Глава 9. Преследователи продолжают погоню

ДЕНЬ ВЫДАЛСЯ чудесный. Небо не было совсем безоблачным, но облака висели пушистые, белые, и дождём даже не пахло. Да уж, идеальный день для рыбалки со скал.

— О-ой?! К-кажется, клюнуло! — Мими запаниковала, держа в руках удочку. Похоже, первая поклёвка за день досталась ей.

— Спокойно подматывай. Леска так просто не порвётся, верно?

— Верно. Она рассчитана на нагрузку до пятисот килограммов, так что тревожиться не о чем, — поддержал меня индивидуальный мейдроид. Леска выглядела обычной, но была невероятно прочной. Это что, металлическая проволока?

— О-ого, смотрите! Вот она! Что мне делать?! — Мими ловко вытащила рыбу, какой я раньше никогда не видел.

По крайней мере, у неё не было ног и верхней половины кошачьего тела… Я вздрогнул. Слава богу.

— Предоставьте мне. — Индивидуальный мейдроид быстро подошла к трепыхающейся рыбе и опустила её в ведро с морской водой. Рыба была чёрной и чем-то напоминала морского карася. Наверное, хорошо пойдёт и варёной, и в сашими.

— Мэй, спасибо! — сказала Мими.

— Не стоит благодарности. — Мэй поклонилась.

С её появления прошло три дня. Мими пожаловалась, что каждый раз говорить «индивидуальный мейдроид» слишком долго, и после обсуждения с Эльмой и Крис они все решили назвать её Мэй. Любому понятно: стоит дать чему-то имя, и привязываешься к нему ещё сильнее, но жаловаться мне теперь было поздно. Хотя при первой встрече Мими ворчала и вела себя с мейдроидом резко, теперь она к ней привыкла, да и Эльма, кажется, стала относиться к ней мягче. Интересно, какие переговорные приёмы она использовала?

Крис всё это время оставалась к ней совершенно нейтральна, но она, наверное, просто привыкла к слугам.

— О! У меня тоже клюнуло, — сказала Эльма.

— У тебя получится, Эльма! — поддержала её Крис, которая смотрела со стороны. Для удочки она была слишком мала, да и живая рыба ей не особенно нравилась.

А я? Разумеется, я тоже рыбачу. Просто у меня вообще не клюёт! Почему так?

Внезапно Мэй подняла взгляд к небу.

Я посмотрел туда же, но увидел только привычную картину. Что происходит?

— Возникла чрезвычайная ситуация. Всем эвакуироваться!

— Буэ? — Я растерялся, но сомневался, что Мэй станет шутить о чём-то настолько серьёзном, поэтому среагировал сразу. — Бросаем всё и бежим к «Кришне»! Сейчас же!

— А? — ахнула Мими. — А, хорошо!

Эльма отреагировала быстро.

— Поняла. Все, быстрее!

— Есть, сэр!

Девчонки бросили удочки. Я сделал то же самое и потянулся к лазерному пистолету в кобуре. Хорошо, что взял его с собой на всякий случай. Эльма тоже положила руку на свой пистолет. Мими оружие не взяла, но я боялся, что она может промахнуться и задеть кого-нибудь из своих, так что ничего страшного.

— Что за чрезвычайная ситуация? — спросил я Мэй на бегу.

Я держал лазерный пистолет в руке, готовясь к худшему, и в любой момент мог снять его с предохранителя.

— Крупномасштабная пиратская атака, — сказала Мэй. Даже на бегу — ну да, она же машина — она говорила ровно и совершенно отчётливо, как можно спокойнее объясняя обстоятельства. — Более сотни кораблей. Среди них подтверждены крупные суда. Кроме того, они используют для атаки на планету астероиды с установленными на них двигателями.

— Ого. — Меня передёрнуло. — Ты раньше не заметила эту штуку с астероидами? — спросил я Эльму.

— Не знаю, как они это провернули, но провернули хорошо, — ответила она. — Наверное, поставили на астероиды FTL-приводы и щиты и притащили их с собой.

— Они стали бы делать что-то настолько дорогое?

— Если у них есть богатый покровитель, который оплатит счёт, почему нет?

Богатый покровитель, значит? Тогда это дело рук дяди Крис.

— Космические пираты атакуют нашу орбитальную оборонную платформу, — продолжила мейдроид. — Метеоритный удар направлен на накопительно-сборочную площадку на экваторе, так что прямой опасности для нас нет… нет, сейчас что-то спускается.

