Глава 7. Пляж без купальников — не пляж! Тут и говорить нечего.

ПОСЛЕ ЗАВТРАКА я привёл себя в порядок, переоделся в плавки и решил сразу отправиться на пляж. В такие моменты мужчинам было легко: разделся, натянул плавки — и готово. На всякий случай я ещё накинул куртку, вдруг потом станет прохладно. В карман положил портативный терминал, а пистолет оставил в номере. На пляже он мне вряд ли понадобится.

— Я пойду вперёд! — крикнул я, спускаясь вниз. — Майло, нам что-нибудь взять с собой?

— Нет, пляж уже полностью подготовлен для купания. Зонтики, шезлонги, напитки и средство от солнца имеются.

— Отлично. Тогда я пошёл.

Я надел сандалии, которые купил вместе с плавками, и пошёл к пляжу, видному из гостиной. На песке уже стояли шезлонги и зонтики, которых вчера там не было. Когда они успели их поставить?

Подойдя ближе, я увидел трёх мейдроидов, ждавших в тени за стойками для приготовления еды. Когда я подошёл, они помахали мне, и я помахал в ответ. Улыбки у них были сладчайшие.

Эх, какие милые улыбки для машин. Хотя, наверное, для машин в Империи это база.

Похоже, машины хорошо научились обращаться с человеческими мужчинами. Я предполагал, что большинство населения Империи — люди, потому что инопланетян видел совсем немного. Интересно, устроены ли общества других рас похожим образом? Надо будет потом почитать.

Моё тело не стоило отдельного показа, так что я без особых церемоний снял куртку и оставил её на шезлонге. Морской ветер приятно коснулся кожи. Чтобы ноги не свело судорогой, я быстро размялся. Перед физической нагрузкой растяжка была очень важна; если немного лишних усилий снижали риск травм, я только за.

Почувствовав на себе взгляды, я обнаружил, что три мейдроида смотрят в мою сторону. Что такое? Не могут же их интересовать мои мышцы. Чего они хотят?.. А, ладно.

Прошло немного времени, прежде чем девушки вышли из лоджа в купальниках.

Хм… Они тоже накинули куртки. Хорошее решение, как по мне. Сейчас тепло, потому что солнечно, но если набегут облака, можно замёрзнуть. Да и после купания в океане тоже.

— Простите, что заставили ждать, — сказала Мими.

— Да ничего, — ответил я. — Мне переодеваться недолго. Перед тем как плыть, обязательно разомнитесь. Не хочу, чтобы кто-нибудь утонул.

— Уверена, спасательные роботы, которые ждут в воде, помогут нам, если понадобится, — сказала Эльма.

— Чёрт, у них всё продумано. Но всё равно тонуть страшно. И больно.

— Согласна. Господин Хиро, поможете мне размяться? — Мими первой сняла куртку и показала купальник.

— Тебе правда нужна помощь? А, к чёрту.

— Э-эм… как вам? — Она засмущалась, сцепив руки за спиной.

— Потрясающе. — Я показал нервничающей Мими большой палец. Купальник у неё был очень простой: белое бикини с чёрной окантовкой, которое отлично подчёркивало грудь. Само собой, верх был огромный и поддерживал её богатое декольте. Спасибо тебе, Господи. Я сложил руки перед грудью.

— Ты серьёзно молишься? — пробурчала Эльма.

Ну а что? Такое зрелище редко увидишь! Чудесное тело! Никогда не устану от того, что она такая миниатюрная и при этом с такой огромной грудью.

— Не пялься только на Мими! Я тоже здесь! — Эльма потянула меня за ухо и заставила посмотреть на неё.

— Ай, ай, ай-ай… о-о.

— Что? Не надо просто «о-о».

— Ну, ты отлично выглядишь. Стройная, подтянутая, фигура очень красивая. — Купальник Эльмы был спортивным чёрным бикини. По размеру груди ей до Мими было далеко. Печально, но факт. Зато фигура у неё была идеальные песочные часы. Прямо произведение искусства.

— Абсолютно прекрасно. — Я вознёс благодарственную молитву и за Эльму, а она меня шлёпнула. За что?!

— Э-эм, а что вы думаете о моём купальнике? — робкий голос Крис заставил меня обернуться.

— Милый. — Это было моё честное мнение. На ней был цельный купальник с оборками на груди и бёдрах. Хорошо, что не школьный купальник и не микробикини. Надела бы она что-нибудь такое — я бы почувствовал себя хищником.

— О-он мне идёт?

— Да, идёт. Думаю, очень мило.

Крис выглядела юной, живой и хрупкой, с той особой энергией, которая ещё только набирает силу. Но в этом ощущалась и явная опасность: если смотреть слишком пристально, будто перейдёшь черту. Лучше не надо.

— Почему вы отводите взгляд? — спросила она.

— Ну, если я буду на тебя пялиться, это будет как-то неловко, понимаешь? Такое чувство, будто я перехожу черту.

— Но я ведь не против… — Крис подарила мне невероятно очаровательную улыбку.

— Давайте уже разомнёмся. Я встану в пару с Мими, — сказала Эльма и, сама того не зная, сделала всё в десять раз хуже, пока меня пробирала дрожь от улыбки Крис.

— Хорошо! — Мими присоединилась к ней.

— Рассчитываю на вас, Хиро. — Крис снова улыбнулась.

— А-ага. — Я выдавил слабую улыбку и начал помогать ей с растяжкой. — Ты очень гибкая, Крис.

— Да, своей гибкостью я довольно горжусь. Хиро, не могли бы вы надавить мне на спину?

