Оглядываясь назад и сожалея
Ласули вспоминает свою жизнь, признаёт любовь к Сонии и получает разрешение мирового древа уйти за дочерью.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Ты ведь тоже не любила этого ребёнка, верно, Ласули?
Пусть Тукачи и был мужем Ласули лишь формально, его слова пробили в её сердце огромную дыру.
— Я… Я…
Я люблю её, подумала Ласули, но не смогла произнести это вслух.
Её дочь покинула священную землю высших эльфов, уведённая хьюмом, который затем скормил её фрагменту Короля демонов, вытягивающему из неё жизненную силу. Времени у неё почти не осталось.
Ласули никогда не хотела выходить за Тукачи. Этот союз между жрицей мирового древа и молодым членом совета никогда не был связан с любовью. Она вступила в него лишь из чувства долга: нужно было передать род жриц следующему поколению.
— Будь счастлива, Ласули, — сказала ей мать перед тем, как исчезнуть из священной земли.
Ласули знала, почему мать исчезла. Она потеряла способность слышать голос мирового древа — врождённый дар, который наследовали все жрицы высших эльфов.
После того как Ласули унаследовала эту силу, её мать стала для племени, по сути, бесполезной. И то, что никто в совете даже не поднял вопрос о её поисках после исчезновения, служило тому доказательством. Мать Ласули всегда была красноречивой и влиятельной женщиной, и Ласули понимала, что этим наверняка раздражала кое-кого.
Возможно, сородичи дошли до того, что изгнали её. Возможно, даже убили.
Хотя сама Ласули сейчас занимала место матриарха совета, она до сих пор не знала, что стало с её матерью.
— Ласули, с сегодняшнего дня мы с тобой муж и жена.
Слова Тукачи всплыли из памяти и зазвучали у неё в голове.
Их свадебная церемония прошла внезапно. Ласули всё ещё пыталась понять, куда исчезла её мать, когда Тукачи объявил, что женится на ней. Совет одобрил их союз, и почти сразу их поженили.
От этого брака без любви родился ребёнок: Сония, девочка с серебряными волосами.
Но Тукачи покинул семейный дом в тот же миг, как увидел её, на прощание назвав проклятым дитём.
Ласули решила, что должна защитить свою малышку, и поклялась вырастить её сильной, чтобы та могла держать голову высоко, невзирая на необычный цвет волос. Ведь после исчезновения матери Ласули у ребёнка осталась только она: даже собственный отец отказывался видеть дочь.
Иными словами, во всём огромном мире у маленькой девочки была только Ласули.
К счастью, девочка с рождения была благословлена огромным запасом маны. Если бы она научилась правильно обращаться со своей силой, то, скорее всего, превзошла бы даже мать как духомант.
— Не бойся, маленькая Сония. Я сама тебя выращу, — прошептала Ласули малышке, которую прижимала к груди.
Губы девочки дрогнули в улыбке, и Ласули почувствовала, как по щекам текут горячие слёзы. В тот миг она решила провести всю жизнь рядом с дочерью.
Прошли годы.
— Вот так, мама?
— Нет, Сония. Ты должна прислушиваться к голосам духов. Открой сердце и позови их.
— Хорошо.
Со временем дочь Ласули научилась разговаривать с духами и даже управлять их силой. Её технике ещё оставалось куда расти, но сам факт, что она могла призывать духов в таком юном возрасте, говорил о невероятном даровании.
Она станет прекрасным духомантом, и никто не посмеет насмехаться над ней из-за волос, с удовлетворением думала Ласули.
Прошло ещё время.
Ласули оставалась строгой с дочерью и старалась передать ей всё, что знала: как управлять духами, какие техники можно сочетать и многое другое. Примерно тогда её дочь, казалось, утратила способность выражать собственные чувства.
Но Ласули не прекратила безжалостных тренировок. Вернее, не смогла прекратить. Она пообещала себе, что будет помогать дочери оттачивать мастерство, пока та не станет полноценным духомантом, которого признают их сородичи.
— Нет, ты снова сделала неправильно. Сколько раз мне нужно показать, чтобы ты наконец поняла? — коротко сказала Ласули.
— Прости, мама.
— Тогда начнём с самого начала.
— Да, мама.
В какой-то момент Ласули осознала, что совсем перестала слышать голос мирового древа.
Прошло ещё больше времени.
В своём непрекращающемся стремлении защитить дочь Ласули стала матриархом совета. Как самый талантливый духомант племени и жрица мирового древа, она получила этот титул без единого возражения.
Наконец-то другие перестали называть её дочь «сереброволосой» и «проклятым дитём».
Всё было идеально. Всё шло именно по плану. Всё, что она сделала до этого дня, было ради дочери.
Но вскоре священную землю высших эльфов потрясло событие: в их владения явился торговец из организации под названием «Заходящее солнце» и похитил дочь Ласули.
Сородичи матриарха были возмущены, но не потому, что девочку увели, а потому, что это ударило по их гордости. Похоже, Ласули была единственной, кто действительно тревожился о дочери настолько, что хотел отправиться на её поиски. Она даже вынесла на одном из заседаний совета предложение послать за девочкой поисковый отряд.
Но никто её не поддержал.
