Глава 7. Тина и Виска

Мы с Мэй без проблем вернулись на «Кришну» — оказалось, никто не настолько туп, чтобы нападать на человека в боевой броне, — и застали Виску с Тиной в разгаре слезливого воссоединения.

— У-а-а-а! Сестра-а-а!

— Ви-и-ис, как же хорошо, что ты в безопа-а-асности!

Какая прекрасная сестринская любовь… если не считать того, что обе были залиты слезами и соплями. Сделаю вид, что не видел.

— Хорошая работа, — поприветствовала меня Эльма. — Проблем не было?

— Основную работу сделала Мэй, так что всё было легко.

— Вот как? — Она скептически посмотрела на меня. После того как я отнял столько жизней, настроение у меня немного просело, но сомневаюсь, что это было видно на лице. Она что-то заметила?

Мими промакивала глаза платком, наблюдая, как близняшки обнимаются и плачут. Оставлю их ей. А теперь пора к делу…

— Прекрасная работа.

Заговорил сотрудник безопасности Space Dwergr, кто-то ещё выше по должности, чем прошлый. Видимо, он прибыл на «Кришну», пока мы с Мэй выбивали дурь из бандитов.

— Ну, это просто наша работа.

— Иного и не следовало ожидать от наёмника золотого ранга.

— Обычно я всё-таки работаю на корабле. Лицом к лицу драться не особо люблю.

Раньше я был помешан на шутерах от первого лица, но стрелять в реальности мне не доводилось. В Stella Online был режим, где сражения шли от первого лица, и я просто использовал тот опыт. Но всё равно это была всего лишь игра. Почему в реальности мне удавалось двигаться настолько хорошо, оставалось загадкой. Поэтому я и не горел желанием драться лицом к лицу: я даже не понимал, как работает эта моя штука с задержкой дыхания и замедлением времени, а полагаться на непонятные вещи мне не нравилось.

— Хотя из вас, похоже, вышел бы хороший зачистщик.

— Может быть, но столько, сколько сейчас, я бы ни за что не зарабатывал, — сказал я, пожав плечами.

Награда в этот раз составила пятьдесят тысяч энер. Не мелочь, конечно, но и не джекпот. Заказ был на спасение Виски и уничтожение её похитителей. Нормальная оплата за такую работу, но если брать заказ без корабля, денег за риск собственной жизнью выходит меньше. В SOL штраф за смерть почти сводился к потере снаряжения, но здесь люди умирали по-настоящему.

Правда, стартовое снаряжение наземного наёмника стоило куда дешевле. Даже если купить самые новые и дорогие вещи, это всё равно не сравнится по цене с полностью настроенным стартовым «Дзабутоном».

— Вы правда не стали бы этим заниматься? — спросил сотрудник.

— Нет. Я не буду рисковать собой за пятьдесят тысяч энер. Космос полон пиратов, и я могу за один день настрелять их на вдвое большую сумму.

— Но бой на корабле всё равно означает риск для жизни, верно?

Сотрудник безопасности криво улыбнулся. Формально он был прав, но на своём корабле я пиратам никогда не проиграю. Сражаться на «Кришне» было в сто раз безопаснее.

— Может быть. В любом случае работа выполнена, верно?

— Да, и мы только что получили ваши боевые логи. Безупречное исполнение. Дальше всё зависит от решения начальства, но я не жду проблем. — Он кивнул, постукивая по планшету.

Всё произошло в один миг, но теперь проблема была закрыта. Нелегальные жители колонии похитили сотрудницу межзвёздной компании, наёмник взял заказ, потому что сама компания не могла разобраться с этим напрямую, а похитители были уничтожены. Незначительное приключение из тех, что каждый день происходят по всей вселенной.

Сотрудницу спасли до того, как похитители успели над ней надругаться, а наёмник получил честную награду. Поскольку похитители были мертвы, в колонии стало чуть спокойнее.

