Глава 4. Курортная планета Сьерра III

После того как мы разобрались с преследователями, мы легли на траекторию спуска к Сьерра III — нашему курортному пункту назначения.

— У курортных планет правда серьёзные системы безопасности, — заметил я. — Я ведь не убью нас посадкой?

Позитронный ИИ или что там у них стояло управлял системой автоматического перехвата. Подойдёшь слишком близко — твой корабль могут сбить, и всё, приехали.

— Всё будет нормально, — заверила меня Эльма. — Как только мы подключимся к ИИ курортной планеты и введём наш код безопасности, оборонительная система занесёт нас в белый список и начнёт защищать, а не атаковать.

— Какая продуманная система… — восхищённо сказала Мими.

Я покосился на Крис: после напряжения боя она совсем раскисла. Мими после первого сражения тоже была такой? Кажется, она держалась чуть достойнее, но у всех по-разному. Ну да ладно.

Корабль снова глухо ухнул, выходя из FTL. На экране появилась Сьерра III, полностью покрытая водой.

— Как подключиться к управляющему ИИ? — спросил я.

— Так же, как при посадке на колонию. Мими, открой список каналов связи. Управляющий ИИ Сьерры III должен быть там.

— Хорошо. Хм… А, нашла! Подключаюсь. — Мими поработала с консолью и вышла на ИИ планеты. После нескольких обменов между ней и Эльмой нам дали разрешение на посадку.

— А, точно! — воскликнула Эльма. — Кажется, я раньше уже пользовалась автодокингом для лёгкой посадки.

— Правда? Тогда давай так и сделаем. — Я активировал функцию автодокинга, и корабль начал автоматически корректировать угол входа и скорость снижения, чтобы безопасно посадить нас в пункте назначения. Легкотня.

Вскоре мы достигли атмосферы. «Кришна» начала дрожать с низким гулом; тряска становилась всё сильнее, пока пейзаж за окном кабины наконец не окрасился красным.

— Ого, значит, это и есть вход в атмосферу. Это щит раскаляется докрасна или что?

Эльма пожала плечами.

— Даже я не знаю.

Корпус корабля не должен напрямую касаться атмосферы благодаря щитам, так что мы ведь не сгорим, да?.. Или, может, сами щиты краснеют из-за какой-то реакции с атмосферой? Я не понимал, но ощущение входа в атмосферу было по-настоящему особенным.

— М-мы в опасности? — спросила Мими.

— С самой «Кришной» ничего плохого случиться не должно. Щиты немного ослабли, но корабль пока не повреждён.

И вдруг Крис вскрикнула:

— Что-о-о?!

— Ого?! — Ч-что за?.. Я посмотрел на неё: она обеими руками прикрыла рот и покраснела. Почему она так странно себя вела?

— О! — ахнула Мими. — Эм, кажется, у Крис небольшая проблема. Я отведу её в медотсек.

— Э…? Ладно.

Мими вскочила с места оператора и помогла обмякшей Крис выйти из кабины. Вид у Крис был неважный.

— Думаешь, с ней всё нормально? — спросил я Эльму.

— Ничего страшного. — Она посмотрела на меня и снова пожала плечами.

Что? Не могу отделаться от чувства, что я один тут не в курсе.

Фву-у-ум! Я услышал звук, похожий на трение между «Кришной» и атмосферой. По крайней мере, вибрация наконец начала стихать. Но хм… А, вот оно что!

— Она описалась? — спросил я.

— В таких случаях делают вид, что ничего не было!

— Я не виноват, что заметил. Но у меня хватит такта не говорить ей это в лицо.

Крис была знатной девочкой, но всё равно обычным человеком. Когда она увидела, как в нашу сторону летят лазеры, способные расплавить плоть, она наверняка до смерти испугалась. Толстые щиты «Кришны» не пропустили бы вражеский лазерный огонь так легко, но всё равно было страшно, когда по ним попадали. А уклониться от всего я просто не мог, учитывая скорость лазеров.

— В любом случае, вау. Это моя первая посадка на планету с тех пор, как я попал в эту вселенную. Прямо бодрит, — сказал я, меняя тему.

Я поработал с консолью и вывел показания фотосенсоров «Кришны» на главный монитор. Поверхность Сьерры III была больше чем на восемьдесят процентов покрыта водой, а химический состав атмосферы и океана терраформировали так, чтобы он идеально подходил для жизни. Планета была чуть меньше Земли. Куда ни посмотри по данным фотосенсоров — везде океан, только кое-где по воде разбросаны острова. Помимо восторга от моей первой посадки, вид и сам по себе был потрясающим.

Мими вернулась вместе с Крис. Крис вроде бы успокоилась, но лицо у неё всё ещё было красным.