Я снова проследил за взглядом Мэй и увидел кучу огненных шаров, которые неслись в нашу сторону с ошеломляющей скоростью. Из моря выдвинулись лазерные пушки и открыли огонь, но целей было слишком много. Даже с горы, на которую мы поднимались несколько дней назад, били лазеры, но часть огненных шаров всё равно прорвалась и врезалась в остров. Рядом с нами ничего не падало, но от ударов земля содрогалась. Наверное, прилетело где-то в районе лоджа.

— Похоже, это были не реактивные боеприпасы, — сказал я.

— Прекрати! Накаркаешь! — простонала Эльма, совершенно недовольная.

Если бы вместо огненных шаров это были реактивные ракеты или снаряды, остров бы разнесло. Радовало только то, что мы не были в лодже: там мы бы погибли сразу при попадании.

— Что за огненные шары?

— Проверяю… — Мэй сделала паузу. — Движение подтверждено. Это боевые роботы.

— У-у-у.

— Ого…

Мы с Эльмой застонали одновременно. Боевые роботы бывают самыми разными, но лучших из них человек не может одолеть один на один. Они прочные, точные и умеют драться в нескольких режимах. В силовой броне я бы мог с ними сразиться, но без неё — нет. Я надеялся, что это не самый мерзкий тип, но сомневался, что дядя Крис решил нас пожалеть.

— Оборонительные силы острова вступили с ними в бой, — объявила Мэй. — Спрячьтесь. Идёт вторая волна.

— Вот они! — крикнул я.

Мы выбежали из скал на пляж, и с другой стороны полетели новые огненные шары. По ним били ответные лазеры, но из-за количества целей остановить все было невозможно. Один летел прямо к нам.

— Чёрт, сюда идёт. Все на землю!

— И-и?!

Я схватил Мими и нырнул на песок. Эльма и Мэй прикрыли Крис.

Огненный шар сотряс землю, рухнув между лоджем и пляжем. Во все стороны брызнули камешки и песок — по крайней мере, так ощущалось.

Когда тряска утихла, я поднял голову и увидел странный кол, вонзившийся в землю. На нём были полусферические выступы, которые плавились под лазерным огнём. Ничего подобного я раньше не видел. Теперь, когда лазер его задел, выступы почти расплавились.

— Все целы? — спросил я.

— К-кажется, да? — сказала Мими.

— Вроде меня не задело, — добавила Эльма.

— Думаю, я тоже в порядке, — сказала Крис.

— Ладно, тогда к «Кришне»…

— Стой… Хиро, стреляй! — Эльма вскинула лазерный пистолет, когда полусферические выступы отвалились от кола, открыв сферы.

Сферы, значит? Ясно…

Как только эти сферические штуки начали менять форму, я навёл лазерный пистолет и открыл огонь — разумеется, на максимальной мощности. Эльма тоже била без всякой пощады, и мы уничтожили их до того, как они закончили трансформацию.

Что? Трусливо стрелять по врагу во время трансформации? Да плевать!

— Это был боевой робот?

— Скорее всего, — ответила Эльма. — Остальные неисправны? Хорошо, что наших лазеров хватило, чтобы его уничтожить.

— Ещё бы. — Если бы ручные лазерные пистолеты не могли его повредить, нам бы конец. Но нам вдвоём понадобилось двадцать выстрелов, чтобы его убить, так что сопротивляемость у них приличная. Надо быть осторожнее. — Проверим, нет ли ранений, и бегом к «Кришне», — сказал я, выстрелив по оставшейся полусфере, чтобы добить её. Я заменил пустую энергоячейку полной. — Эльма, сколько у тебя энергоячеек?

— Две. А у тебя?

— У меня четыре. Одну дать?

— Не надо. Думаю, лучше, чтобы боезапас был у тебя. — Эльма покачала головой и закончила перезарядку.

Я стрелял быстрее неё, так что в этом был смысл.

— Ладно. Мими, Крис, Мэй! Идём!

— Д-да, сэр!

— Поняла.

— Хорошо. Вы двое держитесь за мной. — Мэй встала так, чтобы прикрывать Мими и Крис, которые не могли сражаться. Если её тело было сделано по моим спецификациям, до корабля она легко доберётся. Хотя, может, я запросил слишком много.

Следя за окружением, мы направились к «Кришне». С неба продолжали падать боевые роботы. Я надеялся, что системы обороны острова смогут нас защитить.

