Эпилог

МЫ ВЕРНУЛИСЬ на «Кришну» и решили немного передохнуть, пока ждём. За день мы пережили бой с боевыми роботами, устроили огромную космическую свалку с пиратами, поужинали, покинули Сьерра III и встретились с Сереной. Усталость навалилась по-настоящему. Я первым принял ванну, вернулся к себе в комнату, переоделся в удобную одежду и уселся на кровать, уже скучая по ленивому блаженству горячей воды.

Я взял планшет, чтобы просмотреть список пиратских наград, заработанных сегодня, и тут у двери раздался звонок. Кто это может быть? Я удалённо открыл дверь. За ней стояла Крис. Похоже, она только что вышла из ванны и теперь была в милой розовой пижаме. Что происходит?

— Что случилось? — спросил я.

— Я хочу поговорить.

— Тогда проходи.

Я был одет не то чтобы парадно, но всё равно впустил Крис и предложил ей сесть на стул. Сам я устроился на кровати, чтобы смотреть на неё во время разговора.

— Ты ведь устала за сегодня, да? — сказал я, пытаясь начать с лёгкой темы. — Перегрузки во время боя штука тяжёлая.

Даже мне, при всей моей физической форме, они дались нелегко, так что я мог только представить, каково было ей. Может, завтра утром стоит пройти медосмотр.

— Да, немного. Но когда я с вами, я чувствую только, как бьётся сердце…

— Было весело?

— Да.

Крис подняла на меня глаза и широко улыбнулась. Улыбка у неё была такая заразительная, что я невольно улыбнулся в ответ.

— Правда, у нас не всегда всё настолько безумно. Жаль, конечно, что отпуск оборвался на неделю раньше.

— Да. Мне грустно, что мы так и не закончили рыбалку, — сказала Крис с разочарованным видом.

Я чуть поднял температуру на термостате возле кровати: волосы у неё всё ещё были мокрые, и я не хотел, чтобы она замёрзла. Почему она просто не говорит, ради чего пришла?

— Тебя что-то тревожит?

Она молча опустила взгляд.

Ну же, девочка. Я не телепат, да и интуиция у меня так себе. Женские тонкости я тоже считываю не лучшим образом. Если ты будешь молчать, мы никуда не продвинемся.

— Хм… Хочешь сесть сюда? — Я похлопал по месту рядом с собой, и Крис кивнула.

Она села рядом. И нет, я не считаю её невинность милой просто потому, что я извращенец, ясно? Я правда так думаю. Наверное.

— Об этом трудно говорить?

— Да… трудно.

Прошу тебя, перестань краснеть и ёрзать. Я не извращенец, но чувствую, что во мне сейчас что-то может измениться.

— Значит… — начала она.

— Да?

— Вам ведь нравятся женщины повыше и… более женственные?

— А? Эм, да. Наверное, так.

— Понятно… — Крис печально поникла плечами. Кажется, я догадывался, почему она погладила себя по груди.

— Крис, я не испытываю к тебе неприязни. Скорее наоборот, ты мне нравишься. Ты милая, и от этого тебя хочется оберегать.

— Х-хорошо!

— Но я ничего с тобой делать не собираюсь. Это испортит мою репутацию, а ещё будет неуважением к тебе и твоему дедушке.

— Эх…

— И есть ещё одна проблема, совсем простая.

— М?

— Говоря без лишней грубости, это плохо бы для тебя закончилось чисто физически. — Я ограничился осторожным жестом, показывая, что речь не о чувствах, а о несовместимости и вреде.

— О боже… — Похоже, она поняла, к чему я клоню, и покраснела до ушей.

— Я не собираюсь вредить бедной девочке, которая ещё даже не прошла половое созревание.

— Но я примерно такого же роста, как Мими.

— Ну да, тут ты меня подловила. Только Мими взрослая. А ты ещё нет, верно?

— Мргх.

Крис стукнулась лбом мне в грудь.

Ха! Глупышка мелкая.

— Тебе не нужно так спешить.

— Нужно! Когда дедушка заберёт меня, я больше не смогу быть с вами, — тихо пробормотала Крис, всё ещё прислонившись ко мне.

— Да, это правда.

Я почесал щёку и посмотрел в потолок.

Когда с её дядей Бальтазаром разберутся, она останется последней прямой наследницей семьи Даленвальд. Возможно, у них были боковые ветви или вассалы, которые могли поддерживать фамилию, но пока Крис жива, они не имели значения. Самый простой способ сохранить кровную линию — выдать её замуж. И если её дед этого захочет, достойный жених наверняка скоро найдётся. Я не знал всех подробностей брака в Империи, тем более среди знати, но успел нахвататься достаточно обрывков, чтобы примерно представить картину.

Но я этим человеком не стану. Граф Даленвальд сам выберет ей мужа, скорее всего, не слишком оглядываясь на чувства Крис. Ну, разве не так это работает? Сомневаюсь, что он позволит какому-то простому наёмнику запятнать родословную.

— Слушай, Крис. Я…

Она приложила мягкий палец к моим губам, оборвав меня.

— Я знаю, но, пожалуйста, не говорите. Давайте просто побудем так…

Крис уткнулась лицом мне в грудь и обняла меня.

Я погладил её по спине. М-м… Да, я просто не вижу, как могу с ней связаться. Хороший мужчина отказал бы ей прямо.

— …

Я посмотрел на макушку девочки и вздохнул. Даже если в итоге мне придётся так поступить, сейчас это не случится.

— Хочешь поспать так? — спросил я.

— Ик?!

— Если таково желание миледи, я стану вашим мечом и вашей подушкой… Хааах.

Я широко зевнул и лёг, пока Крис застыла на месте.

Она колебалась, но в конце концов тоже легла рядом.

— Выключаю свет.

— Хорошо.

В темноте Крис ещё какое-то время ёрзала, а потом затихла.

Она не сможет оставаться здесь долго, и не всё сложится так, как ей хочется, но я хотел бы сделать всё, что смогу, чтобы мечты этой маленькой девочки сбылись. С этой клятвой самому себе я отпустил сознание и провалился в мир снов.