Новый член экипажа — мейдроид!

— НА КУРОРТЕ БЫЛО неплохо, но спокойнее всего мне всё равно на «Кришне», — сказал я со вздохом.

— Вот как? — голос Эльмы донёсся из динамиков кокпита.

— Ага! Дом, милый дом, со всеми удобствами.

— Я тоже так думаю, — согласилась Мими. — Здесь так хорошо, всегда чувствуешь себя в безопасности.

— Но… — продолжил я. — Для твоего вкуса тут, наверное, немного тесновато, Крис.

— Да… немного.

На следующий день после разговора с Сереной мы вышли на «Кришне», встретились с нашей подопечной, она же живая приманка, — частным грузовым судном «Пеликан IV» — и приступили к обязанностям телохранителей.

Я называю это обязанностями телохранителей, но, честно говоря, работёнка была довольно удобная. Почти всё время мы шли на FTL, иногда заглядывая на торговые и добывающие станции в других системах, чтобы не выглядеть подозрительно. Если «Пеликану IV» нужно было где-то задержаться для пополнения запасов или разгрузки, мы могли на время последовать за «Летучей черепахой».

Но никогда не знаешь, когда нападут космические пираты, так что совсем расслабляться было нельзя. А уж если вспомнить убийц, которых мог прислать дядя Крис, — тем более.

Поскольку постоянно сидеть начеку было бы слишком выматывающе, мы с Эльмой дежурили в кокпите по сменам: прикрывали «Пеликан IV» и следили, не появится ли противник. Остальные тем временем отдыхали в кают-компании. Ну, я говорю «остальные», но формально членами экипажа тут были только мы с Мими, Крис считалась подопечной, а ещё…

— Господин, я принесла напитки. — Прервав мои мысли, в кокпит с питьём вошла наш мейдроид Мэй.

У Мэй были длинные прямые чёрные волосы, украшенные безупречно белой наколкой горничной. Она носила традиционный наряд горничной, включая юбку до колен. Её чуть бесстрастное, сдержанное лицо дополняли модные очки в красной оправе. Поистине идеальна. И именно она стала последней, кто присоединился к нашему экипажу.

— Спасибо. — Я взял напиток и закрепил его на ближайшей гравитационной сфере — по сути, абсурдно высокотехнологичной сферической бутылке. — Просто чтобы ты знала: обещаю, я улучшу тебя, как только смогу, Мэй.

— Вам не нужно беспокоиться, господин. Я всегда буду ставить вашу безопасность на первое место. Пусть я и не могу выполнять сложные вычисления, моё текущее тело более чем удовлетворительно.

— Правда? Майло говорил, что твоя функциональность снизится, но я сам разницы не вижу.

— Верно. На данный момент это не создаёт проблем для повседневного обслуживания. — Мэй всё так же бесстрастно посмотрела в мою сторону. Я выставил её эмоциональный параметр почти на минимум, чтобы сохранить очарование рободевушки, — так было приятно и моему эго, и моим личным вкусам. Но я всё-таки задумался, что она сама по этому поводу чувствует.

Спросить было немного страшновато.

— Ну, если во время апгрейда захочешь что-нибудь в себе изменить, просто скажи. В бюджете у нас хватает денег, чтобы купить ещё несколько таких, как ты, так что можешь немного разорить казну, не стесняйся.

— У меня нет претензий к настройкам, которые вы подготовили для меня, господин. Спасибо за заботу. Если я захочу что-либо изменить, я проконсультируюсь с вами.

— Отлично. Так и сделай. — Пока мы разговаривали, я продолжал дежурство, хотя на деле оно сводилось к тому, чтобы идти в FTL-приводе вровень с грузовым судном, так что особой работы у меня не было. По сути, требовалось лишь следить за составным сенсором на случай внезапных интердикций, способных выдернуть нас из FTL.

Этот составной сенсор видел всё: мельчайшие изменения гравитации рядом с другими кораблями и астероидами, колебания пространства, возникавшие, когда кто-то входил в FTL-привод или гиперпривод, и даже траектории судов, двигавшихся через космос.

Мими изучала его и изо всех сил старалась объяснить мне принцип работы, но я не понял и четверти. В общем, я знал только, что во время полёта на FTL или гиперприводе этот сенсор можно использовать как радар.

