Убеждение

С помощью друзей Садзири — «Защитников справедливости», как они себя называли, — нам удалось тайком выбраться из города Галлус. Узнав, что Лизлис на самом деле фрагмент прежнего Короля демонов, Садзири решил остаться, чтобы не дать своим боевым товарищам начать операцию по свержению короля.

По его словам, всё уже было готово, и удар они собирались нанести буквально через несколько дней. Но какими бы многочисленными они ни были, против Лизлис у них не было бы ни единого шанса. Информация, которую мы добыли, шпионя на уровнях под дворцом, в последний миг спасла им жизни.

Мы снова встретились с Залбодой, затем долетели до Вехара, где одолжили ожерелье матери Нески — ключ для входа в священную землю высших эльфов. Вид мирового древа явно взволновал Неску, а Райя и Рольф смотрели на него с большим интересом. Хотя удивляться тут не стоило: оно считалось легендой, а авантюристы обожают легенды.

Стражи в итоге появились, как и в прошлый раз, и мы сообщили, что пришли к Ласули. После недолгого ожидания она наконец показалась.

— Вы вернулись, — просто сказала она.

На этот раз её сопровождала не обычная свита, а Шесс и Луза. С тех пор, как мы попрощались, прошло всего несколько дней, но, увидев их целыми и невредимыми, я почувствовал, как меня накрывает волна облегчения.

— Айна! Амата! — окликнула нас маленькая принцесса.

— Шесс! — воскликнула Айна, бросилась к подруге и кинулась ей в объятия.

Я смотрел, как Команда Малышни тщательно осматривает друг друга, убеждаясь, что обе не пострадали.

Ласули предложила провести нас в «комнату» с грибным столом, но я вежливо отказался. Видимо, по моему отказу она поняла, что мы спешим, потому что сразу спросила:

— Вы нашли кольцо? А моя… — Она запнулась. — Что с моей дочерью?

В её голосе не осталось и следа той твёрдой, непреклонной уверенности, которую она показывала при нашей первой встрече. Голос дрожал, когда она спрашивала о дочери. Вся она кричала о том, что перед нами мать, потерявшая ребёнка.

Заметив моё замешательство из-за такой разительной перемены, Шесс вмешалась:

— Не беспокойся о Ласули. Просто скажи ей, что узнал о её дочери.

Я заметил, что принцесса держит Ласули за руку, будто пытаясь поддержать её. Они успели подружиться, пока нас не было? Шесс всегда говорила прямо, что думает, и, похоже, совершенно ясно объяснила Ласули: Мия была призраком, когда мы впервые её нашли.

Судя по лицу матриарха, она приняла этот неоспоримый факт и уже начала оплакивать дочь.

— Ты, внук ведьмы. Моя дочь… — Она снова запнулась. — Она мертва? Её душа с тобой?

Да, Шесс точно всё ей рассказала. Ласули отчаянно хотела снова увидеть дочь, даже если та уже умерла. Ей не нужно было произносить это вслух. Я видел всё по её нефритово-зелёным глазам.

— Ласули, Мия… — Я замялся.

— Продолжай. Я давно готова услышать правду.

Мы с Айной переглянулись, а затем одновременно кивнули.

— Мия — ваша дочь — жива, — сказал я.

Глаза Ласули расширились от неверия. Она явно ждала плохих новостей и уже приготовилась к худшему.

— Это правда? Сония правда жива?

— Да. Но времени у неё осталось мало.

— Что это значит? Объяснись.

— Объясню.

Я коротко пересказал ей всё, что мы выяснили в Дезерте: где находится база «Заходящего солнца», кто такая Лизлис, фрагмент прежнего Короля демонов, и как Джилваред скармливал ей ману Мии.

— Фрагмент Короля демонов? Они похитили мою дочь, чтобы кормить этого ребёнка? — сказала Ласули почти сорвавшимся голосом.

— Да, — подтвердил я, хотя говорить это было больно.

Ласули так долго ждала возвращения дочери, что открывать ей эту жестокую правду казалось особенно мучительным.

— Они превратили Сонию в пищу для той девочки?

Гнев исходил от неё каждой порой — настолько, что даже я ощущал его как почти осязаемую силу. И неудивительно: я, нет, все мы здесь чувствовали к Джилвареду такую же ярость.

— Всё потому, что я была с ней слишком строга. Поэтому всё так и вышло, — пробормотала она себе под нос.

— Что ты имеешь в виду под «слишком строга», мяу? — спросила Кильфа.

Благодаря своему сверхчеловеческому слуху она, видимо, расслышала её бормотание. Но ответила на вопрос не матриарх. Шесс успела вмешаться первой.

