Воссоединение с Мией и ещё кое-что

Мы едва добрались до нижней площадки лестницы, как бабушка заговорила через Писа:

— Нехороший знак. Что-то мешает моей магии.

— Моей тоже, — сказала Неска, и потрясение было слышно в её голосе, хотя тот и оставался привычно ровным. — Мои заклинания отталкиваются.

В следующее мгновение заклинание невидимости, скрывавшее нас, полностью рассеялось. Райя тут же выхватил меч и осмотрелся.

— Здесь никого, — заключил он и убрал оружие обратно в ножны.

Как и в тюрьме несколькими этажами выше, на всём этом уровне, похоже, не было ни одной живой души.

— Широ. Ос… рож… — Голос бабушки оборвался, и Пис мяукнул.

Связь маленького кота с бабушкой разорвалась, и он снова стал обычным котом.

— Эта комната, должно быть, устроена так, чтобы нейтрализовывать всю магию, — предположила Неска.

По её словам, никто не вмешивался в их заклинания напрямую: сама природа этого места заставляла любую магию в нём рассеиваться. К счастью, это означало, что нас пока не заметили. Меня накрыла волна облегчения: одно мучительно долгое мгновение я боялся, что кто-то обнаружил наше присутствие и заранее нейтрализовал магию Нески.

— Господин Широ, Мия здесь? — спросила Айна.

— Не уверен. Но на записи Патти она была здесь, так что было бы здорово её найти.

— Ага.

Мы вдвоём оглядели комнату. Она была довольно просторной — куда больше обычного подземного фуд-корта, какой можно найти под универмагом в Японии, — а в центре стоял капсулообразный резервуар с водой, из которого выходило несколько трубок. Ещё здесь был стол, заваленный документами с какими-то загадочными схемами. Судя по всему, перед нами находилась своего рода исследовательская лаборатория.

Технологии производства стекла в этом мире сейчас не существовало, и я мог только представить, сколько стоило сделать такой большой резервуар. Жидкость внутри была тёмно-зелёной, и с того места, где мы стояли, было невозможно разглядеть, что скрывается под поверхностью.

— Ну что, Айна? Мия здесь? — спросил я девочку.

Она покачала головой.

— Я её не вижу.

— Понятно. А ты, босс? Есть успехи?

— Не-а, я её тоже не вижу. Я думала, она просто появится из ниоткуда, как в прошлый раз, но нет, — сказала Патти, оглядывая всю комнату.

— Зная Мию, она вполне может сидеть где-нибудь в углу, обхватив колени. Я помогу вам её искать, — сказал я, достал из Инвентаря Фейские очки, которые одолжил мне Латам, и надел их.

Эти очки позволяли владельцу видеть духов и призраков, так что теперь я официально вошёл в команду «Поиск Мии». Как уже сказано, комната была очень большой, и Мия действительно могла прятаться где-нибудь в углу, вне поля зрения, или в тени книжного шкафа.

Пока мы втроём начали искать её, до моих ушей донёсся голос Валерии.

— Интересно, что там внутри, — сказала она, глядя на резервуар.

— Возможно, владелец этого места проводит исследования монстров. Или пытается кого-то реанимировать. В любом случае нам лучше держаться от этой штуки подальше, — предупредила Неска, осматривая разбросанные по столу документы.

По этому пункту я был с ней полностью согласен. В фильмах ужасов и фильмах-катастрофах, когда персонаж подходил к резервуару вроде того, что стоял в этой комнате, из него обычно выскакивал монстр.

Если такое случится, я, кажется, не смогу удержаться от крика.

— Раз Мию мы не видим, давайте искать её кольцо, — предложил Райя. — Кильфа, начнёшь вон там? Я осмотрю эту зону. Рольф, ты возьми тот стеллаж.

— Поняла, мяу!

— Слушаюсь, господин Райя.

Под руководством Райи была сформирована команда «Поиск кольца Мии». Обе поисковые группы прочёсывали комнату, Неска изучала документы, а Валерия стояла на страже у нижней площадки лестницы. На мой взгляд, распределение ролей вышло весьма эффективным.

— Мия, пожалуйста, выходи, — взмолилась Айна.

