Город андроидов

ИТАК, СЕРЕНЕ И ПРАВДА понадобилось время, чтобы взять их корабли под контроль. То есть линкор был огромный, плюс им ещё нужно было подготовиться к буксировке остальных обездвиженных судов, так что какое-то время мы всё равно не могли уйти. А раз наша помощь там не требовалась, мы ждали в ангаре «Пеликана IV».

Нападения на нас закончились, а Отряд по охоте на пиратов благополучно доставил дезертиров обратно на Сьерра-прайм. Самому отряду и «Пеликану IV» нужно было пройти административные процедуры и пополнить запасы, поэтому на какое-то время мы освободились от охранной работы. Мы получали по восемьдесят тысяч энеров в день, итого за последние три дня вышло двести сорок тысяч.

— А награда за них мне полагается? — с надеждой спросил я.

— Они же не пираты, так что… — Серена широко улыбнулась, тем самым ещё раз подтвердив, что за дезертиров из имперской армии никакой награды не было.

Не думай, что победила, подумал я. Хотя сделать я всё равно ничего не могу. Начальство тут ты.

А ещё, пока мы ждали, нас допрашивали военные полицейские из подразделения Серены. К счастью, никаких проблем у нас не возникло. В конце концов, записи с «Кришны» и «Пеликана IV» предельно ясно показывали, что враг открыл огонь первым и без предупреждения.

Правда, копы пришли в ужас от моих боевых манёвров.

— Как ты вообще это провернул? — спросил один из них. — Это же какой-то беспредел!

Такое оскорбление я ещё долго не забуду.

В общем, теперь мы снова торчали на Сьерра-прайм.

Сейчас мы ждали ответа от дедушки Крис, чтобы благополучно отправить её домой. Можно было вернуться на курортную планету, но он должен был связаться с нами уже примерно в это время, поэтому мы решили остаться на Сьерра-прайм.

— Ну, тогда пошли, — объявил я.

Мы с Мэй как раз собирались вместе выйти с «Кришны».

Раз уж мы всё равно были здесь, я решил, что сейчас самое время установить Мэй апгрейд. Мы ведь уже за него заплатили. У её производителя, Oriental Industries, на колонии был филиал с мастерской. Я ещё подумал, есть ли у них лёгкий доступ ко всем нужным материалам, но все, кто приезжал на Сьерра-прайм, были богачами, так что элитные детали для андроидов и оборудование для работы с ними здесь имелись в полном достатке.

— За него я, наверное, могу не волноваться, но Мэй… — вздохнула Эльма. — Если запахнет жареным, защищай его как следует.

— Разумеется. Можете на меня положиться.

Мэй без колебаний приняла этот нелепый приказ.

— А ты вообще умеешь драться? — спросил я. — Мы ведь тебя ещё не настраивали, так что…

— Даже без дополнительной настройки андроиды создаются с параметрами, превосходящими человеческие по скорости и силе.

— Серьёзно?

— Да. Я сильнее человека в полтора-два раза.

Всё с тем же бесстрастным лицом Мэй подняла кулаки и напрягла руки. На вид её руки были тоньше моих, но я сомневался, что она станет лгать, так что пришлось поверить.

— Пожалуйста, осторожнее, — сказала Мими.

— Люди моего дяди всё ещё могут прятаться где-нибудь в засаде, так что берегитесь, — добавила Крис.

— Ага, не переживайте. Скоро вернёмся!

Я попрощался с девушками, и мы вышли с «Кришны».

Проблемы с едой и водой легко решались за счёт пополнения запасов через Серену, так что при желании мы могли хоть месяц подряд просидеть внутри «Кришны». В плане безопасности её помощь была огромным делом. Просто я не хотел слишком на неё полагаться — вдруг потом она начнёт предъявлять невозможные требования.

— Проведёшь меня туда? — спросил я Мэй.

— Да. Оставьте это мне.

Мэй повела меня из портового района к лифту, а оттуда — в район, где находилась мастерская. Она будто бы даже радовалась. Изменение было едва заметным, но в её походке появилась какая-то лёгкость. Может, мне просто казалось, но настроение от этого у меня улучшилось.