— Конечно.

Она развела ноги в стороны и наклонилась вперёд почти до самого песка, а я надавил ей на спину. Это йога такая? Мими и Эльма тоже были гибкими, да и я сам, благодаря тому что Эльма в последнее время складывала и гнула моё тело, становился чуть гибче.

— Так, девушки, — объявил я. — Похоже, с разминкой закончили. Пойдём купаться. Мими, ты плавать умеешь?

— Нет. Это мой первый раз.

— А Эльма?

— Я умею.

Я кивнул ей и посмотрел на Крис. Та ответила:

— Я тоже умею плавать.

— Отлично. Тогда учить буду только Мими.

— Подойдёт, — согласилась Эльма. — Но сначала надо намазаться средством от солнца.

— О, точно. Эй! — Я помахал мейдроиду, и та подошла с корзиной в руках.

— Да. Вы звали меня?

— Майло сказал, у вас есть средство от солнца. Можно нам?

— Да. Также у нас есть плавательные круги и другие игрушки.

— О, звучит неплохо.

— Мы принесём вам на выбор. У нас много видов солнцезащитных средств: крем, гель, лосьон и спрей.

— Между ними есть разница?

— Нет. Все они защищают от солнечных лучей. Разница только в ощущениях.

— Хм. — Я взял каждый вариант и попробовал на тыльной стороне ладони, проверяя текстуру. Пожалуй, мне больше подходил лосьон: его было легко наносить.

Мими тоже выбрала лосьон, а Эльма и Крис взяли крем.

— Намажем друг другу спины, сами не достанем, — сказала Эльма.

— Ладно. Тогда мы с Мими будем в паре, раз у нас один тип.

— Конечно! — сказала Мими. — Я и вам с радостью помогу.

— Может, мне тоже стоило взять лосьон… — вздохнула Эльма.

Крис тоже вздохнула.

— Мы проиграли.

— Девушки, это не конец света. Можете мазать меня лосьоном сколько угодно. — Ну, в какой-то момент он бы закончился, но если им хотелось меня потрогать, пусть трогают, главное — не щиплются.

— Тогда начнём. — Эльма меня поторопила. — Я расстелю простыню, чтобы ты лёг.

— Ага, ага. — Она развернула простыню на песке, и я лёг на живот. Когда она нанесла средство мне на спину, меня пробрал холодок.

— У него такие широкие плечи, — заметила Крис.

— Да. Тело у него вполне ничего, — сказала Эльма.

Три пары рук растирали средство по моей спине и рукам, отчего мне стало ужасно щекотно. Самые маленькие ладони на правой лопатке, должно быть, принадлежали Крис; те, что у бёдер, — Эльме; а у шеи и левого плеча трудилась Мими.

— Всё, со спиной закончили. Переворачивайся, — скомандовала Эльма.

— А? Э-э, грудь я сам могу.

— Если хочешь, чтобы легло ровно, лучше, чтобы кто-нибудь помог. Не хочешь же обгореть пятнами.

— Мгх, ладно. — Эльма была права. Если я пропущу участки, выглядеть буду очень глупо. Так что я послушно перевернулся.

— У-ух ты, пресс… — Крис смотрела с восхищением.

— Он ни дня не пропускает тренировки, — объяснила Мими.

— Хороший, правда? Надеюсь, он его сохранит, — сказала Эльма.

— Девушки…

Крис покраснела и с большим интересом ощупывала мой пресс, Эльма тщательно наносила лосьон на руки, а Мими с энтузиазмом занималась шеей и ключицами. Эльма ещё ладно, но остальные, кажется, забыли, зачем мы вообще это делаем.

— Всё, ты полностью намазан.

— Спасибо, Эльма. Похоже, только ты отнеслась к делу серьёзно.

— Я-я тоже серьёзно!

— Я-я тоже!

— Ну конечно. Ладно, теперь моя очередь. Эльма, займёшься спиной Крис?

— Ага, ага. — Эльма расстелила ещё одну простыню. Когда Крис легла на неё, она начала втирать крем.

Мими поменялась со мной местами и легла на мою простыню.

— С-спасибо заранее, — сказала она.

— Без проблем, — ответил я и начал развязывать её бикини.

— А?!

— Что? Разве ты не хочешь, чтобы средство легло везде?

— Д-да, пожалуй.

Мы уже много раз видели друг друга голыми, так что я не очень понимал, почему она смущается. Когда Мими немного успокоилась, я щедро налил лосьон ей на спину.

— Ммм! — пискнула она.

— Холодный, вот и вздрагиваешь, да? Потерпи немного.

— Хорошо. У вас руки тёплые.

Я растёр лосьон по спине Мими. Ах, какая у неё нежная кожа. Мягкая и упругая одновременно. Мог бы трогать её весь день.

Но я держал себя в руках и прилежно покрывал её средством от солнца: верх спины, плечи, руки, шею и за ушами.

— Дальше нижняя часть.

— Э-это почему-то так смущает.

Я развязал нижнюю часть бикини Мими и нанёс солнцезащитный лосьон на всю нижнюю часть тела. Фигура у неё была просто убийственная. Когда она только попала на «Кришну», она была немного истощена, но после нормальной еды и тренировок формы у неё стали куда пышнее. Хотя она иногда жаловалась, что хочет похудеть. Хорошо, что я покопался в её ИИ-тренере! Я точно хотел, чтобы она сохранила нынешнюю фигуру. Грудь великолепна, и бёдра тоже.

— Всё, готово.

— Спасибо.

— Теперь спереди.

Она сглотнула.