Эй! Это снова я, ваш капитан Хиро.

Уничтожив боевого робота, который приземлился на пляже, мы добрались до лоджа. Правда, он был в ужасном состоянии. Окна разбились от прежних толчков, а шальные пули — лазеры? — прожгли и разрушили стены. Несмотря на жалкий вид, он всё ещё мог послужить укрытием, так что мы спрятались рядом с ним.

Что? Разве мы не должны идти к «Кришне»? Ну да. Если бы только могли.

— Не вижу, как нам туда пробраться… — пробормотала Эльма.

— Мы погибнем, — согласилась Мими.

— Это самоубийство, — сказала Крис.

— Да. Чрезвычайно опасно.

Пока мы прятались в кустах рядом с лоджем, перед нами разворачивался ожесточённый бой: оборонная система острова против боевых роботов, раскрывающихся из сферической формы.

Нижняя половина каждого вражеского робота разделялась на три ноги, а из верхней части вырастали четыре руки, и каждая стреляла лазерами. Довольно мощные машины.

А тем временем вперёд шли… своеобразные оборонительные силы острова. Кокосовые крабы размером с двухметровые валуны, механические гориллы и собаки, лазерные турели, выдвигающиеся из земли, мейдроиды с лазерными винтовками… О, горилла только что пошла в атаку и разнесла нескольких вражеских роботов. Обезьяна сильна.

— Серьёзно, Крис. Твой дядя ведь не может устроить всё это и всё равно уйти от властей, да?

— Не знаю, — вместо неё ответила Эльма. — Может, они как-то обходят отслеживание. Пиратам можно заплатить одним только редким металлом, без энеров, а боевых роботов они могли достать из-под полы. Возможно, поэтому они не использовали реактивное оружие.

— Но почему? — спросила Мими.

— Империя не станет просто смотреть, как кто-то швыряет реактивное оружие по курортной планете. Тщательное расследование может их вывести, так что они сражаются максимально жёстко, но всё ещё пытаются прикрыть себя.

— Империя настолько настороженно относится к реактивному оружию? — вслух удивился я. — Для такой настороженности они довольно слабо его регулируют.

Во время той стычки с Федерацией Беллелум я использовал противокорабельные торпеды с реактивными боеголовками, но пополнить запас смог без особых проблем.

— Наёмников ведь не так уж много. За тобой следят, не переживай.

— Правда? Может быть. — Если они регулируют оружие, могли бы с тем же успехом регулировать корабли, ведь ими тоже можно атаковать станции и колонии. Мне вдруг стало любопытно, как наёмники вообще стали настолько принятой частью этой вселенной.

— Господин Хиро, с «Кришной» всё в порядке? — тревожно спросила Мими.

Я бы тоже волновался.

— Да, — заверил я её. — Я удалённо включил щиты через планшет, так что всё должно быть нормально. Хотя, может, стоило оставить Эльму на корабле.

— Задним умом все крепки. Мы не могли ожидать, что они прорвут планетарную оборону и атакуют нас напрямую, — сказала Эльма.

Мэй наклонилась вперёд и поклонилась прямо в кустах.

— Мне глубоко жаль, что я не смогла обеспечить вашу безопасность.

— Да нет, это скорее наша вина, что мы принесли неприятности к вам. — Я пожал плечами. Нам теперь придётся платить за ущерб? Ух… — Пока что займёмся прикрывающим огнём. А вы не высовывайтесь.

Я высунулся из кустов по пояс, вскинул лазерный пистолет и задержал дыхание. Вокруг меня будто замедлилось время. Я навёл прицел лазера на вражеских роботов и открыл огонь. Всё остальное двигалось медленно, но мои лазеры всё равно летели почти со скоростью света. Один, два, три, четыре, пять выстрелов попали в цель к тому моменту, как руки робота повернулись в мою сторону.

— Хмпф! — Я дважды выстрелил в один из его стволов. Мои лазеры вызвали взрыв внутри руки, оторвав половину.

Ого. Значит, эти стволы — слабые места?

Мне нужно было вдохнуть, так что я снова спрятался и жадно задышал.

— Хаа! Хаа, хаа…

— Господин Хиро…

— Я в порядке.

Придя в себя, я высунулся сбоку от кустов, снова задержал дыхание и начал яростно бить по оружейным рукам роботов. Если подрежу им огневую мощь, оборонительные силы смогут их добить.