Сделаю вид, что не заметил.

— Ты в порядке? Первый бой, наверное, дался тяжело.

— Я-я в порядке. Выпила в столовой, и теперь успокоилась.

— Хорошо. — Я ей улыбнулся. — Мими, спасибо, что присмотрела за ней.

— Конечно! — От моей похвалы Мими широко заулыбалась. Был бы у неё хвост, сейчас махала бы им как бешеная.

— Мими, ты впервые на планете? — спросил я.

— Да! Я всю жизнь прожила на колонии или корабле. Это чудесно. Даже не знаю, назвать это большим или… великолепно необъятным. Даже изображение с сенсоров кажется таким просторным.

— С моей точки зрения, в этой всел… кхм, то есть колонии страннее планет.

— Вы родом с планеты, Хиро? — Крис склонила голову.

Я отделался расплывчатым ответом.

— Да, вроде того. Э-э… да. Сложные обстоятельства, понимаешь. — Я чуть было не выдал свой взгляд на «эту вселенную». Мне не хотелось, чтобы кто попало знал: я пришёл из другой вселенной. Спасибо, но роль подопытной морской свинки меня не привлекала.

— Понимаю. Но если вы жили на планете, разве это не делает вас дворянином?

— Не думаю. Но в любом случае прошлое я вроде как оставил позади.

— О… понятно. — Крис почему-то выглядела разочарованной. Что это должно было значить?

— Кстати, что это за курортный комплекс? — спросил я. — Я всё оставил на вас, девочки, так что почти ничего о нём не знаю.

— Это правда, — сказала Мими. — Похоже, до прибытия у нас ещё есть время, поэтому я объясню.

— Да, пожалуйста.

— Предоставьте это мне. — Мими вывела на монитор кабины вид курорта с высоты птичьего полёта. Она уменьшила масштаб, показывая, что остров не такой уж большой. От одного конца до другого, наверное, можно было дойти меньше чем за час.

— Удивительно маленький, — заметил я.

— Да, это объект для семейного пользования, и он целиком в нашем распоряжении!

— Правда? Весь остров?

— Да, сэр.

— Ну, тогда он достаточно большой.

— Согласна.

Мы платили пятьсот шестьдесят тысяч энер за двухнедельное пребывание четырёх человек. Значит, сто сорок тысяч энер на человека, по десять тысяч энер в день. Это было бы миллион иен в современных деньгах… Хотя, может, это дёшево, если все твои потребности удовлетворяют, а еду готовят за тебя?

— Главный объект — естественно, приморский лодж, где мы будем жить. Пляж перед ним идеально подходит для купания. Ещё есть теннисные корты, личный тренажёрный зал, спортивные и развлекательные объекты и торговый центр только для нас. А также пешеходные тропы, чтобы наслаждаться природой острова.

— Торговый центр?.. — Выставлять целый торговый центр только ради одной семьи — это было безумие. Как такое вообще может окупаться? Воистину, богачи в научно-фантастических вселенных получали всё.

— Да, торговый центр. Там можно купить одежду и всё такое.

— О, здорово! — оживилась Эльма. — Может, мы хоть раз приоденемся.

— Извини. У меня нулевое чувство моды, — сказал я.

— Если хотите, я могу подобрать для вас идеальный наряд, — предложила Мими.

— О! Я тоже хочу попробовать! — добавила Крис.

— Звучит весело, — сказала Эльма.

Почему мне кажется, что со мной сейчас будут обращаться как с манекеном? Ну да ладно, будущий Хиро с этим разберётся. Если это не будет что-нибудь совсем уж дикое, я просто помолчу. В такие моменты спорить с женщинами — плохая идея.

— Ой, мы вот-вот сядем, — объявил я. — Скорее всего, всё будет нормально, но на всякий случай приготовьтесь к удару.

Пока «Кришна» снижалась дальше, мир вокруг начал всё больше походить на остров, который Мими вывела на экран. Часть острова представляла собой залив, где волны были спокойными. Вода была идеально прозрачной, а белый песок почти слепил глаза. Тропический курорт прямо как из кино. Наш лодж виднелся неподалёку от пляжа. Рядом с ним была огромная площадка, похожая на вертолётную. Это наша посадочная площадка? В центре острова располагались поля для гольфа, теннисные корты и другие сооружения. Вон там торговый центр?

— Крис, твой прошлый отпуск был примерно таким? — спросил я.

— Да, хотя остров был чуточку больше.

Вот тебе и дворянство — её семья, похоже, арендовала остров ещё роскошнее.

