Покупки с Мими

— Это место сильно отличается от Тармейн-прайма, — сказала Мими, пока мы шли по улицам Арейн Терциус. Это уже был не город вечной ночи: сегодня всё вокруг сияло.

— Это точно, — сказал я. — Здесь куда оживлённее, и у людей на улицах совсем другая атмосфера.

Ни один прохожий не был похож на другого. На Тармейн-прайме, особенно в Третьем районе, люди обычно одевались похоже. А здесь, в подземном районе Арейн Терциус, царило разнообразие. Люди в костюмах попадались так же часто, как и те, кто носил полноценные платья готической лолиты. Обтягивающие боди соседствовали с громоздкими роботизированными нарядами — хотя я даже задумался, не были ли это на самом деле те самые роботы, о которых говорила Эльма, а вовсе не люди.

И дело было не только в одежде. Даже среди существ, выглядевших строго человекоподобно, встречалось куда больше амфибийных, рептильных и звериных черт, чем я вообще считал возможным. Из волос некоторых торчали звериные уши. Мимо прошла синекожая девушка с рогами, и она сразу привлекла мой взгляд. С кем-то вроде неё я бы точно хотел познакомиться поближе, если вы понимаете, о чём я.

А потом были и откровенные монстры: летающие медузы с отростками, концы которых светились как лампочки; щупальцевые чудища, словно вылезшие из хентайной игры; и многое, многое другое. Как мужчина вообще должен на такое реагировать? Они вообще поймут меня, если я попробую с ними заговорить?

Нет. Если задуматься слишком глубоко, ты уже проиграл. Я отодвинул вопросы в сторону. Зацикливаться на этом было опасно для рассудка.

— Не могу поверить, что под землёй светлее, — сказал я, чтобы отвлечь свои вихрем носящиеся мысли.

— Надземная часть называется Поверхностным районом, — объяснила Мими, — и там всегда поддерживают темноту как ночью. А в подземных районах вроде этого обычно живут люди. Освещение внутри меняется, имитируя утро, полдень, вечер и ночь.

Мими рассказывала всё это, даже не взглянув на проходивших мимо инопланетян. Для неё это было нормально?

— То здание поднимается до самого потолка, — сказала она.

Я задрал голову, рассматривая высотку и всё ещё стараясь очистить разум. Ничего себе громадина. Сколько же там этажей?

— Оно ещё и служит колонной, которая поддерживает общую конструкцию колонии, — объяснила Мими. — Самый нижний этаж выступает прямо в космос.

— А, точно. Я помню здания, которые торчали из внешних стен колонии. — Я заметил их, когда мы только состыковывались. Колония была не плоской конструкцией, а скорее многомерным кубооктаэдром с выступами вроде этого здания. — И для чего оно вообще нужно?

— Там много самых разных арендаторов! Рестораны, магазины, клиники и даже офисы компаний и отели.

— Ого, для одного здания это много. Побродить там было бы весело.

— Да, — согласилась Мими. — Наверное, можно провести там целый день и всё равно не осмотреть всё.

Мы продолжали дружески болтать, прогуливаясь по городу. Поскольку мы только что позавтракали, никто из нас не был голоден. Чем тогда заняться?

— Слушай, Мими. Хочешь поискать новую одежду? — предложил я.

— Хм. Можно, но, думаю, нынешней одежды мне должно хватить.

— Да брось, давай просто ради веселья подберём тебе что-нибудь модное, — сказал я. — Я бы с удовольствием посмотрел на тебя в одном из таких платьев. — Я указал на девушку в платье готической лолиты, и Мими тут же покраснела. — Что? Я сказал что-то странное?

— О нет. Просто, эм, я не уверена, что смогла бы такое носить. — Мими украдкой переводила взгляд с девушки на собственные ноги, демонстративно избегая смотреть на меня.

— Пф, да что за глупости, — сказал я. — Ты будешь выглядеть прекрасно. Пойдём, попробуем.

— Эм…

— Ты же всё изучила. В том здании есть магазины с такими вещами?

— Да, но…

Я ухмыльнулся. Улыбка Мими превратилась в натянутую гримасу. Сдавайся, Мими. Ты будешь выглядеть потрясающе!

— Это здесь? — спросил я, когда мы вошли в магазин под названием Atelier Pure.

— Да, — сказала Мими.