Я давал по два лазерных выстрела в каждый ствол, снижая огневую мощь вражеских роботов. Увидев, что те ослабли, наши оборонительные роботы начали яростную контратаку. Похожие на кокосовых крабов машины сближались с невероятной скоростью, били, крушили и резали врагов своими страшными клешнями. Гориллы-роботы врезались в противников и били, били, били их руками. Робособаки сбивались вокруг врагов, вгрызались и взрывались. Что? Взрывались?! Это что, оружие-камикадзе?! Совсем с ума сойти!

Когда наступление было сломлено, всё закончилось. Вражеских роботов быстро ликвидировали, и локальная стычка завершилась.

— Гончие сейчас ищут врагов, — сказала нам Мэй. — Прошу подождать, пока я не удостоверюсь в безопасности.

— Ладно.

Уцелевшие гончие разбежались во все стороны. По строению они были скелетными, с минимумом необходимых деталей. Устройства самоуничтожения пугали меня слишком сильно.

Похоже, крабы и гориллы охраняли нас. Панцири крабов, кажется, были сделаны из камня. Странные машины. Мех горилл-роботов обуглился, и под ним виднелся металл. Наверное, по ним попали лазерами. Они в лесу маскировались под настоящих горилл? Зачем? А, наверное, они ухаживают за лесом. А крабы тогда что? Подстригают деревья? Этот остров просто полон загадок.

Через некоторое время нам дали отбой, и мы направились к «Кришне». Мейдроиды, крабы и гориллы пошли за нами в качестве охраны. Больше всего мне нравились крабы. Они были огромные. Настолько, что мне приходилось задирать голову. Я ужасно хотел прокатиться на одном.

— Рад, что мы добрались до «Кришны», — вздохнул я. Мы с Мими, Эльмой, Крис и Мэй поднялись по трапу и вошли на корабль.

— Согласна, — сказала Мими. — Какое облегчение.

— Простите, что втянула вас во всё это… — Крис понуро опустила плечи. Её это по-настоящему давило.

— Тебе не нужно об этом переживать, ладно? — Эльма пожала плечами. — Мы ведь защищаем тебя не по доброте душевной.

— Ого, Эльма. Будь чуть добрее.

Эльма сердито на меня уставилась.

Не сработает! Я-то знаю, что ты просто вредничаешь, чтобы сохранить наёмническое достоинство! Хотя выглядишь мило — как ребёнок, который отчаянно пытается казаться выше, встав на цыпочки.

— Что будем делать дальше? — спросила Мими.

— Сложный вопрос, милая. Вряд ли мы сможем легко сбежать, пока пираты сцепились с оборонной системой, верно?

— Даже не пытайся, — сказала Эльма. — Нужно засесть на «Кришне», пока всё не успокоится. А если придётся, найдём способ улететь.

Эльма имела в виду сценарий, при котором оборонная платформа Сьерра III падёт, и космические пираты начнут бесчинствовать по планете. Или их метеоритная атака может попасть по хранилищу материалов и поставить под угрозу саму планету.

— Как обстановка? — спросил я Мэй.

— Неблагоприятная, — ответила она мрачным тоном. — Мы запросили экстренную помощь у Имперского флота, но противник блокирует наши коммуникации, поэтому ответа пока нет. Кроме того, малые пиратские суда начали спускаться на планету, а крупные суда ведут орбитальный обстрел наших наземных перехватывающих объектов.

— Ого, это правда плохо. Мими, Эльма, будьте готовы взлететь в любой момент.

— Поняла, — ответила Эльма. — А Крис?

— Хм… Мэй, ты можешь поддерживать операции?

— Да. У меня установлены необходимые средства.

— Тогда садись в кресло субоператора. Крис, у нас есть запасное место, можешь сесть туда.

— Да, сэр.

Мы восполнили жидкость, немного поговорили и направились в кокпит. Даже «Кришна» не переживёт орбитальный огонь крупного судна, так что нужно было быть готовыми.

Как только мы добрались до кокпита, «Кришну» тряхнуло. Вернее, тряхнуло землю под ней.

— Ого! — крикнул я.

— И-и?! — пискнула Крис.

— Их орбитальный огонь приближается к этому острову, — сообщила Мэй. — Малые суда тоже начинают собираться.

— Похоже, мой дядя всё-таки профинансировал это.

— Мы уже догадались. Давай поднимай корабль! — потребовала Эльма.