«Кришна» плавно и автоматически опустилась на посадочную площадку. Тумп! Корабль тряхнуло, когда он коснулся земли. Ах, автодокинг, ты лучший. Даже когда приходится учитывать повышенную гравитацию, ты ни разу не подводишь с мягкой посадкой.

— Мы приземлились! — объявил я. — Уф, как же я устал.

Нам удалось пройти бой без повреждений «Кришны», но преследователи были лучше обучены и снаряжены, чем космические пираты. И в самом начале они действительно пришли нас убивать. Стычка с Федерацией, пожалуй, была полегче.

— Ещё бы, после всей этой работы, — сказала Эльма.

Мими кивнула.

— Сегодня ты отлично справился. Хорошенько выспись ночью.

— Спасибо, что защитили меня, Хиро, — добавила Крис.

Ха-ха-ха! Как бы эгоистично это ни звучало, я не против так стараться: рядом с такими милашками усталость просто тает. Они точно знали, как меня порадовать.

— Ну всё, продолжите в том же духе — и я буду лыбиться как идиот. — Я покраснел. — Пойдём уже разомнём ноги. Надо что-нибудь вынести с корабля?

— Хм… — Эльма задумалась. — Думаю, обойдёмся. Но если хочешь подготовиться к нападению, можно взять оружие и силовую броню.

— Для ручной клади это немного шумно… — Мими поморщилась. Редко Эльма так промахивалась.

Хотя, может, она и права? Нам стоило проверить охрану острова и подумать, брать ли своё оружие и броню. Если враг знает, где мы остановились, спускаться и драться здесь особого смысла не будет. Скорее уж они используют астероид или что-нибудь такое, чтобы обстрелять нас с орбиты.

Могут сделать это из лазерной пушки? Думаю, атмосфера снизит мощность…

Нет. В этой вселенной лазерные пушки наверняка достаточно сильны, чтобы прорезать атмосферу насквозь. В конце концов, даже ручные пистолеты легко убивают людей.

— Он, кажется, всерьёз об этом думает… — заметила Мими.

— Я вообще-то пошутила, — сказала Эльма.

— Правда? А я думал, ты серьёзно…

— Если они сбросят сюда реактивное оружие, мы вместе с «Кришной» исчезнем в один миг, — сказал я. — Силовая броня от такого не спасёт.

— Как прямолинейно, — пробормотала Эльма.

— Не хочу это представлять. — Мими скривилась. Я, наверное, делал такое же лицо. Даже Крис побледнела.

В любом случае я не знал, что брать с собой, поэтому просто надел обычную одежду для выхода на колонии и покинул корабль. При мне были только ручной планшет и лазерный пистолет. Эльма сделала то же самое, а у Мими была наплечная сумка с планшетом внутри. Крис была с пустыми руками.

Может, дать ей свой планшет, чтобы она могла нам писать?

Мы распахнули шлюз «Кришны» и спустились по жилому трапу.

— М-м-м, — протянул я. — Воздух приятный, и море пахнет отлично.

— На поверхности так свободно, — сказала Эльма.

— Вау-у-у… — Мими смотрела в небо с сияющими глазами. После жизни под потолком она, наверное, была заворожена настоящим небом.

Крис закрыла глаза, пока ветер гладил её по щекам; возможно, она погрузилась в воспоминания об отпусках с родителями.

Пока мы наслаждались моментом, из лоджа что-то вылетело. Это что, робот? Металлическая масса размером с волейбольный мяч. Таинственная штука остановилась перед нами и начала испускать свет, сканируя нас.

— Уважаемые гости, позвольте первым поприветствовать вас. Я — управляющий ИИ Сьерры III, Майло. Я забочусь обо всех, кто останавливается на этой планете. Рад знакомству. — Штука говорила, паря в воздухе. Голос у неё был андрогинный.

Это что-то вроде терминала для доступа к ИИ планеты?

— Рад знакомству, Майло. Я Эльма.

— Эм, здравствуйте. Меня зовут Мими.

— Я Кристина.

— А я Хиро, капитан этого корабля.

— Да. Госпожа Эльма, госпожа Мими, госпожа Кристина и господин Хиро. Рад с вами познакомиться. — Он качнулся вверх-вниз, словно кланяясь. Как тщательно сделано. — Если у вас есть вопросы, я могу ответить на них сейчас. В противном случае я хотел бы показать вам лодж. Вас это устроит?

Первым вопрос Майло задал я:

— Нужно ли нам что-нибудь принести с корабля?

— Да. У нас имеются всевозможные удобства для вашего комфортного пребывания, однако у некоторых клиентов есть особые предпочтения; если они имеются и у вас, вам придётся предоставить собственные вещи. Кроме того, если вы решите воспользоваться дополнительными услугами, не входящими в базовую стоимость, вам следует носить при себе терминалы для обработки соответствующих платежей.