— Мы можем двигаться дальше с этими двумя по предложенной компанией схеме? — спросил я.

— Разумеется. Сегодня же мы официально передадим их вам во временное распоряжение.

— Значит, вопрос теперь в том, где они будут спать сегодня ночью. Думаю, что-нибудь придумаем.

«Кришна» была рассчитана только на пять человек. При желании мы могли втиснуть больше: Мэй и так уже спала в грузовом отсеке. Я даже мог спать в пилотском кресле, а близняшки — в моей кровати, пока нам не передадут «Скидбладнир». Если понадобится, они могли поселиться в комнате Мими или Эльмы, или я мог снять номер в отеле до нужного момента. Вариантов хватало.

После того как Сара и сотрудник безопасности ушли, а я подтвердил получение награды, Тина и Виска наконец успокоились настолько, что смогли говорить.

— Мы будем под вашей опекой.

— Мы намерены служить вам всем сердцем.

Виска, тебе не кажется, что «служить мне всем сердцем» — это немного чересчур? Серьёзно.

— Д-да, конечно, — запнулся я. — Только расслабьтесь.

Они выглядели слишком серьёзными. Да, я их спас и всё такое, но я не собирался пользоваться этим, чтобы извлечь выгоду или подкатить к ним. Мне даже как-то неловко стало.

— Я понимаю, что вы обе цените то, что сделал Хиро, — вмешалась Эльма, — но постарайтесь не зацикливаться. Вы его только вымотаете.

— Эльма права, — сказал я. — Мне просто не понравилось, что эти бесхребетные куски человеческого мусора тронули двух моих будущих членов экипажа, вот я и разобрался с проблемой. И всё. Это было моё решение, так что не надо относиться ко мне как-то особенно.

— Так не пойдёт! Ты спас Вис; она вернулась домой живой только благодаря тебе. Она для меня важнее собственной жизни, так что я должна отплатить. — Тина посмотрела мне прямо в глаза.

— Если бы вы не пришли, меня ждало бы нечто невыразимое… или даже смерть. Вы рискнули жизнью, чтобы спасти меня, и я отплачу вам. — Виска тоже подняла на меня взгляд.

— У меня нет ничего, что стоило бы жизни Вис, так что я могу отдать тебе только свою, — сказала Тина.

— Я правда думаю, что без вас сейчас была бы мертва, поэтому хочу поступить так же, как сестра…

Обе были совершенно серьёзны. Если бы это была шутка, я мог бы ответить: «Чёрт да, приступим!» В смысле, это же звучало как именно такое предложение со стороны Тины, верно? И Виска тоже шла следом. Ну и хлопотные же эти двое.

— Тогда с нетерпением жду вашей работы. Именно как членов экипажа.

Я колебался. Очень сильно. Эти двое смотрели на меня так, будто действительно готовы. Я не тот мужчина, который отказывается от свободно предложенного, но эти двое, да ещё в такой момент…?

— Ну, мы не заставляем, но ты прям настолько против? Я серьёзна как сердечный приступ.

— Скажу так, чтобы не было недопонимания: нет, я не против. Я, конечно, ценю предложение. Но вы сейчас мыслите не очень ясно, поэтому вам нужно остудить головы. Проведите несколько дней спокойно, и если ваше предложение всё ещё будет в силе, тогда я подумаю.

Давно, когда Мими загнали в угол головорезы, я пришёл ей на помощь. Она была так благодарна, что в итоге я собрал волю в кулак и принял её ухаживания — хотя трудно сказать, что тогда я сам мыслил ясно.

В случае с Эльмой она кое-что неправильно поняла, а я поплыл по течению. Если честно, правда, мой интерес к ней тоже был эгоистичным. Я хотел Эльму, включая её знания и опыт. Оглядываясь назад, думаю, я уже тогда в неё влюбился.