— Верно. Мими, отведи Крис на запасное место.

— Хорошо!

Мими занялась Крис, а мы с Эльмой прыгнули в свои кресла.

— Взлетаю, — сказал я Эльме. — Пока я этим занимаюсь, проверь системы.

— Поняла. Перевожу главный генератор из режима ожидания в боевой режим.

— Извините, что задержалась! — Мими подбежала обратно к своему креслу.

— Ладно. Взлетаем! — Убедившись, что Мими села, я поднял корабль строго вверх. Маневровые двигатели ориентации, которые отвечали за управление положением в космосе, на поверхности работали как двигатели вертикального взлёта. — Мими, сосредоточься на радаре. Особенно на всём, что идёт из космоса.

— Например, на орбитальном обстреле?

— Не-а. Если пираты пойдут за нами, они будут заходить сверху. Судя по словам Мэй, их повалит целая куча. Хотя да, обстрела тоже нужно избегать.

Я не ожидал, что что-то сможет попасть по нам напрямую: «Кришна» манёвренная, а орбитальные обстрелы обычно ведут кинетическим оружием, рассчитанным на здания, а не на корабли. Но это не значило, что они не применят лазеры. Сверхмощные лазеры вроде тяжёлых лазеров «Кришны» в атмосфере не слишком рассеиваются, так что крейсер с сопоставимой мощностью легко смог бы атаковать нас с орбиты лазерной пушкой.

Но я не думал, что оборудование космических пиратов будет настолько опасным. Если только у них нет флотских крейсеров, конечно.

— Хиро, у тебя есть опыт боя в гравитации? — спросила Эльма.

— Не особо, но не в первый раз.

— Хм. Только не делай ничего слишком опасного, ладно?

— Обещать не могу. — Космические пираты тоже не привыкли сражаться в гравитации, и я был бы дураком, если бы этим не воспользовался.

— Несколько врагов на десять часов, идут с большой высоты! — сообщила Мими.

— Не теряют времени, да? Эльма, ты займись подсистемами.

— Есть.

Я дал тягу главными двигателями и резко пошёл вверх. Перегрузки от ускорения были сильнее обычного — вероятно, из-за гравитации и атмосферы планеты.

— Ха, ха…! — позади меня Крис начала часто дышать, но во время боя я не мог о ней позаботиться.

— Они идут! — закричала Мими.

— Инициатива решает! — Я развернул корабль к приближающимся пиратам и выстрелил по ним всеми четырьмя тяжёлыми лазерами, пока они входили в атмосферу.

— Уа?! З-засада?! — К его несчастью, пират впереди взорвался всего от одного залпа. Судя по размеру взрыва, ему конец.

— Их больше! — сказала Мими.

— Вражеские корабли начинают манёвр уклонения! — добавила Эльма.

— Буду стачивать их сколько смогу.

Я сосредоточенно отбивал спускающиеся пиратские корабли. Полными идиотами они не были. Когда поняли, что «Кришна» их ждёт, изменили курс и попытались уходить от атак. Но они шли по баллистической траектории, и резко менять угол было опасно.

— Идиоты! Не меняйте угол, а то сорвёте посадку! — сказал один враг по связи.

— Я не собираюсь нырять в этот пушечный огонь, чтобы сдохнуть! Сам туда лети! — огрызнулся один из его приятелей.

Эльма хмыкнула.

— Какая мерзкая у них перепалка.

— Жаль, что они всё равно все умрут. — Я не собирался отпускать ни одного, да и Майло не собирался позволять им топтаться по своей планете.

— Пушечный огонь из-за пределов орбиты! — сообщила Мими.

— Упс.

Пока я отбивал разрозненные заходы пиратов, крупные вражеские суда начали обстреливать нас кинетическим оружием с орбиты. От него было легко увернуться, если знаешь, что оно летит, и даже при попадании, думаю, мои щиты бы не пробило. Но всегда оставался шанс, что удар снесёт щиты и швырнёт нас в океан, так что мне пришлось начать уклоняться.

— Так отвечать сложнее…

— Другого варианта нет. Попадания нам ни к чему.

Эльма и Мэй сохраняли хладнокровие, но как только я начал уходить от орбитального обстрела, Мими и Крис притихли. Окаменели? Тряслись? Я не мог оглянуться посреди боя.

— И-извините, — запинаясь, сказала Мими. — Приземлившиеся враги начинают собираться и идут сюда.