— Понял. Сменное бельё нужно?

— Нет, мы подготовим для вас новую одежду. Но, опять же, мы понимаем, что у людей бывают собственные предпочтения. При необходимости советуем взять своё. Впрочем, у нас есть бутики и подобные заведения, которыми вы можете свободно пользоваться. Там есть не только бельё и повседневная одежда, но и чудесные купальники для удовольствия и волнения.

— Ладно, круто. Это всё, что я хотел спросить. — Я посмотрел на девочек, но они покачали головами, показывая, что вопросов у них нет. Может, всё это было в брошюрах? Я их, честно говоря, внимательно не читал.

— Тогда проследуем в лодж. Прошу за мной. — Майло развернулся в воздухе и поплыл по дорожке. Мы пошли следом.

— Вау, вау! Посмотрите на эти растения! — Мими потянула меня за руку, указывая на цветы и деревья вдоль дорожки. В колониях мы видели только декоративные горшечные растения, так что это, должно быть, был первый раз, когда Мими увидела такую пышную зелень.

— Да, потрясающе. Здесь прямо чувствуешь жизнь растительности. Эй, Мими. Ты знала, что растения такие сильные, что их корни могут проламывать асфальт и бетон? Безумие, насколько жизнь упорна.

— Это материалы, которыми мостят дороги и строят здания, верно? Невероятно… — Мы все равнодушно смотрели, как Мими восхищается видами, но она нас не замечала. Было очаровательно видеть её реакцию на первый настоящий вкус природы.

— Мы прибыли, — сказал Майло. — Позвольте провести экскурсию. — Из сферического корпуса Майло выдвинулась тонкая рука и открыла дверь лоджа.

Как она помещается в этом маленьком круглом теле? Там ещё что-нибудь есть?

Лодж напоминал бревенчатый домик, а внутри был очень просторным. Огромная общая зона служила гостиной, столовой и кухней одновременно. Впереди стоял большой деревянный кофейный столик, окружённый мягким на вид диваном вокруг низкой поверхности. Слева располагалась большая кухонная зона и обеденный стол. На кухне был не только автоматический повар, но и обычная плита с духовкой. При желании мы могли готовить по-настоящему.

За низким столиком и диваном был газон, а дальше — великолепный песчаный пляж. У окна стояли пляжные шезлонги, идеально подходящие для солнечных ванн. Справа деревянная лестница вела на второй этаж. Ещё был коридор к другим комнатам первого этажа.

Интерьер домика был выдержан в тропической теме, вплоть до статуй в духе тики. На стенах также висели деревянные луки и тому подобное. Поскольку эту планету создали терраформированием, я не мог представить, чтобы им когда-нибудь понадобилось оружие вроде этого.

— Обожаю, когда так просторно, — сказала Эльма. — И дерево роскошное.

Мими почему-то испугалась.

— Э-это дерево? И-ик…

— Мы, жители планет, привыкли его видеть, но на колониях древесина — очень редкий материал, — объяснила Крис.

— Интересно… — сказал я.

Тащить дерево в космос и правда звучало как сомнительная выгода за свои деньги, особенно если растительный материал там долго не проживёт. Куда проще использовать любую руду, которую можно добыть в космосе. Хотя я невольно задумался, неужели в настолько развитой вселенной нельзя выращивать растения искусственно. Или к тому моменту проще создавать заменители? Пиломатериал легко обрабатывать, и со временем он не требует больших усилий. Если кто-то использовал бы синтетическую альтернативу, пластик, наверное, оказался бы дешевле.

Пока я размышлял, девочки закончили осмотр общей зоны. Они выглядели очень довольными, и вполне заслуженно: место было куда больше и роскошнее «Кришны». Особенно мне нравилось ощущение простора от больших окон и высоких потолков. Чудесное здание.

— Текущее время на этом острове — одиннадцать часов четырнадцать минут утра, — сообщил Майло. — Если желаете, я могу приготовить для вас обед к полудню. Вас устроит это время?

— По мне хорошо. Девочки?

— Меня устраивает.

— Я не против.

— Мне это время тоже подходит.

— Вот так. Полдень, пожалуйста, — сказал я Майло.

— Прекрасно. В полдень я подготовлю обед. До тех пор желаю вам приятного отдыха. — Майло подлетел к постаменту в углу комнаты и скользнул внутрь. Он больше не двигался и не проявлял активности, но я знал: если позвать по имени, он ответит.

— Дамы, давайте пока отдохнём. Я возьму что-нибудь попить и поваляюсь на диване.

— Думаю, я тоже, — сказала Эльма.

— Простите? — вмешалась Мими. — Можно мне прогуляться снаружи?

