Капитан «Псих» Хиро

На следующий день после того, как Мими отправила мой ответ, Имперский флот вызвал меня к себе. Мне нужно было явиться в блок B-3 аванпоста Имперского флота на простую церемонию награждения.

— Знай я, что придётся идти на церемонию, сказал бы им оставить награду себе…

Мы сидели в столовой «Чёрного лотоса». Груз был сдан, вся административная возня наконец закончилась, и мы собрались здесь вроде как отпраздновать. Ну, не все: Мэй не присоединилась. Она сказала, что у неё есть какие-то «дела», но кто её знает, что это значило.

— Ты по этому поводу странно упрямишься. — Эльма нахмурилась и испытующе посмотрела на меня. В руке у неё был металлический кувшин.

Похоже, это был высокотехнологичный кувшин, который поддерживал алкоголь при идеальной температуре. Я решил не спрашивать, во сколько он ей обошёлся, но, мо-ожет быть, ей уже стоит подумать о выплате части долга? Хотя… пока она не платит, у нас есть повод оставаться вместе, так что я не собирался на неё давить.

— Теперь, когда вы это сказали, господин Хиро действительно редко настолько чему-то противится.

— Да брось. Спорю, если бы тебя поставили главным или гладили по самолюбию, ты бы с радостью согласился!

— Эм…

Мими и Эльма одновременно склонили головы набок. Тина сказала что-то странно грубое. За кого она меня вообще держит? И Виска, тебе не обязательно через силу её поддерживать.

— Особой причины нет, просто… мне это не нравится, — ответил я. — Может, потому что там замешана Серена.

— Тут уж ничего не поделаешь.

— Вас и правда нельзя винить.

Эльма и Мими тут же согласились.

— Вот именно, — сказал я.

— А мне уже даже интересно стало, что это за Серена, о которой вы все столько говорите.

— Сестрёнка, думаю, нам лучше держаться подальше. Просто предчувствие… — Виска была проницательной. Мудрый человек видит опасность и обходит её стороной… Не то чтобы я знал, существует ли в этой вселенной такая же пословица.

— В любом случае, раз мы уже сообщили им, что вы примете награду, выбора у нас нет, — сказала Мэй, входя в столовую.

— Да-а-а… ладно. Пойду, — вздохнул я и повернулся к ней. — Хм? Зачем ты это сюда принесла?

В руках у неё была пара мечей в ножнах, один большой и один маленький. Она не направляла их на нас и ничего такого; просто держала в руках. Ещё у неё был какой-то пояс.

Эти мечи я получил после того, как мы с Мэй вместе избили одного раздражающего дворянина. Точнее, после этого их мне передал некий страшный старик — отец того самого дворянина.

— Полагаю, будет лучше, если во время церемонии вы наденете их. Я также буду сопровождать вас.

— О-о?!

Что, чёрт возьми, она задумала?! В Гракканской империи мечи были символом дворянства. Закона, запрещающего простолюдинам владеть ими, не было, но обычные люди мечей не носили: находились дворяне, которым не нравилось, когда немытые массы им подражают. Увидят тебя — ещё вызовут на дуэль и зарубят.

— Не хочу, чтобы какие-нибудь страшные дворяне вызывали меня на дуэли, — возразил я.

— Вам не о чем беспокоиться, господин. Почётному рыцарю со штурмовым знаком «Сереброкрылый меч» лучше носить меч.

— Оно так работает? — спросил я Эльму.

— Хм… ну, вроде? — Она явно сомневалась.

— Я серьёзно не знаю, — сказал я. — Объясни ясно, пожалуйста, без хождения вокруг да около.

— Я тоже не слишком в этом разбираюсь, но мечи дадут тебе повод упомянуть графа Даленвальда, верно? К тому же Мэй — машинный интеллект. Дворяне этой страны могут странно вести себя с ними на публике, но слишком давить на машины не станут. Иначе говоря, она будет сдерживать Серену.

— То есть… она отпугиватель неприятностей?

— Думаю, да. Верно?

Мэй молча кивнула в ответ. Ладно… она отпугиватель неприятностей. Тогда, пожалуй, возьму мечи. Я принял их у Мэй и повесил на бедро. Ух, тяжёлые.