— …Хорошо.

Мими села, покраснела и легла на спину, придерживая верх, пока два её смертельных оружия подпрыгивали. Развязанный верх уже ничего не поддерживал. Мне хотелось снова вознести молитву, но получать от Эльмы лоу-кик в стиле муай-тай в корпус не хотелось, так что я закалил сердце и принялся наносить лосьон. В тот миг я был ближе к нирване, чем когда-либо.

— М-ммн…

Когда я добавил ещё лосьона, Мими издала очень соблазнительный стон. Гах! Господи, ты меня испытываешь?! С тех пор как Крис поднялась на борт, я воздерживался. Уймись, зверь внутри! Сейчас не время срываться! Напрягши всю силу воли, я подавил порывы и закончил мазать Мими. Тяжёлая битва полностью меня вымотала.

— Господин Хиро? — сказала Мими, поправив купальник.

Я закрыл глаза и попытался помедитировать.

— Давайте передохнём. — Мне нужно было успокоиться. Во всех смыслах. Я попытался вспомнить лицо старика из Гильдии наёмников на Тармейн-прайм.

— Что ты делаешь? — Эльма раздражённо вздохнула. — Господи.

— Ещё чуть-чуть… Или, может, мне воспользоваться конфигуратором, и… — Крис потрогала свою грудь и что-то пробормотала себе под нос.

Я не знал, что такое конфигуратор, но решил, что ей лучше держаться от него подальше. Оставайся той Крис, какая ты есть, ладно?

— Приносим извинения за ожидание. Мы подготовили для вас разные игрушки. — Пока я приходил в себя, появились три мейдроида с целой кучей надувных штуковин. Были обычные круги-бублики, один размером с маленькую лодку, один в форме дельфина, один в форме акулы и другие. Почему акула? Хотя какая разница.

— Сначала не заставляй себя плавать, — сказал я Мими. — Даже с кругом и потихоньку — тоже весело.

— Да! — согласилась Эльма. — Для начала попробуй что-нибудь вроде обычного круга.

— Я хочу вот этот. — Крис взяла надувную акулу, а Эльма — большой круг из тех, куда садишься задницей в середину.

— А мне какой выбрать? — спросила меня Мими.

— Думаю, попробуй бублик. — Я взял круг чуть меньше Эльминого и передал Мими.

— А вы не будете пользоваться?

— Пока нормально. Может, потом. — В конце концов, сначала я собирался держаться рядом с ней.

— Ну что? Пошли, девчонки! — позвала Эльма.

Так начался наш пляжный день. Я был в невероятном предвкушении: с последнего похода на пляж прошло очень много времени.

— У-у-ух, — выдохнула Мими. — Похоже на районы колонии с низкой гравитацией. — Она выглядела счастливейшей на свете, покачиваясь в своём маленьком круге.

— Да, пожалуй, ты права.

Солнце сияло ярко, вода была идеальной температуры, а грудь Мими подпрыгивала вместе с волнами. Курорты — это лучшее, что есть в мире!

— Гух… — простонала Крис, отчаянно пытаясь держаться рядом с нами верхом на своей акуле. В отличие от Эльмы, ей ещё расти и расти, так что переживать ей, по-моему, было рано. У Эльмы шансов уже не было, но она и такой была потрясающей.

— Просто плавать на круге тоже весело! — радостно пискнула Мими.

— Ещё бы, да? — Я тоже наслаждался. — Если будешь бить ногами по воде, как Крис, сможешь немного двигаться.

— Попробую! — Мими наклонилась вперёд и начала работать ногами. При этом её грудь чудесно прижалась к бублику.

Отлично. Продолжай в том же духе.

Тем временем Эльма дрейфовала где-то вдалеке. Похоже, она тоже наслаждалась.

— Я плыву вперёд! Смотрите, получается!

— Хорошо, хорошо! Так держать! — Помним: положительное подкрепление.

Мими разошлась и начала плавать туда-сюда со своим кругом. Всегда приятно, когда что-то получается с первого раза.

— Эй, девочки, давайте устроим гонку, кто первым доберётся до Эльмы!

— Давайте!

— Я не проиграю!

Мими и Крис поплыли к Эльме. Крис была привычнее, но её короткие ноги мешали разогнаться. Мими, наоборот, из-за неопытности двигалась неуклюже, зато после всех тренировок набрала силу. Получалось довольно ровно.

А я? Если бы я действительно постарался, это было бы нечестно. Хоть я давно не плавал, проиграть не должен был. Так что я сдерживался.

— Бум! Я победила! — объявила Крис, когда её акула врезалась в Эльму.

— А-а, я проиграла!

— Уф, можешь перестать с этим «бум»? — Эльма звучала недовольно, но улыбалась.

— Эльма, ты умеешь плавать? — спросил я.

— Умею, но иногда приятно просто позагорать, знаешь?

— Это очень верно.

На космическом корабле ведь не позагораешь. Все полезные космические лучи гасились щитами и обшивкой, так что на борту солнечного света не было вообще. В колониях имелись места, где можно было наслаждаться солнцем без вредных эффектов, но я, к сожалению, ни разу такими не пользовался.

После гонки Мими и Крис продолжили плавать вместе, таская за собой бедную Эльму.

— Мими, давай немного передохнём, — предложил я.

— Но я ещё не устала.

— Плавание утомляет сильнее, чем кажется. И если переохладишься, очень легко свести мышцу.

— Правда?

— Ага. К тому же плавание — не единственное развлечение на пляже. — Можно гоняться за волнами у берега, чувствовать, как ноги проваливаются в песок, когда вода уходит назад, играть на пляже. Мы все решили сделать перерыв и повозиться у берега.