— Иди. Думаю, всё нормально, но будь осторожна. И не занимайся собирательством.

— Не буду! Я не настолько обжора! — Она недовольно надула щёки.

Ха-ха-ха! Ты милая даже когда злишься.

— А ты, Крис? — спросил я.

— Эм… Я пойду с Мими.

— Уверена? Не заставляй себя.

— Со мной всё будет хорошо, спасибо. Не беспокойтесь. — Крис изящно улыбнулась.

Ага, вот оно, дворянское достоинство — её происхождение видно сразу. А теперь взгляните на эту чёртову эльфийку, растянувшуюся на диване. Ни капли утончённости.

Проводив Мими и Крис взглядом, я позвал:

— Майло?

— Да, капитан Хиро? Чем могу помочь? — Робот поднялся со своего места и полетел ко мне.

Значит, он слушает!

— Я хочу пить. У вас есть напитки, или их надо заказывать?

— Да, сэр. Все стандартные напитки находятся в холодильнике. Запас внутри зависит от приобретённого вами плана обслуживания, но за отдельную плату мы можем доставить и другие напитки.

— Хм. Газированные напитки есть?

— Да. Однако в холодильнике их нет, поскольку их заказывают нечасто.

Я чуть не подпрыгнул от радости прямо на месте. Газировка могла не входить в стандартные напитки, но Майло знал, что это такое, а значит…

— То есть я могу её заказать?

— Да. Я, конечно, могу её принести. Какой вкус вы хотели бы?

— Сладкую коричневую газировку, которая льётся по горлу как нектар. Я хочу газировку. Хочу утопиться в газировке. Да хоть весь холодильник ею забейте, если хотите. Вот насколько сильно я её хочу. Понимаешь? Дай. Мне. Газировку.

— Ваш запрос получен. Пожалуйста, отпустите юнит 006.

В какой-то момент я схватил Майло обеими руками. Ой. Меня слегка занесло. Просто я слишком давно был разлучён с моей любимой газировкой.

— Какой объём вы предпочитаете? Есть варианты на полтора литра и на пятьсот миллилитров.

— Двадцать бутылок по пятьсот миллилитров.

— Понял. Ваш заказ прибудет через некоторое время. Что касается оплаты…

— Бери. — Я направил терминал на Майло. Он снова замигал, а потом издал звук: ба-динь! Какая миленькая транзакция. — Хе-хе-хе… Я так взволнован, что меня почти трясёт!

Эльма бросила на меня взгляд.

— Это настолько важно? Я думала, твои газированные напитки или что там у тебя не настоящие, но если Майло о них знает, значит, они всё-таки существуют.

— Конечно, существуют! Газировку нельзя победить! Даже в постапокалиптических мирах она цепляется за жизнь! — Даже если от неё моча становилась странного цвета.

— Я не поспеваю за твоим восторгом, но ладно. Порадуюсь вместе с тобой. Ты ведь дашь мне попробовать?

— Разумеется. И тогда ты тоже навеки попадёшь в плен чар газировки.

— Теперь это начинает звучать пугающе. — Эльма нахмурилась, но я проигнорировал её и продолжил нетерпеливо ждать.

Давай же, быстрее! Приди и насыть меня!

— П-простите? — робко сказала Мими. — Почему у него такой… мёртвый взгляд?

— Не знаю, — ответила Эльма. — Он заказал у Майло какие-то напитки, сделал глоток, а потом заорал: «На вкус как миндальный тофу, пахнет мокрым компрессом… Это Dr. Peter!» — и с тех пор вот такой.

Привет, это снова Хиро. Даже если Dr. Peter не был моим любимым, я всё равно с радостью его выдул. Я не указал марку газировки, поэтому получил не Caca-Cola — мой номер один. Peppi тоже была неплоха, но Caca-Cola была лучшей.

— Никогда не видела такого напитка, — пробормотала Крис, разглядывая ящик газировки.

Он настолько малоизвестный? Ну, не удивлён. Никто другой не знал, что это такое, пока я не спросил Майло.

— Хочешь попробовать? — предложил я. — Правда, напиток на любителя.

— Он вкусный?

— Довольно вкусный. Давай откроем новую.

— О нет. Я, возможно, не смогу выпить всё… — Крис взглянула на бутылку в моей руке.

Э-э, ладно? Мне, в общем, всё равно.

— Знатной девушке стоит пить такое?

— Не стоит беспокоиться из-за каждой мелочи. — Крис улыбнулась мне, когда я протянул ей бутылку газировки.

— Слушай. Пей понемногу, потому что в первый раз сильно щиплет горло. Некоторые давятся.