— Мне теперь всегда с ними ходить?

— После получения штурмового знака «Сереброкрылый меч», возможно, так будет лучше. С этого момента вы станете почётным дворянином Гракканской империи.

— И они тоже не привлекут неприятностей?

— Пока у вас есть штурмовой знак «Сереброкрылый меч» — нет. На самом деле, по моему мнению, при таких обстоятельствах отсутствие мечей скорее привлечёт неприятности.

— Этот знак важнее, чем я думал…

— Действительно. Для живого человека получить его чрезвычайно редко.

Погодите, что?

— Обычно Сереброкрылые и Серебряные мечевые знаки вручают за великие и заметные подвиги в бою. Однако штурмовой знак «Сереброкрылый меч» дают только тем, кто в одиночку бросается в самое пекло, выходя далеко за пределы долга, и обычно при этом погибает.

— А что происходит, если он есть у живого человека?

— Люди считают, что ты до жути кровожадный тип, которого любой ценой нужно держать союзником, — вмешалась Эльма.

— Что-то вроде обоюдоострого меча?

— А кому вообще нужен обоюдоострый меч?

О-о, вот этого ответа я и ждал! Спасибо, Эльма. Потом угощу тебя хорошим соком. Хотя ты, наверное, предпочла бы выпивку, да?

— То есть вы говорите… люди, которые ничего не знают о штурмовом знаке «Сереброкрылый меч», увидят мечи и решат, что я важная персона, а те, кто знают, слишком перепугаются, чтобы лезть ко мне.

— Я бы сказала, что это точно, хоть и несколько прямолинейно, — подтвердила Мэй.

— Может, мне всё-таки отказаться?.. — Я начал трусить.

— Нельзя.

— Я так и думал.

Я попытался убедить Мими и Эльму пойти с нами, но они отказались, потому что награждали именно меня. Близняшки тем временем отказались, потому что всё ещё чувствовали себя чужими в нашей маленькой компании. В итоге к месту церемонии в блоке B-3 меня сопровождала только Мэй.

На бедре у меня висели два меча. Уже одно это делало меня заметным, а вкупе с присутствием Мэй на меня оказалось направлено множество взглядов. То есть, наверное, все просто смотрели на моего прекрасного мейдроида. Точно так и было… по крайней мере, я пытался себя в этом убедить.

— Похоже, мне ещё и фехтованию придётся учиться, — пробормотал я.

— Если желаете, господин. Я научу вас сколько угодно.

— Тогда начнём с основ?

Было бы совсем жалко, если бы я постоянно таскал с собой мечи, но не умел ими пользоваться. По-видимому, нельзя просто дико ими размахивать и ждать результата. Я читал в какой-то книге, что без настоящей техники мечи, по сути, превращаются в тупое оружие. Хотя, может, в этой вселенной ими пользоваться проще? По крайней мере, здесь они куда острее.

— Разумеется. Пожалуйста, оставьте это мне. — Мэй звучала чуть радостнее обычного. Должно быть, она обрадовалась возможности меня учить. Хотя если она задействует свои характеристики на полную, от меня очень быстро останется красное пятно на стене. Надеюсь, она умеет сдерживаться.

Пока я пытался придумать, как попросить Мэй быть со мной помягче, мы уверенно шли к месту назначения. Похоже, сегодня здесь вручали ещё несколько наград, и перед помещением собралась небольшая толпа. Приближаясь, я оглядел собравшихся.

На первый взгляд, в основном это были военные, но среди них попадались и наёмники. Правда, никто, кроме меня, не привёл с собой мейдроида. Наверное, этого следовало ожидать. Или они не так популярны, как я думал?

Один молодой наёмник в задней части толпы заметил меня и посмотрел в мою сторону. Он явно меня оценивал. Я молча окинул его таким же взглядом.

Молодой мужчина. По резким чертам лица точный возраст определить было трудно, но намного старше меня он не выглядел. На бедре у него был лазерный пистолет и… что-то ещё. То ли ножны, то ли подсумок с оружием внутри. На нём были прочные на вид штаны, рубашка и куртка. Дизайн другой, но сама одежда почти такая же, как у меня. Да, этот парень точно наёмник.

— Чё уставился? — усмехнулся он.