Через некоторое время мы добрались до места. Только вот…

— Ох, господи… — простонал я.

— Хм? — Мэй склонила голову.

Для неё, наверное, такое зрелище было обычным, поэтому она меня и не понимала. Слово «развратный» было не совсем тем, что я искал. Если говорить прямо, это место выглядело слегка декадентским.

Повсюду были женские андроиды — наверное, их можно было назвать фемдроидами. Вот прямо повсюду. Витрины были заполнены андроидами, похожими на женщин и маленьких девочек. Андроиды с мужским дизайном встречались поразительно редко.

Они варьировались от милых и хрупких до пышных и роскошных. Некоторые даже танцевали у шестов в откровенных нарядах, словно демонстрируя возможные варианты применения. В глубине переулков я видел привлекательных андроидов, которые пытались завлечь клиентов. Я мог только предположить, что где-то там существуют и заведения с андроидами для взрослых услуг.

Конечно, женскими андроидами всё не ограничивалось. Мужчин-людей здесь, естественно, тоже было полно, да и несколько женщин попадались. А рядом с ними шли маленькие… девочки? Мальчики? На самом деле знать не хочу, и после такого мне бы мозг чем-нибудь промыть, подумал я.

— Что-то не так?

— Нет, ничего. Не волнуйся.

Мэй была озадачена моей реакцией, но моей проблемы она всё равно не поняла бы. Для неё это зрелище, должно быть, было чем-то вроде родного города. Чем-то вроде детства. Для этих девушек это было место, где они встречали нового хозяина и впервые покидали дом.

Мы вместе пересекли город андроидов — Мэй всё время шла со странным выражением лица — и добрались до района, заполненного офисами и мастерскими производителей андроидов. Теперь всё выглядело чуть менее мутно. Правда, только чуть, потому что перед входом в каждый офис висели голографические рекламные дисплеи, показывающие новейшие модели — андроидов с детским обликом — и хиты продаж — эффектных взрослых красавиц. Они даже цензуру не включали!

— Эм, мы почти пришли? — спросил я, уже опасаясь, что меня в любой момент арестуют.

— Да. Я уже вижу здание.

Мэй указала на здание с огромной вывеской компании. Я думал, это офис, но, похоже, это была мастерская. Она была больше остальных мастерских раза в три, а то и больше.

— Огромная…

— Oriental Industries занимает самую большую долю рынка среди всех производителей андроидов в системе Сьерра.

— Вот как!

Если доля рынка больше, значит, их андроидов тоже больше, а значит, и обслуживания им нужно больше.

Мэй провела меня внутрь мастерской Oriental Industries. Там на нас посмотрела женщина за стойкой приёма. Приглядевшись, я понял, что она вовсе не живая женщина из плоти и крови; похоже, она тоже была андроидом.

— Проходите! Добро пожаловать в официальную мастерскую Oriental Industries! Сегодня апгрейд Мэй, верно? Пожалуйста, сюда!

Она поняла, что нам нужно, ещё до того, как я успел что-то сказать, и улыбнулась с безграничной бодростью. Как только она встала со своего места, к стойке подошёл другой андроид и занял его.

— Нам, андроидам, слова между собой не нужны, — пояснила она.

— Интересно.

Звучало логично. Наверное, они использовали какой-то способ обмена данными, незаметный для людей. Если бы два андроида обменивались словами, это было бы всего лишь пустой тратой времени и усилий.

Нас отвели в место, похожее на кофейню, но других посетителей, кроме нас, там не было.

— А это что за место? — спросил я.

— Пока ваша партнёрша проходит апгрейд, вы можете свободно отдохнуть здесь! Мы с радостью в любой момент принесём вам напитки.

— О?

— Я пойду и сразу займусь апгрейдом, — сказала Мэй. — Пожалуйста, позаботьтесь о моём господине в моё отсутствие.

— Да, с радостью!

Мэй поклонилась и ушла. Проводив её взглядом, я решил, что стоять столбом будет странно, и сел у стойки, чтобы дождаться окончания апгрейда.

— Желаете напиток?

— Хм… Что-нибудь вроде холодного чая.

