Девушка

Глава 4. Девушка

— ЗАПОМНИ: ты так легко отделался только потому, что у тебя была я, чтобы тебя направлять.

Бедная маленькая космическая эльфийка самодовольно усмехнулась, втыкая соломинку в бутылку из какого-то загадочного материала, которого я никогда прежде не видел.

— Конечно, — рассеянно ответил я.

В ту же секунду, как мы вышли из продуктового магазина, воздух прорезал крик. Я в ужасе обернулся на звук.

— Ах! Н-не-е-ет!

— Не дёргайся, чёрт тебя.

— Хе-хе, наконец-то попалась.

— Она немного грязная, но мне-то что.

— Давайте уже! Я больше ждать не могу.

Группа головорезов тащила девушку к заднему переулку, а она брыкалась и вырывалась. Представить, что они собирались с ней сделать, было слишком легко. Моя рука сама потянулась к лазерному пистолету, но Эльма дёрнула меня за ремень и остановила раньше, чем я успел до него добраться.

— Не лезь, — предупредила она.

— Ты предлагаешь мне просто это игнорировать?

— Ты её знаешь?

— Ну, нет, но…

Пока мы с Эльмой спорили, громилы подтянули девушку ближе к переулку. Она посмотрела прямо на меня широко раскрытыми глазами, умоляя о помощи.

— Тогда это не твоё дело. Не лезь, — повторила Эльма.

— Но… — я замялся.

— Послушай, приятель. Такое происходит каждый день по всей галактике. Ты собираешься подставлять шею каждый раз? Жизнь у тебя одна. Люди, которые не могут сами о себе позаботиться, становятся добычей. Сейчас ты, конечно, можешь её спасти, но долго она всё равно не протянет.

Ух. Жестокая точка зрения. И ещё больнее было от того, что я не мог толком её опровергнуть. Я не бог и не супергерой. Я всего лишь паршивый наёмник, который пытается выжить в этой вселенной. Что я могу сделать для кого-то другого?

— Ты не какой-то большой и крутой герой, — сказала Эльма. — Ты просто обычный парень с кораблём.

Эльма продолжала давить, даже когда громилы подхватили девушку и потащили её в переулок. Девушка всё ещё смотрела на меня, всё ещё молила. Она даже протянула ко мне руку, словно цеплялась за последнюю надежду.

— Пожалуй… — сказал я.

Эльма, наверное, была права. Может, не вмешиваться в этой вселенной и правда считалось здравым смыслом. Но я не смог бы с этим жить.

— Ага, сейчас! Думаешь, я так просто сдамся, бессердечная, хладнокровная эльфийка?!

Я не мог оставить девушку на произвол судьбы. Как бы я потом жил с собой? Как бы спал по ночам, зная, что бросил её вот так? Я бы ворочался, представляя все способы, которыми мог — должен был — вмешаться. Я не собирался провести всю жизнь, терзаясь виной.

— Что?! — ахнула Эльма, когда я стряхнул её руку с ремня.

Я бросил вещи и рванул к переулку. Схватившись за лазерный пистолет, я снизил мощность до минимума и поправил хват.

— Сдавайся уже, девчонка! — потребовал один из громил.

— Хватит дёргаться! Тебя ударить, чтобы дошло?

— Н-нет, пожалуйста… — умоляла девушка.

— Сейчас как врежу тебе хорошенько.

Другой громила занёс кулак над съёжившейся девушкой. Время замедлилось. Я плавно поднял пистолет, целясь ему в руку. Мир будто затаил дыхание, пока я выравнивал прицел и нажимал на спуск.

Пшью! В тусклом переулке ярко вспыхнул красный свет.

— Гра-а-а?! — громила закричал от боли.

Мой выстрел ударил точно в занесённый кулак — именно туда, куда я целился. В жизни я ни разу не стрелял из настоящего оружия, но движение ощущалось таким естественным, таким лёгким. Может, мои игровые навыки перенеслись и сюда? Такое вообще возможно? Не то чтобы я жаловался. Что бы сейчас ни произошло, это была ещё одна странность, которую приходилось принимать в этом мире.

— Что?!

Я выстрелил по остальным ошарашенным громилам. Благодаря сниженной мощности выстрелы их не убивали, но каждый попадал в цель. С каждой вспышкой красного света кто-нибудь из них кричал от боли.

— А-а-а-ай!

— Ах! А?! А-а-а-а?!

— И-и-и?!

Ладно, может, от очень сильной боли. Но убивать я их не хотел, поэтому ограничился последним предупреждением.

— Валите к чёрту! Следующий выстрел не просто обожжёт!

Больше мотивации им не требовалось. Громилы бросились прочь по переулку, оставив только меня, мой лазер и девушку, которая прислонилась к стене в растрёпанной одежде. Лицо её было бледным от шока, глаза широко раскрыты, и она смотрела на меня.

Я прошёл мимо неё, направил лазерный пистолет в спины убегающих головорезов и сказал:

— Приведи одежду в порядок, пока я сторожу. Мы уходим.

— Х-хорошо!

