Моя первая космическая колония

Глава 2. Моя первая космическая колония

САМОЕ ВРЕМЯ немного рассказать обо мне: Сато Такахиро.

Место проживания: город в Хоккайдо. Возраст: двадцать семь. Семейное положение: холост.

После школы я поступил в технический колледж в родном городе, а потом устроился в фирму там же. Ещё в колледже я встречался с девушкой, с которой познакомился в интернете, но… сами знаете, как бывает с отношениями на расстоянии. Мы расстались. Меня взяли сетевым администратором, потому что я «хорошо разбирался в компьютерах», но настоящей специализации у меня не было, так что приходилось тяжело осваиваться на рабочем месте. Большую часть рабочих дней я проводил, срываясь на коллег, которые умудрялись ловить вирусы из всех мыслимых источников: новостные страницы, онлайн-магазины, подозрительные браузерные игры, даже порносайты.

Мои хобби? Видеоигры. И всё. Причём я был не слишком разборчив: играл и в японские, и в западные игры. Какое-то время я помешался на шутерах от первого лица и играл столько, что выбрался в верхние строчки рейтингов. Первое место мне так и не покорилось, но в то время я был среди лучших в Японии.

Коллеги считали, что я «выгляжу страшно» из-за «пугающего взгляда», поэтому в повседневной жизни у меня почти не было общения и товарищества. Именно поэтому меня и потянуло в Stella Online — игру, где можно было в одиночку исследовать бескрайний космос. В итоге я на неё подсел.

Вот, в общем-то, и всё, что обо мне нужно знать. Ах да — я люблю газированные напитки. Это шипящее ощущение в горле просто потрясающее.

Хватит обо мне. Вернёмся к моей нынешней ситуации.

— И где вы раздобыли весь этот редкий металл в своём грузовом отсеке? — Портовая администрация, похоже, всерьёз вознамерилась меня допросить.

— Всё, что у меня на корабле, я получил, когда победил и обобрал космических пиратов. Ещё какие-то проблемы?

Мне повезло, что алкоголь на этой колонии не считался контрабандой, раз уж они так заинтересовались редким металлом. Я понятия не имел, откуда он взялся у пиратов, так что единственным вариантом было строить невинность.

На тот момент я был никому не принадлежащим, ничем не примечательным, самопровозглашённым наёмником без документов, подтверждающих личность. Что бы вы подумали, если бы такой тип заявился с кучей драгоценных металлов? Да, подозрительно. Крайне подозрительно. Я не мог винить сотрудника портовой администрации за то, что он дотошно меня расспрашивал.

— И вы совершенно не можете сказать, откуда он у вас? — продолжал давить он.

— Я всё это время говорю, откуда он у меня: от пиратов. Этот бессмысленный допрос уже начинает раздражать.

Он нарочно ходит кругами? Ждёт, пока я разозлюсь и сам себя выдам? Или ему нужно что-то другое — например, взятка?

О-хо-хо, я понял. Наверняка он хочет, чтобы я первым предложил взятку, а потом использует это, чтобы либо арестовать меня, либо выжать побольше. Тратить время на такие идиотские игры не хотелось. И что тогда делать?

Я всё ещё размышлял над своей бедой, когда в комнату для допросов без всякого стука ворвалась незнакомка. Молодая женщина; может, точнее было бы сказать — девушка? Соврал бы, если бы сказал, что она не выглядела чертовски эффектно. Правильные черты лица, блестящие светлые волосы, красные радужки и чисто-белый мундир с красным плащом. Наряд делал её похожей на героическую даму-рыцаря или деву-воительницу.

С виду она казалась спокойной и взрослой, но глаза у неё были пронзительные, как у хищной птицы. С этой лучше не обманываться внешностью.

Мой «друг» из портовой администрации тут же перешёл на заискивающий тон.

— О-ох, лейтенант Серена. Что привело вас сюда?

— Я увидела в ангаре незнакомый корабль. Полагаю, он владелец судна? — спросила она, указывая на меня.

— Д-да, мэм.

Сотрудник портовой администрации покрылся нервным потом и передал этой военной женщине планшет, который держал в руках. Она бегло просмотрела его, а затем перевела взгляд на меня.