— Поняла!

Регистратор поклонилась и проскользнула за стойку. Она тоже была андроидом, но куда более оживлённым. Я выставил эмоциональность Мэй почти на минимум, поэтому она была холодной и бесстрастной. А у этой девушки настройки почти на максимуме? Никак не мог понять.

— Вот, пожалуйста!

— Спасибо. Сколько займёт апгрейд?

— В случае Мэй это скорее не апгрейд, а перестройка, так что, думаю, не очень долго.

— Перестройка?

— Да! Например, замена мышечных волокон, изношенных суставов и другие лёгкие профилактические работы считаются обычным апгрейдом. Но в случае Мэй заменить будут всё: от каркаса до мышечных волокон и центрального процессора. Учитывая всё это, быстрее просто заново собрать её тело с нуля, а потом перенести данные.

— А-а…

Наверное, это было похоже на апгрейд компьютера. Если менять память, кулеры процессора и тому подобное, то быстрее может оказаться просто заменить всё целиком — материнскую плату, процессор и блок питания — собрать фактически новый ПК и просто перенести данные. Сам я в этом не разбираюсь, но если профессионалы так говорят, значит, наверное, так и есть.

— Это займёт примерно два часа. Если хотите, я могу дать вам советы о будущей жизни с Мэй!

— О, звучит отлично. Давай!

Все два часа ожидания андроид-регистратор читала мне лекцию о простом обслуживании, необходимом оборудовании для обслуживания и прочих вещах, а ещё о том, кому звонить и что делать при проблемах.

В результате мой кошелёк немного пострадал, но я решил считать это платой за обучение… даже если ощущение было такое, будто меня слегка развели.

— Выглядишь почти так же.

Я склонил голову, когда Мэй вернулась. Основными изменениями были новый каркас и мышцы, новый источник питания и позитивронный мозг, так что, наверное, было естественно, что внешне она не изменилась.

— Верно. Моя внешность не была изменена. Следует ли нам её изменить?

— Нет, ты и так хороша.

Я энергично покачал головой. На вид она ничуть не изменилась, но теперь Мэй была мейдроидом мощнее любого обычного боевого робота. С подходящим оружием она могла на равных противостоять мне в силовой броне.

— Кроме того, апгрейд позволил мне выполнять определённые услуги.

— Определённые «услуги»?..

— Да. Мне установили вкусовой сенсор и кулинарную программу, поэтому я смогу готовить блюда, которые невозможно приготовить автоматическими кухонными системами. Кроме того, у меня тонкое осязание, поэтому я могу выполнять сложные массажи разных видов.

— Массаж — это хорошо. Может, попрошу после тренировки.

— Да.

Мэй кивнула.

Наверное, к этому моменту уже и говорить не нужно, но у Мэй имелись функции для… всякого. Может прозвучать как преувеличение, но такие функции и правда были важным фактором в идентичности машинного интеллекта.

Уф. Нужно было срочно вытащить голову из канавы.

— Берегите её! — странно эмоционально сказала регистратор.

— А, да. Конечно!

Я не сразу нашёл, что ответить. Для этих девушек это было похоже на первый выход во внешний мир — событие, достойное поздравлений. А с моей точки зрения я просто забирал домой горничную, с которой мог делать всё, что хотел.

От этого мне стало как-то совестно. Я собирался привести эту горничную к девушкам, которых любил и с которыми спал. Это тяжело давило на совесть.

То есть я купил Мэй не только ради этого. Она была потрясающим телохранителем, а её умственные функции, которые намного превосходили человеческие пределы, станут важной частью нашей будущей информационной войны. Если считать её секретарём, который ещё и отлично дерётся, Мэй была выгодной покупкой.

Так почему мне должно быть совестно? Не должно ведь… правда?

Я молча снова посмотрел на Мэй, окинув её взглядом: длинные блестящие чёрные волосы. Чёрные, как обсидиан, глаза за очками в красной оправе. Бесстрастное лицо, которое только подчёркивало её красивые черты. Белый чепчик горничной на голове, безупречный наряд викторианской служанки и две пышные груди. Мэй была по-настоящему изящной красавицей.