В тот же миг, как мы оказались внутри, я пожалел, что так настойчиво сюда тащился. Если честно, я забыл, как обычно выглядят магазины лолитной моды. Это было совсем не моё: повсюду оборки и кружева. Я сразу выделялся, как сажа на изысканной белой салфетке. Нам, существам, известным как мужчины, в таких местах было не место; анти-мужская энергия здесь ощущалась кожей.

Я повернулся к Мими.

— Одна ты зайти не можешь, да?

— Д-да…

— Тогда вперёд!

— В-вы не обязаны себя заставлять.

Я взял Мими за руку, и мы нырнули в запретный сад. Все три сотрудницы мгновенно повернулись к нам — первым покупателям дня. Они были одеты одинаково, и от их пристальных, внимательных взглядов я сглотнул.

— Добро пожаловать!

— Вы у нас впервые? Спасибо, что заглянули.

— Для нас честь, что вы выбрали именно нас. Наш персонал сделает всё возможное, чтобы затянуть вас в болото. Мы стремимся к вашему удовлетворению!

Сотрудницы окружили нас, словно акулы, заходящие на добычу.

Что ещё за болото? Эти люди пугают!

— А? Э, с-спасибо? — пробормотал я, пока Мими в ужасе цеплялась за меня. О-о, вот она, эта прекрасная, но злая грудь. Лично мне уже полегчало. — Вы понимаете, зачем мы пришли, да?

— Разумеется! — Все три сотрудницы ответили хором, сверкая улыбками обслуживания. По крайней мере, казалось, что наши цели совпадают, пусть и, возможно, по разным причинам. Рад, что они всё упрощают, подумал я.

— Честно говоря, я не знаю, сколько обычно стоят такие наряды, но бюджет у нас есть, — сказал я.

— Мм? Какой именно?

Я попытался придумать сумму, но даже в Японии никогда не покупал ничего подобного. Я был в полном неведении.

— Сколько в среднем стоит полный комплект? — спросил я.

— Хм. Зависит от производителя, но в среднем около тысячи энер, — сказала одна сотрудница.

— Ладно, тогда десять… Нет, бюджет двадцать тысяч, — сказал я. — Можете подобрать что-нибудь, что, по-вашему, ей подойдёт?

Я показал сотрудницам состояние своих средств на терминале. Они моргнули, вытянулись по струнке, а потом обменялись озорными улыбками.

— Могу я также показать вам кое-что за пределами бюджета? — предложила одна из них.

— Можно, — сказал я, — если вы не слишком разгонитесь. Если будете показывать только дорогие вещи, мы уйдём в другой магазин.

— Можете мне доверять. Прошу сюда.

Две сотрудницы уже начали снимать с Мими мерки, но остановились, когда третья наклонилась и тихо с ними посовещалась. Затем все взгляды обратились к Мими.

— А? Эм, ч-что такое? — сказала Мими.

Две сотрудницы утащили её, пока она всё ещё мило лепетала. Последняя провела меня в комнату ожидания в глубине магазина.

— Покупатели-мужчины портят атмосферу, — сказала сотрудница, — поэтому мы будем признательны, если вы подождёте здесь. Я принесу вам напиток.

— Спасибо. — Я совершенно не возражал против того, чтобы отойти в сторону и позволить специалистам работать. Такое изысканное, кружевное место было для меня средой повышенной сложности.

— Просто оставьте её нам, — сказала сотрудница. — Клянусь, мы найдём для неё идеальный наряд.

— Доверюсь профессионалам.

Сотрудница улыбнулась и скользнула прочь. Серьёзно, что это за походка? Она не шагала, а будто исчезала целиком. Через миг она снова скользнула в поле зрения и налила молоко и сахар в чашку кофе. Стоп, откуда она взялась? Это что, сверхъестественное? Ужасы? Я реально дрожу.

Я вздрогнул, но сидел тихо и потягивал кофе. На Тармейн-прайме мы уже заходили в косплей-магазин, где было приложение виртуальной примерочной. Здесь я тоже с ним повозился, примеряя на Мими разные наряды.

— Простите за ожидание! — звонко сказала сотрудница.

— Э-эм… — пролепетала Мими.

Передо мной спустился ангел. Теперь Мими была в мягком белом платье, отделанном светло-розовыми оборками. В волосах красовался большой бант, а ноги облегали белые чулки. Светло-розовые туфли подходили к нежному оттенку оборок.

Мими переминалась на месте, и её розовые щёки были идеальным дополнением к образу. Я же оказался в раю. Каким-то образом Мими стала ещё милее.

— Какая прелесть, он даже дар речи потерял, — сказала сотрудница. — Рада видеть, что у него есть вкус.