— Поняла… Ммф?! — Dr. Peter, который в этом мире назывался Mr. Pepperoni, ошеломил Крис, и её глаза расширились в тот же миг, как напиток коснулся языка. Похоже, первое знакомство с газировкой проходило хорошо. — Он сладкий и очень… шипучий, — заметила она. — Запах напоминает лекарство.

— Насколько я знаю, у таких напитков долгая история, — сказал я. — Кажется, это был какой-то травяной напиток, сделанный из смеси разных лекарств? Но если просто смешать лекарства, пить такое трудно, поэтому добавили сладкий сироп. Потом добавили газ, чтобы было приятно и освежающе, и получилось вот это. — Я не был уверен насчёт истории газировки в этой вселенной, но на Земле всё примерно так и было. — Эй, Майло?

— Да. Чем могу помочь?

— Хочу что-нибудь похожее… ну, может, не похожее на это. По одной штуке каждой газировки, которая есть у вас в запасе. Безалкогольной.

— Понял. Согласно вашим условиям, доступно ещё четыре разновидности.

— По одной каждой. Если какая-то понравится, точно куплю ещё.

— Понял.

Я повернулся и увидел, как Крис передаёт бутылку Mr. P Мими. У Мими тоже расширились глаза, когда она отпила. Ах вы маленькие милашки. Хотя передавать один напиток по кругу — дурной тон, разве нет?

— Странный напиток, правда? — спросила Крис у Мими.

— Почему он так шипит? — Мими посмотрела на меня с огромным интересом.

Я покопался в воспоминаниях и сказал:

— В него добавляют углекислый газ, чтобы газировать, поэтому он и шипит. Правда, в открытом космосе газировка не очень работает, так что, думаю, её продают только на планетах.

— Значит, это шипучее ощущение — углекислый газ? — спросила Крис.

— Ага.

— Вау… Согласна, для орбитальных колоний такой напиток, похоже, не очень подходит. Он под давлением?

— Да. Если встряхнуть бутылку с закрытой крышкой, а потом открыть, она взорвётся во все стороны.

Крис удовлетворённо кивнула моему ответу.

Пить безалкогольные газированные напитки на орбитальных колониях или в космосе — словом, везде, где нет постоянной гравитации и атмосферного давления, — было бы трудно. Может, когда люди впервые вышли в космос, у них не было устройств искусственной гравитации, которые позволили бы газировке сохранять пузырьки, а к моменту их изобретения газировку уже давно забыли. Или случился какой-то инцидент, из-за которого газировка разом ушла в тень. Для меня было почти неестественно, насколько малоизвестной она оказалась в этой вселенной.

— Довольно уже об этом странном напитке, — вмешалась Эльма. — Что будем делать после обеда? Я бы сходила в бутик.

— О? Ты вечно ходишь в наёмничьей экипировке, а теперь хочешь принарядиться?

Мне не понравилось, что она назвала газировку «странным напитком», но куда интереснее было услышать, как Эльма говорит об обычной одежде. Мими иногда носила сдержанную классическую лолиту, которую я ей купил, вместе с панковатой повседневной одеждой, которую она приобрела сама, но Эльма буквально всегда ходила в одном и том же. Денег у неё хватало, так что дело, наверное, было во вкусе или практичности.

— Принарядиться? Вот ещё. Я понимаю, когда пора покупать новую одежду, знаешь ли, — фыркнула она.

— Видимо, недостаточно. Когда мы просто валяемся на корабле, не обязательно носить повседневную наёмничью снарягу. Можешь одеваться красиво.

— Ну… ладно. Если ты так говоришь, я подумаю. — Эльма недовольно нахмурилась, но покраснела, так что я понял: идея ей не совсем неприятна.

Хорошо. Показывай мне сколько угодно нарядов.

— Кстати, вам стоит подобрать одежду и прочее для Крис. Можете списать с моего счёта.

— В-в этом нет необходимости… — начала Крис, но я её перебил.

— Нет, необходимость есть.

— Он прав, знаешь ли, — сказала Эльма.

— Это правда, — согласилась Мими.

Крис замолчала, подавленная нашей атакой с трёх сторон.

— Всё в порядке. — Я улыбнулся. — Мы обязательно потом вернём эти деньги с твоего деда.

— Я-я не уверена, что…

— Не переживай. Ты ведь напряжена? Понимаю, это может быть трудно, но попробуй расслабиться.

С виду она могла казаться в порядке, но Крис потеряла родителей, очнулась в незнакомом месте после пережитого нападения и стала свидетельницей жестокого космического боя. С момента пробуждения она держалась напряжённо, и я надеялся, что на Сьерра III она немного отпустит себя. Если мы сможем снять хотя бы часть накопившегося стресса, ей станет куда легче. По крайней мере, я на это надеялся. Честно говоря, купить ей новую одежду и позаботиться о ней — максимум, что я мог сделать. Наше происхождение слишком различалось, поэтому сближаться с ней было категорически нельзя. Учитывая их сходства, Мими куда лучше подходила на роль подруги.