— Да? — Мэй снова склонила голову, не понимая, почему я на неё смотрю.

Может, это было рассчитанное действие; каждое её движение казалось идеально выверенным. У неё была необъяснимая сила полностью захватывать моё внимание так, что я сам этого не замечал.

— Прости, не обращай внимания. Просто… Ты выглядишь так же, но будто стала гораздо… весомее.

— Возможно, вы ощущаете мою возросшую силу?

Мэй подняла правый кулак и снова напрягла руку. Ей что, нравилось так делать? Несоответствие между её холодной внешностью и глуповатыми жестами было даже милым.

— Э-эм… — замялся я. — О, точно!!! Мы ведь ещё и оружие для тебя заказали. Как оно вообще устроено?

— Желаете посмотреть?

— Да, пожалуйста.

После моего согласия Мэй показала мне чёрную сферу.

— Это что, какая-то граната? — спросил я.

— Это высокоплотный металл, используемый в корабельной броне. Если метнуть его с моей силой, он пробьёт стандартную силовую броню и нанесёт человеку внутри смертельные повреждения. Также я могу сдерживаться, меняя скорость броска.

— Ого… страшно.

Затем Мэй словно из ниоткуда достала чёрный металлический шест длиной сантиметров сорок. Он был простой, но, чёрт возьми, выглядел прочным.

— А это дубинка самообороны из того же материала. Если ударить ею с моей силой, она также может расколоть стандартную силовую броню и повредить находящегося внутри человека.

Почему она каждый раз упоминала силовую броню? У ИИ что, от природы развито соперничество? Или она правда ревновала к силовой броне — машине, которая даже разумной не была?

Мэй показала несколько видов личного оружия, и все они были примитивными предметами грубой силы. Похоже, она предпочитала ближний бой.

Она продолжила объяснять:

— На «Кришне» более чем достаточно оптического оружия, поэтому я решила, что должна усилить наши возможности на ближней дистанции.

— Логично.

Грузовой отсек и так был полон всякого вроде лазерных винтовок и лазерных пусковых установок. Мэй предпочитала оружие, которое могла скрыть при себе.

— Мы доставим всё на ваш корабль к концу дня! — сияя, сказала регистратор.

— Ладно, спасибо.

Разглядывая оружие ближнего боя Мэй, я почувствовал, что устаю.

— И наконец, займёмся подгонкой!

Я моргнул.

— Подгонкой?..

— Да! Вам нужно убедиться — и увидеть, и ощутить, — что всё соответствует вашим требованиям. При такой сделке нам бы не хотелось, чтобы потом вы поняли, что что-то совсем не так!

Регистратор сложила большой и указательный пальцы одной руки в плотное кольцо, а затем начала двигать указательным пальцем другой руки внутрь и наружу.

— Да ну вас!!! — воскликнул я, смутившись.

Андроид выглядела озадаченной.

— Но это важно.

— Да ладно, серьёзно. Кто вообще сразу на такое соглашается?!

— Примерно девяносто процентов клиентов соглашаются. В конце концов, мы для этого здесь и работаем!

— Их слишком много! И пустой взгляд тоже не заставит меня сказать «да»!

— И всё же вы ведь не против. Пра-а-авда? — Регистратор, до этого сплошь лучезарная, теперь улыбнулась хитро и коварно.

Вот в этом ты права! — подумал я.

— В любом случае… Мэй, правила есть правила.

— Да.

Мэй прижалась к моей руке и начала меня тянуть. О, вот это ощущение мне нравится… Чёрт, какая же ты сильная! Слишком сильная! Я пытаюсь упереться, но меня всё равно утаскивают!

— Подожди, — запротестовал я. — Мэй, успокойся на секунду. Мими и остальные ждут на корабле!

— Вы действительно настолько против? — Мэй печально посмотрела на меня.

Стоп, стоп, стоп! Это запрещённый приём! Нельзя так выставлять эмоции на лице. Я же поставил твою эмоциональность почти на ноль!!!

— Нет… — вздохнул я.

Я знал, когда нужно признать поражение.

— Значит, решено.

