— Э-э, слышал, есть какие-то учебные школы или что-то такое, — ответил я. — Сам-то я не знаю. — Кажется, что-то в этом роде я слышал в Гильдии наёмников. И всё же сомневаюсь, что многие становятся наёмниками просто ради острых ощущений. Если бы не моя «Кришна» — если бы меня просто забросило в колонию с одной одеждой на спине, — я не знаю, стал бы когда-нибудь наёмником.

— А ты как стал наёмником, дорогой?

— Эм… Как-то само получилось, наверное?

Я проснулся в «Кришне», дрейфующей в космосе, и почти сразу на меня напали космические пираты. Дальше одно потянуло за собой другое, и каким-то образом я стал наёмником. Точнее, меня сделали наёмником. Спасибо, Эльма.

— Как-то само получилось?.. О-о, точно, ты же потерял память. Прости, — извинилась Тина.

— Не извиняйся. Думаю, мне очень повезло. — Произносить это вслух было немного слишком слащаво, но благодаря тому, что я стал наёмником, я встретил Мими, Эльму, Мэй, Крис, Тину и Виску. Да что там, даже лейтенант-коммандера Серену… ладно, может, не её. В любом случае, я встретил всех своих друзей. Что до доктора Сёко… одно воспоминание о ней заставляло у меня болеть задницу.

— Эй, очередь двигается. Похоже, мы следующие.

— О-о, не терпится! Как это будет?

— Мне тоже не терпится, сестрёнка.

Простите, что порчу настроение, но вы слишком завышаете ожидания. Я взглянул на Мими, которая смотрела на близняшек с таким же сочувствием. Ха-ха-ха. В прошлый раз Мими разочаровалась ровно так же.

Флот двинулся вперёд, и один корабль вошёл в искривлённое сияние внутри гигантской конструкции. Вид и правда был загадочный: у нас на глазах корветы и эсминцы впереди вспыхивали и исчезали.

— О-о… Сейчас будет, Вис.

— С-сестрёнка…

Они взялись за руки и смотрели, как искажение приближается. Крейсер прямо перед нами вспыхнул и исчез.

А затем…

— А? И всё?

— Это… немного разочаровывает.

Без привычного FTL-удара, без психоделического разноцветного гиперпространства гиперпривода, даже без вспышки света изображение на голоэкране просто изменилось.

— Ага. Настоящий варп примерно такой, — сказал я.

— Ого-о… Вот это да. — Тина впечатлилась сильнее, чем я ожидал.

— Логически я понимаю принцип, но это действительно невероятно. Хм, мне придётся ускорить собственную работу. — Виска, похоже, уже витала где-то далеко. Иногда я эту девочку не понимал. Её инженерный мозг работал слишком активно.

— В любом случае, мы прибыли целыми и невредимыми, — сказала Эльма. — Добро пожаловать в столичную звёздную систему Гракканской империи. Вон там — столица Гракиус, где живёт моя семья.

— Хм? — Я нахмурился, глядя на изображение на голоэкране. Судя по размеру, я смотрел на планету. Но на её поверхности не было видно океанов; честно говоря, я вообще не видел природных особенностей. Вся поверхность планеты была покрыта искусственными сооружениями. — Экуменополис? Они правда это сделали?

— Ого, старое слово. Сейчас их просто называют городскими планетами.

— Понятно… Значит, это столица? И это значит…?

— Ага. — Эльма усмехнулась мне. — Вся городская планета — это столица Гракиус. Добро пожаловать в сердце империи, её процветающую столицу.

Прежде чем отправиться собственно в столицу, мы должны были остановиться в одной из колоний системы — на Гракиус Секундус. Здесь нам предстояла проверка багажа и инспекция кораблей. Здесь же можно было оформить все необходимые документы для стыковки в столице.

Другими словами, Гракиус Секундус в основном служил воротами замка, охраняющими столицу. Торговцы, доставлявшие товары в столицу, вели все дела в одной из таких колоний и снова улетали, даже не спускаясь в сам город. Почему? Помимо сложных процедур, которые нужно пройти для посадки непосредственно в столице, стыковочные сборы там были запредельные. Хотя, наверное, всё же не дороже, чем в курортной системе.

Когда мы успешно пристыковались к колонии и Мэй спустилась в столовую, я наконец спросил:

— Так что мне делать?

Часть меня чувствовала вину за то, что как капитан корабля я не мог проявить лидерство в такой момент. Но, честно говоря, меня практически силой притащила сюда Серена. Я был здесь почти просто пассажиром. Я решил, что это её вина: затащила меня сюда и не дала нормальных распоряжений. Или постойте, может, дело не в том, что она не дала приказов, а в том, что я не слушал? Возможно, так и есть.

— Лейтенант-коммандер Серена заявила, что все церемониальные процедуры возьмёт на себя военное ведомство, поэтому процедуры посадки также будут проходить под их надзором. Лично я рекомендовала бы отметиться в Гильдии наёмников этой колонии, — сказала Мэй.

— В Гильдии наёмников? Знаешь, Серена и правда говорила, что в столице стоит положиться на гильдию. Но в чём именно на неё полагаться? Понятия не имею.

— Возможно, лучше спросить у них подробности, — ответила Мэй. — Гильдия наёмников столичной системы должна быть способна дать рекомендации о том, как наёмникам следует взаимодействовать с дворянством.

— Вот как? — Если это рекомендация Мэй, значит, она, скорее всего, права. Можно сходить посмотреть. — Ладно, тогда пойду разузнаю. Мими, Эльма, хотите со мной?

— Конечно. Перед церемонией нам нужны платья и аксессуары, так что объясним ситуацию гильдии и попросим порекомендовать магазины.

— Гх. Платья?.. — Мими выглядела страдальчески. Она всё-таки не была большой поклонницей платьев с рюшами. Но даже если сама она их не очень любила, по-моему, смотрелись они на ней очень мило.

— Тогда и мы с вами— — начала Тина, но её быстро перебили.

— Сестрёнка, нам нужно связаться с филиалом.

— Ой, разве это не может немного подождать?

— Не хочу, чтобы потом они язвили нам.

— Уф… Слышала, в столице они хуже всех.

Похоже, у близняшек были свои дела с космическими двергами. Судя по их поведению, связываться со столичным филиалом им не хотелось. Может, у космических двергов тоже есть разные фракции? Очень похоже. Слишком страшно для меня. Я к этому не лезу.

— А ты что будешь делать, Мэй? — спросил я.

— Я останусь на корабле. Так я смогу быстро отреагировать, если с нами кто-нибудь свяжется.

— Понял. Оставляю это на тебя.

— Пожалуйста. — Мэй едва заметно улыбнулась. Да, в последнее время её выражения стали намного мягче. Хотя вы, наверное, и не заметили бы, если бы не знали её так хорошо, как я.

— Ладно, идём—

— Хиро, сейчас же иди в комнату и возьми штурмовой знак «Сереброкрылый меч». И мечи, — потребовала Эльма.

— …Обязательно?

— Обязательно. Так будет намного проще объяснить наши обстоятельства. Быстро.

— Блин…

— Мне кажется, с ними вы выглядите круче! — вставила Мими.

— Ух.

В итоге Эльма и Мими заставили меня перед выходом в Гильдию наёмников нацепить на грудь мою огромную дурацкую медаль и вооружиться двумя мечами. Полный абсурд. Я бы прекрасно обошёлся лазерным пистолетом.