— Майло?

— Да, капитан Хиро?

— В океане здесь можно плавать?

— Да. Морская вода на этой планете оптимизирована для купания. В воде дежурят спасательные боты, готовые помочь вам, если что-то пойдёт не так. Кроме того, в этом комплексе доступна качественная медицинская помощь. Вы в надёжных руках.

— Понятно. У меня нет купальника, так что придётся купить. А рыбачить здесь можно?

— Да. Океан хорошо зарыблен, и в нём создана оптимальная экосистема. Если желаете, я могу показать вам лучшие места для рыбалки.

— Вот это здорово. Рад, что тут столько занятий. — Я посмотрел на девочек: все они почему-то смотрели на меня с приоткрытыми ртами.

— Чувак… серьёзно. — Эльма пристально посмотрела на меня, словно отчитывала за неосторожность.

— Т-ты выглядишь очень привычным ко всему этому… — Мими казалась поражённой.

Я повернулся к Крис, чтобы понять почему, но она выглядела так же удивлённо.

— Вы ведь довольно привычны к плаванию, рыбалке и природе, не так ли? — спросила она.

— Э? Ну да, конечно.

И в этот момент я понял: люди, живущие на колониях, наверное, никогда не рыбачили и не плавали в океане. На орбитальных колониях вода была драгоценностью, строго регулируемой для питья и мытья, а рыбалке на орбитальной колонии просто неоткуда было взяться. Кто-то из жителей жилых планет, возможно, рыбачил, но многие, вероятно, даже не знали о таком занятии.

— На планетах можно делать много такого, чего не сделаешь в космосе. — Я не мог рассказать Крис о своём происхождении, поэтому попытался сменить тему. Вполне возможно, что она восприняла это не слишком хорошо, но так было лучше, чем сказать, что я пришёл из другой вселенной, и заставить её думать, будто я сумасшедший.

— Еда готова, — объявил Майло. — Пожалуйста, пройдите в столовую.

— Ой! Э-э, время жратвы! Пойдём есть. Интересно, что же там будет!

— Ты слишком очевиден.

Я проигнорировал укол Эльмы и сел в столовой. Майло сказал, что еда готова, но стол был пуст. Он собирался доставить её дроном, как Mr. P?

Тут я вспомнил, что Mr. P доставили к входной двери дроном.

Я спросил Майло, как работают доставки. Оказалось, где-то на экваторе есть пункт накопления и сборки. Они используют масс-драйвер, чтобы запускать контейнеры с грузом в атмосферу; там контейнеры превращаются в контейнерные дроны на солнечной энергии и спускаются к месту назначения. Метод был довольно грубым, но поскольку поверхность в основном покрыта водой, строить планетарную железную дорогу или туннельную систему было бы слишком дорого, а доставка кораблём или подводной лодкой заняла бы вечность. Поначалу рассматривали воздушные грузовые дроны, но для их работы понадобилось бы несколько пунктов сбора ресурсов, чтобы сократить время доставки, а это уменьшило бы площадь, доступную для курортов. Поэтому они и придумали метод с масс-драйвером. Когда кто-то заказывал товары, их упаковывали, запускали и доставляли покупателю по суборбитальной траектории. После этого контейнерный дрон на солнечной энергии медленно возвращался домой к масс-драйверу.

С моей точки зрения, это казалось безумием, но, похоже, работало прекрасно. Воистину, технологии невероятны.

Пока я размышлял, дверь открылась, и в лодж вошла девушка. Горничная! Горничная с механическими деталями, прикреплёнными к ушам, — робот-горничная. Вау! Они правда их используют?! И она была не одна. Пять одинаковых горничных катили к нам тележку.

— Мы принесли ваш обед. — Роботы-горничные поклонились и начали раскладывать еду. Их ловкость была невероятной, а движения не казались ни дёргаными, ни механическими.

Чёрт, какие же они крутые. Хочу такую!

Словно прочитав мои мысли, Эльма прожгла меня взглядом.

— Почему у тебя такой вид, будто ты хочешь одну из них?

Мими вскочила со стула и чуть не зарычала:

— Господин Хиро! Я готова заботиться о ваших нуждах; вам не нужен мейдроид!

О, так они называются мейдроидами, а не просто роботами?

— Роботы-горничные — мечта каждого мужчины, — заявил я.