Её голос дрожал на грани слёз. За моей спиной зашуршала одежда. На всякий случай я оглянулся через плечо. Если она вдруг была заодно с громилами, за доброе дело я мог получить нож в спину. К счастью, ничего подозрительного она не делала. Девушка поправила одежду, а потом просто стояла и ждала, глядя на меня так, будто у меня должен был быть для неё какой-то ответ. Я не знал, что делать, кроме как жестом указать ей к выходу из переулка. Она кивнула, красные глаза были мокрыми от слёз, и побежала обратно на главную улицу, а я последовал за ней.

— С возвращением, — сказала Эльма.

Она подошла с моими брошенными вещами в руках и с выражением предельного раздражения на лице.

— Ну, — сказала она, — и что ты собираешься с ней делать?

— Ну, я…

Я взглянул на девушку, которая всё ещё смотрела на меня. На мгновение наши глаза встретились.

Даже испачканная после пережитого, она была очень милой. Она была ниже меня примерно на полторы головы, зато грудь у неё, относительно говоря, была огромная. В этом плане она определённо оставляла Эльму далеко позади. Будто девочка из аниме: идеальная маленькая коротышка, какую я и не мечтал встретить в реальности. Глаза и волосы у неё были одного цвета — светло-коричневые. Из-за юных черт и мягкого лица её скорее хотелось назвать «милой», чем «красивой». Грубое обращение громил довело и без того потрёпанную одежду до совсем жалкого состояния.

— Не пялься, — перебила Эльма. — Отвечай.

— Я не знаю, что с ней делать. О великая старшая, что ты сочтёшь лучшим?

— Боже, зачем я вообще спросила? Конечно, в этой пустой башке ничего нет. Ладно, пока.

Эльма фыркнула, сунула мои вещи мне в руки и резко развернулась.

Ах вот как ты хочешь играть?

— Надо было сразу понять, — сказал я. — Ты из тех, кто использует младшего, а потом выбрасывает, да?

Эльма застыла на месте. Её длинные уши дёрнулись.

— Какая жалость, — продолжил я. — Надо было догадаться, что такова твоя истинная сущность, но я купился. Я правда думал, что ты моя великая и всемогущая старшая.

Её уши продолжали подёргиваться, пока я говорил. Ещё один маленький толчок…

— Я тебя переоценил. Похоже, ты бросаешь младших без единой мысли. Тогда уж лучше буду по всем вопросам обращаться к тому мужику из Гильдии наёмников, а не к этой бедной маленькой грубой хладнокровной плоскогрудой эльфийке.

— Я тебя убью, — прорычала Эльма.

Она бросилась обратно ко мне и схватила за воротник. Мои продукты заодно посыпались на землю.

У-у, страшно.

— Вот это моя Эльма! — возликовал я. — Я знал, что моя старшая не из тех женщин, кто бросит бедную беспомощную девочку! Ух ты, да ты молодец! Прямо сияющий пример для подражания.

— Можешь прекращать выдавливать комплименты, — сказала она. — Ух, как меня вообще втянули в это?

— Приятный способ убить время, правда? Я в тебя верю, старшая.

— Закрой рот, или я вырежу тебе чёртов язык.

— Извини, извини.

Эльма только вздохнула и отвела взгляд.

Ха! Получила за то, что решила использовать меня как развлечение. Смирись, эльфийка.

— Лучшим вариантом было бы игнорировать её, как я и сказала, — произнесла Эльма. — Может, в следующий раз прислушаешься к моему совету?

— Зависит от совета. В следующий раз попробуй сделать его веселее, — поддел я.

Эльма закипела, лицо перекосило от ярости. Какая трата красоты.

— И какое будущее ты себе тут вообразил?

— Я думал пустить эту девушку на корабль, — сказал я. — Может, она поможет с хозяйством или сбором информации.

— С хозяйством? Ты хочешь сказать, она в твоём вкусе?

— В моём вкусе? Ну да, она милая.

Я взглянул на девушку. Она стояла бледная и дрожащая, всё ещё в шоке после нападения. Сейчас точно было не время комментировать её безумно большую грудь, но я не мог не помечтать о будущем, если вы понимаете, о чём я.

— Нам не стоит просто стоять и болтать, пока она в таком состоянии. Давай найдём место, где можно сесть и успокоиться.

— Ладно, но платишь ты.

— Есть, мэм.

Я повернулся к девушке.

— Эй, пойдём. Мы тебя не обидим. Если больно идти, можешь опереться на меня.

— Хорошо.

Девушка кивнула и робко ущипнула меня за край куртки.

Ты же можешь нормально держаться, понимаешь? Куртка прочная, так просто не растянешь. Ну и ладно. Если ей так спокойнее, я не против.

Эльма отвела нас в кафе в здании рядом с Гильдией наёмников. Оно напомнило мне St. Marc Cafe.

Дома мой заказ назывался бы кофе с молоком и сэндвичем; как это называлось здесь, кто знает. Эльма снова заказала только напиток. Девушку пришлось немного уговаривать, чтобы она сказала, чего хочет. В итоге она остановилась на том же напитке и сэндвиче, что и я.

— Так как тебя зовут? — спросил я девушку.

