Порыв Ласули

Мы вернулись в Галлус вместе с Ласули, и повстанцы — кхм, организация, стремящаяся восстановить справедливость в королевстве, — помогли нам снова пробраться в город. Всего в нашей группе было двенадцать человек плюс один котик: мы с Айной, само собой; ребята из «Синей вспышки»; Шесс и её телохранительница Луза; Валерия, которая разминала пальцы с привычной задиристой улыбкой; Садзири, с которым мы снова сошлись после возвращения в Галлус и который лениво играл кинжалом; уже упомянутый Пис, сидевший у меня на плече и всё ещё одержимый бабушкой; Патти, стоявшая у меня на голове, уперев руки в бока; и, наконец, Ласули, которая под ночным небом смотрела на королевский дворец, освещённый двумя лунами — синей и красной.

— И ты говоришь, моя дочь там? — спросила она.

— Да. Мия… ой, простите.

Я ненадолго замолчал, пытаясь вытащить из памяти настоящее имя Мии.

— Сония, верно? Сонию держат под тем большим зданием.

Ласули тихо усмехнулась.

— Можешь звать её Мией. Имя Сония выбрал её отец. Она, кажется, всегда его недолюбливала — возможно, потому, что с ним её почти ничего не связывало.

— Вот как?

— Да. К тому же она сказала, что ей понравилось имя, которое дал ей ты.

Наверное, она вспомнила, как Мия говорила об этом на записи.

— Что ж. Пойдём? — легко спросила Ласули, будто мы собирались всего лишь на небольшую прогулку.

— Постойте. После нашего прошлого побега из тюрьмы охрану дворца, похоже, усилили.

Когда мы во второй раз входили в город, один из товарищей Садзири по имени Зеог строго-настрого велел нам пока держаться подальше от дворца. Теперь его охраняли куда серьёзнее, и людей арестовывали просто за то, что они бродили слишком близко к зданию.

— Сначала нам нужно придумать, как пробраться во дворец, — сказал я.

Но Ласули отмахнулась от этой мысли.

— Я пришла забрать свою дочь. С какой стати мне прятаться, словно воровка?

В ответ я только растерянно выдал:

— А?

— Я не обязана ни перед кем объясняться, кроме своей дочери.

С этими словами Ласули двинулась к дворцу.

— А, подождите!

— Стой, Ласули! — приказала Шесс.

— Эй, чувак, останови мамашу Мии! — подгонял меня Райя.

— Думаешь, я сам этого не понимаю?! — воскликнул я.

Дворец был поднят по тревоге, а значит, если мы покажемся им хоть немного подозрительными, в нас без колебаний начнут стрелять. Мы с Шесс попытались окликнуть Ласули и вернуть её, но прежде, чем успели до неё добраться, её заметила тройка патрульных стражников.

— Хм? Ты. Женщина там. Стой! — крикнул один из них.

Он увидел Ласули раньше, чем мы успели заставить её повернуть назад.

— Не стойте у меня на пути, — сказала матриарх и ударила посохом о землю.

Как и в священной земле высших эльфов, земля вокруг неё вспучилась и приняла форму хьюмоподобных масс, только на этот раз их были десятки, и число всё росло и росло.

— Ч-ч-что это за… А-а-а!

— Гя-а-а!

— И-и-и! Спасите, пожа…

Крики солдат оборвались, когда их накрыла армия земляных фигур.

— Фу. Вот за это терпеть не могу шаманов, — простонал Пис, точнее бабушка, у меня на плече. — Думаешь, сражаешься с одним человеком, а через минуту он уже призвал целую армию.

— Духомантов, бабушка, а не шаманов. Ласули снова на тебя накричит.

— Ах да. Эта девчонка такая же щепетильная, как её мать. Ладно, надо быть осторожнее.

— Её мать? Постой, ты знаешь мать Ласули?

— Кто знает? Может, знаю, а может, нет, — загадочно ответила бабушка.

— Ну вот опять. Почему ты всегда притворяешься дурочкой после таких взрывных откровений? Имей совесть, — проворчал я.

Пока мы с ней болтали в стороне, из дворца выбежали новые солдаты. Однако…

— Уааа!