— Прошу прощения, но юнит S-048 не продаётся. Кроме того, я не робот. Я андроид. — Даже робот-горничная меня подкалывала. Как до этого дошло? — Однако похожие модели можно приобрести в Oriental Industries. Если желаете, я могу отправить каталог на ваш ручной терминал.

— Да, пожалуйста.

— Нееет! — закричала Мими.

Ха-ха-ха! Что плохого в том, чтобы просто полюбоваться? Я ведь не собираюсь всерьёз её покупать. Или собираюсь, не знаю. Почему раздражённой Мими так не понравился мейдроид? Решил спросить её потом.

А пока забудем о мейдроидах. Настало время жратвы.

Принесённая еда была настоящими дарами моря. Лобстеры с четырьмя клешнями, сваренные и разрезанные пополам; похожие на моллюсков твари, очищенные и зажаренные на шампурах; огромная целиком приготовленная рыба, похожая на морского леща; ассорти сашими; плов с морепродуктами; фруктовая корзина; салат из морских водорослей и ещё куча всего. Выглядело всё великолепно.

Мими ошеломлённо уставилась на еду. Разрезанный пополам лобстер и целиком приготовленная рыба, похоже, особенно её потрясли.

— Г-господин Хиро, эм… — Она указала на них, побледнев.

— Эти морепродукты выглядят вкусно, правда?

— А?! — Она посмотрела на меня с ужасом и чувством предательства.

Прости, милая. Как землянин, я считаю такую еду совершенно нормальной.

Мими ещё никогда не выглядела настолько смущённой едой, если не считать странных мясистых щупалец с завода культивированного мяса. Люди этой вселенной, за исключением богачей, похоже, в повседневной жизни питались блюдами на основе пищевых картриджей. Я посмотрел на Эльму и Крис: они не казались такими потрясёнными, как Мими. Вообще не казались потрясёнными. Невозмутимость Крис была понятна, учитывая её происхождение, но почему Эльма так спокойна? За свою долгую наёмническую жизнь она уже сталкивалась со всем этим или…?

Забудем. Она не ребёнок; захочет рассказать — расскажет.

— Мы можем просто брать любые блюда? — спросил я.

— Да, — ответил мейдроид. — При желании мы также можем разложить еду по тарелкам.

— Хорошая идея. С лобстером всё просто, но морепродукты нужно разделять аккуратно. К тому же в рыбе могут быть мелкие кости.

— Поняла. — Один из мейдроидов взял вилку с ножом и начал раскладывать рыбу по нашим тарелкам. Остальные мейдроиды разделяли другие блюда и работали официантками.

— Тогда приступим. Тост… за безопасность! — сказал я. Когда все получили еду, я поднял бокал и отпил. У меня был безалкогольный виноградный сок.

Я решил сначала наброситься на существо, похожее на лобстера. Оно было заправлено коричневым соусом. Я наколол кусочек вилкой и отправил в рот.

— М-м-м! — Вкус оказался настолько хорош, что я невольно застонал. Мясо было более упругим, чем ожидалось, но мягким, сочным и приятно жевалось. Соус был насыщенным, пикантным и отлично дополнял мясо. На вкус он удивительно напоминал мисо.

Затем я попробовал кусочек морского леща. Приправа была простейшая — соль, но вкус сбалансирован идеально.

— Рекомендуем сбрызнуть вот этим.

— О? — Я последовал совету стоявшего рядом мейдроида, капнул предложенной жидкости на рыбу и откусил ещё кусочек. Резкий запах ударил в нос.

Это что, выжимка из судачи? Фирменный аромат цитруса перебил остаточный рыбный запах, а кислинка превратила простой вкус во что-то большее. Остальные блюда тоже были потрясающими.

Хотя сначала Мими испугалась, с первого же укуса она влюбилась в еду. Её глаза сияли, пока она отправляла всё в ждущую утробу.

Просто великолепно. Глупо судить книгу по обложке — мы усвоили это ещё тогда, когда ели ту штуку, похожую на лицехвата.

Что до меня, я был даже удивлён, что здесь не оказалось никаких сюрпризов. Я почти боялся, что нам подадут еду, которую я никогда не видел и о которой никогда не слышал.

— Кто готовит эту еду и где? — спросил я.

— Еда автоматически готовится специализированной машиной в пункте накопления и сборки. Затем она упаковывается, доставляется масс-драйвером, принимается нами, мейдроидами, и подаётся вам.

— Понятно. Значит, рыбалка, готовка, доставка и сервировка — всё автоматизировано?

Сколько всё это стоит? Не мог представить, чтобы это было эффективно; почему бы мейдроидам не готовить прямо здесь? Впрочем, думать об этом бессмысленно. Я бросил попытки разобраться в невозможном и вернулся к еде. Эх, как же я люблю жареные шашлычки из морепродуктов.