Но насчёт этих двоих я всё ещё не решил. В конце концов, принять их предложение означало взять на себя сразу обеих сестёр, а значит, и вдвое больше ответственности. От этого сказать «да» без серьёзного размышления становилось сложнее. И, ну, была ещё более простая причина.

— Если совсем откровенно, мне страшно заниматься этим с вами двумя. Такое чувство… будто это откроет во мне новые двери. Стоит попробовать, и я уже никогда не смогу остановиться.

Они обе были моего возраста и среди дворфов воспринимались как полностью взрослые женщины, но для меня выглядели подростками. Совсем юными подростками, едва вышедшими из пубертата. Да, в Японии я видел порно такого сорта, но мне было не по себе от мысли лечь с девушками, которые выглядят настолько молодо, даже если они сами не против.

— Короче, — сказал я, — мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок. Вы двое опасны во многих смыслах.

— И как, по-твоему, я должна на это ответить?

— Это просто значит, что он беспокоится о нас, сестра.

Толкование Виски было слишком щедрым ко мне.

Если говорить грубее, я просто боялся. Вы только посмотрите на разницу в размерах! Их головы едва доходят мне до груди! Я не мог не переживать, как их тела выдержат, если мы правда этим займёмся.

— И ещё, — добавил я, — мне не стоит принимать такое решение одному. Поговорите с Мими, Эльмой и Мэй и решите вместе. Девушки ведь могут быть откровеннее друг с другом, да? Мне так тоже будет спокойнее.

Как мужчина, я, конечно, ценил увеличение числа партнёрш. Но у меня уже были Мими и Эльма, и их, честно говоря, было более чем достаточно. Добавлять в эту смесь ещё девушек казалось перебором; я почти чувствовал вину. К тому же я не хотел испортить отношения с ними и Мэй.

— Думаю, тебе стоит делать то, что сделает тебя счастливым, — сказала Мими.

— А почему бы и нет? — добавила Эльма. — Они не из тех, кто под запретом, вроде Крис или лейтенант-коммандера.

— Быстро вы.

— Похоже, вы трое поладите. К тому же мне нужны собутыльницы. — Эльма пожала плечами. Справедливо: я не пил, Мими не держала алкоголь, а Мэй была неорганическим мейдроидом, так что с выпивкой не складывалось.

Мими беззаботно улыбнулась.

— Теперь у меня будут младшие! — Она возбуждённо сжала оба кулака.

Хе, наверное, ей это понравится. Она поднялась на борт раньше Эльмы, но Эльма уже давно была наёмницей, поэтому для нас обоих ощущалась как старшая. А характеристики Мэй были просто слишком высоки, из-за чего для Мими она была почти учителем.

— Э-э… — Я пытался найти, что сказать. — Ну, ладно. Развлекайтесь. Я устал, так что пойду в ванну и отдохну.

Наш экипаж снова собирался вырасти. До получения материнского корабля будет немного тесно, но, эй, зато будет хорошая возможность привыкнуть друг к другу.

Когда я прибыл на верфь забрать «Кришну», Тина и Виска почему-то уже были там.

— Долго же ты!

— Мы вас ждали.

— П-привет? — поздоровался я. Управляющего фабрикой нигде не было видно. Хотя разве они не говорили что-то про обучение руководителей? Наверное, он там. — А вы двое что здесь делаете?

— Ты наконец-то получаешь свой корабль назад, а мы, похоже, в будущем будем частенько на борту, вот и хотели спросить, не возьмёшь ли нас с собой немного прокатиться. — Тина выжидающе посмотрела на меня.

— Ты же понимаешь, что я просто перегоняю его в другой ангар?

— Ага, нам нормально. Просто хотим посмотреть, как эта малышка двигается. Ты не против?

— Думаю, нет.

Тина широко ухмыльнулась. Виска тоже выглядела странно облегчённой. Ребята, это правда не будет так уж захватывающе.

— Ладно, давайте выведем корабль отсюда. Мне нужно подписать какие-нибудь бумаги?