Мэй вернулась к обычному бесстрастному выражению лица и снова потянула меня.

Погодите-ка. Когда я сказал, что мы идём апгрейдить Мэй, Мими и Эльма не пошли со мной, потому что знали, что так будет? Вполне возможно. Значит ли это, что они были не против? Да, наверняка так и есть. Буду исходить из этого. Ладно, я готов! Что эта машинная горничная сделает, чтобы меня обслужить?! Я готов к бою!

— Счастливой вам жизни! — андроид-регистратор помахала нам с самой широкой улыбкой.

Счастливой жизни? Хм… Для этих девушек покупка — это как свадьба? Тогда настройка и цена покупки — что-то вроде обратного приданого?

…Нет, пожалуй, я просто перестану об этом думать.

— Хм? — Мэй снова склонила голову.

После нашего опыта в мастерской она шла немного ближе ко мне. Если бы я протянул руку, мог бы коснуться её мягкой ладони.

— Что-то не так?

— Нет, — ответил я. — Совсем ничего.

Она почти незаметно улыбнулась. Увидев это, я невольно покраснел. Она была потрясающая. Прямо… потрясающе потрясающая. Настолько потрясающая, что у меня сломался словарный запас. Вдаваться в подробности я не буду, но, в общем, всё было так, будто мы идеально подходили друг другу. Поистине запредельный опыт.

Мы вернулись к «Кришне» с бодрой лёгкостью в шагах. Когда мы добрались до корабля, у входа, как ни странно, стояли крепкие мужики с лазерными винтовками. Оружие у них, похоже, было не армейского образца, но раз форма и броня совпадали, они явно были солдатами какой-то организации.

— Это личные солдаты графа Даленвальда, — пояснила Мэй. — Возможно, он разместил их здесь для охраны.

— Чего?! Значит, дедушка Крис здесь?

— Да. Он прибыл, пока мы проводили тестовую подгонку. Поскольку мы не смогли сразу вернуться на «Кришну», можно просто объяснить, что мы закупали защитное снаряжение.

— Д-да уж.

Подгонка, значит? Ха-ха-ха! Подходящее слово, да? Хотя, справедливости ради, про защитное снаряжение она не соврала.

— А как нам с ним связаться? — спросил я.

— На ваш терминал пришло сообщение, на которое я ответила и попросила Мими и Эльму передать ему информацию.

— О, здорово.

Спрашивать, как она получила доступ к моему терминалу, было бы пустой тратой времени. Мэй была совершенным машинным интеллектом с полноценным позитивронным мозгом. Боевые способности у неё тоже были отличные. Какая-то часть меня хотела просто оставить ей всю работу, но это был путь к разложению.

Я не паду перед разложением, принесённым машинами, чёрт побери! — торжественно поклялся я себе, пока мы подходили к «Кришне», а солдаты явно нас опасались. Они ещё и что-то шептали в гарнитуры. Подкрепление вызывают? Ребята, это мой корабль.

— Стойте! — приказал один. — Ни шагу дальше.

— Как скажете, дружище. Только не прожги меня этой лазерной винтовкой.

Я остановился, как велели. Доказать, что это мой корабль, много времени не займёт, так зачем устраивать шум? Скорее всего, они всё-таки были подчинёнными дедушки Крис. Мэй тоже была совершенно спокойна. А вот если бы их послал дядя Крис, она бы в мгновение ока их обезвредила.

— Подтверждение получено. Капитан Хиро, верно?

— Ага. Вы люди из поместья графа Даленвальда, да?

— Верно. Нас отправили для защиты госпожи Кристины.

— Понятно. Теперь можно войти?

— Разумеется.

Двое охранников освободили проход, и я поднялся по трапу на «Кришну». Я немного волновался, что они выстрелят мне в спину, но этого не случилось. Осторожность лишней не бывает.

Мы все собрались в столовой. Если говорить прямо, атмосфера была так себе.

Мими прижималась к Крис и даже не смотрела в мою сторону. Эльма уставилась в собственный терминал. А Крис выглядела слегка потерянной. Это потому, что я ушёл один с Мэй в Oriental Industries и «подгонял» её? Или потому, что граф Даленвальд связался с ними, меня рядом не было, а я не отвечал, потому что был слишком занят этой самой подгонкой? Или и то и другое?

