Глава 5. Наш отпуск начинается

После обеда мы немного переварили еду, а потом решили пройтись по магазинам.

— Тут как-то уютно, — заметил я, когда мы пришли. Мими называла это торговым центром, но на деле перед нами была всего лишь небольшая улица с магазинчиками, а не большое стильное здание, полное дорогих бутиков, которого я ожидал.

— Если учитывать местную систему, они ведь, наверное, не держат товары в наличии? — вслух предположила Эльма. — Скорее всего, примеряешь цифровую модель, заказываешь, а потом получаешь через масс-драйвер.

— Похоже на то. До чего основательно.

Мы вошли в ближайший бутик. Там был ещё один шарообразный дрон вроде Майло, голографический дисплей и несколько манекенов с разными нарядами.

О? Манекены, кажется, тоже голограммы. Они меняли позы и одежду прямо на глазах.

— Добро пожаловать, — поприветствовал нас Майло. — У нас есть лекала самых разных брендов.

— Лекала? Что?

— Да. Мы работаем с шаблонами, которые предоставляют бренды и дизайнеры. Если вы оформите заказ, готовое изделие доставят в ваш лодж через тридцать минут.

— То есть вы шьёте вещь по телу клиента, а потом доставляете её в лодж?

— Да, всё верно.

Я даже слов не нашёл. Что за одержимость у этого курорта масс-драйвером? Он правда настолько эффективен?

— Какая разница? — Эльма закатила глаза на мои сомнения. — Крис, хочешь выбрать себе одежду?

— Было бы неплохо, но мы ведь не сможем её примерить?

— Сможете, — сказал Майло. — Пройдите сюда для полного сканирования тела; ваши данные позволят примерять вещи на голограмме.

— Правда? — ахнула Крис. — Хорошо, все, идём сканироваться!

— Ха-ха! Не толкайся, Крис! — взвизгнула Мими, когда они направились к сканеру.

— А мужская одежда где? — спросил я.

— В магазине напротив.

— Тогда я туда.

— Да, господин.

Я оставил девушек заниматься своим делом и пошёл в мужской бутик. Внутри я встал в сканер и прошёл полное сканирование тела.

— Начнём с купальных вещей.

— Как вам такие? — Когда сканирование закончилось, терминал Майло показал мне несколько рекомендованных плавок.

— У-уф. Такие стринги я точно носить не буду. Дайте что-нибудь нормальное, пожалуйста.

— О? Я предположил, что именно такой стиль будет желательным для вас, поскольку вы прибыли с тремя женщинами. Я скорректирую свои ожидания.

— А кто просил тебя это делать?!

Я коснулся голографического дисплея и стал искать что-нибудь другое. Обычные плавательные шорты подошли бы идеально, но что насчёт цветов и узоров? Лучше что-нибудь не слишком броское. В итоге я ткнул в случайный вариант: кому вообще есть дело до мужских плавок?

— Желаете что-нибудь ещё? — спросил Майло.

— Нет, спасибо. Одежды у меня хватает.

Я всегда носил одну и ту же наёмническую экипировку, но на «Кришне» лежало несколько комплектов, так что в новой одежде я не нуждался. Мне было вполне удобно, если просто снять куртку, а вещи не портились, сколько их ни стирай. Хотя, пожалуй, бельё или рубашки можно купить. Может, гавайскую рубашку, раз уж мы здесь?

— Так. Бельё и рубашки… — Я начал смотреть ассортимент, и тут девушки вошли в мужской бутик. — А? Ч-что случилось? — Я вздрогнул от их внезапного появления.

Эльма дьявольски ухмыльнулась.

— Мы пришли поиграть с тобой в переодевания.

— Ох, точно, ты ведь говорила. Не вижу в этом особого веселья. — Сопротивляться всё равно было бессмысленно, так что я сдался без боя.

— Будет очень весело! О-о-очень весело! — Мими возбуждённо засопела.

Крис мило улыбнулась.

— Я тоже жду с нетерпением.

— О-о, круто. — Я отступил на шаг. Восторг Мими пугал, но улыбка Крис была… странно подавляющей. — Я не против, если вы хотите играться с голограммой, но наряжать меня по-настоящему — это уже другое дело. — Что-то внутри умоляло меня поставить границы, и я поставил. Иначе у меня было чувство, что всё очень быстро покатится куда-то не туда.

