Приключение Патти

Патти улетела под ободряющие крики и молитвы товарищей, крепко прижимая к себе экшен-камеру — или как там Широ назвал эту штуку, когда отдавал ей. Первым делом ей нужно было облететь королевский дворец и найти вход. Она заметила несколько открытых окон.

— Надо выбрать то, где меньше всего шансов попасться, — пробормотала она себе под нос.

Внутренние помещения дворца ярко освещались, как и весь первый этаж. В этом не было ничего удивительного: солнце только что село, а значит, большинство обитателей ещё не спали. Более того, если хорошенько напрячь слух, можно было различить музыку и тихий гул голосов. Патти задумалась, не устраивают ли люди внутри дворца пир, как иногда делали в гильдии «Благословение феи» в Нинориче.

— Хмм… — протянула она. — Вот это.

Патти полетела к окну в дозорной башне за дворцом, сравнительно близко к рву. В отличие от главного здания, внутри башни почти не было света.

Крадись, Патти, крадись. Нельзя, чтобы он тебя увидел.

Сонный стражник в башне подавил зевок. Поскольку башня смотрела на ров, он, вероятно, считал, что с этой стороны никто не придёт, и потому был не так настороже, как следовало. Патти задержала дыхание и, стараясь шуметь как можно меньше, проскользнула в башню, воспользовавшись слепой зоной стражника.

— Фух!

Она была внутри. Но это не значило, что можно расслабляться. Собравшись с духом, она начала искать путь на нижние этажи.

◇◆◇◆◇

Патти успешно спустилась на первый этаж, где обнаружила сводчатый потолок, спроектированный так, чтобы впускать как можно больше солнечного света, и высокие окна, расположенные вдоль стен на равных промежутках. Маленькая фея взлетела к одному из этих окон и села на подоконник. До пола было довольно далеко, так что она решила, что там её никто не заметит.

— Хм?

Под ней прошли двое людей, одетых как чиновники.

— Его Величество снова устраивает пир? — сказал один.

— Теперь это уже почти каждый день. Просто не обращай внимания, — ответил другой.

— Опять деньги транжирит! Эти люди хлещут дорогой алкоголь как воду, пока часть нашего народа не может позволить себе и ложки супа.

— Зато, в отличие от них, мы делим горячую еду с королевской семьёй. Разве этого мало?

— «Разве этого мало»? Беспечные слова, учитывая, какие ходят слухи.

— Прекрати. Если король услышит, что ты упоминаешь эти слухи, лишишься головы.

Двое мужчин прошли мимо Патти, так и не заметив её. Судя по разговору, у неё сложилось впечатление, что даже собственные подчинённые короля не слишком его любят.

— Всё как Рольф сказал! Он плохой король!

В Нинориче Патти часто проводила время в питейном зале «Благословения феи», где менестрели нередко исполняли музыкальные истории о незнакомых ей хьюмских сказаниях. Многие из них вспоминали подвиги героев, которые останавливали козни злых правителей, и такие истории Патти любила особенно.

— Хоп!

Когда мужчины снова скрылись из виду, маленькая фея перехватила экшен-камеру поудобнее и спрыгнула с подоконника. Она летала по дворцу, держась самых тёмных и пустынных углов, пока наконец не заметила лестницу, которая, похоже, вела на нижние уровни. На вид это была самая обычная лестница, но почему-то у входа стояли двое солдат. В голове Патти что-то щёлкнуло.

— Это должно быть там!

Она подкралась ближе, стараясь быть как можно тише. Один из двух стражников — молодой мужчина кат-ши — вертел в руке кинжал. Его напарником был солдат со страшным лицом.

— Эй. Хватит играть с этой штукой, — проворчал он кат-ши.

Молодой мужчина от скуки начал подбрасывать кинжал, и его полная несобранность явно не нравилась хмурому солдату.

— Какого чёрта? Не командуй мной, — огрызнулся кат-ши.

— Я-я просто пытаюсь выполнять свои обязанности…

— Блин, ты вообще затыкаться умеешь? Хочешь, чтобы я тебя порезал? Так?

Второй солдат, похоже, слишком испугался, чтобы ответить, но главное — внимание обоих стражников было не на лестнице. Патти не могла упустить такой шанс. У кат-ши острые чувства, но ей удалось проскочить через слепую зону молодого мужчины незамеченной. А второй солдат явно был слишком взвинчен стычкой с напарником и даже не смотрел в её сторону.

Сейчас!

Маленькая фея стрелой нырнула вниз по винтовой лестнице и остановилась только тогда, когда стражников уже не было видно.

Хорошо. Они меня не увидели, — подумала она, снова прижавшись к потолку. — Точно не увидели.

— Это ты тут нарываешься, так почему… А? — начал кат-ши, но осёкся на полуслове.

— Ч-что такое?

— Мне показалось или что-то мелкое только что промчалось вниз по лестнице?

Ага. Значит, кат-ши всё-таки её заметил.

Патти быстро зажала нос и изобразила мышь как могла. Причём, надо отметить, впервые в жизни. Раньше она никогда не пыталась подражать грызуну.

Кат-ши цокнул языком.

— Наверное, просто мышь.

К счастью, уловка Патти, похоже, оказалась достаточно убедительной, и она с облегчением спустилась по остальной части лестницы.

— Это то, что хьюмы называют «тюрьмой»? — удивилась она, осматривая подземные камеры, которые обнаружила внизу.

Это определённо объясняло, почему у лестницы стояли люди. Патти заглянула в камеру и едва сдержала крик.

— Ик! Это скелет?

Она осмотрела остальные камеры.

— Они все мёртвые?

В камерах лежали только груды костей. Должно быть, заключённых держали там так долго, что они уже умерли.