— Э-э-эй, Мия-а-а! — шёпотом-криком позвала Патти. — Выходи, где бы ты ни была!

Но, к нашему ужасу, маленькой высшей эльфийки нигде не было.

Она появляется только при каких-то условиях? — задумался я.

Увидев, что обе девочки ушли искать в самый правый угол комнаты, я решил заняться левой стороной.

— Здесь явно давно не убирались, — пробормотал я, поднимая ногу, чтобы переступить через одну из лежавших на полу трубок. — Ой-ой.

Задняя нога зацепилась за трубку, и я полетел вперёд. В последний момент мне всё же удалось не шмякнуться лицом об пол, но специальные очки соскользнули с носа и упали у подножия резервуара.

— Чёрт. Надеюсь, они не разбились.

Я поспешно поднял очки и с облегчением увидел, что они целы: ни малейшей трещины.

— Слава богу, — сказал я со вздохом и снова надел их.

Я поднял голову — и мой взгляд упал на резервуар. Точнее, на то, что находилось внутри.

— А?

В воде был ребёнок.

— Что за…

Сколько же времени этот ребёнок там провёл? Бедняжка был фактически кожа да кости. Я заметил волосы, плавающие в воде. Кажется, серебряные.

— Мия? — пробормотал я и изо всех сил потёр глаза.

Я снова посмотрел на резервуар. На правой руке ребёнка в воде было кольцо — точно такого же размера и формы, как то, что дала нам Ласули. Это почти окончательно подтвердило: в резервуаре находилась Мия.

— Какого чёрта? Кто мог сотворить такую жестокость?

Капсулообразный резервуар был до краёв наполнен жидкостью, и внутри плавало почти неузнаваемое тело Мии. Первое, что пришло мне в голову: над маленькой девочкой проводили эксперименты. Второе: её тело сохраняли в формалине. Я более-менее догадывался, что перед нами некая исследовательская лаборатория, но и представить не мог, что объектом этих исследований окажется Мия.

Одно я знал точно: нельзя позволить Айне увидеть подругу в таком состоянии.

— Я сейчас же вытащу тебя оттуда, Мия, — пробормотал я.

Но как? Я ещё раз осмотрел резервуар, и в этот самый миг глаза Мии распахнулись.

Я ахнул. Маленькая высшая эльфийка шевельнула губами, её нефритово-зелёные глаза смотрели прямо на меня.

— А… А… А… Ребята! — поспешно выкрикнул я. — Сюда! Идите сюда! Мия… Мия здесь!

Первой отреагировала Айна.

— А? Где? Господин Широ, где Мия?

— Внутри! Она внутри резервуара!

Девочка прижалась лицом к стенке резервуара и ахнула, прикрыв рот рукой, когда увидела почти неузнаваемый вид своей подруги.

— Мия… — выдохнула она.

Слёзы радости потекли по её лицу в ту же секунду, когда она поняла, что Мия жива.

Следующей к нам добралась Валерия.

— Что ты сказал, Широ? Мия в резервуаре?!

Как и Айна, она приблизила лицо к воде, чтобы всмотреться в то, что скрывалось под поверхностью.

— Отойдите, — сказала она. — Я разобью эту штуку.

— Понял. Пойдём, Айна.

Я оттащил девочку от резервуара и увёл подальше, чтобы она не пострадала. Все четверо из «Синей вспышки» тоже бросились к нам. Когда мы оказались примерно в пяти шагах от резервуара, я кивнул Валерии, давая знак действовать.

Она кивнула в ответ, взялась за свой любимый боевой молот и уже приготовилась ударить по резервуару, как вдруг до моих ушей донёсся его голос.

— На вашем месте я бы не стал этого разбивать. Девочка внутри умрёт.

Я рефлекторно развернулся на пятках и увидел позади человека в одежде торговца. И не просто какого-то человека. Нет, это был не кто иной, как Джилваред из «Заходящего солнца».

— О? Мои глаза меня обманывают, или передо мной господин Широ? Давно не виделись. Признаться, я не ожидал, что наша следующая встреча состоится именно здесь, — сказал он, и уголки его губ выгнулись в ухмылке.

По бокам от него стояли двое. Один — господин Нозир, дядя Селес и бывший генерал Короля демонов. Второй была маленькая девочка, которую я никогда прежде не видел.