Путешествия быстрее света в целом относятся к одной категории, но разные корабли движутся с разной скоростью. Если упростить, огромные суда способны разве что на две-три скорости света, а небольшие скоростные корабли могут идти больше чем в десять раз быстрее. Самые быстрые превышают скорость света более чем в двадцать раз.

И что тогда с эффектом Урасимы, замедлением времени или как там оно называется? Ну, я толком не понимаю, но, похоже, FTL-привод и гиперпривод либо вводят корабль в состояние, где течение времени отличается, либо вообще отправляют его в совершенно другое пространство, так что теория относительности вроде как перестаёт мешать. Честно, в продвинутой физике я полный ноль. Мой мозг просто не создан для понимания сверхсветовых технологий. Или мне просто недостаточно интересно.

Пока я могу пользоваться этой штукой, меня всё устраивает. В моей старой вселенной я ведь тоже не понимал, как работают смартфоны или компьютеры, но пользовался ими без проблем. Тут то же самое.

— Скучноватый день, учитывая всё, что случилось вчера, — сказал я Мэй.

— Похоже на то. Возможно, Бальтазару пришлось заново собирать силы после того, как он потерял столько космических пиратов.

— Я ведь уничтожил около двух сотен кораблей. — Масштаб атаки на Сьерра III был беспрецедентным. Но в итоге, когда система обороны планеты снова заработала, а Отряд по охоте на пиратов Серены вмешался, пираты понесли огромные потери. — Если не случится ничего безумного, дальше всё пойдёт гладко.

Если на «Пеликан IV» нападут, Отряд по охоте на пиратов Серены сможет прибыть за двадцать-тридцать минут. Всё, что нужно будет сделать «Кришне», — выиграть время. «Пеликан IV» с единственным телохранителем наверняка выглядел для пиратов лёгкой добычей, но на деле был хитрой ловушкой. Если пираты атакуют, их окружат и уничтожат. Довольно грязный трюк, правда? И угадайте, кто научил Серену этой коварной ловушке? Наверняка какой-то извращённый тип.

Спойлер: я. Это был я. Я это сделал. Назовёте меня грязным — скажу спасибо. Особенно если вы космический мусор вроде пиратов.

— У вас есть связи с Имперским флотом, господин? — спросила Мэй.

— Ага, хотя на самом деле это всё благодаря удаче. — Мои отношения с Сереной были… сложными. Не сказать, что она мне особенно нравилась, но нас почему-то всё время сталкивало. Похоже, судьба работает даже в бескрайних просторах космоса.

Серена была сногсшибательной блондинкой, дочерью маркиза Хольца и лейтенант-коммандером Имперского флота, несмотря на юный возраст. В общем, идеальная сверхчеловеческая особа. Но стоит снять один-другой слой — и окажется, что она ужасная алкоголичка, которая легко ревнует. Признаю, этот контраст был в своём роде горяч.

Но… Серена была дворянкой. Причём достаточно высокого ранга, чтобы мне, наверное, следовало обращаться к ней «леди». Если бы я с ней связался, меня бы полностью поймали в сети. Как минимум пришлось бы попрощаться со свободой наёмника. Поэтому я старался держать наши отношения строго деловыми. Какой бы беззащитной она ни становилась, я к ней и пальцем не прикасался.

— Кстати, — начала Мэй, — «Кришна» принадлежит к типу кораблей, которого я никогда не видела.

— О, да. У неё, можно сказать, дикая история…

— Я хотела бы узнать о вас больше, господин, — настойчиво сказала Мэй.

— Хм… — Сколько я мог ей рассказать? Не думаю, что смог бы нормально объяснить, откуда взялась «Кришна». Если сказать, что я просто очнулся здесь вместе с ней, она решит, что я совсем ку-ку. К тому же я по многим причинам не хотел выкладывать всё. Если машинный интеллект особенно любопытен, рассказывать ему о себе больше было бы особенно опасно.

— Господин, моя информационная защита может быть неидеальной, но она чрезвычайно надёжна.

— О-о…?

— Клянусь вам, что мои воспоминания принадлежат мне и только мне. Разумеется, я готова участвовать в сплетнях, но ваши тайны никогда не попадут ни к кому и ни к чему, кроме меня самой. — Мэй смотрела на меня, и в её глазах читалась упрямая воля.

Если хочешь сохранить секрет, нужно свести число людей, знающих о нём, к минимуму. Чем больше людей знают, тем выше риск утечки. С этой точки зрения мне не следовало рассказывать Мэй.