— Пф, ничего подобного, — сказала Эльма. — Мы всё равно наденем на тебя эти вещи.

— Я тоже хочу хоть раз купить вам одежду! — заныла Мими.

— А я хочу поблагодарить вас за спасение моей жизни, — добавила Крис. — Расходы можно выставить моему дедушке; в конце концов, это необходимость.

Забудем Эльму и Мими. Крис, ты серьёзно? Не вини меня, если он на тебя разозлится. И что значит «необходимость»? Серьёзно, ты меня пугаешь.

— Л-ладно. Но по одному комплекту от каждой, хорошо?

— На всякий случай уточню: вы имеете в виду полный комплект с головы до ног? — спросила Крис.

— Э… да? — Что она вообще задумала?

Все трое разошлись к разным голографическим дисплеям и начали собирать наряды. Я совершенно не понимал, чего именно добивается Эльма, но она явно перебирала несколько вариантов.

Наряд Мими был в том же панковатом стиле, который ей нравился: ремни с заклёпками, крохотные просветы кожи под верхом и всё прочее. Господи, что это за футболка с черепом?

А наряд Крис? Эм, он был таким… каким и ожидал бы от дворянки? Рубашка на пуговицах, жилет, брюки, галстук и сюртук. Очень официально, но с лёгким налётом научной фантастики.

Я закончил свои покупки и решил просто оставить их в покое. Если буду смотреть, обязательно начну вмешиваться и разозлю их. В такие моменты интуиция у меня работает неплохо. Лучше успокоиться и ждать плохих новостей. Полистаю, что ли, каталог Oriental Industries. Я сел на ближайшую деревянную скамейку, достал терминал и бегло просмотрел присланный каталог.

— Это… на удивление дёшево.

Модель мейдроида, похожая на тех, кого я видел за обедом, стоила всего семьдесят пять тысяч энеров, то есть примерно семь миллионов пятьсот тысяч иен — примерно как дорогая машина, что звучало вполне разумно. Сравнивать это с боевыми кораблями и военным снаряжением было бы глупо.

О, а это что? Они сильнее большинства людей?

Мейдроиды могли выполнять и работу телохранителя, если установить боевую программу. В базовой комплектации стояла только сервисная программа, а программы телохранителя/боевые и секретаря/оператора предлагались как опции.

Их телосложение и лица тоже можно было до некоторой степени настраивать, хотя сделать их слишком маленькими не получалось: существовал предел, до которого можно ужать необходимую технику. Ещё предлагалось множество высококлассных апгрейдов. Можно усилить искусственные мышцы и скелет, получив боевую горничную, или установить позитронный мозг и получить мейдроида с настоящими эмоциями; я невольно задумался, какие вокруг такой опции должны кипеть биоэтические споры. Чем андроид с эмоциями отличается от человека?

А? Хотите знать, что ещё они умеют? Хе-хе. У них был впечатляющий выбор настроек физической стороны. От изменения размера груди до даже выполнения сексуальных запросов — ограничений почти не было. Можно было покупать даже варианты характера. В каталоге хватало странных опций. Какой… грех.

Ах, как же весело просто смотреть. Не то чтобы я собирался прямо сейчас кого-то покупать. Даже если мейдроидом пользовался бы только я, места на корабле у нас не так уж много. Оператор и второй пилот уже есть.

Обдумывая всё это, я прочитал каталог мейдроидов от корки до корки и, играясь с настройками, создал своего Идеального Мейдроида. Время я потратил совершенно великолепно.

Мне она правда не нужна, но я просто не могу перестать смотреть! Всё-таки я мужчина.

— М-м, да.

Я удовлетворённо кивнул, глядя на своего Идеального Мейдроида на экране терминала. Он был по-настоящему идеален; там были все мои фетиши.

Она была почти одного роста со мной, с прямыми чёрными волосами до бёдер. Я колебался между несколькими причёсками, но решил, что лучше выбрать что-то более привычное. Такие волосы будто вытащили прямо из мужской мечты. Правда, ухаживать за ними, кажется, было бы адски тяжело.

Грудь у неё была довольно большая, где-то между Эльмой и Мими, и сама она была чуточку мягкой по фигуре. Одежда — как у викторианской горничной. Стиль французской горничной тоже был неплох, но викторианский, по-моему, больше подходил к её волосам. Ещё я добавил ей красивые очки.