— Довольно внушительное количество редкого металла. Надеюсь, оно не было получено сомнительными способами?

— Клянусь жизнью, — ответил я.

— Хм… А одиночные наёмники способны побеждать космических пиратов? Вы даже не зарегистрированы в Гильдии наёмников. Есть ещё что-нибудь, о чём вы хотели бы сообщить?

— На их кораблях были координаты, которые, кажется, указывают на их базу. Я получил эту информацию, когда проанализировал кэши данных уничтоженных пиратских кораблей. Хотел передать её заодно с получением награды, но меня утащили сюда сразу после того, как я показал, что у меня в грузовом отсеке.

Я для убедительности пожал плечами, просто чтобы подчеркнуть, как мало на самом деле во всём этом понимаю.

В её манерах явственно пахло галактической полицией. Она явно стояла выше моего приятеля из портовой администрации. Если я покажу, что намерен сотрудничать, может, она поможет мне выбраться из этой ситуации.

— Доказательств, что его груз украден, у вас нет, верно? — спросила она сотрудника портовой администрации.

— Д-да. Это так.

— Тогда не вижу проблемы. Он продаст груз колонии? Нам крайне не хватает редкого металла, так что это может быть для нас очень полезно.

— Н-но…

— Но что? У вас есть какие-то сведения, о которых я, дочь маркиза Хольца, должна знать?

— Э-э, ну…

— Потому что мне кажется, будто настоящая проблема здесь — сотрудник портовой администрации, который задерживает входящий груз кораблей в надежде вымогать взятки.

Лейтенант Серена улыбнулась сотруднику портовой администрации, и тот задрожал под её взглядом как лист. Честно говоря, я тоже: улыбалась она или нет, но было жутко.

— Я-я никогда бы такого не сделал! — сказал он.

— Тогда поступим так. Мы купим у него редкий металл по справедливой цене. Этот добропорядочный самопровозглашённый наёмник получит оплату в энерах за избавление нас от космических пиратов. А потом, вероятно, потратит эти средства на покупки в нашей колонии. Все выигрывают, разве нет?

— Д-да, мэм, конечно! Я немедленно оформлю документы!

Сотрудник портовой администрации вскочил со стула и вылетел из комнаты для допросов, словно заключённый, получивший шанс на побег. Может, так оно и было. Может, он и правда настолько хотел сбежать от этих тяжёлых взглядов. Так или иначе, я остался наедине с этой Сереной.

Когда сотрудник портовой администрации ушёл, она повернулась ко мне.

— Прошу прощения. Иногда он бывает немного слишком… предан работе.

— Да нет, я понимаю. Наверное, я и правда довольно подозрительный.

Это действительно была не его вина. У меня не было никаких достижений в соседних Гильдиях наёмников; скорее всего, ни одна из ближайших звёздных систем даже не опознала бы мой корабль. Данные, где я должен был числиться капитаном, были повреждены. Биометрическую проверку я пройти мог, и именно это не позволило им полностью отобрать у меня «Кришну», но конфисковать корабль вместе со всем содержимым они вполне могли.

— Верно. Было бы почти менее удивительно, если бы вы забрели сюда из совершенно другой вселенной. Как вы вообще оказались в этой звёздной системе?

— Похоже, во время гиперперехода произошла авария, — начал я. — О самой аварии я мало что помню, кроме путаницы по пути. Сидел в панике, когда напали космические пираты, но сумел с ними разобраться и собрать их груз и кэши данных. Анализ данных привёл меня на эту станцию. К счастью, я хотя бы помню своё имя и то, что я наёмник.

Я рассказал ей о себе, примешав несколько осторожных ложных деталей. Историю с «аварией» я сочинил ещё во время разговора с сотрудником портовой администрации. Она была не идеальной, но опровергнуть её было трудно.

— Значит, ваши воспоминания туманны? — спросила Серена. — Надеюсь, вы понимаете, что подозреваетесь в шпионаже в пользу Федерации Беллелум.

— Что-то не сходится. Если бы я был частью этой… Федерации Биллбелли?

— Беллелум.