— Хавха-а?! — вскрикнула Мими. — Такое странное ощущение!

— Правда? — захихикала Крис. — Но весело!

— Щекотно. Да, в каком-то смысле весело, — сказала Эльма.

Мими резвилась на линии прибоя, а Крис смотрела на неё и хихикала. Ощущение, когда вода вымывает песок у тебя из-под ног, и он течёт между пальцами, ничем не заменить.

— Ого, осторожно, — предупредил я. — Идёт большая волна.

— Ой!

Я подхватил Крис, чтобы поднять её над большой волной. Мне она дошла только до колен, но если бы Крис осталась на месте, могла получить прямо в лицо. Мими же волна сбила с ног, и она зрелищно упала.

Она откашляла воду.

— Хрк… С-солёная…

— Ты в порядке? Песок в глаза не попал? — спросил я Мими, всё ещё держа Крис.

К счастью, по-настоящему она не пострадала.

— Я в порядке! Море такое весёлое! — С неё стекала вода, а она сияюще улыбалась мне.

Рад, что тебе нравится.

— Ой, прости, что схватил тебя без предупреждения, Крис.

— Всё в порядке. Спасибо. — Крис снова поставила ноги на песок и улыбнулась.

Эх, милая. Кто-нибудь мог бы подумать, будто я стою на грани чего-то дурного: держу на руках юную девочку в купальнике. Будь мы в Японии, полиция, наверное, уже набросилась бы на меня, хотя я её защищал. Вы всё не так поняли! Я просто спас ей жизнь!

Потом мы нагребали кучи песка и рушили их, строили песочные замки, закопали Эльму, когда она уснула, из-за чего она очень разозлилась, и вообще как следует веселились.

— Уже, наверное, время обеда? — спросил я через некоторое время.

— Я умираю с голоду! — сказала Мими.

Крис кротко кивнула.

— Я тоже немного проголодалась.

Я посмотрел на мейдроидов, занимавшихся барбекю. Понял. Барбекю на пляже, значит? Вот это жизнь. Технически это, наверное, гриль, потому что если бы это было настоящее барбекю, поесть мы смогли бы только завтра!

Мы с Мими и Крис сходили в ближайшую душевую, чтобы смыть соль и песок. Когда я вернулся, барбекю было почти готово. Эльма сидела под зонтиком в шезлонге и удобно наблюдала за мейдроидами.

— Сегодня есть какая-нибудь редкая еда? — спросил я.

— Хм? — Она подняла на меня взгляд. — Наверное, свежее мясо и овощи для нас редкость, но я бы сказала, эти традиционные кухонные приборы ещё реже.

— Традиционные? — Я склонил голову и посмотрел на гриль. Насколько я видел, он работал не на угле и не на газе, а выглядел электрическим. Где источник питания? А, ну да, для лазерных пистолетов есть энергоячейки, наверное, что-то похожее может питать и гриль. Не накручивай себя, Хиро.

— Сейчас приборы и устройства только для одной конкретной готовки встречаются нечасто, — объяснила Эльма. — Ими пользуются разве что любители и профессиональные повара.

— П-правда? — Для меня гриль выглядел чуть ли не футуристично, но по меркам этой вселенной я мог это понять. В конце концов, здесь даже дешёвые кухонные автоматы могли делать вкусную еду из картриджей.

Пока мы смотрели, как мейдроиды готовят обед, Мими и Крис вернулись из душа. Стоило Мими увидеть гриль и еду, как она пришла в восторг.

Обожаю твою любовь к еде.

Крис не выглядела особенно впечатлённой, но, может, она уже видела гриль.

— Приступим к готовке! — сказал я. Проверив температуру гриля, я взял щипцы и положил на него мясо и овощи. Эльма, Мими и Крис смотрели и… Стоп, почему все выглядят удивлёнными?

— Ты вообще умеешь готовить? — спросила Эльма.

— Про-шу прощения? — Я потрясённо уставился на неё. Что значит «готовить»? Просто нагрел продукты и съел! Это едва ли вообще можно назвать готовкой. — Я бы не стал называть это готовкой.

Это просто барбекю. — Я показал на бутылочки рядом со мной, взглянул на мейдроидов и спросил: — Это приправы?

— Да. По порядку это… — Помимо соли и перца, мейдроид перечислил приправы, о которых я никогда не слышал.

Пока все смотрели, я следил за мясом и овощами и добавлял приправы. Ах да. Для сырого мяса и готового нужно использовать разные щипцы, чтобы не было перекрёстного загрязнения и болезней. Кажется, вероятность получить проблемы с животом после барбекю можно сильно снизить, если не трогать готовую еду щипцами от сырой или мыть их между делом. Я не хотел устроить девушкам проблемы с желудком, так что был особенно осторожен, даже если мясо, возможно, уже обеззаразили какой-нибудь неизвестной мне технологией.

Что это вообще за мясо? Говядина? Свинина? По текстуре похоже на говядину.

— Эй, это говядина или свинина? — спросил я. — Его нормально есть rare или medium rare, а не прожаривать до конца?

— Это говядина. Она обеззаражена, так что её совершенно безопасно есть с кровью.

— Здорово. Мими, твоё готово!

— Х-хорошо. Ах, вкусно…

— Думаю, мясо просто хорошее, — ответил я. — Я только соль и перец добавил. Можешь полить этим соусом, если хочешь.

Мими добавила рекомендованный мной соус и набила рот. Глаза у неё буквально сияли, значит, получилось вкусно. Выбранный мной соус напоминал японский соус для якинику: чуть сладкий и фруктовый.