— Я-я позову подкр…

— П-помогите…

Как и патрульных до них, их тут же поглотила армия Ласули.

Что за чёрт? Когда она успела наплодить столько своих земляных штуковин? Их уже, наверное, тысяча!

Мне невольно стало немного жаль «Синюю вспышку». Они очень переживали перед грядущим боем, но теперь, когда мы почти без сопротивления продвигались вперёд, снова напоминали глиняные фигурки ханива — прямо как тогда, в той мутной забегаловке.

— Мы идём внутрь. Следуйте за мной, — приказала Ласули.

— Х-хорошо! Все за мной! — крикнул я через плечо.

— Да! — хором ответили мои друзья.

Так мы и бросились к дворцу, пока армия Ласули растаптывала всех, кто вставал у нас на пути. Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше солдат оказывалось впереди, но армия Ласули росла ещё быстрее, поэтому мы добрались до ворот без особого труда.

Солдаты у ворот поспешно подняли подъёмный мост.

— И это должно меня остановить? — фыркнула духомантка. — Если понадобится, я создам хоть тысячи мостов.

Как выяснилось, такое небольшое препятствие и правда легко решалось магией духов. Земля вокруг рва вспучилась, и уже через мгновение через него перекинулся внушительный каменный мост.

— Идите, мои духи.

Земляные фигуры перешли мост и хлынули во двор дворца. Там их ждало немало солдат и наёмников, пытавшихся преградить путь, но духи почти не обращали на них внимания и буквально прокатывались по ним катком: одного их количества хватало, чтобы смять любое сопротивление.

Земляная армия ворвалась во дворец и уже собиралась спуститься на подземные уровни, когда столкнулась с определённой троицей.

— Это вы устроили весь этот шум? — спросила Лизлис.

Она стояла посреди коридора, а по бокам от неё находились Нозир — дядя Селес — и Джилваред.

— Снова вы, господин Широ? — вздохнул торговец.

— Ага, снова я. Удивлён меня видеть?

Я поднял руку и помахал ему.

Взгляд Ласули остановился на Лизлис.

— Ты и есть фрагмент Короля демонов?

— Фрагмент? Как ты смеешь так неуважительно говорить со мной, будущим Королём демонов!

— Не связывайся с ней, Лизлис. Эта высшая эльфийка сильна. Нам лучше пока отступить, — посоветовал девочке Нозир.

— Ты такой же грубый, как она, Нозир. Намекаешь, что я проиграю?

— Да. Именно это я и говорю.

Лизлис поджала губы.

— Но мы не узнаем, пока я с ней не сражусь, верно?

— Я сказал нет. Прекрати.

— Нозир, если попробуешь встать у меня на пути, я сначала убью тебя, — предупредила девочка.

Нозир помолчал, затем уступил.

— Ладно. Я помогу тебе чем смогу. Но не делай ничего безрассудного.

— Не указывай мне.

Похоже, Лизлис уже всё решила: она будет сражаться с Ласули. Девочка и Нозир снова повернулись к нам и приняли боевые стойки. Джилваред же отступил на безопасное расстояние, явно намереваясь наблюдать за боем издалека.

— И сможешь ли ты их остановить, о великая матриарх высших эльфов? — поддразнила бабушка.

Ласули фыркнула.

— Смогу ли остановить? Не говори глупостей, ведьма. Я раздавлю это семя бедствия прямо здесь и сейчас.

Она бросила посох на пол и достала из кармана прутик мирового древа.

Лицо Джилвареда вытянулось, когда он увидел сияющий кусочек дерева.

— Этот прутик…

— Давно не виделись, торговец «Заходящего солнца». Это дар, которым наградил меня наш господин, мировое древо. Помнишь, верно? Та самая сила, которой ты всё это время жаждал.

Не обращая внимания на гримасу, появившуюся на лице мужчины, Ласули легко взмахнула прутиком.

— Явитесь, владыки духов!

Эти слова словно стали спусковым крючком. В следующее мгновение по коридору прокатился звук разрываемой ткани, и в воздухе раскрылись четыре разлома реальности. Все сразу почувствовали колоссальную силу, скрытую по ту сторону этих трещин.