— Да, её. Если бы я был шпионом Федерации Беллелум, разве стал бы нагло таскать с собой редкий металл непонятного происхождения, пилотировать неопознанное судно и парковаться прямо у входной двери этой колонии? Да ещё заявлять, что я неопознанный самопровозглашённый наёмник? Я здесь слишком сильно бросаюсь в глаза. Будь я начальником такого шпиона, я бы врезал ему сразу, как только он предложил бы настолько «гениальный» план.

— Какое совпадение. Я поступила бы так же.

Военная женщина тихо рассмеялась. Когда она так смеялась, выглядела очаровательно, хотя после первого впечатления я всё равно держался от неё на расстоянии.

— Очень хорошо. Я уведомлю о вас полицейский участок. Обязательно получите награду и передайте кэши данных, хорошо?

— Благодарю вас.

Я искренне склонил голову. Она удовлетворённо улыбнулась и повернулась уходить… но перед этим снова обернулась ко мне.

— Вы интересный человек. Мы составим боевой план на основе ваших данных. Полагаю, вы присоединитесь к нам?

Она не стала ждать ответа, улыбнулась и ушла. Эта улыбка была уже не такой пугающей, как раньше, но от неё всё равно веяло опасностью. Истребление космических пиратов должно быть лёгкой работой, но я не мог до конца расслабиться, зная, что рядом будет она.

В конце концов сотрудник портовой администрации вернулся и выпустил меня из комнаты для допросов. Почти сразу у меня заурчало в животе.

— Итак, в обмен на ваш редкий металл мы выплатим вам два миллиона пятьсот тысяч энер, — сказал сотрудник портовой администрации. — Вас это устраивает?

— Конечно.

Я открыл небольшой терминал, что-то вроде смартфона, и увидел, что на мой счёт поступило два миллиона пятьсот тысяч энер. Этот терминал я нашёл в жилом отсеке за кабиной «Кришны» и мгновенно узнал. Это был один из самых распространённых инструментов в галактике. С такой штукой прямо на ладони можно было заниматься связью, навигацией, деньгами и прочими задачами. В кладовой жилого отсека нашлись и другие полезные вещи, но сейчас при мне были только терминал и лазерный пистолет для самообороны. Естественно, пистолет у меня конфисковали, когда потащили на допрос, но я точно заберу его обратно при выходе.

— Что-нибудь ещё нужно? Если нет, я пойду в полицейский штаб, получу награду и хорошенько вздремну. Нормально? — сказал я.

— Нет, это всё. Благодарю за уделённое время, — сказал сотрудник портовой администрации.

— Ладно. Тогда до встречи.

Злиться на весь этот бардак к тому моменту уже особого смысла не было. Я покинул портовую администрацию и направился прямиком в полицейский участок. Лейтенант Серена уже сообщила им обо мне, так что дела там прошли быстро и безболезненно. Вместе с девятнадцатью тысячами энер, которые я собрал с космических пиратов, мне сразу выплатили сто пятьдесят тысяч энер за информацию об их местонахождении. Теперь у меня было два миллиона шестьсот шестьдесят девять тысяч энер. Отлично!

Заодно я расспросил полицию о ценах на товары в колонии. Простая еда стоила примерно пять энер, а если хотелось чего-то посолиднее — десять-пятнадцать. Литр чистой питьевой воды обходился в три энер; сбор за стоянку корабля составлял сто пятьдесят энер за двадцать четыре часа. Пожалуй, можно сказать, что один энер примерно равен ста иенам, а значит, вода здесь довольно дорогая. Со стоянкой то же самое: пятнадцать тысяч иен в день — сурово. Но таковы расходы жизни в колонии. Воздух входил в цену. И воздух, и вода здесь были ценными. Если подумать, цена была вполне честной, учитывая, насколько важны для колонии такие ресурсы.

Хм. Если спать на корабле, день пребывания в этой колонии будет стоить пятнадцать энер за три приёма пищи, двенадцать энер за четыре литра воды и сто пятьдесят энер за стоянку — итого сто семьдесят семь энер.