С лицом было сложно. Я не особо силён в 3D-моделировании, поэтому выбрал общий тип из готовых лиц, заменил некоторые детали из миллиардов образцов и собрал идеальное лицо. Долго не мог решить, что лучше — материнская мягкость или более холодный образ. После мучительных раздумий остановился на втором.

С характером тоже пришлось повозиться, потому что его можно было сделать каким угодно. Стоит ли давать ей слишком много эмоций и портить саму новизну? Если у неё будут эмоции, она ведь уже не особо робот. Конечно, персонажей-роботов-горничных с эмоциями хватает — я мог вспомнить несколько. Но разве их очарование не в том, что от роботов-горничных ждут бесстрастности? Именно нарушение ожиданий и заставляет эмоциональных робогорничных сиять. Ну давайте, я с радостью выслушаю ваши возражения.

В итоге я решил не давать ей много эмоций, хотя ползунки любви и преданности выкрутил довольно высоко. Холодные красавицы — это прекрасно, ясно?

Из базовых возможностей я выбрал высококлассные опции: малый позитронный мозг, запоминающее устройство максимальной ёмкости, лёгкий металлический скелет, специальный металлический сплав, который можно использовать как боеготовую броню, и особые металлические волокна для искусственных мышц с высокой выносливостью и силой, защищающие её основные функции.

С программами я тоже решил не мелочиться. Поверх базовой сервисной программы добавил программу телохранителя/боевую, программу секретаря/оператора и ещё кое-что. Всемогущая горничная! Мне нравились сильные персонажи, которые могли делать всё что угодно, а в конце просто сказать: «Это моя работа как горничной».

К сожалению, встроить в неё оружие нельзя было, так что потом пришлось бы раздобыть ей оружие отдельно. Зато с ним она стала бы сильнее пехотинца в силовой броне. Даже сильнее меня в силовой броне.

Так родилась предельная робогорничная. Правда, только в мире данных.

Заказывать её я, конечно, не стал: со всеми этими опциями она стоила целых четыреста семьдесят тысяч энеров! Слишком дорого для игрушки, да и времени играться с мейдроидом у меня не было. Нажимать кнопку покупки я совершенно точно не собирался.

— Какая прелесть. Вы не думали стать архитектором мейдроидов?

— Вуа?!

Пока я счастливо смотрел на своё законченное творение, голос за спиной напугал меня до чёртиков. Оказалось, за скамейкой висела одна из этих сфер Майло и часто мигала. Ты что творишь? Что за мигание? Как сетевое устройство, которое отправляет данные!

— Прекрати так мигать!

— Прошу прощения, господин. Я всего лишь осуществлял связь.

— И с кем тебе сейчас связываться? Мне это уже не нравится.

— Вы ведь прочитали условия использования этого приложения, не так ли? Пользовательские творения сохраняются поставщиком приложения. Затем данные передаются между партнёрскими компаниями и используются по их усмотрению.

— Я просто нажал «согласен»! Дети, обязательно читайте условия использования в каждом приложении! — Но если серьёзно, что ты делаешь? У вас не может быть ресурсов, чтобы собрать такого высококлассного мейдроида.

Уверенно я сказать не мог, но наверняка это было лишь выдавание желаемого за действительное. Хотя с учётом здешней системы доставки и ассортимента товаров… Чёрт, посмотрите, насколько основателен их производственный процесс! Не могу сказать, что это невозможно. Но… но ты хочешь сказать, что шанс есть!

— Даже если её изготовят, ни я, ни кто-либо другой её не купит. Зачем делать её, если нет уверенности, что она продастся? Вы ведь не попытаетесь заставить меня купить её, да? Да?!

— Разумеется, нет, — заверил меня Майло. — Для простого пробного образца это слишком дорого.

— Вот именно.

— Однако саму модель мы можем создать на нашем производственном предприятии. Также я могу сымитировать позитронный мозг, используя часть собственных вычислительных мощностей.

— Эй, хватит, идиот. — Я начал паниковать.

— Это даст полезные данные, и мы будем рады, если в результате вы решите купить полнофункциональную версию. Когда это произойдёт, мы также сможем перенести все собранные ею данные.