Голос Ласули зазвучал эхом, когда она обратилась к призванным.

— Владыка духов воды.

— Я внемлю твоему зову.

— Владыка духов земли.

— Я одолжу тебе свою силу, Ласули.

— Владыка духов ветра.

— Ха-ха-ха! Тебе нужна моя помощь?

— Владыка духов огня.

— Даже мою силу зовёшь? Меня, сжигающего всё на своём пути? Какая занятная девчонка.

Из разломов один за другим вышли: женщина с царственным видом, полностью состоявшая из воды; исполинская земляная фигура; мальчик, окутанный потоками ветра; и существо, которое иначе как пламенным зверем было не описать. Все они заняли места вокруг Ласули.

— Н-невозможно! — воскликнул Нозир. — Ты призвала всех четырёх владык духов?!

— И это тебя удивляет, дьявол? Я могла бы сделать это с закрытыми глазами, — похвасталась Ласули.

Нозир побледнел; мысли будто были написаны у него на лице. Дело плохо. Катастрофически плохо, — говорили они.

Лизлис, похоже, чувствовала то же самое и с досадой стиснула зубы, чтобы не сломаться под тяжестью подавляющего присутствия владык духов.

— Шессфелия. Широ. Этого врага я возьму на себя. Отойдите, — приказала Ласули.

— Х-хорошо, — сказала Шесс.

— Вы все слышали госпожу. Отступаем! — крикнул я, схватил Айну за руку и бросился обратно ко входу во дворец.

Воздух наполнил громовой рёв: Лизлис столкнулась с владыками духов.

— Рольф, пожалуй, тебе лучше поставить Щитовой барьер, — предложила Неска.

Боевой жрец согласно кивнул.

— Да, госпожа.

Он сложил ладони в молитве, и вокруг нас возник полупрозрачный купол. Щитовой барьер, видимо.

— Ну а я тогда пойду повеселюсь с тем стариком, — сказал Садзири, указав на Нозира.

Он, похоже, выбрал себе цель: держа кинжалы обратным хватом, опустил центр тяжести и крепко упёрся ногами.

— Звучит весело. Помогу, — сказала Валерия.

— Не мешайся под ногами, медведица.

— Теперь строишь из себя крутого? Я ведь уже побеждала тебя, помнишь?

— Да заткнись ты уже, — фыркнул Садзири.

И вдруг сорвался с места с криком:

— Погнали!

Кильфа повернулась к лидеру своего отряда.

— Райя! Мы тоже вступаем в бой, мяу!

— Ещё бы! Мы ведь, собственно, за этим сюда и пришли. Что скажешь, Рольф? Готов размяться?

— Всегда.

— Я поддержу вас отсюда, — сказала Неска.

Пока Ласули разбиралась с Лизлис, Садзири, Валерия и команда «Синей вспышки» решили взяться за Нозира. Дьявол был слишком занят, пытаясь улучить момент и ударить Ласули исподтишка, чтобы обращать на нас внимание, так что Садзири и Валерия смогли напасть на него неожиданно.

— Получай! — крикнул Садзири.

— И ещё! — подхватила Валерия.

— Поиграй с нами!

Сразу после их первых атак к ним присоединилась «Синяя вспышка».

— Нас тоже не игнорируй! — заорал Райя.

— Я низвергну на тебя божественный суд! — провозгласил Рольф, а Кильфа издала громогласное мяуканье.

— Огненное копьё, — сказала Неска, завершая заклинание, нацеленное на Нозира.

Дьявол цокнул языком и отступил, чтобы увеличить расстояние между собой и моими товарищами, но это не помешало Патти ударить по нему дальнобойным заклинанием.

— Бу-у-ум! — радостно выкрикнула она.

Её магия взорвалась, из-за чего огромные куски ближайших стен и потолка обрушились вниз. Нозир явно получил урон от нашего первого натиска.

— Тьфу. Ну вы и натворили! — процедил он.

— Пф! Я раньше ни разу с дьяволом не дрался и возлагал на эту потасовку большие надежды, а ты, оказывается, чертовски слаб! — усмехнулся Садзири.