Но когда я наконец улучшу её и дам ей тело, которое сам спроектировал, её возможности в электронной и информационной войне резко возрастут. Мэй станет ключом к защите сведений о «Кришне» и её экипаже. В таком случае, возможно, ей лучше знать. Оставался только вопрос, поверит ли она мне вообще.

— Если говорить прямо, я не обычный парень. Есть куча вещей, которых я даже сам о себе не знаю. Но если правда обо мне всплывёт, это, думаю, создаст массу проблем, так что мне нужно, чтобы ты сохранила в тайне то, что я сейчас скажу.

— Да. Благодарю, господин. Я не произнесу об этом ни слова.

— Очень на это надеюсь.

Мэй смотрела на меня серьёзно — хотя у неё и так лицо по умолчанию серьёзное, — а я объяснил, как очнулся в этой вселенной: как оказался в кокпите отключённой «Кришны». Я рассказал, как сам воспринимаю своё происхождение, обо всём, что произошло до Тармейн-прайм, о встрече с тогда ещё лейтенантом Сереной, о том, что эта вселенная похожа на Stella Online, о знакомстве с Эльмой и Мими, регистрации в качестве наёмника и о битве в системе Тармейн.

— Иными словами, вы воспринимаете эту вселенную как сеттинг видеоигры, в которую играли в своём мире.

— По ощущениям — да, но тут полно вещей, которых я из игры не знаю. Например, я не знал ни о каких Гракканской империи или империи Беллелум. На галактической карте тоже нет ни одной знакомой мне звёздной системы. Но многие корабли и снаряжение, которые я здесь видел, почти один в один как в Stella Online.

— Понимаю… Действительно странно. Господин, вы случайно не знаете о теории симуляции?

— Теория симуляции? Никогда не слышал. — Я приподнял бровь, услышав незнакомое выражение.

— Эта теория предполагает, что вы, я, природа и вся остальная вселенная являются компьютерной симуляцией, созданной с помощью некой невероятной технологии.

— Жуткая теория. Спорю, кто-нибудь довёл бы её до крайности и решил, что можно делать всё что угодно. В смысле, какой тогда вообще смысл жизни?

— Да, вы совершенно правы. Но… разве она не совпадает с вашей точкой зрения?

— Хм… — Я задумался на секунду. — Было бы враньём сказать, что у меня никогда не возникало такого чувства, но после общения с Мими и Эльмой мне трудно представить, что эта вселенная — симуляция. У моей старой планеты технологии были куда хуже, чем у этого мира. Честно… мне скорее кажется, что вместо того, чтобы каким-то образом попасть во вселенную видеоигры, я вышел из видеоигры или какой-то другой вселенной, симулированной внутри этой.

Для меня звучало правдоподобнее, что какой-нибудь сверхпродвинутый технологический эксперимент случайно создал меня и «Кришну» из фальшивой вселенной. Но это означало, что разрыв между моим самосознанием и реальностью был бы довольно серьёзной проблемой. Проще говоря, я понятия не имел, как к этому относиться.

— А если серьёзно? Не думаю, что переживать об этом продуктивно. Может, если я буду ходить и просить у людей помощи, мы когда-нибудь найдём ответ. Но большинство, скорее всего, решит, что я свихнулся. Или что-нибудь похуже. По-моему, лучше просто забыть о происхождении и наслаждаться жизнью такой, какая она есть сейчас.

До сих пор эта стратегия работала. Я был рад, что существует Гильдия наёмников, и особенно рад, что «Кришна» пришла сюда вместе со мной. Без «Кришны» я мог оказаться в положении даже хуже, чем Мими.

— Хм… Понимаю. Если таково ваше решение, то я не вижу в нём проблемы.

— Возможно, однажды мне придётся с этим столкнуться, но сегодня не тот день… Надеюсь.

В конце концов, у меня не было срочной причины возвращаться в старый мир. Мне было любопытно, как люди отреагировали на моё исчезновение, но вернуться туда вряд ли было бы легко. Будь у меня девушка или семья, я, возможно, попытался бы. Но не было ни того, ни другого — к счастью или нет. На самом деле мне куда больше нравилось быть здесь, с Мими и Эльмой.

— В общем, эту тему мы, считай, исчерпали, — решил я. — Ещё вопросы?

— В таком случае…

Так я и отвечал на все вопросы Мэй, помогая ей собрать обо мне данные.