— Где ближайший? — спросил я.

— Первый, с которым мы столкнёмся, впереди по правому борту, но они будут идти со всех сторон, один за другим.

— Понял. В первую очередь разбираемся с теми, кто идёт прямо на нас.

Новые пираты продолжали приближаться по баллистической траектории. С теми, кто ушёл в сторону, придётся разбираться потом.

— Выбор у нас точно богатый, — сказала Эльма, довольная открывшейся добычей.

— Ага. Жаль только, что награды за каждого по отдельности так себе.

— В-вы двое слишком спокойны… — Крис вздрогнула.

— Этот обстрел не так уж плох. Я лучше выберу его, чем полёты в поясе астероидов.

— Полностью согласна, — сказала Эльма.

— Если подумать, я тоже, — сказала Мими.

— Эм?.. — Крис выглядела куда менее убеждённой.

Но это правда. Кинетический орбитальный обстрел, конечно, опасен, но вели его всего три корабля. Маневрировать в поясе астероидов было бы куда сложнее и опаснее.

Пираты роились со всех сторон, уворачиваясь от моих атак. По мере сближения они орали в широковещательной связи.

— Чёрт! Да сбейте его уже!

— Премия за поощрение будет моей!

— Ну надо же, — сказал я с усмешкой. — Премия за поощрение?

— Сколько им за это заплатили? — простонала Эльма. — Выпускаю дипольные отражатели!

— Не знаю, но раз они лезут, сколько бы я их ни сбивал, сумма должна быть солидная. — Я резко ускорился, принимая их атаки щитами, и рванул на большую высоту.

По связи снова закричали пираты.

— Они бегут! Догнать!

— Кидайте по ним ракеты с тепловым наведением!

Пронзительная тревога взвыла, когда к «Кришне» сзади приблизились самонаводящиеся ракеты.

— Эльма. По моему сигналу включай аварийное охлаждение и выпускай тепловые ловушки.

— Есть. Хочешь сделать это, когда войдём в облака, да?

— Именно… Сейчас!

«Кришна» нырнула в плотное облако, и Эльма одновременно включила аварийное охлаждение корабля и выпустила тепловые ловушки. Потеряв целевой источник тепла, самонаводящиеся ракеты ушли на ловушки и взорвались позади нас.

— Мы их достали?! — крикнул один пират.

Нет, идиот, хотел сказать я, но сдержался и пролетел через облако, по пути разворачивая корабль маневровыми двигателями ориентации, чтобы не выходить из укрытия. Теперь «Кришна» летела задом наперёд.

— В гравитации ты довольно неплох, — сказала Эльма.

— Космические корабли не проектируют с учётом аэродинамики, но если действовать осторожно, ничего страшного. — Ощущение корабля сильно менялось из-за сопротивления воздуха и гравитации, так что если не следить, можно впечататься в землю или океан.

— Мы их не достали! — взревел пират, злой из-за того, что я ушёл.

— Значит, у меня ещё есть шанс!

Пираты прорвались через облака в погоне, но я осыпал их огнём тяжёлых лазеров.

— Не выходите из облаков! Он вас собьёт!

— Га?! И просто останавливаться тоже нельзя! Он всё равно знает, где вы!

О? Похоже, у некоторых из этих пиратов всё-таки есть мозги. Фотосенсорами я их корабли не видел, но другие датчики прекрасно показывали, где они. Даже тяжёлые лазеры в облаках немного ослабевали, но если продолжать стрелять, это можно было бы компенсировать—

Фьюм! Кинетический обстрел с орбиты прошил толпу пиратов, разметав и их, и облака. Чёрт возьми, вы издеваетесь?!

— Нееет! — закричал я. — Мои награды!

— Что?! Тебя волнует именно это?! — Крис почему-то прозвучала потрясённо, но мне было не до того.

Я не думал, что пираты окажутся настолько тупыми, чтобы попасть под орбитальный обстрел. Надо добить их, пока не погибло ещё больше!

— Хиро, не жадничай и не наделай глупостей, — предупредила Эльма.

— Не говори мне того, что я и сам знаю. Я не настолько тупой. — Я чисто сбивал пиратские корабли один за другим, пока они паниковали из-за внезапного поворота событий. Обстрел продолжался, так что мне приходилось следить за всем, что падало сверху.

— Он их уверенно подавляет, — заметила Крис.

— Господин Хиро никогда не проиграет пиратам, — гордо сказала Мими.