— Не теряй бдительности, Садзири, — предупредила Валерия.

— Кажется, я уже говорил тебе перестать мне указывать, проклятая медведица!

— Ох ты ж. Теперь понимаю, почему Кильфа не хотела выходить за тебя.

— З-закрой пасть!

Вопреки моим ожиданиям перед схваткой, друзья смогли перехватить преимущество над Нозиром. Он, несомненно, был сильнее каждого из них, но их совместные атаки явно давали им перевес.

Тем временем поединок Ласули с Лизлис тоже приближался к кульминации.

— Аргх, как же бесит! Хватит мне мешать! — простонала девочка.

— Бесполезно, дитя. Ты не ровня владыкам духов.

— Не смей надо мной издеваться! Получай!

— Я же сказала, бесполезно.

— А-а-арх!

Их бой получался таким односторонним, что это было даже не смешно. Четверо владык духов безжалостно атаковали девочку-демона. Пламенный зверь вцепился ей в правую руку, после чего исполинский земляной титан нанёс мощный удар в живот. Затем ледяная королева сковала её ноги инеем, а мальчик, окутанный ветром, внезапным порывом швырнул её в сторону.

К этому моменту Лизлис выглядела жалко: открытые раны покрывали всё её тело.

— Чёрт. Чёрт! — выругалась она.

— Уходим, Лизлис. Ты тоже, Джилваред, — сказал Нозир.

Торговец молчал.

— Джилваред?

Ответа всё равно не последовало.

— Джилваред! Хватит пялиться, уходим! — рявкнул Нозир, наконец вырвав Джилвареда из оцепенения.

— Мои извинения, господин Нозир, — ответил торговец.

— Только не говори, что ты уже отказался от наших амбиций.

Джилваред снова промолчал.

— Похоже, отказался. И всё потому, что твою базу вот-вот уничтожат. Какое разочарование. В итоге вот и всё, на что ты оказался способен.

— Похоже на то. Мне нечем оправдаться.

— Замолчи. Мне не нужны твои оправдания, — заявил Нозир. — Но я не позволю тебе выйти из игры. Ты доведёшь это до конца.

— Понимаю. Начнём сначала, не так ли?

Джилваред повернулся к Лизлис.

— Слышала, Лизлис? Мы уходим. Базу бросаем.

— Нет! — запротестовала девочка. — Я ещё не проиграла!

— Лизлис. Будь благоразумна, — настаивал Джилваред.

Девочка стиснула зубы.

— Эй, ты! — крикнула она, указывая на Ласули. — Однажды я тебя убью! Клянусь!

— Ты даже не понимаешь пределов собственной силы. Потому ты всего лишь ребёнок. Мечты о невозможном в будущем только сделают тебя несчастнее, — сказала Ласули.

Ого, она подливает масла в огонь. И это сработало: лицо Лизлис стало красным как помидор. Хорошо ещё, что в этом мире нет соцсетей, потому что таким вспыльчивым людям вообще нельзя приближаться к любым конфликтным площадкам.

Она зарычала.

— Джилваред! Нозир! Держитесь за меня! — приказала она, и двое мужчин обхватили её маленькое тело.

— Уходим!

Её крылья распахнулись, и она взмыла к одной из дыр в потолке, которые Патти проделала во время своих предыдущих вылазок во дворец.

— Эй, Джилваред, — окликнул я торговца снизу.

— Что такое, господин Широ?

— Зачем ты всё это делаешь? Почему тебе нравится заставлять других страдать?

Когда раньше, в деревне дьяволов, я задавал ему похожий вопрос, он ответил, что это всего лишь вопрос прибыли. На этот раз ответ оказался немного другим.

— Особой причины нет. Видите ли, я родился от союза хьюма и полудемона, и ни одна из рас по-настоящему меня не приняла. Я просто хочу увидеть, как все они умрут. Вот и всё.

— Джилваред, ты…

— Впрочем, я откланяюсь. Теперь, когда я потерял базу, мне придётся начинать с нуля. А поскольку срок вашей жизни — срок обычного хьюма, мы, скорее всего, больше не встретимся, господин Широ.