— А вот и всё! — объявил я, закончив готовить. — Вы двое тоже можете есть.

— Спасибо. Ты неожиданно умелый, — сказала Эльма.

— Хиро, вы раньше были поваром? — спросила Крис.

— Поваром? — Я смутился. — Да ладно вам, я всего лишь пожарил мясо на гриле.

— Если вы можете приготовить сырое мясо так, чтобы оно стало вкусным, для меня это уже уровень повара.

— Согласна!

— Думаете?

Планка для повара у них была страшно низкая, но, учитывая, что кухонные автоматы были нормой, может, само умение готовить уже считалось редкостью. Наверное, когда-то людям приходилось брать ингредиенты в космос или использовать найденное на планетах во время путешествий, но технологии ушли далеко вперёд. Старые космические первопроходцы, похоже, не передали потомкам никаких кулинарных навыков, поэтому даже сейчас кого-то, способного превратить сырые продукты в съедобную еду, воспринимали с удивлением.

— Просто смешно называть это готовкой, понимаете? Мейдроиды были бы поварами куда лучше меня. Надо было им поручить. — Я попытался передать им щипцы, но они разом покачали головами.

— Мы можем приготовить, если вы пожелаете, но полагаем, ваши спутницы предпочтут вашу готовку.

Эм…? Я посмотрел на девушек. Мими кивала с набитыми мясом щеками, а Эльма протягивала мне тарелку с видом «давай уже мясо!».

— Мяса, пожалуйста, — потребовала она.

— Ага, ага. Крис, тебе тоже?

— Да! — с энтузиазмом сказала Крис.

В итоге я ещё некоторое время жарил мясо, овощи и даже морепродукты. Определённо, это добавило нашему пляжному дню красок.

— Было так вкусно! — сияя, сказала Мими.

— Рад слышать. Говорят, сразу после еды нельзя активно двигаться или плавать, так что давайте хорошенько отдохнём и дадим еде улечься.

Уборку мы оставили мейдроидам, а сами легли каждый на свой шезлонг. Истории о людях, которые умирали из-за судорог в желудке, звучали сомнительно, но от движения воды действительно могло замутить, а плавать, когда тебя тошнит, невозможно.

— Вот это был обед, — сказала Эльма. — Правда, Хиро, не думала, что у тебя есть такие навыки.

— Я же говорю: мясо на гриле может приготовить кто угодно. Нагрел достаточно, чтобы можно было есть, но не сжёг, добавил соус или соль — и ешь. Всё так просто. Называть это настоящей готовкой я не согласен.

— А более сложное вы умеете готовить? — спросила Мими.

— Если есть ингредиенты, конечно. — Я довольно долго жил один. Правда, даси с нуля я сделать не мог, да и объяснить, как работает бульонный кубик, тоже не сумел бы. Про карри вообще молчу.

— Т-тогда я хочу, чтобы вы приготовили нам ужин! — попросила она.

— Ты только что пообедала и уже говоришь об ужине? Хотя можем ли мы вообще так сделать? — Я взглянул на мейдроида, стоявшего рядом.

Она кивнула.

— Да. Некоторые клиенты едят только блюда, приготовленные их личными поварами, поэтому мы предлагаем услугу доставки ингредиентов.

— Верно, — вмешалась Крис. — Имперские дворяне, особенно представители высших классов, считают личных поваров символом статуса. Думаю, курорты должны учитывать таких людей.

В этом есть смысл.

Мы обсудили с мейдроидом ингредиенты для ужина. Также выяснилось, что они могут помочь нам с готовкой.

— Что бы приготовить? Раз уж я трачу на это время, наверное, стоит выложиться, да?

Может, варёную рыбу? Нет, лучше избегать рыбы с мелкими костями. Мими ела только еду из картриджей, и я легко представлял, как кость застревает у неё в горле и доводит до слёз. Можно сделать сашими. Рыбу здесь вообще можно есть как сашими? Потом спрошу. Основными блюдами сделаем сашими и что-нибудь жареное во фритюре. Не знаю, какое тут мясо, но жареная свинина или рыба должны подойти. И рис к ним. Есть ли у них рис?.. А рисоварки? Ещё один вопрос к мейдроидам. С мисо-супом было бы идеально, но кто знает, есть ли у них мисо?

— Можно задать несколько вопросов?

— Да.

Я спросил про нужные ингредиенты и утварь, а мейдроид быстро ответила. Короче говоря, мы могли получить всё, кроме рисоварки, но нам могли доставить свежесваренный рис.

— У вас всё чертовски продумано, да? — сказал я, поражённый.

— Да. Благодарю.

— Невероятно, — ахнула Мими. — Такой специализированный разговор…

— Хиро явно больше чем наёмник, — согласилась Крис. — Он ещё и повар!

Эльма пожала плечами.

— Если учитывать его прошлое, не так уж удивительно.

— Вы знаете его прошлое? — спросила Крис.

— Немного. Но выдавать чужие секреты было бы невежливо.

Пока я обсуждал с мейдроидом план ужина, девушки болтали. Рассказывать Крис о своём прошлом я точно не собирался: пользы мало, риска много. По какой-то причине она мной восхищалась, но она была ещё младше Мими. По крайней мере, я так думал.

Закончив заказывать ингредиенты, мы вернулись к играм на пляже. Мне хотелось порыбачить и поймать свежую рыбу для ужина, но если бы я пошёл, Мими или Крис захотели бы со мной. А в таком случае купальников им было бы мало. Идти на островок в сандалиях опасно: один неудачный шаг — и всё может закончиться плохо. Так что мы просто продолжили веселиться на солнце.