Ситуация переходила от контрудара к зачистке. Из-за орбитального удара пираты потеряли цепочку командования, и теперь они просто носились как безумные, пытаясь попасть по мне или в панике сталкиваясь друг с другом. Некоторые даже запускали ракеты с тепловым наведением слишком близко к союзникам и сбивали ими своих. Вот что бывает, когда используешь их рядом с приятелями, тупица! Они буквально ищут тепло! Проиграть мы уже не могли.

— А с врагами, которые обстреливают нас с орбиты, мы разбираться не будем? — спросила Крис.

Я усмехнулся.

— А, с этими малышами? Чтобы не сорваться в гравитацию планеты, им нужно держать определённую орбиту, так что если мы подойдём слишком близко, им будет очень легко нас обстрелять.

— Проще говоря, здесь невыгодно занимать высоту, — подвела итог Эльма. — Но разве тяжёлые лазеры «Кришны» не могут ответить?

— Мощные-то они мощные, но дальность у них не очень. Мой корабль не слишком подходит для дальних атак. — У моих лазеров высокая выходная мощность, но осциллятор слишком маленький для дальнего боя. Может, как последний отчаянный вариант и сработает, но я надеялся до этого не доводить. — Лучше бы Майло разобрался с большими ребятами за нас… Мэй, как там дела?

Мэй спокойно ответила с кресла субоператора:

— Наша накопительно-сборочная площадка на экваторе скоро начнёт атаки с использованием масс-драйвера. Кроме того, мы успешно нейтрализовали их устройство глушения. Имперский флот, размещённый в этой системе, направляется сюда.

Было бы идеально, если бы Майло смог сбить крупные суда с помощью масс-драйвера. А если нет, флот всё равно скоро будет здесь. Значит, нам остаётся просто перебить оставшуюся мелочь.

— Обстрел из масс-драйвера начат, — объявила Мэй. — Попадание через пять, четыре, три, два, один… сейчас. — В конце её отсчёта я увидел вспышку света вдалеке. — Прямое попадание подтверждено. Второй и третий выстрелы идут… попадание.

Бах-бах! Ещё две вспышки света. Огонь масс-драйвера, должно быть, потопил все три крупных корабля. Серьёзно — все легли с одного попадания и даже не смогли увернуться? Заметка себе: не недооценивать масс-драйвер.

— Ну что ж, тогда просто уберём мусор… — начал я, но меня прервали.

— С ними я тоже разберусь.

— К нам что-то идёт по баллистической траектории! — крикнула Мими.

Вражеское подкрепление?! Я на мгновение напрягся, но потом понял, что, скорее всего, это наши.

— Это, наверное, подкрепление от Майло, да? — спросил я Мэй.

— Да. Хотя это скорее не подкрепление, а атака.

— Атака? — переспросил я как раз в тот момент, когда что-то взорвалось над нами.

— Уааа?!

— Ч-что происходит?!

— Н-наши щиты!

Что бы это ни было, оно уничтожило корабли пиратов, но не тронуло «Кришну».

— Это была умная бомба, — объяснила Мэй. — Майло напрямую управляет траекторией бомб и временем взрыва.

Сверхмассивные скорострельные умные бомбы взрывались вокруг, срывая щиты с пиратских кораблей и разнося их в клочья. Опасное оружие. Даже «Кришна» оказалась бы под угрозой, если бы я был неосторожен. Пока я дрожал от ужаса, пришло широковещательное сообщение.

— Говорит Отряд по охоте на пиратов Имперского флота. Немедленно прекратить все боевые действия. Именем Его Императорского Величества мы не допустим дальнейшего насилия.

Похоже, кавалерия прибыла, но погодите…

— Отряд по охоте на пиратов… — повторил я.

— Это она, да? — Мими вздрогнула.

— Она что, явилась сюда только ради того, чтобы гнаться за тобой, Хиро? Настырная, признаю.

— Эм? — Только Крис выглядела растерянной, пока мы все дрожали от предстоящего.

— Апчхи!

— Лейтенант-коммандер, вы заболели?

— Нет, я совершенно здорова. Этот чих застал меня врасплох. Почему у меня такое чувство, будто меня сейчас злословят?..

— Может, вам нужен осмотр.

— Хм, возможно. Надо же, не ожидала, что это всплывёт так скоро. Хорошая возможность, так что давайте займёмся всем как можно тщательнее.

— Есть, мэм!