Съёмка под прикрытием

Была всё ещё глубокая ночь, когда мокрая от пота и задыхающаяся Патти вернулась в постоялый двор. Мы с товарищами радостно встретили её возвращение, а затем засыпали вопросами о том, что произошло во дворце. Маленькая фея рассказала нам всё.

— В общем, вот что случилось, — закончила она. — Так что я убежала… кхм! То есть не «убежала». Я, э-э… Как это слово? От… от-что-то-там.

— Отступила, — подсказал я.

— Да, оно! — воскликнула она, указав на меня пальцем и взмахнув крылышками. — Я отступила в безопасное место!

— А, стратегическое отступление. Понимаю, — сказал я и мудро кивнул.

— Именно! Я совершила, э-э, это самое стратегическое отступление и вернулась сюда!

Пока она пересказывала своё приключение во дворце, её страшно трясло, и даже теперь, когда рассказ закончился, глаза у неё всё ещё были широко распахнуты. Должно быть, она и правда испугалась за свою жизнь.

— И всё-таки не могу поверить, что под дворцом есть какая-то тайная база, — задумался я.

— Мужчины там говорили, что продают, э-э… Как там было? Амулеты? Что продают их каким-то странам, — сказала Патти.

— Я не знал, что под дворцом существует подобный объект, — сказал Рольф, явно потрясённый новостью.

— Ну, теперь сомнений нет. Эти ублюдки из «Заходящего солнца» явно прячутся там, — сказал Райя, повернувшись ко мне.

— Очень похоже, — согласился я.

Мы с ним кивнули друг другу. База операций «Заходящего солнца» располагалась под королевским дворцом Дезерта. Я был почти на сто процентов в этом уверен.

— О-ох, и ещё… — снова заговорила Патти, вроде бы немного придя в себя. Она глубоко вздохнула. — Мия была там.

Стоило этим словам сорваться с губ Патти, как Айна разрыдалась.

◇◆◇◆◇

Мия находилась где-то на нижних уровнях королевского дворца Дезерта. Мы наконец нашли её. От этой новости по щекам Айны потекли слёзы облегчения.

— Господин Широ, Мия была там. Патти сказала, что Мия была там, — повторяла девочка.

— Сказала, — ответил я. — Нам нужно забрать её. И чем скорее, тем лучше.

Мы наконец сделали шаг в правильном направлении. И какой огромный шаг. Всё оказалось именно так, как предполагала бабушка: душа Мии вернулась к месту, к которому была привязана. К несчастью, это также означало, что Мия лишилась жизни на подземных уровнях королевского дворца Дезерта.

— Широ, — позвала меня Патти, привлекая внимание.

Она протянула мне экшен-камеру, которую я ей одолжил.

— Вот.

— А, спасибо, босс. Тяжёлая была, да? — сочувственно сказал я.

— Нет! Ни капельки!

Я взял у Патти камеру, достал из Инвентаря мобильный проектор и небольшой экран и сразу всё установил. Затем выключил свет, чтобы в комнате стало как можно темнее, и включил проектор. Когда всё было готово, настало время начать просмотр.

На экране запустилась запись, ради которой Патти рисковала жизнью. Валерия смотрела на происходящее с полным изумлением — она ведь никогда не видела ничего подобного, — но команда Нинорича к просмотру фильмов на проекторе уже привыкла и даже глазом не моргнула.

— Я искала тёмное место, чтобы войти незамеченной, — объяснила Патти, пока мы смотрели, как она кружит вокруг дворца.

Она хмыкнула, просматривая запись на экране.

— А, вот! Через это окно я пробралась внутрь!

Однако по-настоящему нас интересовало то, что находилось под дворцом. Иными словами, опорный пункт «Заходящего солнца». Мне было немного жаль Патти, потому что ей явно пришлось нелегко на всём пути, но я всё же промотал запись вперёд до того места, где она спустилась по лестнице в подземное логово. Видео показывало, как она вылетает на подподвальный этаж, уровень ниже дворцовых камер.

— Не могу поверить, что под дворцом есть всё это… — во второй раз потрясённо прошептал Рольф.

— Полагаю, эту часть построили как тайный ход, чтобы королевская семья могла спасаться в чрезвычайной ситуации, — сказала Неска, как всегда спокойно и аналитично.

— Ага, сомнений нет. Это точно их логово. И оно огромное, — заметил Райя.

— Возможно, именно поэтому им удалось сохранить своё существование в тайне от гильдии «Благословение феи» и других стран. Они скрывались под землёй, — предположил Рольф.

— Для организации вроде «Заходящего солнца» нет страны лучше, чем та, что разорена гражданской войной: можно обосноваться и вести свои тёмные дела, — заметила Неска.

На видео Патти добралась до конца прохода, и в кадре появилась ещё одна лестница вниз, отчего мы все замолчали. По словам феи, именно на следующем уровне она нашла Мию. Камера повернулась вправо, затем влево, затем снова к середине комнаты, и в этот момент я невольно вскрикнул от удивления.

Верите или нет, но мы действительно видели Мию на записи.

Я машинально поставил видео на паузу.

— Ч-что за чёрт? Босс, почему мы видим Мию?!

Маленькая высшая эльфийка на записи была полупрозрачной, и сквозь неё я смутно различал очертания водяного резервуара.

— Широ, камера, которую ты дал Патти, умеет проецировать духов? — спросила Неска.

— Нет! И я никогда не слышал о камерах, которые способны на такое!