— Почему ты так стараешься продать мне мейдроида?!

— Мне необходимо выполнять план продаж.

— И теперь ты жалуешься на работу?!

— Капитан Хиро, вы получите своего идеального мейдроида. Компания получит прибыль. Я выполню план продаж и получу бонус. Разве это не идеальная ситуация win-win-win? — Дрон Майло снова начал мигать.

Я ничего не слышу-у-у! И какой вообще бонус может получить дрон?!

— Кроме того, само предназначение моего существования — удовлетворять потребности клиента.

— Правда? — выплюнул я. — Тогда мне нужно, чтобы ты остановился.

— Вы так говорите, но ваш пульс участился, не так ли?

— Урк! — Если забыть о цене и представить, что горничная, которую я создал в приложении, правда появилась бы передо мной… конечно, я бы возбудился. Ещё как возбудился бы. Я ведь уже взрослый мальчик!

— А на этом… — сферический терминал Майло уплыл куда-то прочь.

Может, надо было его сбить или что-то в этом духе? Хотя это, наверное, ничего бы не изменило… Данные он уже наверняка отправил планетарному ИИ. Эльме, скорее всего, всё равно, а вот Мими, похоже, была резко против покупки мейдроида. С ней в прошлом что-то случилось? Надо потом спросить. И ещё я не понимаю, как обращаться с андроидами, у которых есть эмоции и позитронные мозги. Есть ли у них права?

— Господин Хиро! — крикнул кто-то у меня за спиной.

— Вуа?! — Да что сегодня все меня пугают?

— Ч-что случилось?

— Э, ничего. Ты просто немного меня напугала. — Я помахал Мими, которая сама испугалась от моего вопля. Рядом с ней Эльма закатила глаза. Крис удивилась не меньше Мими.

— Она всего лишь произнесла твоё имя, — сказала Эльма, прожигая меня взглядом до самой души. — Почему ты так испугался? У кого-то совесть нечиста, похоже.

Ха-ха-ха! Эльма такая умница. Если я сейчас совру, рано или поздно всё равно попадусь, так что решил сказать правду. Я объяснил, что листал брошюру, пока ждал, что собрал в приложении горничную всех горничных, а Майло использовал эти данные, чтобы попытаться продать её мне.

Пока я рассказывал, Мими становилась всё мрачнее и мрачнее, что для неё было необычно. Эльма просто смотрела на меня как на идиота.

Серьёзно, хватит! Мне больно!

Крис, похоже, не видела в моей истории ничего особенного и лишь приподняла бровь, глядя на расстроенную Мими.

Да, я тоже не понимаю, в чём проблема.

— Мими, почему такое лицо? — спросила Крис.

— Никаких мейдроидов! — потребовала Мими.

— Почему?

— Потому что я так сказала.

Я посмотрел на Эльму в надежде на помощь с упрямой девушкой, но та пожала плечами. Похоже, она тоже не знала, в чём дело. Судя по растерянности Крис, мейдроиды не были какой-то запретной темой.

— Серьёзно, почему ты так не любишь мейдроидов? — спросил я.

— Я не… ненавижу их. Не совсем. — Брови Мими всё ещё были нахмурены. Верилось с трудом.

— Давайте просто вернёмся в лодж, — предложила Эльма. — Там и поговорим, верно?

— Да, согласен. — Я поднялся, и мы отправились обратно.

Стоило уйти из вымощенной, похожей на изящный городской квартал торговой зоны, как вокруг резко зазеленело. За каменной мостовой остров был тщательно спроектирован так, чтобы ты по-настоящему почувствовал природу. На первый взгляд всё выглядело естественно, но это явно был рассчитанный визуальный дизайн.

— Так, эм, что случилось? У тебя был плохой опыт? — спросил я Мими, пока мы шли.

Она замолчала, подбирая слова.

— Когда я училась в школе, я встречалась с одним знакомым мальчиком.

— Ага? — Значит, это было несколько лет назад. Кстати, какой ребёнок в таком возрасте не думает о свиданиях?

— Мы какое-то время были счастливой парой, но потом он начал странно себя вести. Будто совсем потерял интерес к девочкам.

— Кажется, понимаю, к чему всё идёт. — Наверняка у него дома появился мейдроид, и он по уши в неё втрескался.