— Тема здесь — сладость и милота. Берёте? — спросила другая сотрудница.

Я кивнул и протянул им свой терминал.

— Спасибо, сэр!

Расплатившись, я с помощью камеры снял Мими со всех сторон. Потом смогу вытащить из видео отдельные кадры.

— Н-не снимайте меня-я, — застенчиво запротестовала Мими.

— Я обязан сохранить память о таком прекрасном ангеле.

— Сэр, вынуждена попросить вас успокоиться, — предупредила сотрудница. — Нам есть что показать дальше.

— Ладно. — Я освободил Мими от полной видеосъёмки. — Но ты правда ангел, Мими.

— С-спасибо…

— Хи-хи. Подготовим следующий комплект?

— Прошу сюда, мисс!

Мими снова утащили, а я вернулся к чаю с печеньем. Я не помнил, чтобы кто-то приносил закуски; они как будто просто появились. Жутковато.

В этот раз Мими переоделась быстрее. Вскоре она вернулась в сдержанном, величавом наряде, который излучал классическую красоту высшего общества.

— Великолепно! — сказал я. — Почти похоже на повседневную одежду.

— Правда? — согласилась одна сотрудница. — С этим расчётом его и сделали. У нас есть ещё несколько похожих вещей, если вы хотите посмотреть.

— Да, пожалуйста.

— Спасибо, сэр.

— Эм, это уже слишком… — сказала Мими.

Я покачал головой.

— Мне это нравится, а в увлечениях я не иду на компромиссы. — Мы всё ещё спокойно укладывались в бюджет. К тому же это была небольшая плата за такое чудесное зрелище.

— Хи-хи, какая вы прекрасная пара. Переходим к следующему, мисс.

— Х-хорошо…

Мими снова исчезла.

Интересно, что будет дальше? Я просто умираю от предвкушения. О, надо отправить это видео Эльме.

Я открыл приложение сообщений и поделился видео. Ответ Эльмы мгновенно пискнул: «О-о, какая милота! Купил?»

Я ответил: «Да, уже купил. Ещё взял несколько менее нарядных вещей».

«Хорошо. Мне, знаешь ли, тоже можешь купить одежду».

«Думаю, тебе больше подойдёт что-нибудь взрослее. Но вообще ты права. Хочешь как-нибудь сюда прийти?»

«Не-а, я просто шучу. Мне эти кружавчики не потянуть».

«Когда ты так говоришь, мне только сильнее хочется это увидеть».

«Да, я так и подумала, что ты это скажешь».

Наша переписка продолжалась на протяжении всего модного показа Мими. Сотрудницы примерили ещё несколько вариантов, включая платье из антилазерной гиперткани, но последний вариант был просто слишком дорогим. В итоге мы ушли с более простым платьем из гиперткани.

После этой маленькой вылазки мы направились прямиком в Гильдию наёмников. По дороге Мими переоделась в чёрное лолитное платье, но, пока мы шли, застенчиво цеплялась за мою куртку в своём новом наряде.

— Мими, когда ты так идёшь, ты выделяешься ещё сильнее, — сказал я. — Просто носи его уверенно. Как ни странно, так ты будешь менее заметной.

— Ык… Есть, сэр.

— И вообще, стесняться тут нечего. Тебе очень идёт. Правда. Ты очаровательна.

— Ну хватит уже! — Мими только сильнее уткнулась лицом в мою куртку. Я не собирался бить по своим, но уже потопил её линкор. Она такая милая, когда вся смущается!

В конце концов Мими — всё ещё пылавшая румянцем — выбралась из укрытия, и мы продолжили путь. Гильдия наёмников занимала верхний этаж другого здания в Портовом районе, рядом с корабельным портом. Здание было трёхъярусным: первый ярус — тридцать этажей, второй — пятьдесят два, а верхний — три.

Мы с Мими болтали в лифте на пути к этажу Гильдии наёмников, пытаясь решить, куда потом пойдём обедать. Лифт прервал нас звонком. Когда двери открылись и мы вышли, все взгляды в помещении упали на нас.

И снова меня поразило разнообразие этой колонии. Да, здесь были и несколько типичных суровых громил, но кроме них я увидел двуногого рептилоида, загорелую девушку в бикини-доспехе, ещё одну девушку, по непонятной причине одетую как горничная, красную панду в комбинезоне и группу из шести наёмников детского роста в одинаковых скафандрах — и это только для примера.