Отлично! Я могу прожить здесь сорок лет, хотя, думаю, если останусь настолько надолго, у меня возникнут другие проблемы. Может, стоит поискать более постоянное место для жизни. Так или иначе, пока я не спущу все деньги на глупости, у меня достаточно средств, чтобы какое-то время жить без особого стресса. Даже перед лицом огромной неизвестной вселенной знание, что денег на жизнь хватает, приносило колоссальное облегчение. Я проскочил и пиратов, и чиновников, да ещё и неплохо заработал. К кораблю я возвращался лёгкой походкой и в приподнятом настроении.

Следующие несколько дней я просто собирал информацию, подключаясь к сети торговой колонии. Ничего незаконного, конечно: вся моя разведка велась официально. Я всего лишь запросил у портовой администрации доступ к их сети, чтобы просматривать информационные базы, и сетевой администратор выдал мне права доступа.

Для начала я собрал сведения о соседних звёздных системах и космических империях, которые ими управляли. Это должно было помочь понять общую картину. Оказалось, я нахожусь в системе Тармейн, состоящей из четырёх планет, которые вращаются вокруг звезды класса B по имени Тармейн.

Тармейн располагался близко к звезде, из-за чего был невероятно горячим и почти бесполезным. Следующим по близости шёл Тармейн II — газовая планета, состоящая из дейтерия и гелия-3; и то и другое добывали как энергетические ресурсы.

Пояс астероидов окружал первые две планеты. Астероиды в нём разрабатывали из-за богатых запасов редкого металла и других ценных руд. За астероидным скоплением существовали ещё две планеты, вполне уместно названные Тармейн III и Тармейн IV. С фантазией тут не разгулялись.

Ядовитый воздух и кислотные дожди Тармейна III делали всю планету токсичной. И всё же и воздух, и кислотные дожди сами по себе были ценными веществами, а даже на поверхности и под землёй содержались полезные металлы. На орбите планеты висели тюремные добывающие станции, где преступники отбывали каторгу.

Как и Тармейн II, Тармейн IV был газовой планетой. Но он находился очень, очень далеко от торговой колонии, поэтому его в основном игнорировали. Тармейн II был ближе к поясу астероидов, так что добыча там была удобнее.

Вся эта звёздная система буквально ломилась от ресурсов. Торговцы и добывающие корабли всех размеров слетались урвать свою долю, а значит, у космических пиратов было полно лакомых целей. И у наёмников, соответственно, тоже было полно лакомых целей. Был ещё один фактор, который делал работу наёмника здесь такой прибыльной, но сначала нужно рассказать о космической империи, управлявшей этим местом.

Систему Тармейн контролировала Гракканская империя. Император и аристократия обладали в регионе верховной властью. За последние несколько лет их и без того плохие отношения с соседней Федерацией Беллелум ухудшились ещё сильнее, что привело к непрерывным стычкам вдоль космических границ. А что делало наёмническую работу здесь такой прибыльной? Система Тармейн находилась чрезвычайно близко к границе между Гракканской империей и Альянсом Беллелум. Фактически она и была границей.

— Если останусь в этом секторе, точно влипну в неприятности.

Никаких сомнений. Это был отличный способ заработать как наёмник, но сейчас я бы прыгал в битву, о которой почти ничего не знаю. Участие в этих стычках означало бы сражение против официального флота космической империи — совсем другой зверь по сравнению с космическими пиратами и их развалюхами.

— Может, тогда податься в другую звёздную систему? Хотя всё равно…

После того допроса Серена определённо положила на меня глаз. Никто напрямую со мной не связывался, но стоило выглянуть наружу из корабля, как я замечал военных, наблюдавших за ним. Если я поспешно покину эту систему, они тут же сядут мне на хвост. Лучше дать ситуации улечься и пока заняться наёмнической работой.

— Но…

Я пробормотал это, изучая галактическую карту. Я попробовал ввести несколько названий звёздных систем, которые помнил по Stella Online, но ни один поиск не дал результата. Потом поискал кое-что ещё. Оказалось, производители кораблей, характеристики находящихся в обращении судов, снаряжение и предметы из Stella Online здесь совпадали. Большая часть моих игровых знаний всё ещё была верна. Но в то же время здесь было много кораблей и предметов, которых я вообще не узнавал.

