Эпилог

ПОСЛЕ ТОГО КАК флагман графа Даленвальда завершил ремонт в системе Кормат, мы без особых проблем добрались до соседней системы Дексар. Я примерно этого и ожидал: узурпатора Бальтазара уже схватили, а с его сообщниками граф разобрался сам.

Не знаю, как они заставили Бальтазара всё выложить, но в настолько развитой вселенной наверняка были способы развязать людям язык. Я бы не удивился, узнав о сыворотках правды или методах извлечения информации прямо из мозга.

— Мы решили отправиться в систему Влад. Завтра начнём путь туда, — сказал я человеку на другом конце голографического дисплея в моей спальне.

— Понятно… Вы не хотите немного сбавить темп? — Крис слегка нахмурилась от разочарования.

— Ну, мы не хотим слишком задерживаться. Система Дексар находится под тщательной защитой графа, так что работы для нас, наёмников, здесь немного.

— О…

Крис печально опустила взгляд. Мне хотелось просто уехать, не прощаясь, но в итоге я позвонил ей, потому что иначе это казалось слишком безответственным.

— Так что, э-э, да. Наверное, это прощ…

— Мы ещё увидимся, — перебила она меня, не дав договорить.

Я снова посмотрел на экран, где Крис улыбалась. Она выглядела чуть взрослее обычного.

— Я серьёзно. Обязательно возвращайтесь ко мне, хорошо? Было бы здорово раз в месяц.

— Э-э… раз в месяц, наверное, не выйдет. Как насчёт двух раз в год?

— Если иначе нельзя, то подойдут и два раза в год. Я буду ждать вас, мой дорогой рыцарь.

— Эм, наш контракт закончился, так что тебе не нужно…

— Я ещё не освободила вас от обязанностей. Вы всё ещё мой рыцарь, даже сейчас.

Крис широко улыбнулась. Она казалась настойчивее обычного — раньше я за ней такого не замечал.

— Ха-ха… Кто-то стал немного напористее, да?

— Я всё-таки наследница графа Даленвальда. Я не могу вечно оставаться слабой маленькой принцессой.

Отвечая, Крис выпятила грудь, будто гордясь своим положением. Верно. Нельзя вечно оставаться слабой маленькой принцессой.

— Давайте встретимся снова, Хиро. Я буду ждать.

— Сделаю что смогу.

— Если вы не придёте, я сама приду и поймаю вас. Даже если для этого придётся использовать всю мою власть графини.

— Вот это уже страшно. Постараюсь приехать и увидеться с тобой. Обещаю.

После нашего путешествия спящая принцесса из капсулы холодного сна стала чуть сильнее. Учения Мэй, похоже, сработали даже слишком хорошо.

— Увидимся.

— Хорошо.

Мы обменялись улыбками и отключились. Теперь сожалений не осталось.

— Ладно, время старта! — объявил я, занимая главное пилотское кресло в кокпите. — Всем провести проверки.

— Все системы зелёные. Боеприпасы в норме, топливо в норме. Можем стартовать в любой момент! — Эльма работала за консолью в кресле второго пилота рядом со мной, проверяя каждый пункт.

Системы самодиагностики «Кришны» показывали зелёный по всем пунктам, но я подумал, что скоро неплохо бы провести кораблю общую настройку. Единственная проблема — такого корабля больше нигде не существовало. Детали, возможно, придётся заказывать специально, но если мы найдём производителя, они, вероятно, смогут воспроизвести их для нас.

— Запасы еды, воды и медицинских товаров тоже пополнены! — сообщила Мэй после повторной проверки груза.

Пополнение и управление корабельными запасами теперь были её работой. Изначально я оставил это Мими, но Мэй странно настаивала, что это работа горничной.

— Хорошо. Мими, запроси разрешение на вылет.

— Есть! — Мими поработала за своей консолью и отправила запрос на вылет в портовую администрацию Дексар-прайм.

Вскоре нам дали разрешение. Я отстыковался от ангара и медленно вывел «Кришну» наружу.

— Волнение перед стартом не проходит, сколько бы раз я это ни делал.

— Согласна. Я тоже волнуюсь!

— Понимаю.

Мы переговаривались, проходя через порт, а затем выскочили в бескрайний простор космоса.

— Ладно. Мими, подготовь навигацию.

— Есть. Готовлю навигацию!

Мими с операторской консоли закрепила целевую звёздную систему на нашем HUD. Я повернул корабль в нужную сторону и ускорился.

— Начать зарядку FTL-привода.

— Поняла. Зарядка сверхсветового привода. Начинаю обратный отсчёт.

Следуя моему приказу, Эльма начала зарядку.

— Пять… четыре… три… два… один… Активация FTL-привода.

Затем раздался его фирменный гулкий хлопок, и «Кришна» начала двигаться быстрее света. Далёкие звёзды потянули за собой линии. Странное зрелище, сколько раз его ни видишь.

— Подключение к гипертрассе успешно, — продолжила Эльма. — Зарядка гиперпривода. Обратный отсчёт: пять, четыре, три, два, один. Гиперпривод активирован!

Пространство искривилось, свет исказился. В следующий миг поле зрения заполнила бесконечная радуга, и «Кришна» нырнула в гиперпространство.

— Ладно. Надеюсь, следующее задание закончится мирно.

— Очень надеюсь… — Мими вздрогнула рядом со мной.

— Не случится, — простонала Эльма.

— Не сдавайся сразу!

Я возразил уже смирившейся эльфийке, пока «Кришна» мчалась через странное многоцветное пространство.

Нашей следующей целью была система Влад, производственная система, где нас ждал завод Space Zwerg.

И они ушли.

Раздался гулкий хлопок, и Хиро со своим чёрным боевым кораблём превратился в исчезающую стрелу света. Он отправился туда, где я не могла до него добраться, но я ничего не могла с этим поделать. Он был птицей, рождённой расправлять крылья в великом просторе космоса.

Если я насильно запру такую свободную птицу в клетке, что случится? Могу лишь представить, что он перестанет быть собой. Если я хотела быть рядом с ним, был один… нет, возможно, два пути.

Первый — самой стать птицей и, как он, назвать своим домом весь космос. Второй — создать место, где эта птица сможет сложить крылья и отдохнуть.

Я не могла лететь с ним. Ноша на моих крыльях была слишком тяжела, чтобы я могла парить рядом с ним. Возможно, я смогла бы, если бы сбросила груз долга… но я не могла. Ведь его оставили мне мои покойные мать и отец.

— Они улетели?

За моей спиной стоял дедушка. Его взгляд был прикован к голографическому дисплею, на котором ещё мгновение назад был этот человек. Выражение его лица было суровым.

— Кристина, думаю, ты понимаешь, но…

— Понимаю, дедушка.

В любом случае сейчас я была бессильной маленькой девочкой. Настолько бессильной, что не могла даже создать клетку, нужную, чтобы поймать этого человека. Как такая, как я, сможет создать дом, где такая свободная птица сможет сложить крылья?

— Наследница имени графа Даленвальда не может вечно оставаться бессильной.

— Вот это правильный настрой. Продолжим усердно трудиться.

— Да, дедушка.

Сейчас я была бессильна, но что будет через год? Через два? Или, возможно, даже через три, когда я достигну совершеннолетия? Вероятно, тогда наступит настоящий поворотный момент. Я должна получить силу, чтобы меня признали не бессильной маленькой девочкой, а способной графиней Даленвальд.

Дедушка тоже поможет мне. За моей спиной была вся власть графа Даленвальда. Невозможного не будет. Если позаимствовать слова Мэй: «Нет ничего сильнее влюблённой девушки».