— Получай! Ха-ха-ха! — рассмеялся я.

— И-и! — взвизгнула Мими. — Я вам отомщу!

Мы брызгались у берега и ещё немного плавали. Мими освоила искусство быстро передвигаться по воде, хотя я не был уверен, стала ли она лучше или её просто поддерживает грудь. Когда уже ходишь по воде, перейти к плаванию проще. Нужно будет потренироваться опускать лицо в воду, но для начала мы попробовали брасс — самый интуитивный стиль.

— Получилось! Я плыву!

— Отличная работа, Мими! Ты быстро учишься! — Даже если она едва проплыла два ярда, я её похвалил. Похвала важна. К тому же я и сам не был профессиональным пловцом.

Смотреть, как она радуется, было здорово. Очень, очень весело. Она не только подпрыгивала, но мне ещё и удавалось часто её касаться. Приятно. Даже великолепно.

Крис тихо фыркнула от досады.

— Нгх…

— Ты просто сама себя накручиваешь, — вздохнула Эльма.

— Хиро! На меня тоже смотрите! — Пока я наблюдал, как Мими плывёт в слабых волнах, Крис потянула меня за руку и надулась.

— Прости, Крис. Такое чувство, будто меня арестуют, если я буду на тебя смотреть. — Мне не хотелось разглядывать несовершеннолетнюю девочку; слишком уж это отдавало преступлением. Если такой парень, как я, станет пялиться на таких девочек, как Крис, на пляже, то точно призовёт полицию, и начнётся целая история.

— Мы здесь одни, — пожала плечами Эльма. — Кто тебя арестует?

— Роботы Майло?

— Если ты не сделаешь ничего безумного, вряд ли тебя арестуют… — Она снова раздражённо вздохнула.

Да, допустим, но представьте: я заору какую-нибудь жуткую фразу про любовь к маленьким девочкам. Какое чувство это вызывает? Кринж, да? Я бы НИКОГДА так не сделал.

— Хотя, наверное, и правда нечестно уделять всё внимание Мими.

— Именно.

— Ага.

Крис и Эльма согласились. Я посмотрел на Эльму, подумав, что ей, возможно, тоже хочется внимания.

Она покраснела и отвела взгляд.

— Что? Разве это плохо?

— Вовсе нет, — заверил я. Правда, я был всего один. — Тогда начнём с Крис. Эльма, присмотришь за Мими? Она всё ещё новичок.

— Поняла, босс. — В таких вещах Эльма и правда была зрелой.

Мы оставили Мими на неё и направились к куче надувных игрушек.

— Поиграем с ними? — спросила Крис.

— Не-а. Мне нужно вот это. — Я указал на резиновую лодку, в которой мы оба легко помещались. К ней прилагались простые вёсла, так что можно было немного погрести, а дно было прозрачным, и через него можно было смотреть под воду. — Будет интересно осмотреться под волнами. К счастью, вода спокойная, так что перевернуться нам не грозит.

— Звучит весело.

Мы взяли резиновую лодку из кучи и дотащили до берега, где я помог Крис забраться внутрь.

— А вы не садитесь? — спросила она.

— Сяду, не переживай, когда воды будет достаточно. — Я оттолкнул лодку от берега, а потом залез сам. — Как насчёт выйти чуть дальше в море?

— Хорошо.

Я взялся за вёсла и повёл лодку; шла она неожиданно быстро. Это потому, что Крис лёгкая, или потому, что лодка сделана из материала с малым сопротивлением воде? Или я просто становлюсь сильнее?

— Боже, вы довольно сильный, — сказала Крис.

— Пфф, это легко. О, глубже становится. — Мы посмотрели через дно лодки и увидели морскую жизнь под нами. Понятно… Э-э, что за чертовщина? — Крис, это что?

— Это называется филе-сёмга.

— Ясненько-о.

Я смотрел, как рыба — и правда похожая на филе сёмги — проплывает мимо. Это живое существо, а не просто кусок мяса? Кажется, я схожу с ума. Это как если долго всматриваться в бездну, бездна посмотрит в ответ? Я неправильно использую эту поговорку? Может, я просто паникую.

— Что случилось?

— Ничего. Просто тут какие-то безумные твари. — Я видел что-то вроде рыбы с ногами в сетчатых чулках, рыбы с кошачьей верхней половиной тела и ещё несколько кошмарных видов. Я собирался завтра рыбачить, но безопасно ли это вообще? Если я поймаю таких рыб, мой показатель рассудка уйдёт в красную зону?

Потом под нами проплыла русалка с верхней половиной тела прекрасной женщины, распугивая рыб и махая рукой. Вот это уже другое дело.

— Она… не человек, да? — Крис склонила голову и помахала в ответ.

— Да, — подтвердил я. — У неё вокруг ушей видны машинные детали. Должно быть, это андроид для океана.

— Возможно, спасательный андроид?

— Может быть. Если наша лодка перевернётся, она, наверное, нас спасёт. — Андроид-русалка. Русалкроид. Когда рядом нет гостей, она, вероятно, управляет океанской средой. — О-о, посмотри, какая красивая стая рыб.

— Ах, и правда красивая. Столько цветов…

Мимо проплыла стая разноцветных тропических рыб, похожих на сардины, а рядом с ними — скаты, похожие на подушки. Над головой палило солнце, а у горизонта плыли бесконечные белые облака.

— А-а… — вздохнул я. — Такое чувство, будто у меня давно не было покоя.