Впрочем, фотографии и видео духов в моём мире встречались довольно часто. Конечно, большинство из них постановочно снимали телеканалы или редактировали, чтобы обмануть людей, но изредка попадались такие, которые выглядели по-настоящему реальными. Может, это был как раз такой случай? Другое объяснение: поскольку камеру держала Патти, мы каким-то образом видели всё, что видела она. Хотя если так, то эта запись была результатом чудесного сотрудничества науки и фэнтези.

Я нажал кнопку воспроизведения, и видео снова пошло.

— Мия… — прошептала Айна. В её глазах снова заблестели слёзы, пока она смотрела на подругу на экране.

— Мия! Эй, Мия! Вот ты где! Пойдём со мной! Вернёмся к Широ! — воскликнула Патти на записи.

Губы маленькой высшей эльфийки задвигались, но, поскольку она всё ещё была призраком, звука не было.

— Что такое? Что ты пытаешься мне сказать, Мия?!

— Мия говорит Патти бежать, — сказала Айна.

— Ты её слышишь? — спросил я, моргнув от удивления.

— Угу.

Загадочная способность девочки проявилась снова, и оказалось, что она слышит призрачную девочку даже на записи. Мы продолжили смотреть экран и увидели, как Мия вдруг вздрогнула. Встревоженная, она огляделась, затем сказала что-то неслышимое Патти и указала на место за камерой. Иными словами, за спиной маленькой феи.

— Фея? Ты новый вид еды? — произнёс голос, словно вышедший из уст маленькой девочки.

Камера задрожала. Патти рассказывала, что удрала из дворца после встречи с «чем-то с безумной маной», и я предположил, что речь шла о владелице голоса, который мы сейчас слышали. Камера начала дрожать потому, что Патти в тот момент тряслась от страха.

— Ну? Ты моя новая еда? Можно тебя съесть? — спросил голос.

Патти на записи не ответила.

— Какая незадача. Если ты не ответишь, как мне понять, можно тебя есть или нет?

— Я-я не еда. И на твоём месте я бы не пыталась меня съесть, потому что я ужасная на вкус!

— О. Вот как? Значит, тебя правда нельзя есть?

— К-конечно нельзя!

— Ты случайно заблудилась здесь? А, не отвечай. Дай угадаю. Хмм… Да, знаю! Ты, наверное, товар тех людей. Я права?

Губы Мии снова задвигались. Она отчаянно пыталась что-то сказать Патти.

— Айна, что говорит Мия? — спросил я.

— Она всё время говорит Патти бежать как можно быстрее.

— Понятно.

Видео продолжилось.

— Мы… мы вернёмся за тобой! Клянусь тебе, Мия!

После этого Патти на записи сбежала из подземного объекта дворца. Последним, что мы увидели, была Мия, смотревшая вслед маленькой фее с печальной улыбкой на полупрозрачном лице.

— Господин Широ, — пробормотала Айна.

— Хм? Что такое?

— Мия сказала спасибо. Она сказала: «Спасибо, что искали меня». И…

Девочка замолчала, когда по её щекам потекли слёзы.

— И ещё она сказала: «Не возвращайтесь».

В комнате воцарилась тишина. Я гладил Айну по спине и по голове, пока она не перестала плакать.

◇◆◇◆◇

В конце концов Айна уснула у меня на руках. Бедняжка не спала всю ночь, так что это было не слишком удивительно. Я отнёс её в другую комнату, уложил в постель, а затем вернулся к товарищам. Они обсуждали тайную базу, которую мы видели на видео и которая, скорее всего, была логовом «Заходящего солнца».

— Мия знала, кому принадлежит этот голос? — вслух задумалась Неска.

— Это объяснило бы, почему она говорила Патти удирать, мяу, — заметила Кильфа.

— У Патти ведь есть эта печать, а она всё равно испугалась. Кто бы это ни был, он чертовски силён, — добавил Райя.

— Я не испугалась! Я вообще никогда не пугаюсь, слышите?! — возмущённо воскликнула Патти.

Рольф мягко её приструнил.

— Госпожа Патти, прошу, постараемся не отходить от темы.

Я вернулся на своё место, чтобы присоединиться к разговору. Кильфа повернулась ко мне.

— Что думаешь, Широ, мяу?

— О том, знает ли Мия хозяйку голоса? Или о том, насколько та сильна?

— Обо всём, мяу.

— Ну… — сказал я, вспоминая увиденное. — Судя по реакции Мии, она должна знать эту особу. Может, посмотрим этот момент ещё раз?

Хорошая сторона видео заключалась в том, что его можно было пересматривать сколько угодно.

— Хорошая идея, — сказала Неска.

— Нам ведь когда-нибудь придётся проникнуть во дворец, верно? — вмешалась Валерия. — Предлагаю посмотреть запись с самого начала, чтобы как можно лучше изучить планировку.

Предложение казалось разумным, и мы так и сделали. Я нашёл момент, где Патти пробирается во дворец, и нажал воспроизведение. Пока мы смотрели, как маленькая фея мечется по экрану, я начал мысленно составлять схему дворца. В какой-то момент мы даже подслушали, как двое чиновников жалуются на короля.

После этого маленькая фея нашла лестницу на нижние уровни. У неё стояли двое стражников: солдат и кат-ши, который, похоже, был наёмником.

— Мяу?

— А?

Когда лицо наёмника появилось в кадре, мы с Кильфой не смогли скрыть потрясения.

— Мяу, мяу?! Что Садзири там делает, мяу?! — воскликнула Кильфа.

Да, именно. Кат-ши, охранявший лестницу на записи, был не кто иной, как Садзири, бывший жених Кильфы.