Разобравшись с деталями вместе с заместителем управляющего фабрикой, мы поднялись на борт и осмотрели интерьер.

— Мэй, проведи полный скан и убедись, что они не установили ничего подозрительного, — приказал я, как только мы закрыли люк.

— Предоставьте мне.

Мэй начала проверять грузовое пространство.

Увидев это, Тина хмыкнула.

— Осторожный ты, а?

— Не хочу, чтобы кто-то усложнял мне жизнь.

— Мы постараемся быть достойны вашего доверия, — сказала Виска.

— Удачи.

Пока они оставались сотрудницами Space Dwergr, полностью доверять им мне было бы трудно. Против близняшек я ничего не имел, но из-за своего положения они ставили бы прибыль Space Dwergr выше всего, кроме собственных жизней.

— Хотя в чёрном космосе корпорации не важны.

— Начальства там ведь нет, — добавила Виска.

— Можно пить сколько угодно!

— Как волнительно.

Я уставился на них. С Space Dwergr всё в порядке? Точно ли мне стоит пускать этих двоих на свой корабль?

С другой стороны, я прекрасно понимал, что попасть ко мне на борт в качестве шпионок им будет почти невозможно. Даже если они уклонятся от глаз Мэй и украдут данные о «Кришне», передать их им будет почти некуда. Одно дело, если мы будем всего в одной-двух системах от Влад-прайма, но задание может увести наёмников на десятки и десятки звёздных систем от дома. Передать данные на таком расстоянии — огромная морока.

У Space Dwergr были филиалы в колониях по всей империи, так что им не обязательно было бы пересылать всё обратно в систему Влад, но проблем, думаю, всё равно было бы много. В конце концов, если мы заметим, что они шпионят, то можем просто выкинуть их через шлюз. Риск, на который им пришлось бы пойти, если бы они правда собирались красть данные, даже обсуждать нечего. Сомневаюсь, что Space Dwergr попросит их об этом, учитывая опасность.

К тому же Space Dwergr, скорее всего, получит больше пользы, если я просто буду пользоваться проданным мне материнским кораблём. Сложив всё вместе, я решил, что компания вряд ли станет делать что-то, чтобы меня разозлить, хотя кто знает, насколько они на самом деле логичны.

— Клянёмся богом: компания не давала нам никаких безумных приказов. Нам сказали только заслужить твоё доверие и показать нашу искренность.

— Сестра права. Кроме того, мне было бы слишком страшно делать что-то подобное. Особенно рядом с Мэй…

— Вот уж точно.

— Да, ни за что.

Сёстры согласились друг с другом. Да, я их понимал. Навредить хозяину Мэй, прекрасно зная, что она смотрит, было бы чертовски страшно. На их месте я бы ни за что этого не сделал, что бы ни говорил работодатель. Спасибо, я предпочитаю жить.

— Ладно, хватит страшных разговоров, — вмешалась Эльма. — Теперь мы все друзья и коллеги, так что давайте ладить.

— Верно! — согласилась Мими. — Для начала я бы хотела чаю от главного повара корабля.

— О, точно! — вспомнил я. — У нас же новейшая модель серии Steel Chef! Я прямо жду не дождусь.

— Эм… — Виска нервно посмотрела на меня снизу вверх. Да, да, виноват.

— Десерт там тоже отличный. Рекомендую пудинг.

— Звучит чудесно!

Виска с облегчением улыбнулась. Интересно почему, но ладно. Я оставил Мими кормить близняшек, а сам пошёл проверять корабль. Теперь груза будет куда больше, так что надо было подумать, как всё это впихнуть.

Мы перегнали «Кришну» из ремонтного дока в портовый район и как следует отдохнули. Я, естественно, устал, но Тина и Виска были вымотаны — и морально, и физически — куда сильнее из-за всего, что случилось за последние дни.

— Т-ты правда собираешься лететь? — спросила Тина на следующий день.

— Да, собираюсь.