— Как вы уже догадались, у него дома появился мейдроид. Он стал ею одержим… — Мими украдкой посмотрела на меня снизу вверх. Она боялась, что я стану таким же, как тот парень. Сомневаюсь; в конце концов, у меня есть она и Эльма.

— Всё, наверное, будет нормально, Мими, — успокоила её Эльма. — Он, без сомнения, с ней переспит, но с ума сходить не станет.

— Ты как-то уж очень уверенно говоришь, что я с ней пересплю.

— Знаю по опыту. Мы обе знаем, вообще-то.

— Абсолютная правда, — согласился я. С этим доводом я спорить не мог.

Крис немного покраснела, когда разговор зашёл о таких делах.

Прости за наши манеры.

— Несмотря на всё, Хиро ведь к нам неплохо относится, да? — Эльма похлопала Мими по спине. — Он честно делится наградами и обращается с нами как с равными. Я понимаю, что ты чувствуешь, Мими, но нам просто нужно ему доверять.

Мими снова замолчала.

Не надо так глубоко об этом думать, милая. А мне от ободряющих слов Эльмы стало немного щекотно внутри. Я не считал, что делаю что-то особенное, но если она это ценила, мне было приятно знать.

— К тому же мейдроид пригодится, когда у нас когда-нибудь появятся дети, — добавила Эльма. — Может, лучше купить одного сейчас и заранее выстроить доверие.

— А? — Я обернулся и уставился на неё.

— Пока мы пользуемся контрацепцией, но никогда ведь не знаешь, верно? — Эльма покраснела, но посмотрела мне прямо в глаза.

— Д-да. Верно. — Я понимал, что должен взять ответственность за Мими, ведь другого дома у неё не было, но об Эльме я так не думал. Не то чтобы я был против взять ответственность и за неё. В любом случае о детях в будущем придётся подумать, когда всё немного устаканится. Ха! Посмотрите на меня, веду себя как кусок мусора. Нам нужно больше времени, чтобы узнать друг друга, но я об этом подумаю. Простите меня!

Пока я размышлял над словами Эльмы, она и Крис завели пугающий разговор.

— Значит, вы пока ждёте, — сказала Крис. — Тогда ещё есть время?

— Видишь этого парня? Думаю, ещё одну-две женщины ему вполне по силам.

— Я постараюсь.

Я ничего не слышал. Ничего! Пора возвращаться в лодж. Там меня должна ждать вторая газировка, которую я заказал. У-у, не дождусь!

— Господин Хиро, у вас сейчас такое лицо.

Эй, это снова ваш дружище Хиро! Когда мы вернулись в лодж, я решил попробовать четыре разновидности газировки. Первая обладала той самой сладкой шипучей прелестью. Запах мокрой тряпки был ещё резче, чем у мистера П. Я пробовал этот напиток раньше всего один раз — это был рутбир.

— Значит, тебе не нравится? — простонала Эльма.

— Кому нравится, те, наверное, его обожают, но… я не могу.

— Но ты всё равно пьёшь… — заметила Мими.

— Не буду же я выбрасывать что-то только потому, что с первого раза не понравилось. — Пищевой аллергии у меня не было — насколько я знал, — так что причин тратить еду зря не было.

— Ладно, твоя реакция меня заинтересовала. Можно попробовать?

— Конечно. Только у меня одна бутылка.

— М-м. — Эльма протянула маленькую стопку, и я налил в неё рутбир. Тёмная жидкость заполнила стаканчик, пузырясь и шипя сверху. — Пахнет как лечебная ванна.

— Как что?

— Забудь. — Она скривилась, а потом одним махом опрокинула стопку. Её реакция меня удивила. — Ого, он вообще-то сладкий. И мне нравится, как шипение проходит по горлу.

— О-о? Ещё хочешь?

— Да, пожалуйста.

Эльма осушала стопку за стопкой, пока мы не прикончили бутылку. Я, конечно, тоже пил. Какой мужчина заставит другого терпеть то, чего сам не коснётся?

Наконец она сказала:

— Оказалось не так плохо, как я ожидала.

— П-правда? — Я вздрогнул от её спокойствия. Похоже, рутбир пришёлся Эльме очень даже по вкусу. Может, если она попробует мистера П, он ей тоже понравится? — Давай попробуем следующий.