— Здесь куда… оживлённее, чем в гильдии наёмников на Тармейн-прайме, — заметил я.

— Согласна.

Наёмники, оценивавшие меня, быстро потеряли интерес, но очень многие взгляды остались приклеены к Мими. Я потянул её с собой к стойке: стоять на месте только сильнее подчёркивало, насколько она здесь не к месту. Я наполовину ожидал какого-нибудь клише из аниме. Может, какой-нибудь тип рявкнет: «Ты кем себя возомнил, новичок, притащил сюда такую милашку?» К счастью, ничего подобного не произошло, и мы без помех добрались до стойки. Она привлекала внимание своей милотой, но, похоже, они всё же поняли, что она наёмница.

— Добро пожаловать. Чем могу помочь? — Нас встретила молодая женщина. На ней была аккуратная форма сотрудницы гильдии, и она чинно выпрямилась, обращаясь к нам. Похоже, красота была обязательным условием найма в гильдиях наёмников. Я окинул взглядом её бюст и решил, что по размеру он где-то между Мими и Эльмой.

— Я капитан Хиро, а это мой оператор-стажёр Мими. Мы прибыли с Тармейн-прайма, так что зашли представиться. Планируем какое-то время оставаться и работать здесь. — Я предъявил терминал, и регистратор положила его на считывающее устройство. С тихим писком ожил голографический дисплей.

— Хорошо, подтверждено, — сказала она. — Капитан Хиро, серебряный ранг, два члена экипажа. Где ваш второй член экипажа, Эльма?

— Она осталась на корабле, потому что у нас есть дело с Inagawa Technologies.

— Inagawa Technologies… Понимаю. Даже не знаю, везение у вас хорошее или плохое, раз вы столкнулись с ними сразу после прибытия в эту систему.

— Мне хотелось бы считать, что хорошее, раз мы на этом заработали. — Я пожал плечами, и регистратор тихо рассмеялась. Да, я знаю. Я из тех парней, которые притягивают неприятности везде, куда ни пойдут. Приходится считать это удачей, иначе можно сойти с ума. — Так они уже связались с вами насчёт нас?

— На данный момент нет, — сказала она. — Вероятно, им потребуется время, чтобы рассчитать награду и принять внутреннее решение. Всё-таки это очень крупная фирма.

— Понял. Если они что-нибудь сообщат, сможете связаться с нами на корабле?

— Разумеется, сэр… О? — Регистратор посерьёзнела и постучала по дисплею. — Вообще-то вы как раз вовремя. Они только что прислали нам сообщение.

— Ого. Что там?

— Они предложили пятьсот тысяч энер в качестве награды.

— Хм. Я не знаю, какая цена тут правильная. Не то чтобы я пытаюсь жадничать, если сумма не совсем низкая. Не возражаете, если я сначала обсужу это с командой?

— Конечно, обсуждайте.

Я позвонил Эльме, и она ответила сразу.

— Хейо, Эльма на связи. Что такое? Уже вляпались в неприятности там внизу?

— Не, мы только пришли в Гильдию наёмников, — сказал я. — Inagawa Technologies прислала предложение. Говорят, пятьсот тысяч энер. Как тебе?

— Хм… Ну, буксировать их нам не пришлось, так что за охрану до прибытия полиции я бы назвала это разумной ценой. Для среднего судна это приличная награда.

— То есть соглашаться?

— Да, думаю, можно. На всякий случай спроси Мими.

— Понял. Спасибо.

— Без проблем. Рада, что ты доверяешь мне такие вещи. До встречи. — Эльма отключилась с щелчком.

Я повернулся к Мими.

— Эльма считает, что пятьсот тысяч энер — хорошая сумма. У тебя есть мысли?

— Насколько я знаю, Inagawa Technologies владеет больницами общего профиля, — сказала Мими. — Возможно, помимо денег, стоит попросить рекомендацию для медицинского обследования?

— Ого, правда? Хорошая мысль. — Я обратился к регистратору: — Можно так устроить?

— Да, сэр. Я обязательно передам это. Свяжусь с вами, как только они ответят.

— Огромное спасибо. Кстати, я вот ещё о чём хотел спросить…

— Да? Чем я могу помочь?

— Не подскажете ресторан, где можно попробовать фирменные блюда этой колонии?

Регистратор на мгновение замешкалась, застигнутая моим вопросом врасплох. Видимо, она не ожидала такого вопроса в Гильдии наёмников.

Это настолько странный вопрос? В конце концов, есть нужно всем!