— Н-н-но всё ведь будет хорошо? — запинаясь, спросила Виска.

— Всё будет хорошо! — заверила их Мими. — Космические пираты для него — самые крошечные из крошечных врагов!

Я решил устроить пробный вылет и поохотиться на нескольких пиратов. Можно было и отдохнуть, учитывая всё, что случилось накануне, но сидеть весь день на корабле было скучно. К тому же после капитального ремонта нужно было прогнать «Кришну» через её режимы. Я как раз думал слетать на четыре системы дальше и немного поохотиться.

Лететь приходилось так далеко, потому что в системе Влад пиратов не было. Если бы они попытались войти в систему, дворфские инженеры, жаждущие практических боевых данных, радостно подняли бы свои прототипы и превратили пиратов в фарш.

— Не стесняйтесь брать их на прогулку! — улыбнулась Сара с голоэкрана. Я только что сообщил ей, что вывожу «Кришну» на небольшую пиратскую охоту. Она казалась слишком уж радостной, глядя на Тину и Виску, которые после всех устроенных проблем бледнели и дрожали как листья за моей спиной.

Это могло показаться немного злобным, но, если быть честным, странно было бы на них не сердиться. Они не только едва не стоили компании крупного клиента, но ещё и вынудили начальство лично явиться и извиняться. Вчерашнее фиаско стало вишенкой на торте. Я сделал вид, что не заметил тьмы в улыбке Сары.

Я указал близняшкам на два дополнительных кресла, выдвигающихся из стены кокпита, проверил, надёжно ли застёгнуты их ремни, и начал подготовку к запуску.

Перед тем как усадить их, девушки все вместе уходили из рубки, чтобы надеть на близняшек одну вещь. Вы понимаете, да? Ну же. Кое-что, чтобы упростить уборку, если они случайно описаются. Мими недавно уже вышла из этого этапа, так что с тех пор мы ими не пользовались. Повезло, что у нас ещё что-то осталось.

— Генераторы работают нормально, выход стабилен, — доложила Эльма. — Передача энергии во все системы тоже выглядит хорошо.

— После капитального ремонта что-нибудь ощущается иначе? — спросил я.

— Нет. Разобрать что-то и собрать обратно так, чтобы изменений не чувствовалось, — признак профессиональной работы.

— Справедливо. Мими?

— У меня тоже никаких проблем, — ответила она. — Запрос на вылет принят.

— Ладно. Тогда пошли.

Я положил руки на управление и вывел «Кришну» из портового района.

— Ну как? — спросила Эльма.

— Неплохо. «Кришна» всё ещё сидит как влитая.

Скорость отклика была вообще в другой лиге по сравнению с прототипами. Ощущение полного контроля освежало. Вот как должно ощущаться пилотирование боевого корабля.

— О-о-о. Плавно идёт, а?

— У этого корабля прекрасное инерционное управление, — заметила Виска. — Его совсем не трясёт. Разгон почти не чувствуется.

— Если выжать из него всё, даже это инерционное управление, небось, не справится. Так ведь?

— Верно… — простонала Мими. — В бою инерция всё-таки начинает сказываться.

— Не выходите в бой на полный желудок, а то мы все можем об этом пожалеть, — усмехнулся я.

— Не надо даже! Я не хочу сражаться, покрытая блевотиной.

Эльма нахмурилась на меня с кресла второго пилота. Она выглядела злой. Да, мне такая мысль тоже не нравится.

— А-ахаха… В-всё будет хорошо. Я пила чай, но всего одну чашку.

— Д-да. Верно.

Разговор о боевых манёврах напомнил близняшкам, что скоро мы столкнёмся с настоящими пиратами, и они снова побледнели. Инженерные темы, похоже, отвлекали их, поэтому перед входом в FTL я решил немного покружить вокруг колонии и снова привыкнуть к кораблю.

— Хм? Разве мы не должны включить FTL-привод? — спросила Мими.