— Подумал, что ты, может, союзник. У меня тоже дело в этой комнате, — я взглядом указал на толпу и дверь. Агрессивный молодой наёмник с сомнением посмотрел на Мэй, ожидавшую позади меня. Это я мог ему простить: в конце концов, у меня были не только два меча, но и мейдроид, который шёл за мной по пятам.

Если поставить себя на его место, я бы, наверное, думал… Этот тип правда наёмник? Если да, что за мечи? И какого чёрта он делает с дорогим на вид мейдроидом? На его месте я думал бы так же, поэтому не мог особенно винить его за настороженность.

— Ну, всякое бывает, — пожал я плечами. — Понимаю, что ты подозреваешь неладное, но советую не совать нос куда не просят.

— …Хм. Дворянчик время убивает, значит?

Я не дворянин вообще-то… Но если скажу лишнее, будут проблемы, так что лучше дождаться, пока толпа рассосётся. Эта куча людей, похоже, проходила какую-то проверку для награждаемых. Через несколько минут толпа начала редеть, и подошла наша очередь проходить проверку.

— Могу я увидеть ваше удостоверение? — спросил солдат.

— Конечно.

Я положил ручной терминал на планшет солдата и передал своё удостоверение. В тот миг, когда мои данные появились на экране, солдат потрясённо поднял взгляд, потом снова посмотрел на планшет и снова на меня. Это настолько шокирует, что нужно дважды проверять? Не смотри на мои ноги! Я не призрак. Хотя погодите, у призраков в этой вселенной есть ноги или нет?

— Эм…?

— О?! М-мои извинения, сэр! Прошу сюда! — Проверив удостоверение, солдат чётко отсалютовал и повёл меня внутрь.

Когда я вошёл в зал, на меня уставились бесчисленные глаза. Все эти взгляды принадлежали военным, проводившим церемонию; награждаемые сидели ко мне спиной. Помещение было довольно небольшим, так что я сильно выделялся, когда нервный солдат вводил меня внутрь, а Мэй шла следом. А когда лейтенант-коммандер Серена увидела мечи у меня на бедре и Мэй рядом со мной, она состроила такое лицо, что любо-дорого.

Кстати, Серена ведь никогда не встречала Мэй лично? Может, они общались без моего ведома, но я такого не помнил.

— Мне сесть здесь? — спросил я.

— Да, сэр! Всё верно.

— Э-э…?

По какой-то причине меня подвели к отдельному месту слева впереди от остальных участников. Наверное, это было что-то вроде гостевого места. И стояло оно под странным углом — лицом к остальным участникам. Это такая форма издевательства? Напротив я видел каких-то военных важных шишек, явно здесь для проведения церемонии. Серена тоже была там.

— Начнём церемонию награждения. — Самый большой начальник из всех военных заговорил, и большой голографический дисплей включился, показывая трёхмерную карту. Похоже на вид поля боя с высоты птичьего полёта.

Выглядит как скриншот из стратегии, подумал я. Бой воспроизводился на экране, а подсвеченные фигуры на карте обозначали людей, которых сегодня должны были отметить. По этой презентации было легко понять, кто и какой вклад внёс. Может, церемония награждения заодно была чем-то вроде разбора боя?

С начала и примерно до середины бой складывался для Имперского флота плохо. Флот храбро сражался на всех направлениях, но кристаллические формы жизни постепенно теснили его назад. Я сосредоточил внимание на «Лестариусе» — корабле лейтенант-коммандера Серены — и Отряде по охоте на пиратов под его командованием. Они защищали союзников на грани возможного. Должно быть, им правда было опасно.

Наконец появилась фигура, обозначавшая «Чёрный лотос». Из неё на высокой скорости вылетела другая фигура — «Кришна». Когда видишь так со стороны, особенно понимаешь, насколько быстрым был мой маленький корабль. О, он светится, чтобы привлекать внимание зрителей. «Кришна» врезалась в ряды кристаллических форм жизни, и по залу прокатился шёпот.

Часть большого голографического дисплея приблизила меньшую карту, показывая ближайшую область вокруг «Кришны». Мой корабль лавировал между мелкими и средними кристаллами и швырял реактивные противокорабельные торпеды в больших боссов.