Самой большой проблемой, однако, была мощь фракций. Гракканская империя, контролировавшая эту звёздную систему, была огромной. Но я не помнил в игре такой громадной империи — по крайней мере, в тех местах, которые открыли игроки.

Игроки всё ещё не добрались до центра исследуемых областей огромной галактики Stella Online. Конечно, было возможно, что настолько крупная космическая империя до сих пор оставалась неоткрытой где-то на другом краю галактики. Но тогда разве не странно, что я узнаю местных производителей кораблей?

— Хм. Это вообще та же самая вселенная?

На этом этапе я уже не мог понять, насколько полезными окажутся мои преимущества — любимая «Кришна» и знания. Мои знания могли быть перекошены, а это могло привести к смертельной ошибке. Разумнее будет сомневаться в том, что я действительно знаю, задаваться вопросом, совпадают ли мои знания с этой вселенной, и взять за привычку всё перепроверять.

— Надо ещё скоро закупиться едой.

За последние несколько дней я почти полностью истратил все продукты в грузовом отсеке. Часть напоминала батончики гранолы или джерки, но были и консервы, и картриджи для автоматических кухонных аппаратов.

Пищевые картриджи, по сути, представляли собой переработанные культуры водорослей, а автоматические кухонные аппараты… ну, если просто, были чем-то вроде 3D-принтеров для еды. Они делали мясо и морепродукты настолько реалистичными, что ни за что не поверишь, будто всё это — всего лишь водоросли. Вкусными они не были, но есть можно. Настоящие научно-фантастические штуковины.

Получившийся мусор и мои выделения проходили на «Кришне» переработку, где их спрессовывали в блоки и передавали колониям.

Судя по всему, плата за обработку отходов входила в сбор за стоянку. Я вообще не знал этой системы: когда за отходами пришёл работник, мне пришлось его расспросить. Он скривился так, словно хотел сказать: ты серьёзно не знаешь, как сходить в туалет?

Прости, мужик. Stella Online этому не учила.

После этого я через информационную сеть поискал и другие общеизвестные вещи, о которых мог не знать. Похоже, в основном я справлюсь, хотя шанс нарваться в этом мире на какую-нибудь позорную проблему всё ещё оставался.

Сама «Кришна» оказалась на удивление пригодной для жизни. Это был малый корабль с максимальной вместимостью пять человек: одна каюта на одного и две каюты на двоих. Ещё здесь были душ, прачечная, кухня и медотсек. Благодаря моим переделкам «Кришна» могла обмануть кого-нибудь снаружи, но изначально она строилась для военного применения. А военная служба означала, что месяцами, а то и годами можно быть запертым на борту, сражаясь за свою жизнь. Путешествие через бескрайний космос — дело небыстрое. Очевидно, «Кришну» строили с учётом всего этого.

К сожалению, корабль не мог сам пополнить запасы еды. За этим мне придётся спуститься в колонию лично. Я оделся настолько прилично, насколько сумел, и покинул корабль, взяв с собой малый терминал и лазерный пистолет. Я решил носить пистолет открыто в кобуре — как предупреждение, чтобы люди держались подальше, примерно как добыча отпугивает хищников яркой окраской.

Я понятия не имел, работает ли пистолет вообще, потому что ещё не проверял его стрельбой, но инструкцию прочитал и знал, как им пользоваться. В теории. Обслуживание всё ещё оставалось загадкой. Для этой части инструкции не было. Придётся отнести его в магазин, если захочу это выяснить.

В Stella Online был режим личного боя, где пилоты сражались друг с другом вне кораблей с помощью лазерных пистолетов и винтовок. Этот пистолет я получил за первое место в стрелковом турнире. Дизайн у него был крутой, да и функции интересные, поэтому я оставил его себе.

Пилоты также могли сражаться друг с другом в силовой броне и танковых режимах. Один комплект силовой брони лежал у меня прямо в грузовом отсеке. Он был качественным, но, пожалуй, слишком избыточным для похода за продуктами, так что я оставил его на корабле.

— Ладно. Тогда идём.

В личном бою в Stella Online я ни разу не проигрывал, но опираться на прошлый опыт в этой вселенной не обязательно было хорошей идеей. Нельзя слишком зарываться.