— Нет, — ответил я. — Не будем спешить.

— Он некоторое время пилотировал корабли с совершенно другим управлением, — объяснила Эльма. — Важно снова поймать ощущения.

— Понимаю…

Пока Мими и Эльма переговаривались, я медленно поднимал тягу. «Кришна» ускорялась всё сильнее.

Да, дроссель и двигатели в порядке. Вот что значит дворфы. Похоже, они проделали отличную работу.

— О-о-о, вот это скорость, — сказала Тина.

— От маленького корабля ждёшь скорости, но это совсем другой уровень, — добавила Виска.

Достигнув максимальной скорости, я выключил режим помощи полёту, переключился на ручное управление и начал выполнять боевые манёвры.

— У-у-ух!

— А-а-а-а-а!

Я снизил скорость и с помощью форсажных двигателей быстро прогнал корабль через резкие развороты, инерционные скольжения, атаки с разворотом, бочки и тому подобное.

— Всё выглядит хорошо, — удовлетворённо сказал я. — Пора.

— Хорошо, — ответила Мими. — Инициирую сверхсветовой привод.

— Зарядка, — объявила Эльма. — Пять, четыре, три, два, один… Активация.

Бум! «Кришна» перешла в FTL-полёт. У близняшек головы пошли кругом, но они скоро привыкнут.

— Э-это всегда так?! — закричала Тина.

— Да, вроде того… — сказала Мими.

— Теперь я понимаю, откуда у вас стальные нервы… — вставила Виска. У Мими стальные нервы? Не думаю… Хотя в последнее время она и правда намного меньше паникует. Может, стальные нервы появляются от работы с нами.

— А теперь направляемся в соседнюю звёздную систему, — объявил я. — Вы двое когда-нибудь летали по гипертрассе?

— Пару раз вокруг гиперквартала уже облетала.

— Я тоже испытывала такое, но никогда в кокпите маленького корабля.

— Тогда вас ждёт удовольствие. Вид на гипертрассе — это чертовски круто.

Следуя навигации Мими, я вошёл в гипертрассу. Пока что нам нужно было просто добраться до охотничьего участка. Если не случится ничего неожиданного, полёт должен пройти гладко — хорошая возможность и мне, и близняшкам-механикам привыкнуть к «Кришне».

Хотя мы летели в случайное место, заранее ничего не разузнав, так что вполне могли ничего не найти. В худшем случае это будет просто небольшая обзорная экскурсия по поясу астероидов.

— А-а-а, по нам стреляют! По нам стреляют!

— В-в-всё хорошо, сестра! Щиты этого корабля такие лазеры выдержат без проблем!

— Ракеты! Они выпустили ракеты! Ракеты плохо!

— Р-ракеты ведь плохо, да?!

— Бодрые они, — усмехнулся я.

— Скорее шумные, — сказала Эльма, закатив глаза.

— Ахаха… Я тоже такой была? — хихикнула Мими, пока близняшки паниковали.

Отмотаем на несколько минут назад.

Когда мы добрались до пояса астероидов, то сразу оказались рядом с другим кораблём. Я просканировал его на признаки шахтёрского судна, но нет. Это был первый из целой стаи пиратских кораблей! Тринадцать штук, включая среднее судно.

— Повезло!

— Нет-нет-нет, это плохо. Невезение. Наткнуться на пиратов — явно плохо, да?!

Я проигнорировал Тину и продолжил сканирование.

— Т-там тринадцать кораблей, верно? — спросила Виска, побледнев. — А среднее судно выглядит специализированным под огневую мощь. Не думаю, что безопасно…

— Всё хорошо! — подбодрила их Мими. — Для него они не проблема.

— Да ну! Этот корабль, конечно, отличный, но если та штука накроет нас ракетами, нам конец!

— Если они не попадут, какая разница.

Я процитировал Красную Комету и развернул оружие. Теперь мои четыре тяжёлых лазера и две большие зенитные пушки были готовы в любой момент открыть огонь. Мы были готовы к бою.