— Ласули рассказала мне, что всегда была сурова с Мией, чтобы другие высшие эльфы не смеялись над её волосами, — объяснила она.

Из-за необычного цвета волос Мия была не похожа на остальных высших эльфов.

Ласули, по всей видимости, воспитывала её очень строго, пытаясь защитить от насмешек. Она хотела не дать другим хоть когда-нибудь смотреть на дочь свысока.

На лице Валерии после этого откровения сменилось сразу несколько разных выражений.

— Ласули сожалеет о том, что сделала. Она сказала, что была глупой, — добавила Шесс.

Иными словами, Ласули считала, что Мия покинула священную землю, потому что мать была с ней слишком строга, и глубоко об этом сожалела.

Она безрадостно усмехнулась.

— Можете смеяться надо мной. Над моей глупостью.

— Я не думаю, что вы были глупой, — сказал я. — Кроме того, всё это просто одно большое недоразумение.

— Недоразумение, говоришь?

— Ага, недоразумение, — сказал я, кивнув, и достал из кармана телефон.

Я открыл видео, которое Патти записала несколько дней назад, когда Мия вселилась в тело Айны. Я заранее перенёс его на телефон, чтобы показать Ласули.

— Посмотрите.

Я протянул ей телефон и нажал воспроизведение.

— Широ. Все.

На видео Мия — в теле Айны — заговорила, и Ласули ахнула, увидев нефритово-зелёный оттенок её глаз. Запись продолжалась: мы выясняли, кто именно стал нашим новым врагом, пока не дошли до следующей важной фразы одержимой девочки.

— Широ, «Заходящее солнце» забрало меня, чтобы скормить Лизлис.

Маленькая одержимая девочка подробно объяснила процесс, а потом добавила:

— Куда бы я ни сбежала, Лизлис последует за мной.

Глаза Ласули не отрывались от крошечного экрана.

— Кроме того, я скоро умру.

— Не говори так. Нельзя сдаваться, Мия!

— Спасибо, Широ. Но я сама чувствую. Моё тело почти полностью лишилось маны. Я не могу покинуть резервуар. Если выйду, умру на месте.

Но видео ещё не закончилось.

— Твоя мать ждала, когда ты вернёшься домой, долгие годы, Мия, — сказал прошлый я.

Всё тело Ласули вздрогнуло. Полагаю, она не ожидала, что на видео речь зайдёт о ней.

— Ты лжёшь. Я была плохой дочерью. Я только и делала, что доставляла ей неприятности.

— Это неправда.

— Я родилась с серебряными волосами и из-за этого не могла стать таким ребёнком, какого хотела моя мать. Я снова и снова приносила ей одни проблемы.

Ласули печально покачала головой.

— Это просто неправда, Сония. Ты ни разу не была для меня проблемой.

Она наконец произнесла свои чувства вслух, но из настоящего, где она смотрела на прошлые события, эти слова уже не могли достичь Мии.

— Я подумала: если исчезну, у неё больше не будет проблем. Поэтому, когда Джилваред пригласил меня посмотреть внешний мир, я пошла с ним. Раньше все уважали мою мать. Но я причинила ей столько страданий. Вот почему я…

— Ты ушла ради Ласули. Так ты хочешь сказать?

Мия на видео — в теле Айны — кивнула.

Только тогда я заметил, что по щекам Ласули уже ползут слёзы.

— А чего хотела ты сама? Ты ведь хотела увидеть мать, правда? Поэтому и искала её. Даже когда забыла прошлое и потеряла все воспоминания, ты продолжала странствовать по миру, пытаясь найти дорогу к ней.

— Широ.

— Да?

— Я уже увидела её.

Пальцы Ласули крепче сжали мой телефон, и она сумела только всхлипнуть:

— Сония…

Потом ноги у неё подкосились. Шесс бросилась помочь ей подняться, но Ласули не сдвинулась с места. Всё её внимание, без остатка, было приковано к видео.

— Айна нашла меня, когда я потерялась и блуждала, а ты и остальные снова свели меня с матерью.

— Это не было воссоединением. Ласули не видела тебя. Она даже не заметила, что ты там. Такое нельзя назвать воссоединением!

— Всё хорошо. Даже лучше, что она меня не увидела. Если бы увидела…

Одержимая девочка на видео ненадолго замолчала.

— Я снова причинила бы ей неприятности.

Я мог только гадать, что происходило в душе Ласули, пока она слушала слова дочери.

— Мне пора возвращаться. Прощай, Широ.

Я выключил видео.

Ласули ничего не сказала. Она просто стояла на коленях, оцепенев, а по её щекам ручьями текли слёзы. Она наконец узнала, с какими мыслями Мия пересекла барьер и покинула священную землю высших эльфов.