— Сония…
Пойти спасти её одной? Но Ласули знала, что не сможет. Она не имела ни малейшего представления о внешнем мире. Вместо этого ей оставалось только молиться, чтобы тот глупый торговец из «Заходящего солнца», возжелавший силы мирового древа, вернул её дочь обратно.
Прошли десятилетия.
Сердце Ласули дрогнуло, когда она узнала, что в священную землю высших эльфов явилась группа хьюмов.
Моя дочь вернулась, подумала она, и в каком-то смысле это было правдой.
Но не совсем.
После переговоров с внуком Бессмертной Ведьмы он пообещал Ласули отправиться на поиски её дочери. Несколько дней спустя он вернулся вновь, принеся новость, в которую ей было трудно поверить.
«Заходящее солнце» использовало её дочь как источник пищи для фрагмента Короля демонов.
Огромный талант, который, как верила Ласули, должен был помочь дочери достичь великих высот, вместо этого сделал её целью очень опасных людей.
Раскаяние снова обрушилось на неё.
Почему я тогда не пошла искать Сонию? — терзалась она.
Сожаления всё накапливались.
Она не должна была быть такой суровой с дочерью. Должна была отправиться на поиски в тот самый миг, когда та исчезла. Но она так и не нашла в себе решимости.
Как она могла заявлять, что «любит» её?
У неё наверняка не было права произнести это слово.
И всё же…
И всё же…
— Ласули! — крикнула Шессфелия.
Матриарх машинально обернулась. Позади Шессфелия стояла, уперев руки в бока, и твёрдо смотрела на высшую эльфийку.
— Ласули! Ты должна… ты должна сказать, что любишь Мию! — потребовала она.
Любишь.
Шессфелия велела ей сказать, что она любит дочь.
Маленькая девочка-хьюм продолжила:
— Мия любила тебя. Нет, она любит тебя. В настоящем времени. Ты же видела видео, да?
— Шессфелия…
— Ты её любишь? Чего ты так боишься? — нахмурилась девочка, глядя сверху вниз на Ласули, которая всё ещё стояла на коленях. — Хватит съёживаться! Если любишь её — просто скажи! Ты мать Мии!
Её слова словно ударили Ласули током. Высшие эльфы были бессмертны, и срок жизни хьюма для них был всего лишь мгновением. Но эта маленькая девочка, которая едва начала познавать жизнь, стояла перед ней и пыталась заставить её честно признать свои чувства, облечь эту сырую, живую боль в слова.
— Шессфелия, я…
— Да, я знаю. Правда знаю, что ты чувствуешь. Но ты должна сказать это вслух. Ради Мии.
От слов маленькой девочки-хьюма Ласули почувствовала, как с груди будто спадает тяжесть. Чувства, которые она запирала в себе все эти годы, были готовы перелиться через край.
— Ты. Внук ведьмы. Тебя зовут Широ, верно?
— Э-э, да, — ответил хьюм.
— Помоги мне подняться.
— Конечно.
Взяв протянутую Широ руку, Ласули поднялась на ноги, а затем устремила взгляд на давно чужого ей мужа.
— Тукачи, я…
Она посмотрела этому воплощению своего постыдного прошлого прямо в глаза и заявила:
— Я люблю Сонию. Люблю её больше всех на свете.
Мужчина ахнул.
— Что?! Это нелепо, Ласули! Ты вообще слышишь, что говоришь?
Но Ласули больше не боялась. Шессфелия научила её, что в словах есть могущественная сила.
— Слышу. И поэтому заявляю: я отправляюсь спасать свою дочь. Не стой у меня на пути.
— Я не позволю такой глупости! Воины, остановите матриарха! — приказал Тукачи мужчинам за своей спиной.
Они слегка замешкались, но всё же подняли мечи и луки, направив их на Ласули.
— Будто такие ничтожества, как вы, способны меня остановить, — фыркнула она.
Она крепко упёрла посох в землю, и почва начала подниматься, принимая форму хьюмоподобных фигур в человеческий рост. Тукачи застонал, но не приказал воинам опустить оружие. Наоборот, он уже собирался подать знак схватить Ласули, как вдруг в голове матриарха раздался голос.
Иди.
Это было мировое древо.
Сколько десятилетий прошло с тех пор, как она в последний раз слышала его голос?
— Господин Мировое Древо? — прошептала она, глядя вверх на исполинское дерево, значившее так много для её народа.
В следующий миг с высокой ветви слетел сияющий прутик и поплыл к Ласули.
— Господин Мировое Древо, что это? — спросила она.
На этот раз мировое древо говорило не с ней одной. Его голос услышали все присутствующие — будь они высшими эльфами, хьюмами, медвежьим народом или феей.
Иди. Иди, дочь моя.
Каждый понял: сияющий прутик был прощальным даром мирового древа своей жрице.
— Благодарю вас, господин мой, — сказала Ласули, принимая его.
Прутик переполняла огромная сила. Крепко сжав его в руке, Ласули повернулась к Широ.
— Пойдём. Отведи меня к моей дочери.
Хьюм быстро оправился от потрясения, вызванного увиденным, и кивнул.
— Да, госпожа!
На этот раз никто не попытался её остановить.