— Ты говорил, что внезапных сражений не будет!

— Я-я ещё не готова… Хья-а-а?!

И вот мы вернулись к настоящему.

С развернутым оружием я начал атаку по врагу с тыла, сбив два малых пиратских корабля четырьмя тяжёлыми лазерами. Как обычно, они начали вопить по связи.

— Ч-что это было?!

— Засада! Разойтись!

— Будто успеете, — пробормотал я.

Пираты бросились рассредоточиваться, но «Кришна» уже сблизилась с ними, прошивая корпуса непрерывным огнём двух моих зенитных пушек. Вскоре все три корабля впереди были продырявлены бесчисленными осколками.

— Н-нет! Я не хочу умирать, не хочу…

Должно быть, пушка попала во что-то важное, потому что в тот же миг корабль взорвался. Два других, попавшие под взрыв, тоже вспыхнули.

Но пираты не собирались сидеть и ждать, пока я их перережу. Разлетевшиеся корабли развернулись и начали стрелять по нам лазерами и мультипушками. Для «Кришны» это было что-то вроде слабых горохострелов, так что беспокоиться было не о чем. Но на HUD всё было прекрасно видно: линии огня тянулись через космос к голографическому отображению нашего корабля.

Мы с Мими и Эльмой знали, что на это можно не обращать внимания, но у Тины и Виски такого опыта не было.

— А-а-а, по нам стреляют! По нам стреляют! — закричала Тина; слёзы текли по её лицу.

— В-в-всё хорошо, сестра! Щиты этого корабля такие лазеры выдержат без проблем! — Виска выглядела заметно спокойнее, хотя голос у неё дрожал.

Пока я тихо посмеивался, в кокпите прозвучал сигнал тревоги.

— Ракеты! Они выпустили ракеты! Ракеты плохо!

— Р-ракеты ведь плохо, да?!

— Бодрые они.

— Скорее шумные.

— Ахаха… Я тоже такой была?

Паника Тины была смешной, но и Виска, сообщающая очевидное, заставила меня рассмеяться. Да, ракеты плохо. Я задействовал двигатели, рассыпал тепловые ловушки, чтобы сбросить приближающиеся самонаводящиеся ракеты, и развернулся ровно на девяносто градусов.

— Ия-а-а-а!

— А-а-а-а-ргх!

На близняшек навалилась инерция, которую наша система инерционного контроля не смогла полностью подавить. Обе издали свои уникальные крики.

— Начнёшь со среднего? — предложила Эльма.

— Если начну с него, мелочь разбежится. Сначала перебьём всех маленьких.

Среднее судно, конечно, обладало мощным вооружением, но, похоже, было ракетным кораблём. Пока я следил за самонаводящимися ракетами, всё должно было быть в порядке. Тепловых ловушек у нас оставалось много, а если захочу, я всегда смогу сбросить их каким-нибудь трюковым пилотированием.

— Йе-е-е! Погнали рок-н-ролл!

— Чёрт, что с этим типом?! — заорал один из пиратов. — Сбейте его!

Ха-ха-ха! Если хотите сбить меня, вам нужен корабль получше. Может, военный класс достанете, а?

Не то чтобы я когда-нибудь проиграл неумелым пиратам, с каким бы кораблём они ни были.

— Мне нехорошо…

— Укх…

Через некоторое время после боя близняшки пришли в себя достаточно, чтобы снова заговорить. Тина выглядела смертельно уставшей, а Виска краснела и неловко ёрзала. Ага, она описалась. Но ничего страшного: правильно, что мы заставили её надеть ту штуку.

— У них много груза, — задумчиво сказала Мими. — Должно быть, они только что закончили какую-то грязную работу.

— Много очищенного металла, да? — добавила Эльма. — И хорошие награды.

— Сколько мы получили?

— Одни только награды за них — сто двенадцать тысяч энер, — ответила Мими. — Большая часть была за средний корабль.