В то же время исходная большая трёхмерная карта начала показывать изменения в движении врага. Крупные кристаллы, повреждённые торпедами «Кришны», порождали куда меньше прислужников, и все кристаллические формы жизни начали фокусироваться на «Кришне».

Сокращение численности врага дало Имперскому флоту, который до этого вёл оборонительный бой, достаточно пространства, чтобы начать атаки по кристаллическим формам жизни. Пока они прореживали ряды противника, «Кришна» продолжала отвлекать внимание врага.

Наконец крупные кристаллические формы жизни были уничтожены Имперским флотом, и битва завершилась.

Зал взорвался голосами.

— А? Этот парень вообще жив?

— Я-то думал, почему враг вдруг развалился…

— Даже я бы такого не смог…

— Не. Нет, ни за что.

— Мне бы никаких жизней не хватило, чтобы такое попробовать. Этот тип безумец.

— Тут без вариантов: он псих.

Да у вас, ребята, претензий выше крыши! В Stella Online я знал кучу игроков, которые умели делать то же самое!

Когда голографическая запись закончила показывать бой, началась церемония награждения. На голографическом дисплее запустили ещё один ролик — хронологический список подвигов, за которые военные офицеры и наёмники получали награды.

Награждали за самые разные заслуги, но почти все отмеченные офицеры, похоже, были капитанами своих кораблей.

Даже Имперский флот использовал малые суда вроде «Кришны». Эсминцы и более крупные корабли не могли справляться с роями мелких кристаллов, поэтому для защиты больших кораблей поднимали малые суда. На этом аванпосте такие малые корабли, похоже, были особенно распространены: больше половины награждаемых офицеров были капитанами таких судов.

Капитанов крупных боевых кораблей, например эсминцев, тоже отмечали. Среди них была Серена. Ей вручали что-то под названием Бронзовый крылатый щитовой знак; судя по всему, его давали кораблям, которые в бою защищали союзников и сводили потери к минимуму.

Награды делились на три уровня: бронзовый, серебряный и золотой. Ещё было два типа — меч и щит, а потом, похоже, туда добавляли случайные слова вроде «штурмовой». Например, если ты сильно помог уничтожить вражеские корабли, мог получить Бронзовый мечевой знак, Серебряный мечевой знак или Золотой мечевой знак. Если ты сражался в оборонительном бою или своими действиями защищал союзников, получал то же самое, только вместо меча добавлялся щит.

Но в наградах, которые вручали здесь, было ещё и слово «крылатый». Может, за заслуги в боях в открытом космосе оно добавляется по умолчанию? Наверное, если сражаешься на твёрдой земле, «крылатой» части не дают.

Наверняка существовала куча других типов наград и знаков отличия; сегодняшние вручали только тем, кто участвовал в бою. Снабжение, обслуживание и другие важные работы, вероятно, тоже как-то отмечали, но если так, то не на этой церемонии. Да и сомневаюсь, что здесь вручали вообще все награды, связанные с боем.

Кроме того, пока ещё не вручали знаков с дополнительными случайными словами вроде штурмового знака «Сереброкрылый меч», который должен был получить я. В основном это были Бронзовые крылатые мечевые знаки и Бронзовые крылатые щитовые знаки. Серебряные крылатые мечевые знаки пока получили только один капитан малого судна Имперского флота и один наёмник.

— И наконец, последняя благодарность — тому, кто в одиночку переломил ход битвы. Штурмовой знак «Сереброкрылый меч» вручается капитану Хиро. Капитан Хиро, прошу выйти вперёд.

Я поднялся и пошёл вперёд, остановившись перед офицером, который, похоже, был командиром этого аванпоста. Процесс — или этикет, как угодно, — получения таких наград я к этому моменту уже видел несколько раз, так что не волновался. Казалось, всё проще простого: подойти, дать приколоть знак к груди и отсалютовать.

Салют здесь был таким же, как базовое воинское приветствие в моём прежнем мире. Были небольшие отличия в угле руки, в том, как её поднимать, и в том, куда должна смотреть ладонь, но с наёмниками они не слишком строго придирались, так что я особо не заморачивался.

— Капитан Хиро. Если бы не ваша храбрость, многих из стоящих здесь уже не было бы с нами. Сотни наших подчинённых разделили бы ту же судьбу. Получить штурмовой знак «Сереброкрылый меч» при жизни — исключительная редкость. Мы ждём от вас новых великих свершений, достойных этого символа.