Всё было ради Ласули.

— Госпожа Ласули, у меня к вам просьба, — сказал я.

— Чем такая глупая женщина, как я, может тебе помочь? — безрадостно спросила она.

— Пожалуйста, пойдёмте с нами спасать Мию. Спасать вашу дочь, — мягко попросил я.

— Я?

— Да. Я понимаю, что правила высших эльфов запрещают вам покидать священную землю. И всё же… И всё же!

Я встретился с ней взглядом.

— Пожалуйста, заберите свою дочь. Ради неё. Она очень, очень сильно вас любит.

Ласули молча смотрела на меня, и я продолжил:

— Вы можете призвать духовного владыку. Бабушка сказала, что это значит: вы очень сильны.

Я протянул к ней руку.

— Нам не сравниться с Лизлис, девочкой, которую «Заходящее солнце» называет будущим Королём демонов. На прошлой встрече мы, если честно, даже ни разу по ней не попали. Поэтому, пожалуйста, Ласули, я умоляю вас. Одолжите нам свою силу. Пойдёмте с нами спасать Мию!

Ласули всё ещё не произнесла ни слова, но после недолгого колебания наконец протянула правую руку к моей. Она уже почти коснулась моей ладони, когда вдруг…

— Не надо, Ласули.

…появился он.

Тукачи — муж Ласули — подошёл к нам в сопровождении отряда воинов высших эльфов.

— Презренный хьюм, — сказал он, впившись в меня взглядом. — Моей дочери тебе было мало? Теперь хочешь выманить из этой земли ещё и мою жену?

— Широ не такой, как эти мерзавцы из «Заходящего солнца», мяу! — вмешалась Кильфа.

— Да! Господин Широ хочет помочь Мии! — добавила Айна.

— Если ты желаешь увести одну из моих сородичей — существ, превосходящих ваш низкий род, — значит, ты ничем от них не отличаешься, — выплюнул он, а затем повернулся к жене. — Ласули, этот грязный хьюм сумел склонить тебя на свою сторону? Ты умна. Ты знаешь, что как жрица, способная общаться с мировым древом, не можешь покинуть эту священную землю. Мы просто не позволим.

— Но, Тукачи, Сония жива, — возразила Ласули.

Он фыркнул.

— И кого это волнует? Она проклятое дитя, а ты, как жрица, особая личность. Ты стоишь куда больше, чем она.

Он снова повернулся к нам.

— Это всё ваша вина. Я послал вас искать тело этой вещи, а вы вернулись с известием, что она всё ещё жива. Вам, низкорождённым хьюмам, следовало держать языки за зубами.

Его ответ заставил Шесс выйти из себя.

— Как ты смеешь так говорить?! Ты же отец Мии!

— Мии? А, ты о Сонии? Да, я её отец. К сожалению. Из-за этой вещи люди шепчутся у меня за спиной и говорят, что я породил проклятое дитя. Моей гордости нанесли серьёзный ущерб.

— Ах ты…

Кипящая от ярости Шесс двинулась к Тукачи, но Луза быстро схватила её.

— Нельзя, принцесса! — предупредила мечница.

— Отпусти! Отпусти меня, Луза!

— Ни за что!

В конце концов, никто не знал, когда воины высших эльфов решат начать стрелять по принцессе из луков. Хорошая работа, Луза.

Тукачи фыркнул, глядя на их выходку.

— Хьюмы и правда шумные создания. Так вот, Ласули…

— Чего ты хочешь?

— Я подслушал ваш маленький разговор. Это проклятое дитя скоро умрёт, верно?

Жестокая усмешка тронула его губы.

— Ну разве ты не понимаешь? Это прекрасная возможность. Ты наконец сможешь забыть об этой вещи, а мы попробуем завести другого ребёнка. Ты столько намучилась, растя ту. Так что забудь об этом проклятом чудовище и дай материнству ещё один шанс. Я даже готов снова дать тебе своё семя. На этот раз мы создадим прекрасного светловолосого младенца.

Но на этом он не остановился.

— Ты ведь тоже не любила этого ребёнка, верно, Ласули?

Мы с друзьями были уже на грани. Валерия и Райя принялись хрустеть костяшками пальцев, Кильфа выпустила когти. Что до меня, я просматривал Инвентарь в поисках чего-нибудь желательно твёрдого и острого.

— Не любила. Правда, Ласули? — настаивал Тукачи.

Это было даже не вопросом, а утверждением.

— Я… Я…

Ласули, казалось, не могла ни опровергнуть его слова, ни подтвердить. Она колебалась, голос дрожал, но в конце концов умолкла.