— Вы говорите «покой», но мой дядя всё ещё за нами охотится… Работа наёмника всегда связана с убийствами?

— Как ни странно, нет. В боях с пиратами и засадах много напряжения, но остальная работа довольно спокойная. Мы в основном берём задания, где нужно убивать пиратов.

— А есть задания не про борьбу с пиратами?

— Не особо, но другие наёмники охраняют торговцев, защищают колонии, занимаются разведкой.

Некоторые наёмники выполняли шпионскую работу, пользуясь тем, что могли свободно перемещаться между колониями. Другие бегали по колониям и убивали нелегальных жителей и банды. Некоторые даже брали заказы на убийства. Хотя мне, честному наёмнику, специализирующемуся на зачистке космических пиратов, всё это было неизвестно.

— А вы такой работой не занимаетесь? — спросила Крис.

— Нет. Я не люблю ближний бой, да и для Мими это вообще не вариант. Заставлять Эльму заниматься этим только потому, что она умеет, я не собираюсь. Думаю, лучше держаться того, в чём я силён: убирать пиратов.

— Лучше и для вас, и для вселенной…

— Честно говоря, причины у меня не такие благородные. Просто мне это легко и выгодно.

— Боже. Я уже восхитилась вами, а вы всё испортили. — Крис хихикнула.

Я не пытался её рассмешить, но был рад, что получилось. Мы продолжили приятно болтать на резиновой лодке.

— Хорошо потрудились, — встретила нас Эльма.

— Ага, спасибо.

Вернувшись на пляж, я взял у Эльмы бутылку воды и лёг на шезлонг. Крис задавала мне много вопросов, и аккуратно подбирать слова было утомительно. Похоже, после рассказов о жизни наёмника она осталась довольна, а теперь они с Мими бодали друг друга надувными акулой и дельфином. Я уж было подумал, что они только этим и будут заниматься, но потом они снова начали гоняться. Весело им, наверное.

— Рад, что у нас появилась минутка покоя. — Я вздохнул.

— Ты слишком переживаешь. Мы разобрались с преследователями и пустили кучу дезинформации. Здесь они на нас не нападут, поверь. Даже если поймут, где мы, атаковать курортную планету они не смогут. — Эльма подозвала мейдроида и заказала напиток. Она явно наслаждалась отдыхом.

— Ты видела, сколько кораблей они собрали за один день? Я за то, чтобы перестраховаться.

— Да, знаю. Ты прав. Но что мы можем сделать? Эту планету защищает Майло.

— Можно ли быть настолько беспечными?.. — Мы прибыли вчера. Я сомневался, что дядя Крис заявится сегодня или завтра, но когда он всё-таки придёт, он будет не один и наверняка будет уверен, что способен нас прикончить. Эта мысль мне не нравилась.

— Если тревожишься, я хороший слушатель.

— Не уверен, что мне нравится, как ты это сказала…

Я боялся того, что случится, если её дядя выложится по полной, чтобы убить Крис. Они могли арендовать другой лодж на Сьерра III, чтобы обойти оборону и подобраться к нам. Ещё они могли послать кучу боевых кораблей, снести оборонную систему Майло, а потом добить нас орбитальной бомбардировкой. Стоило мыслям уйти к плохому, они уже не останавливались.

— Ммм, — протянула Эльма. — Белые облака, синее небо, яркое солнце и холодный напиток. Рай.

— Слушай, сейчас едва перевалило за полдень, а ты уже пьёшь?

— Какая разница? Мы в отпуске! Можно и расслабиться. — Она ухмыльнулась, поднимая бокал с каким-то тропическим напитком.

Хорошо ей, веселится. Если честно, пляж и правда был отличным. Просто с такими обстоятельствами я не мог насладиться им полностью.

— Господи, ты всё-таки трусоват.

— Заткнись. Что плохого в том, что наёмник немного трусоват? — Я попросил мейдроида принести мне золотистый газированный напиток, который ещё не пробовал. — Интересно, насколько здесь на самом деле хорошая безопасность. Думаешь, ей можно доверять?

— Как я уже говорила, чтобы её обойти, им понадобился бы машинный интеллект с позитронным мозгом вроде Майло. А машинный интеллект не станет помогать им кого-то убивать.

— Понятно. Но что, если они просто грубой силой уничтожат систему безопасности?

— Грубой силой? Реалистичнее было бы спустить людей и попытаться убить нас напрямую. Даже если бы они оказались на другом острове, Майло арестовал бы их, как только они покинут его.

— А по океану они не могут добраться? Или прилететь на корабле вроде «Кришны»?

— Не выйдет. Терминалы Майло повсюду, так что их быстро обнаружат. Майло может отправить ударный отряд через масс-драйвер, или отряды задержания, или просто боеприпасы. На орбите у него ещё есть оборонная платформа для атак с орбиты, так что напасть на нас будет трудно. Хотя «Кришна», может, и смогла бы.

— Когда ты так говоришь, система обороны звучит адски серьёзно.

Пока мы разговаривали, мейдроид вернулась с бокалом золотистой газировки на подносе.

— Спасибо, — сказал я. — Извините за хлопоты.

— Это часть нашей работы, не беспокойтесь. — Мейдроид улыбнулась мне.

— Если они устроят нам массированную атаку, нам конец? — спросил я Эльму.

— Ты имеешь в виду что-то, что перегрузит всю оборону этой планеты? Не думаю, что это реалистично.