Получив знак, я молча отсалютовал и развернулся. В такие моменты лучше не говорить ничего лишнего.

Как и сказал тот человек, моя награда была последней в программе. Когда я вернулся на место, большие шишки начали сворачивать церемонию.

Большую часть заключительной речи я пропустил мимо ушей. Наверное, стоило слушать внимательнее, учитывая, что это был брифинг от начальства аванпоста, но ко мне всё это вроде бы не слишком относилось. Я ведь сражался не ради славы империи; просто решил, что на этом можно хорошо заработать. Бла-бла, «судьба империи», «защита жизни и имущества её граждан» и так далее. Я притворялся, что слушаю, но в мозг попала разве что пятая часть.

Пока чиновник монотонно говорил, я оценивал офицеров и наёмников в зале. Офицеры внимательно слушали речь начальства, но большинство наёмников, как и я, её игнорировали. Если вам интересно, чем они занимались… ну, они оценивали меня. Точно оценивали, потому что постоянно встречались со мной глазами.

Конечно, никого из них я не узнавал. Я не задерживался надолго ни на одной колонии, так что не мог знать местных наёмников в лицо. Может, стоит выбрать какую-нибудь колонию как домашнюю базу? Место с кучей ресурсов, боеприпасов и еды для снабжения, офисом космических двергов и кучей пиратов, на которых можно охотиться — вот это было бы неплохо.

Честно говоря, система Влад в целом была не так уж плоха. Там было удобно закупаться, пополнять боезапас и обслуживать корабли. Но колонии были сделаны для дворфов, так что там ужасно тесно. И мысль о чрезмерно увлечённых инженерах, которые будут преследовать нас ради возможности получше рассмотреть «Кришну», мне тоже не нравилась. Мечта Мими — попробовать всю еду в галактике; возможно, оседать на домашней базе ещё рано.

Я глубоко задумался, когда начальство закончило речь и толпа начала расходиться. Сначала ушли особо важные лица, затем офицеры в звании лейтенанта и выше. Выражение лица лейтенант-коммандера Серены, когда она смотрела на меня, было довольно впечатляющим.

— Мне тоже можно идти? — спросил я.

— Да, думаю, теперь безопасно, — ответила Мэй.

Я поднялся и направился к входу. Какой вообще смысл был сажать меня на это странное заметное место? Особое отношение за самый большой вклад в бой? По ощущениям меня скорее выставили напоказ. Это было… неприятно. Неловко.

— Вернёмся на корабль. Может, уже пришёл ответ по запросу, — сказал я, пытаясь протиснуться через толпу. Но путь мне преградили. Точнее, кто-то намеренно встал у меня на пути. Незнакомое лицо… Стоп, нет, знакомое. Это тот молодой наёмник, который оценивал меня перед входом. Я не ждал от этого ничего хорошего, но всё равно спросил: — Чем могу помочь?

Большинство оставшихся в комнате были наёмниками, хотя несколько военных офицеров тоже ещё находились там. Они с большим интересом смотрели на меня и наёмника, преградившего мне путь.

— Какой дешёвый трюк ты использовал?

— Прошу прощения?

— Спрашиваю, каким трюком ты воспользовался.

— Э-э… ты про то, как я выжил, влетев в тот рой?

— А про что ещё?

Этот парень был занозой в заднице. Я чувствовал на себе взгляды, но люди пожимали плечами, скрещивали руки и ухмылялись: прерывать это представление они не собирались. Ну конечно. На их месте я поступил бы так же или вообще ушёл.

— Какого ответа ты от меня ждёшь? — спросил я.

— Что?

— Если бы трюк был, ты правда думаешь, я бы тебе его рассказал? Да чёрта с два, я бы не согласился, даже если бы ты упал на пол и умолял, не говоря уже о том, что ты требуешь как мудак. Хочешь научиться — веди себя соответственно.

— Ах ты… — Он сжал руки в кулаки.

О-о? Что у нас тут? Драться хочешь? Только учти, я, наверное, довольно слабый. В этой вселенной я тренируюсь, но в настоящей драке на кулаках ни разу не участвовал. Эльма научила меня базовым боевым приёмам, но я их на деле ещё не использовал!