— Господин Хиро, у вас живот заболит, если вы будете пить столько газировки, — сказала Мими.

— Ещё один. Только один! — взмолился я. Из четырёх купленных газировок только рутбир и следующая были похожи на мою любимую, но стоило запаху коснуться моего носа, как я нахмурился.

— Он так быстро умер внутри… — грустно сказала Мими.

Я сорвал крышку и поднёс бутылку ко рту. Мягкий запах ячменя заполнил нос. Ха-ха-ха! Не верю, что это здесь существует. Почему существует это, но не моя любимая? Серьёзно, мистер П, рутбир и даже MacCol есть! Где нормальная газировка?! Это безумие! Как можно было так широко размахнуться и так промахнуться?!

Я молча проклял эту вселенную и осушил всю бутылку. Ненавистный запах ячменя прорвался через нос. Ва-а-ау, ячменный чай с пузырьками. Вы что, нарываетесь?!

— Она плохая? — спросила Мими.

— Объективно сказать не могу, но я её как бы ненавижу.

Но я всё равно её не выбросил. Две оставшиеся газировки были прозрачной и светло-золотистой — скорее всего, что-то цитрусовое и имбирный эль. Ни одна не была тем, чего я искал, но это были низкорисковые газированные напитки. Пока я наслаждался своей дегустационной вечеринкой, прибыла ещё одна доставка. Один за другим вошли мейдроиды с складными контейнерами.

— Это одежда, которую мы заказали? — спросил я.

— Да. Мы прибыли доставить её. — Мейдроиды поднесли коробки к дивану, открыли их и начали доставать содержимое. — Здесь бельё и рубашки из заказа капитана Хиро. Что с ними сделать?

— Я бы пока оставил их в контейнере и доставал по мере надобности. Можно?

— Да. Однако сообщаем, что в вашей спальне есть шкаф.

— О, правда? Если подумать, я ещё не видел спальни. Тогда уберите их в шкаф, пожалуйста.

— Да. Я отнесу контейнер в первую комнату на втором этаже. — Мейдроид поднял контейнер и исчез наверху. Остальные тоже понесли свои контейнеры туда. Остались только три комплекта одежды.

Первый — обычный летний наряд из качественного материала. Он выглядел дышащим и приятным для обычных прогулок. Второй состоял из чёрных кожаных брюк с серебряной цепью, чёрной футболки с черепом и кожаного ремня с заклёпками. Последний комплект — рубашка, галстук, брюки, жилет и сюртук: очень официально.

Выбор Эльмы, Мими и Крис соответственно. Если они оставили всё здесь, значит…

— Вы хотите, чтобы я это примерил? — спросил я.

— А как ты думаешь, зачем мы это купили?

— Пожалуйста!

— Давайте.

Оказавшись в меньшинстве, я не мог отказаться. Я примерял комплекты один за другим и показывался девушкам. Не понимал, почему играть в переодевание с мужчиной им весело, но они смотрели на меня с ожиданием. Гр-р! Я не прогнусь!

— Весело выглядит, — кивнула Мими.

— Кажется удобным, да? — заметила Крис.

— Да, я подумала, что тебе может понравиться такая одежда. — Эльма была довольна.

Я прогнулся…

Сначала я остановился на весёлом летнем наряде. Он был очень лёгким и удобным, а чуть грубоватая ткань приятно ощущалась на коже. В целом — прохладно и непринуждённо.

— Похоже, подойдёт для повседневной носки, — решил я. — Может, даже как домашняя одежда или пижама.

— За пределами корабля я бы такое не носила.

— А я точно буду носить, когда мы просто отдыхаем. Спасибо, Эльма.

— Не за что. — Наряд Эльмы был очень практичным, как и она сама, хотя я опасался, что ради дешёвой шутки она нарядит меня в пижаму-зверушку.

Следующими были кожаные брюки с цепью, чёрная футболка с черепом и кожаная куртка. И ремень, если это вообще можно было назвать ремнём. По удобству почти как моя наёмническая одежда, но некоторые мелкие сомнения у меня всё-таки были.

Мими была на седьмом небе.

— Мне очень нравится!

— Не особо отличается от того, что ты обычно носишь.

— Немного броско. Может, если сменить футболку, станет спокойнее.