Патти ахнула, приземлилась мне на плечо и указала на девочку.

— Широ! Это она! Та штука с безумной маной!

Девочка смотрела на нас с совершенно бесстрастным лицом. На вид ей было не больше десяти, но, судя по реакции Патти, вполне могло оказаться, что на самом деле она куда старше. В конце концов, из её лба росли два рога, а из спины — крылья, похожие на крылья летучей мыши, так что хьюмом она явно не была.

— Что такое, Лизлис? Ты знаешь эту фею? — спросил Джилваред.

— Она была здесь раньше, — ответила девочка. — Я хотела её съесть, но подумала, что она может принадлежать кому-то из вас как часть товара или вроде того, поэтому не стала.

— Понятно. Благодарю, что сдержалась ради нас. Но подождите-ка. Значит, эта фея уже пробиралась сюда в прошлом. В таком случае я восхищён твоей смелостью, маленькая фея. И вашей тоже, господин Широ и друзья, — сказал Джилваред, сопроводив слова несколькими нарочитыми хлопками.

Мы все были настолько напряжены, что никто не решался открыть рот, и звук его аплодисментов ещё несколько мгновений отражался в огромной комнате.

— Теперь, когда обмен любезностями завершён, я хотел бы узнать, что именно вы здесь делаете, господин Широ. Не будете ли так добры рассказать?

— Конечно, не возражаю. Но может, обсудим это в месте поприятнее? Например, в таверне? На днях я нашёл одну, где довольно неплохо кормят, — полушутя сказал я.

Я покосился на товарищей и увидел, что и вся «Синяя вспышка», и Валерия уже приготовили оружие, причём первым меч вытащил Райя. Вероятно, они решили, что нам придётся прорываться отсюда с боем.

— Ах, какая жалость. С удовольствием принял бы ваше предложение, но, видите ли, я только что поел, — сказал Джилваред.

— Эх, жаль. О, кстати, Джилваред, почему у тебя маленькая девочка в этом резервуаре? Чего ты добиваешься?

— Ну-ну, господин Широ. Так не пойдёт. Вопросы здесь задаю я.

Мы молча уставились друг на друга. В конце концов тишину нарушил голос Нозира.

— Старика с ними в этот раз нет. Джилваред, мне их убить? Я быстро управлюсь.

Под «стариком» он имел в виду Элдоса, одного из Шестнадцати героев. Без него, способного нас защитить, демон, по сути, говорил, что мы лёгкие цели. Эти слова немедленно вызвали реакцию Райи.

— Убить нас? Ага, конечно. Попробуй, если думаешь, что сможешь. Ты правда веришь, что так легко победишь «Синюю вспышку»?

— И мне дай повеселиться, Райя, — вмешалась Валерия, свирепо глядя на Нозира.

— Спасибо, Валерия. Прикроешь Неску, раз она сейчас не может пользоваться силой.

— Договорились.

Поскольку Неска и Патти не могли пользоваться магией в этой комнате, они отступили в тыл группы, а Айна подняла Писа и прижала его к себе, словно защищая.

— Готовы, команда? Рольф, Кильфа, вы как? — спросил Райя товарищей по отряду.

— Мяу!

— Я буду сражаться изо всех сил.

Райя и остальные члены «Синей вспышки» — кроме Нески — приготовили оружие, как и Валерия. Напротив них Нозир шагнул было вперёд, но маленькая девочка с рогами остановила его.

— Не нужно, Нозир. Я сама с ними разберусь, — сказала она и повернулась к нашей группе. — Готовы?

Едва эти слова сорвались с её губ, как она исчезла в воздухе. В следующее мгновение из горла Валерии вырвался сдавленный крик боли: её отбросило назад, девочка на миг появилась снова и тут же пропала. Следующим рухнул Райя, потом Кильфа, потом Рольф — всё в мгновение ока.

— Лизлис, скажи, что ты их не убила. Не убила ведь? — спросил Джилваред.

— Не убила. Я старалась ничего в этот раз не сломать, — ответила девочка.

Она взглянула на моих товарищей, которые стонали от боли на полу, и на её лице появилось победное выражение.