Я усмехнулся.

— Извини, что рушу твои надежды, Джилваред, но среди моих спутников хватает долгожителей, начиная вот с моей маленькой начальницы. Так что сколько бы заговоров ты ни задумал, они каждый раз будут тебя останавливать. Верно, босс?

С этими словами я передал эстафету Патти.

— А? Кто, я? — выпалила она, растерявшись.

Она явно не ожидала, что я вот так втяну её в разговор, но быстро собралась и снова приняла свой обычный самодовольный вид.

— Д-да, точно! Пока я здесь, ни один злодей не уйдёт безнаказанным!

Патти правда справляется со всем, что я ей подкидываю, каким бы безумным это ни было. Вот это моя начальница.

— Что ж, в таком случае я буду ждать с нетерпением, — великодушно сказал Джилваред и исчез в ночном небе вместе с Лизлис и Нозиром.

В итоге нам удалось победить фрагмент Короля демонов — и всё благодаря Ласули.

◇◆◇◆◇

Взяв ситуацию в свои руки, Садзири повёл нас на подземные уровни дворца. Из-за того огромного магического взрыва, которым Патти ударила по Нозиру, части стен уже обрушились, и, глядя, как сверху осыпаются мелкие куски камня, я невольно переживал, что потолок может рухнуть нам на головы.

В этом мире вообще строят здания с учётом землетрясений? Очень надеюсь, что да.

Мы шли дальше по коридору, и сердце у меня ёкало при виде каждого падающего камешка, пока наконец не добрались до лестницы, ведущей вниз, к базе «Заходящего солнца».

— Ч-что, чёрт возьми, происходит?!

— Повстанческая армия наконец начала действовать?

— Чем вообще занимаются нанятые нами наёмники?!

— С дороги! Я ухожу!

Внизу царил настоящий хаос. Мужчины и женщины в подозрительно торговой одежде дрожали от страха из-за внезапной суматохи.

— Проваливайте! Мешаетесь! Быстро освободили проход! — сказал Садзири, почти буквально прокладывая себе дорогу пинками через толпы торговцев, которые носились, как курицы без головы. — Чего ждёшь, Широ, остолоп?

— Уже иду!

Мы продвигались дальше и вскоре заметили наше оружие и личные вещи, которые Джилваред отобрал у нас, когда нас схватили в прошлый заход сюда. Мы быстро всё собрали, спустились ещё на один лестничный пролёт и оказались на самом нижнем уровне здания.

Посреди тускло освещённой комнаты стоял резервуар с водой.

— Сония… — прошептала Ласули.

Её каблуки цокали по каменному полу, пока она шагала к нему.

— Широ, моя дочь в этом резервуаре, верно?

Я на мгновение замешкался, затем кивнул.

— Да. Она там.

— Понимаю.

Глаза Ласули были прикованы к резервуару. Я надел очки фей Латама и огляделся, но не увидел ни следа духовной формы Мии. Почему-то я сразу понял: это потому, что она чувствует близкий конец.

— Ты. Девочка-медведица. Разбей, пожалуйста, этот резервуар, — сказала Ласули Валерии, проводя пальцами по стеклу.

Я вмешался раньше, чем Валерия успела ответить на просьбу.

— Подождите, Ласули. Мия умрёт, если покинет резервуар. Вы…

Я запнулся, ясно осознавая тяжесть того, о чём спрашиваю.

— Вы уверены, что хотите это сделать?

— Уверена. Если альтернатива — оставить её в этом устройстве и позволить ему вытягивать из неё ману до самой смерти, я предпочту, чтобы последние мгновения она провела у меня на руках.

— Понимаю, — сказал я после тяжёлой паузы.

— Прости. Считай это последней прихотью отчаявшейся матери.

Ласули снова повернулась к Валерии.

— Прошу, разбей этот резервуар.

— Ладно, — сказала медвежья женщина. — Все назад.

Валерия подняла боевой молот, который вернула себе всего несколько минут назад, и с напряжённым стоном обрушила его на резервуар, где была заперта Мия.