— Эм… Мими, — ответила она.

— Ох, чёрт, — сказал я. — Я ведь сам не представился, да? Привет, меня зовут Хиро.

— Заткнись уже, — вмешалась Эльма. — Так, Мими? Что ты умеешь? Есть навыки, которые пригодились бы на корабле?

Ничего себе грубое знакомство.

— Эм-м… А что мне нужно уметь? — спросила девушка.

— Кажется, это уже ответ на мой вопрос, — сказала Эльма. — Но я всё равно объясню. В бою этому болвану помощь не нужна, зато во всём остальном он почти ничего не понимает. Закупки, управление информацией, переговоры с клиентами, связь с гильдией, вызов портовой администрации, когда нужно приземлиться, — список того, с чем ты могла бы помогать, можно продолжать.

— У меня нет опыта ни в чём таком…

— Так я и думала. Тогда тебе мало что остаётся, кроме роли служанки. Готовка, уборка… а раз ты девушка, то время от времени ещё и «помогать» ему.

— Пф-ф!

Я выплюнул напиток от грязного намёка Эльмы. Помогать мне?! Эльма была слишком прямолинейна!

— Фу, какая ты грязнуля! — скривилась Эльма.

Ладно, виноват, но серьёзно! Разве меня можно за это винить?

— Это ты сказала, что ей придётся мне помогать!

— И? Ты ведь поэтому берёшь её на борт, разве нет? — сказала Эльма.

Я рискнул посмотреть на Мими. Её страх сменился широко раскрытым удивлением. Чёрт, она, наверное, поняла это так же, как я.

— Я думаю, она милая, и да, хотел бы подружиться, но я не переходил сразу к сексу, как ты, дурында!

— Наивный ты, да? Может, всё-таки один из этих тепличных богачей.

— Сомневаюсь. И что, теперь это здравый смысл? Если парень пускает девушку на корабль, они обязаны спать вместе?

— Если отношения равные — не обязательно. Но у вас с ней отношения явно не равные, так что понятно, что подумают люди.

Всё это звучало неправильно. Будто что-то из хентайной игры. В Stella Online точно ничего подобного не было.

— Нет-нет-нет. Я не собираюсь требовать такой ерунды. Ну брось, я не настолько свинья.

— Хм, — сказала Эльма. — Мне-то всё равно, если ты понимаешь, как это будет выглядеть для всех остальных.

Эльма пожала плечами.

— Ннгх…

Я украдкой посмотрел на Мими. Она покраснела и опустила глаза.

Девушки, пожалуйста, не делайте этого со мной! Я не собираюсь! Я вообще не ради этого вам помог, честно! Мне хотелось выкрикнуть все эти отрицания, но это прозвучало бы ещё более фальшиво. В такой ситуации поступки важнее слов.

— Мими, что ты хочешь делать? — спросила Эльма. — Я имею в виду: ты слонялась рядом с тем переулком. Когда невинные девочки вроде тебя зависают в таких местах, случаются плохие вещи.

— Ну… — начала Мими.

— Ты совершила преступление и сбежала в Третий район? У тебя есть опекуны?

При упоминании «опекунов» глаза Мими наполнились слезами, и они покатились по щекам. Мне стало ужасно. Ну же, Эльма, не заставляй её плакать…

Мими заговорила сквозь слёзы. История оказалась не такой уж необычной. Она выросла во Втором районе, в обычной семье. Однажды во время обслуживания какой-то инфраструктуры, отвечавшей за кислород, её родители погибли в трагической аварии. Каким-то образом ответственность за аварию повесили на её родителей, а значит, всё их имущество конфисковали, оставив Мими почти ни с чем. Тогда Мими ещё была ученицей и работать не могла — а значит, не могла и платить налоги, необходимые для жизни во Втором районе. В конце концов, не имея возможности оплатить ущерб от аварии, Мими выгнали и отправили вниз, в Третий район.

— Ничего себе, так вообще можно? — недоверчиво спросил я. — У них нет никакой социальной защиты, чтобы такое не происходило?

— Какая разница? — сказала Эльма. — Сейчас важно, что этой девочке некуда идти.

— Да, пожалуй. Вариантов у неё правда почти не осталось.

Если Мими не захочет жить на моём корабле, ей придётся одной вернуться в Третий район. И в следующий раз, когда кто-нибудь утащит её в переулок, шанс, что её спасут, как сегодня, будет ничтожным.

Мими опустила голову, её лицо было мокрым от слёз.

— Пожалуйста… Я сделаю всё что угодно. Только позвольте мне жить с вами на корабле.

— Конечно, — сказал я. — Не переживай. Мы проследим, чтобы с тобой всё было в порядке. Давай, ешь сэндвич. Ты ведь голодная?

— Да…

Мими выдохнула это слово с облегчением и наконец начала понемногу кусать сэндвич.

Эльма после всего смотрела на меня весьма недовольно.

— Так, моя добрая и мягкосердечная старшая, — сказал я, — мне нужно, чтобы ты рассказала, какие приготовления нужны, чтобы взять Мими на борт.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Это будет дорого.

— Стоп, что?