Ага, скорее всего, и то и другое. Но извиняться я не буду!

— Я дома! — объявил я.

— Цк!

Ладно, беру свои слова обратно.

— Простите!

Одного щелчка языком Эльмы хватило, чтобы я рухнул на пол и начал просить прощения. В конце концов, я и правда был виноват, что не отвечал на её сообщения. В основном это произошло из-за того, что Мэй взяла меня в оборот, но полностью сваливать вину на неё было как-то неправильно.

— Я тоже прошу прощения. Это и моя вина.

Мэй опустилась на колени рядом со мной и поклонилась. Увидев нас, Эльма виновато почесала голову.

— Прости, эм… Я не хотела так на тебя наезжать. Просто хотела, чтобы он немного помучился.

Она встала, присела рядом с нами и тоже извинилась.

— Вы точно не сердитесь? — спросила Мэй.

— Не сержусь. К тому же я хотела подразнить Хиро, а не тебя. Ты ничего плохого не сделала, Мэй.

— Спасибо.

Эльма взяла Мэй за руку и помогла ей подняться. Когда я тоже поднялся, Эльма протянула руку и шлёпнула меня по затылку.

— А вот тебе стоит подумать над своим поведением! Дворянину пришлось ждать из-за тебя.

— Ладно.

Я кротко согласился и встал.

— Так что с Мими?

— Помнишь, я писала в сообщениях, что дедушка Крис здесь? И что она переходит на его корабль? Мими грустит, потому что они больше не будут спать вместе.

Если присмотреться, глаза Крис тоже были немного красными. Она почти по-матерински гладила Мими по голове своей маленькой ладонью.

— О-о, точно, — ответил я. — И что теперь?

— Ты вообще мои сообщения не читал?!

— Мне очень жаль.

Я снова склонил голову. Столько всего случилось, что мозг у меня до сих пор в тумане. Пожалуйста, простите.

Вздохнув, Эльма объяснила:

— Он связался с нами через Гильдию наёмников. Сказал, что хочет увидеть Крис, но вас с Мэй здесь не было. Нам было не совсем спокойно без тебя, даже с учётом присланной охраны, поэтому мы попросили его подождать, пока ты вернёшься. Они с Крис уже поговорили по видеосвязи, так что проблем, наверное, не будет, но без капитана мы не можем принимать решения.

— Логично. Понял.

Я был и владельцем корабля, и его капитаном. Дворянин он или нет, если бы Эльма решила передать нашу гостью сама, это было бы слегка проблематично.

— Значит, вы сказали ему, что я свяжусь, когда вернусь?

— Ага. Тебе придётся говорить с дворянином лицом к лицу. Готов?

— В смысле?

— Манера речи. Граф — дворянин по рождению, с ним нельзя говорить так же, как с этой дрянной лейтенант-коммандер.

— Нельзя?

— Категорически нельзя.

Вот это раздражало. Пока я думал, как с этим быть, Мэй робко подняла руку.

— Если хотите, я могу вмешаться в работу вашего голографического дисплея и создавать идеальные ответы.

— М-м, не уверен, что хочу настолько на тебя полагаться. Сначала попробую по-своему. Если не сработает, вы двое подключитесь и поможете.

— Как скажешь, босс.

— Да, господин.

Получив их согласие, я повернулся к Крис и Мими.

— Вот так! Понимаю, что тяжело, но давайте пойдём в кокпит. Там самый большой голографический дисплей, и он всё равно рассчитан на видеосвязь.

— Мими… — тихо сказала Крис.

— У-у…

Мими нехотя отпустила Крис, всё ещё со слезами на глазах. По крайней мере, соплями она не исходила. Если бы исходила, я бы просто отвёл взгляд.

— Вы двое умойтесь и приходите в кокпит, — сказал я. — Эльма и Мэй, вы со мной. Мэй встанет у меня за спиной на случай, если случится что-нибудь безумное.

— Поняла.

— Да, господин.

Кивнув девушкам, я направился в кокпит.