— Им не обязательно целиться в нас. Что, если они ударят по Накопительно-сборочному комплексу на экваторе, где размещён Майло? Разве они не могут забросать планету кучей шрапнели или космического мусора в виде массированной атаки? А если уничтожат оборонную платформу, смогут свободно использовать орбитальную бомбардировку?

— Всё это нелогично. Они могли бы попробовать такую очевидную атаку, но Майло или сенсорные сети планеты заметили бы движение всех астероидов и космического мусора и предупредили бы флот. Тогда им пришлось бы иметь дело и с оборонными платформами Майло, и с Имперским флотом.

— Понял. — Похоже, все мои худшие сценарии уже были предусмотрены. — Но Майло ведь не неуязвим, верно?

— Конечно нет. Если у них хватит сил быстро уничтожить оборонную платформу, они смогут использовать орбитальную бомбардировку. Майло в какой-то степени способен сопротивляться атакам, но если они начнут давить с орбиты, будет плохо.

— А они не могут нанять столько космических пиратов, чтобы набрать нужную мощь?

— Не скажу, что нет, но… если это затянется, флот прибежит. Рискованно.

— Непонятно, но угроза всё равно есть. Если они так сделают, нам стоит запереться на «Кришне», уворачиваться от орбитальной бомбардировки и пытаться продержаться до прибытия флота?

— Да. Думаю, это лучший вариант. — Согласие Эльмы меня немного успокоило. Да и от того, что у нас появился базовый план на худший случай, стало легче.

— Довольно тревожный разговор у вас, — сказала мейдроид.

Я ничего не ответил и просто потянул золотистую газировку через трубочку. М-м. Сильная газация, освежающий вкус и сладости ровно сколько надо. Это точно имбирный эль.

— Как управляющая безопасностью этой планеты, должна ли я что-нибудь знать? — спросила мейдроид.

— Что думаешь? — Я повернулся к Эльме.

— Мы не можем так просто об этом рассказывать.

— В конце концов, наш клиент — Крис, — сказал я. Я окликнул девушек, которые всё ещё плавали, и они наперегонки вернулись к берегу.

— Я победила! — Крис победно подняла обе руки.

— А-а, я снова проиграла… — Мими разочарованно вздохнула.

Чем больше времени я проводил с Мими и Крис, тем ближе по возрасту они казались, но, может, Крис выглядела старше из-за своей зрелости.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила Крис.

— Майло хочет знать, что происходит, раз ему нужно нас защищать.

— Что… происходит?

— Да, — сказала мейдроид. — Если вы ожидаете опасности, я хотела бы знать больше.

С Крис стекала вода, пока она задумчиво хмыкала. Мими выглядела немного смущённой и не знала, что делать, так что я предложил ей попробовать мой имбирный эль. После одного глотка её глаза распахнулись.

Ха-ха-ха! Это никогда не надоедает.

— Что мне сказать? — спросила Крис у нас с Эльмой.

— Думаю, лучше сказать Майло правду и попытаться сотрудничать, — ответил я. — Но я не знаю, насколько Майло может навредить графу Даленвальду, так что не могу решать за тебя.

— Думаю, машинному интеллекту Империи можно в какой-то степени доверять, — добавила Эльма. — Это борьба за дворянское наследование, а они любят присматривать за дворянами.

Крис тихо рассмеялась; похоже, машинный интеллект имел большое отношение к тому, чтобы дворянство Гракканской империи держалось прямо.

— Без одобрения дедушки мне не очень спокойно делиться нашими секретами.

— Разве он уже не напортачил, если допустил, что его дети буквально убивают друг друга из-за наследования?

— Угу. — Эльма кивнула.

— Пожалуй, возразить я не могу… — Крис тяжело вздохнула и начала объяснять свои обстоятельства мейдроиду, который, как и все машины на острове, был связан с Майло.

— Теперь я понимаю проблему. Мне потребуется некоторое время, чтобы изучить контрмеры. — Мейдроид подняла взгляд меньше чем на десять — нет, меньше чем на пять — секунд. — Я собрала различные сведения, включая данные об атаке на пассажирский корабль три месяца назад.

— Быстро, — сказал я, впечатлённый мощью машинного интеллекта.

— Не особенно. Мой долг — защищать тех, кто пребывает на Сьерра III, и я торжественно выполню этот долг.

— Если мы принесём сюда неприятности, вы нас внесёте в чёрный список? — спросил я.

— Нет, ни в коем случае. Независимо от ваших обстоятельств, вы наши клиенты, и я буду выполнять свой долг до момента, когда вы покинете эту планету.

— Правда?

— Да. Это моя работа. — Мейдроид кивнула. — Я уведомлю вас при первом признаке опасности. Можете быть спокойны. — Она ободряюще улыбнулась Крис.

Похоже, мы могли рассчитывать на поддержку Майло, хотя у нас редко всё шло настолько гладко, и кто знает, насколько глубоко ИИ станет вмешиваться.

— Пора заканчивать, — объявил я. — Давайте примем душ и вернёмся в лодж. Мы пробудем здесь ещё какое-то время, так что не будем выбиваться из сил.

— Да, разумно, — сказала Эльма. Она уже пила, так что, наверное, с самого начала была готова расслабиться.

— Хорошо, — вздохнула Мими. — Завтра ещё повеселимся.

— Да, конечно. И можем найти какое-нибудь весёлое место помимо пляжа. Ты не против, Крис?

— Да!

С согласия Крис мы направились в душевую, смыли пот и песок и вернулись в лодж.

Надеюсь, нам удастся связаться с дедушкой Крис до того, как случится что-нибудь плохое или нам придётся уехать. Но правда ли всё пройдёт так гладко?