Интермедия

Прошёл день с тех пор, как Широ и остальные ушли, и Шессфелия невероятно нервничала. Почему, спросите вы? Потому что Ласули, матриарх высших эльфов, только что спросила её, любит ли она чай.

— Л-люблю, — робко ответила маленькая принцесса.

— Хорошо. Следуй за мной.

Девочка обменялась растерянными взглядами со своей рыцаршей, но всё же послушно подчинилась. Пройдя какое-то время через лес, троица наконец вышла на поляну, покрытую ковром прекрасных цветов, купавшихся в ярком солнечном свете.

С губ Шессфелии сорвался восхищённый звук.

— Как красиво… — почти прошептала она.

Ласули кивнула.

— Верно.

Шессфелии это только показалось или в голосе матриарха действительно прозвучала нотка ностальгии?

— Мы будем пить чай здесь? — спросила маленькая принцесса.

— Да.

— Но мы вытопчем цветы, — заметила Шессфелия. — А они такие красивые. Бедные.

— Вытопчем? — Ласули тихо рассмеялась. — Нет, не вытопчем.

Матриарх высших эльфов начала читать заклинание, взмахивая посохом из стороны в сторону. Через мгновение цветы задвигались, словно живые, и расступились налево и направо, создавая тропинку. Казалось, будто цветы посреди поляны сами дали разрешение воспользоваться этим местом.

— Невероятно… — пробормотала Шессфелия, потрясённая.

Луза согласно кивнула словам маленькой принцессы.

Все трое сели на траву, окружённые прекрасными цветами.

— Надеюсь, это придётся тебе по вкусу, — сказала Ласули и достала из Инвентаря глиняный чайник и подходящие чашки.

Из носика всё ещё вился пар, и Шессфелия предположила, что матриарх заранее приготовила чай. Ласули налила чашку для маленькой принцессы и передала ей.

Чай был заварен из резких трав вместо чайных листьев, и почему-то сильный, бодрящий аромат помог снять напряжение с плеч Шессфелии.

Думаю, мне понравится этот чай.

Маленькая принцесса осторожно сделала глоток и обнаружила, что ожидания оправдались.

Да, мне нравится.

Лузе, с другой стороны, этот опыт, похоже, нравился куда меньше. Она приблизила губы к уху Шессфелии и прошептала:

— Этот чай немного трудно пить, правда, принцесса?

Неужели моя рыцарша забыла, что у высших эльфов превосходный слух?

— Тебе не нравится? — спросила Ласули.

Вот видишь? Она услышала, Луза.

— Н-н-нам нравится! Правда, принцесса? Нам ведь нравится, да? — заикаясь, сказала мечница и стала часто подмигивать Шессфелии, пытаясь заставить её подыграть.

Маленькая принцесса вздохнула.

— Мне нравится. Но, похоже, Лузе — нет.

— П-принцесса, что вы… Нравится! Мне нравится! Я даже обожаю!

Словно доказывая свои слова, Луза попыталась залпом осушить чашку, но лишь обожгла рот.

— Ай! Горячо! — вскрикнула она.

Шессфелия снова вздохнула, глядя на выходки своей рыцарши.

— Прошу прощения за эту суету, — сказала она Ласули.

— Ничего страшного. Цветы тоже наслаждаются зрелищем.

Шессфелия замерла.

— Вы знаете, что чувствуют цветы?

На губах матриарха появилась весёлая улыбка.

— Может, знаю. А может, и нет.

Шессфелии потребовалось довольно много времени, чтобы понять: это, собственно, была шутка Ласули. Когда до неё наконец дошло, ей показалось, что она стала чуть ближе к этой женщине.

— Почему вы пригласили нас сюда пить чай? — спросила маленькая принцесса.

В смысле, я ведь ваша заложница. Зачем вообще?

Ласули оглядела цветочное поле.

— Просто захотелось.

Маленькая принцесса склонила голову в замешательстве.

— Ты напоминаешь мне мою дочь, — призналась матриарх. — Она… Она любила пить здесь чай.

Шессфелия онемела.

— Как и ты, она тоже не хотела наступать на цветы.

Матриарх высших эльфов посмотрела на маленькую принцессу, и в её выражении смешались ностальгия и печаль.

Она видит во мне свою дочь, — поняла Шессфелия.