Две другие отреагировали куда спокойнее. Мими же явно радовалась, видя меня в одежде, которая нравилась ей. Вообще наряд был неплохой. С ним можно носить кобуру, и когда-нибудь было бы весело одеться с Мими в одном стиле.

И наконец — официальный наряд Крис.

Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз надевал галстук? Я надел рубашку и галстук, затем брюки и жилет. Когда просунул руки в рукава сюртука, комплект был готов. Жарковато…

— Ого, — впечатлённо сказала Эльма. — А тебе ведь правда идёт.

— Прекрасно. Вы похожи на дворянина!

— И правда хорошо смотрится.

Мими со звёздочками в глазах сложила ладони, а Крис подошла вплотную и начала осматривать меня, поправляя мелкие детали. На Земле я носил обычные костюмы, когда приходилось, но никогда ничего настолько официального, так что наверняка надел что-то не так.

— Это не имперский способ завязывать галстук, верно? — спросила Крис.

— Не он? Ого.

Какой ещё имперский способ? — подумал я, пока Крис перевязывала галстук. Слегка неловко.

— Вот, теперь идеально. Хиро, вы, похоже, привыкли носить костюмы. На вас это совсем не выглядит скованно.

— Да, я многое повидал.

— Многое?

— Всего понемногу.

— Понимаю.

Господи, этот ребёнок не отступает. Я уже знал, что она напористая, но всё равно. Разве так себя ведут после потери родителей, когда за тобой охотятся? Не слишком нормальная ситуация.

— Эй, Крис? Я понимаю, ты нервничаешь, но тебе не надо заставлять себя, — серьёзно сказал я, положив руки ей на плечи.

— О? — Она непонимающе наклонила голову.

Что? Это я тут ничего не понимаю!

— В смысле, я обещал тебя защищать, понимаешь? Я не собираюсь просто… — Как это сказать? Тебе не нужно меня умасливать? Не надо быть со мной слишком милой? Оба варианта звучат грубо.

— Вы хотите сказать, что мне не нужно от отчаяния цепляться за любую возможность? — спросила она, пока я искал слова.

Ну да, примерно это я и хотел сказать.

— Мне всё ещё больно из-за гибели родителей, и мысль о том, что дядя охотится за мной, меня пугает. Однако мои чувства к вам не связаны ни с тем, ни с другим. Для дворянской девушки совершенно естественно испытывать особые чувства к храброму рыцарю, который спас её от беды. — Крис говорила с абсолютной уверенностью.

Нет-нет-нет, это… эм? Это правда? Очередной здравый смысл другой вселенной?

Я посмотрел на Эльму в поисках помощи, и она в который уже раз закатила глаза.

— На меня во всём полагаться нельзя. Насчёт Крис не знаю, но странных дворян точно полно.

— Да, верно. — В голову пришла одна пьяная красавица. Вот уж точно странная. И такая же напористая, как Крис.

— Я бы хотела возразить против слова «странная».

— Оно просто значит «особенная», Крис! — сказала Мими.

— Здесь все определённо особенные, да? — улыбнулась Эльма.

— Да даже эта штука Майло по-своему особенная. — Я украдкой посмотрел на сферу, ждавшую в углу комнаты, и она начала мигать.

— Каждое разумное существо по-своему уникально, — ответила она. — Включая вас и меня. — В устах позитронного ИИ эти слова прозвучали со странной тяжестью.

А, точно. Меня кое-что давно тревожит.

— Крис, ты, значит, необычно спокойно относишься к своему положению. И не просто пытаешься быть со мной сверхосторожной или что-то такое. Не люблю резко менять тему, но как Империя относится к существам вроде Майло?

— Что вы имеете в виду? — спросила Мими.

— В общем, к машинам с позитронными мозгами и другими высокотехнологичными процессорами, которые дают им эмоции и личности. — Я тщательно подбирал слова. Возможно, сам вопрос был запретным, так что осторожность могла и не помочь.

— Вы имеете в виду машинный интеллект, — сказала Крис. — У них есть разные права, основанные на имперских ограничениях. Почему бы не спросить самого Майло?

— Многие граждане Империи с нами не знакомы. Если желаете, я могу объяснить прямо сейчас, — сказал Майло, всё так же мигая. Рассказ о том, что он поведал нам об Империи и истории машинного интеллекта, оказался куда серьёзнее моих ожиданий.