— Если это всё, что тебе нужно, я пошёл, — пренебрежительно сказал я. — Извини, но у меня дела. — Я пожал плечами и проскользнул мимо него.

— А-а-а-а-а! — позади раздался крик. Любопытство взяло верх, и я обернулся: Мэй сжимала запястье мужчины. Судя по его положению, он попытался схватить меня за плечо, когда я проходил мимо. В этот момент Мэй и вмешалась.

— Прошу воздержаться от прикосновений к моему господину вашими грязными руками. — Она бросила на него такой холодный взгляд, что тот вполне мог достичь абсолютного нуля. Мэй продолжала сжимать его запястье, и я услышал, как скрипнули кости.

— Л-ладно, хватит! Я понял, отпусти!

Мэй отпустила его. Ох… с ним всё нормально? Она сломала ему запястье? Мэй была сделана с мышцами из особого металлического сплава, так что хват у неё был как у силовой брони. А может, и сильнее. Если бы она всерьёз взялась, могла бы размазать его кровь по стенам.

— Если у тебя есть время цепляться к людям, потрать его на тренировки в симуляторах. И ещё копи деньги и улучшай корабль. Так я стал сильнее. Я смог ворваться туда и выбраться целым, потому что много тренировался и набрался опыта. Никакого «трюка» нет. Я серьёзно. — Я говорил совершенно искренне, но он лишь держался за запястье и сверлил меня взглядом. Хм, может, он безнадёжен. — Э-э… В общем, вот так. Хорошая была работа. Это касается и всех остальных.

Я помахал всем, кто ещё оставался в комнате, и вышел.

Через несколько минут ходьбы я больше не смог сдерживаться.

— Фух, вот это было опасно! Наёмники страшные ребята. Я бы настоящую драку на кулаках ни за что не потянул.

— Правда?.. — Мэй в замешательстве склонила голову набок — редкое зрелище. Лицо у неё оставалось таким же бесстрастным, но языком тела она показывала эмоции очень редко. — Когда я видела ваши действия на Влад-прайме, мне показалось, что вы весьма умелый боец, господин.

— В настоящем бою — да. Но драка на кулаках — другое дело, верно?

— Другое? — Мэй, похоже, растерялась.

Но они ведь совсем разные, разве нет? По крайней мере, для меня разные. Тут как-то… подход должен быть другой, или настрой другой… А, забудем. Неважно.

— Но правда, что это вообще было с тем парнем? Какой странный способ нарываться.

— Полагаю, он был недоволен, что более новый наёмник получил штурмовой знак «Сереброкрылый меч», и хотел вас запугать.

— Запугать меня?

— По-видимому, такое поведение распространено среди наёмников, которые считают, что сила решает всё.

— Хм… Значит, мне стоило принять его вызов?

— Наличие рядом спутника вроде меня уже само по себе демонстрация силы. Думаю, всё в порядке. Кроме того…

— Кроме того? — подтолкнул я её.

— Вы ведь легко могли бы избить его, если бы захотели, нет?

— Интересно… Ну, если задержать дыхание, наверное, я могу справиться с чем угодно. Но стараюсь не использовать это, потому что понятия не имею, как оно работает.

С тех пор как я попал в этот мир, я мог совершать какие-то странные сверхскоростные движения, просто задержав дыхание. Удобно, конечно, но я не хотел полагаться на этот способ, пока не понимаю, почему это происходит. Когда доктор Сёко меня обследовала, я слишком боялся даже упомянуть об этом. Она сказала только, что у меня неизвестная генетика. Если бы она узнала о моей странной способности, может, вообще заперла бы меня где-нибудь.

— Ну, всё равно, — пожал я плечами. — Мы в любом случае не задержимся здесь надолго. Забудь.

— В зависимости от запроса флота мы можем провести на этом аванпосте некоторое время.

— Точно-о-о. Уф, какая морока… А если сделать вид, что мы вообще не слышали ни о каком запросе?

— Разве это не навлечёт на нас гнев Серены?

— Это тоже звучит как морока… Чёрт, теперь я между молотом и наковальней. — Я с лёгким отчаянием посмотрел вверх.