— Больше ста тысяч?! Ты не шутишь, да?

— Боже. Это уже с прибылью от продажи добычи?

— Пока не продадим, не узнаем, — ответила Эльма, — но очищенный металл должен уйти дорого. Тысяч двадцать можно предположить как безопасную оценку.

— То есть сто тридцать две тысячи энер, да? Работяги вроде нас на этом фоне выглядят лохами.

— Сколько лет нашей зарплаты это будет…?

Я не знал их зарплаты, но первоклассные инженеры наверняка зарабатывали неплохо.

— Эм… — Тина почесала затылок. — Мы получаем где-то три тысячи семьсот в месяц. Так что это, типа… тридцать пять месяцев зарплаты, не?

— Почти три года…

Девушки начали перешёптываться. Просто чтобы вы знали: здесь вы рискуете жизнью. Инженерная работа тоже бывает опасной, но это совсем другой уровень. Разумеется, наёмники получают больше за больший риск.

— Хотите уволиться из Space Dwergr и по-настоящему вступить в экипаж? — предложил я. — Платим хорошо.

— Гх… З-заманчивое предложение.

— Не ведись так легко, сестра! Двадцать тысяч энер нужно только на то, чтобы выкупить право освободиться от компании. Наших сбережений даже на одну из нас не хватит.

— Ух… Да, верно.

Тина надулась из-за делового тона Виски.

Пока мы разговаривали, девушки закончили собирать добычу. Сегодня по обшивке корабля ничто не попало; мы уничтожили пиратов, не потеряв щиты. Полная победа.

— Ладно, результаты хорошие. Возвращаемся с триумфом.

— Есть, сэр! — Мими отдала честь. — Прокладываю маршрут.

— Думаю, сегодня нужна вечеринка в честь победы, — сказала Эльма. — Пойдём туда, где хороший алкоголь.

Мы вошли в гипертрассу обратно к системе Влад и ускорились. Похоже, Space Dwergr отлично поработала с «Кришной». Я решил набрать Сару, когда мы вернёмся в колонию.

После боя Виска сразу пошла в ванную. К её несчастью, сестра всё увидела. Впрочем, наверное, дело было не в удаче: судя по тому, как быстро Виска вылетела из рубки, Тина наверняка что-то заподозрила.

— Ахаха!

— Хватит смеяться надо мной! — закричала Виска на сестру, яростно краснея. Мне сейчас тоже смеяться не стоит, да?

— Хе! Не думала, что ты описаешься, Виска! Ха-ха!

— Сестра!

Виска покраснела ещё сильнее и бросилась к сестре, чтобы закрыть ей рот рукой. Поскольку они были одного размера, всё пошло не совсем по плану.

— Удивлён, что ты выглядишь такой бодрой после всех этих криков, Тина, — сказал я.

— Может, ей было не так страшно, потому что она весь страх изрыгала ртом, — пошутила Эльма.

— Значит, у Тины поток вверх, а у Виски вниз? — съязвил я.

— Простите?! — отчитала меня Виска, всё ещё возясь с Тиной. Не надо ей так переживать; у Мими какое-то время была та же проблема.

Я глянул на Мими, и наши взгляды встретились. Её щёки слегка порозовели, и она неловко отвела глаза. Даже если она сама через это прошла, мне было бы стыдно упоминать. Что до меня, мне о таком беспокоиться не приходилось — наверное, потому что у меня было много игрового опыта. Или потому, что происходящее всё ещё не до конца казалось мне реальностью.

— Хиро… — Эльма покачала головой.

— Ладно, ладно, прошу простить меня за это. Мужчина всегда должен стремиться быть джентльменом.

— Ты? Джентльмен? Звучит крайне маловероятно.

— Грубо! — воскликнул я… хотя втайне соглашался. Мне определённо было бы трудно всё время вести себя как джентльмен: слишком уж это чопорно.