Но какой смысл охранять пустые камеры? — задумалась маленькая фея.

Вопрос тут же потерял значение, когда она заметила скрытую дверь, ведущую глубже в подземную тюрьму. Часть стены вокруг двери обвалилась, и это позволило ей увидеть за ней ещё одну лестницу, тоже ведущую вниз. Если бы не пролом в стене, она бы её не заметила.

Патти задумчиво протянула «хмм», а затем приняла решение.

— Ладно!

Она протиснулась через узкий проём и полетела вниз по второй лестнице.

— Что это за место? — восхищённо прошептала она.

Оно выглядело прямо как подземелье. Такое, где водятся монстры и всякое такое. Каменные проходы тянулись вперёд, а также налево и направо, стены были уставлены факелами на равных промежутках. Здесь было несколько дверей, и Патти решила, что каждая ведёт в отдельную комнату. Она подлетела к ближайшей и прижала ухо к двери.

— Я подумывал продать следующий магический предмет одному дворянину в Зоке, — раздался голос за дверью.

— Хорошая идея. Тогда я начну продавать амулеты Остилто в Республике Лукас, — ответил другой голос, более акцентный.

— Те амулеты, внутри которых запечатана запретная техника? Бу-га-га! Какой же ты злодей!

Патти понятия не имела, о чём говорят эти люди, но понимала: они замышляют что-то нехорошее. Она по очереди подлетала к остальным дверям и почти за каждой слышала, как подозрительные мужчины ведут подозрительные разговоры.

Маленькая фея глубоко вдохнула и огляделась, не теряя настороженности. Это была база «Заходящего солнца». Она была в этом уверена.

Может, уже вернуться?

Она нашла опорный пункт этой надоедливой торговой гильдии. Для одной ночной вылазки этого было более чем достаточно, и ей стоило вернуться в постоялый двор, пока её не поймали.

Но кольцо она всё ещё не нашла.

Можно ещё немного пошпионить, да?

В тот самый миг, когда эта мысль мелькнула у неё в голове, взгляд Патти упал ещё на одну лестницу, ведущую вниз.

— Хммм…

Она колебалась. Очень сильно колебалась. Сердце колотилось в груди, горло стянуло и пересохло. Но…

— Я… я начальница Широ! — сказала она себе.

По должности ей, по сути, полагалось всегда красоваться перед подчинёнными. Что бы ни случилось, она должна была вести себя гордо и круто перед ними. Она должна была заставлять их «восхищаться» ею, хотя не совсем понимала, что это слово значит.

— Ладно, вперёд!

Собрав всю храбрость, какую смогла, Патти полетела вниз по следующей лестнице.

◇◆◇◆◇

Подвал подвала подвала. Как это вообще называется? Патти мысленно отметила, что надо спросить у Широ, когда вернётся. Вылетев с лестницы, маленькая фея оказалась в большой комнате.

— Что тут происходит? — пробормотала она, осматриваясь.

Комната была странной. На каждой стене висели магические фонари, на столе были разбросаны пергаменты. Но больше всего бросался в глаза водяной резервуар с зелёной жидкостью, стоявший прямо посреди комнаты. Кажется, больше никого вокруг не было, но Патти на всякий случай посмотрела направо, потом налево и снова сосредоточилась прямо перед собой.

Из её губ вырвался вздох.

— Мия?!

Калмия стояла перед резервуаром. Она посмотрела на маленькую фею, и её губы задвигались.

— Мия! Эй, Мия! Вот ты где! Пойдём со мной! Вернёмся к Широ! — позвала её Патти.

Рот Калмии продолжал открываться и закрываться, и по отчаянному выражению лица было ясно: она пытается что-то сказать Патти. Но звука не было. К несчастью, в отличие от Айны, Патти не могла слышать духов.

— Что такое? Что ты пытаешься мне сказать, Мия?!

Вдруг Калмия вздрогнула и в панике оглядела комнату. Она указала за спину Патти, и в следующий миг…

— Фея? Ты новый вид еды? — сказал голос с той стороны, куда указала Калмия.

Голос явно принадлежал ребёнку.

Меня нашли.

Мало того что Патти поймали, владелица голоса, похоже, решила, что она еда. Пот выступил из каждой поры на теле маленькой феи, но не из-за только что сказанных слов, а из-за ужасающей маны, которую она ощущала за спиной.

Что-то стоит позади. Что-то с безумной маной!

— Ну? Ты моя новая еда? Можно тебя съесть? — спокойно спросил голос.

Страх пригвоздил Патти к месту, не давая двинуть ни единым мускулом.

Голос вздохнул.

— Какая незадача. Если ты не ответишь, как мне понять, можно тебя есть или нет?

— Я-я не еда, — сумела выдавить Патти. — И на твоём месте я бы не пыталась меня съесть, потому что я ужасная на вкус!

— О. Вот как? Значит, тебя правда нельзя есть?

— К-конечно нельзя!

Интуиция Патти кричала ей: не оборачивайся. И продолжала кричать.

— Ты случайно заблудилась здесь? А, не отвечай. Дай угадаю. Хмм… Да, знаю! Ты, наверное, товар тех людей. Я права? — спросил голос, и фея услышала, как его обладательница шагнула вперёд.

Калмия указала на лестницу наверх и что-то закричала. Патти всё ещё не слышала её голоса, но на этот раз точно поняла, что маленькая призрачная девочка пытается ей сказать.

Беги!

Маленькая фея издала раздражённый стон.

— Мы… мы вернёмся за тобой! Клянусь тебе, Мия! — крикнула она, развернулась и понеслась обратно тем же путём, как можно быстрее.

К счастью для Патти, существо с безумной маной не последовало за ней. Оно даже не попыталось её остановить. Оно просто молча оставалось на месте, пока она покидала комнату.