— Смотри, Джилваред. Я стала гораздо лучше сдерживаться, правда?

— Твой прогресс впечатляет, Лизлис, — согласился мужчина, кивнув. — В награду я угощу тебя хорошей едой, которую сам тщательно выберу.

— Жду с нетерпением. Моя обычная еда уже почти без маны. Мне становилось скучно.

Девочка вернулась на место рядом с Джилваредом, а тот сделал шаг вперёд.

— Что скажете, господин Широ? Мои спутники — сила, с которой следует считаться, не правда ли?

— Что вообще такое эта девочка? — напряжённо спросил я.

— Её зовут Лизлис. Я присматриваю за ней. Она демон. В некотором роде. Хотя всё ещё ребёнок.

Значит, эта девочка с рогами — демон? Сама новость меня не особенно потрясла: второй телохранитель Джилвареда, господин Нозир, тоже был демоном. Но вот часть «в некотором роде» немного сбивала с толку.

— Ты за ней «присматриваешь»? За существом с такой маной? — едва слышно сказала Неска, и по её словам было ясно: маленькая девочка не обычный демон.

Это объясняло и то, почему Патти так боится — она сейчас дрожала от ужаса в тылу группы, — и то, как Лизлис без усилий победила Райю и остальных.

— Да, я за ней присматриваю, — повторил Джилваред. — Но готовить для неё еду всегда такая морока. Найти хорошую пищу для неё весьма непросто.

Он замолчал, и его взгляд переместился к резервуару.

— Последние несколько десятилетий я кормил её маной этой маленькой высшей эльфийки, но, похоже, жизнь девочки близится к концу: в последние годы её маны становится всё меньше. Лизлис всё время жалуется. Я даю ей ещё полгода, но после этого придётся искать для Лизлис новый источник питания. Как видите, положение весьма затруднительное.

Кто-то в комнате растерянно произнёс:

— Что?

Но я не сразу понял, кто именно.

— «Новый источник питания»? Джилваред, ты сейчас назвал Мию едой?

Я вдруг осознал, что это говорю я. Более того, мой голос дрожал не от страха, а от ярости. Джилваред использовал Мию как еду для этой маленькой девочки.

— Мия? Так её звали? Признаюсь, мне совершенно безразлично, как её зовут, так что я, должно быть, в какой-то момент забыл, — фыркнул он.

— Ты…

Перед глазами у меня начало краснеть, но я знал: злости поддаваться нельзя. Если я позволю эмоциям взять верх, кто защитит Айну? Я сильно прикусил губу и с помощью боли вернул себе самообладание.

— Итак, господин Широ, — сказал Джилваред. — Не скажете ли, что вы здесь делаете?

— А если откажусь? — парировал я. — Прикажешь этой девочке меня ранить?

Прикрывая Айну собой, я лихорадочно искал в голове способ выбраться из комнаты.

— Нет, конечно. Не похоже, что бой — ваша сильная сторона. Совсем как у меня, впрочем. А если она применит слишком много силы и случайно убьёт вас? Нет, так не годится.

— Эй, Джилваред. Я уже умею сдерживаться, — обиженно вставила девочка.

— Я это знаю, Лизлис. Но осторожность никогда не бывает лишней — так я всегда говорю.

Девочка фыркнула.

— Ладно уж.

Джилваред снова повернулся ко мне.

— У меня к вам столько вопросов, господин Широ. Например: почему вы способны пользоваться утраченным искусством магии телепортации? Как вышло, что Бессмертный дракон оказался под вашим контролем? О, и что насчёт той маленькой дьявольской девочки? Она всё ещё жива?

Он самодовольно ухмыльнулся и продолжил:

— Есть так много вещей, о которых я хочу спросить. Да, я с удовольствием побеседовал бы с вами долго-долго.

— Не могу сказать, что желание взаимно. Я совершенно точно не хочу с тобой разговаривать.

— О, прошу, не говорите так. Ну же, господин Широ. Мне глубоко больно, поверьте, но на время придётся посадить вас в тюрьму. Прошу, воспользуйтесь этим временем, чтобы немного расслабиться. Возможно, после этого вам захочется со мной поговорить.

И так Джилваред запер нас в подземной тюрьме.