Местонахождение кольца

Кольцо Мии находилось в королевском дворце Дезерта. Это открытие ошеломило нас всех, и мы решили пока вернуться в «Волчью тоску». Когда мы снова собрались в общем пространстве на снятом нами этаже, на группу опустилось тяжёлое молчание. Выходя вечером из постоялого двора, никто из нас и представить не мог, что кольцо обнаружится именно в королевском дворце.

— Полагаю, всё так, как вы сказали, господин Широ. Гильдия «Заходящее солнце», о которой вы рассказывали, вероятно, связана с Дезертом, моей родной страной, — сказал Рольф. — Отец однажды говорил мне, что гражданская война сорок лет назад началась довольно странным образом.

В день, когда нынешний король устроил переворот, он и его фракция внезапно захватили столицу с помощью армии. Его брат, прежний король, в последний миг сумел бежать, и это привело к тридцатилетней гражданской войне, погрузившей королевство в хаос.

— Никто не знает, откуда нынешний король взял средства, чтобы нанять такую большую силу, — продолжил Рольф. — Говорят, солдат у него было достаточно, чтобы соперничать с собственной армией королевства.

Большая часть людей нынешнего короля была наёмниками, и по сей день никто не имел ни малейшего понятия, где он нашёл деньги, чтобы нанять столько бойцов. Но с учётом всего, что мы только что узнали, у меня появилась догадка, кто мог ему помочь.

Я задумчиво хмыкнул.

— То есть ты считаешь, что «Заходящее солнце» дало нынешнему королю деньги на всех этих наёмников? В смысле, это звучит логично, — признал я.

— Но какую выгоду они могли бы из этого извлечь, господин Широ? — спросил Рольф.

— Не знаю. Но одно знаю точно: нынешнее «Заходящее солнце» — или по крайней мере Джилваред, торговец, с которым я встречался, — хочет войны. Войны между хьюмами и демонами.

— Они прямо любят войны, да? — вставил Райя.

— Есть люди, которые невероятно наживаются во время войны, — заметила Неска. — Если «Заходящее солнце» — собрание так называемых «торговцев смертью», то огромная прибыль, вероятно, и есть их мотив для разжигания всех этих конфликтов.

— Не могу поверить… — выдохнул Рольф, и слова его покинули.

Для него наверняка было чудовищным ударом узнать, что загадочная торговая организация могла быть причастна к гражданской войне, разорившей его страну. Комнату накрыло мрачное настроение.

— Ну, сидя здесь и предаваясь унынию, мы никуда не продвинемся, — сказал я, стараясь звучать как можно бодрее. — И хотим мы искать кольцо Мии или продолжать расследовать гильдию «Заходящее солнце», нам всё равно нужно придумать, как попасть в королевский дворец. Давайте попробуем разработать какой-нибудь план.

— Но как ты предлагаешь туда попасть? Рольф дворянин и жрец богини неба, а даже ему ждать аудиенции два года, — указал Райя.

Я задумчиво хмыкнул.

— Ну, технически я дворянин в Орвиле. Может, я мог бы воспользоваться титулом и попросить аудиенции у короля. К иностранным дворянам он, возможно, будет чуть благосклоннее, — предложил я.

Хотя большую часть времени в этом мире я проводил в Нинориче, официально я был баронетом Орвила, процветающего торгового центра. И пусть я дворянин лишь в первом поколении, возможно, наконец настал момент использовать мой статус себе на пользу.

Но Неска покачала головой.

— Не могу сказать, что одобряю эту идею. Если «Заходящее солнце» действительно связано с королём Дезерта, они могли уже рассказать ему о тебе. Что-нибудь вроде: «Остерегайтесь этого торговца», полагаю.

Мы знали, что «Заходящее солнце» вело дела с Магатом, бывшим премьер-министром Орвила, пока мы не привели его к падению, но он действительно мог рассказать им обо мне до этого.

Я снова хмыкнул.

— Значит, титул использовать нельзя.

— Эй, Широ, у меня есть идея, — сказала Валерия. — Король ведь набирает наёмников, да? Я могу притвориться одной из них, проникнуть в их ряды и пробраться во дворец.

Райя одобрительно хлопнул в ладони.

— Отличная идея! Я до такого не додумался. Мы вчетвером тоже можем сделать то же самое. Верно, ребята?

— Не думаю, что король доверит недавно нанятым наёмникам патрулировать внутри дворца. Кроме того, что, если он помнит лицо Рольфа? Эту идею я тоже не могу одобрить, — сказала Неска, отвергнув и это предложение, отчего плечи Валерии поникли.

— Вот была бы здесь Шесс. Мы могли бы использовать её королевское влияние, чтобы добиться встречи с королём, — пробормотал я.

— Господин Широ, мне вернуться и поменяться местами с Шесс? — предложила Айна, подняв маленькую руку.

— Если король действительно знает о Широ, он знает и то, насколько тесно тот связан с королевской семьёй Гируама, так что не думаю, что он согласился бы встретиться с Шесс. Нет, эту идею я тоже не могу одобрить, — в третий раз сказала Неска.

Мы с Айной оба погрузились в молчание.

— Ты всё отклоняешь, Неска, мяу, — проворчала Кильфа.

— Я просто не хочу, чтобы мои дорогие друзья подвергали себя лишней опасности, — угрюмо ответила немногословная маг.

— Но если ты будешь отвергать все идеи, мы вообще никуда не продвинемся, мяу! — возразила Кильфа и показала товарищке язык.

Отлично. Они теперь ещё и спорить начали. Мы и правда зашли в тупик. Хм, что же делать?

Место, куда нам нужно было как-то попасть, — королевский дворец Дезерта, дом самого настоящего диктатора. Мы ещё долго обменивались идеями, но так ни на чём и не остановились.

— Эй, послушай, Широ, — вдруг позвала меня Патти со своего места у меня на голове и шлёпнула по макушке, чтобы привлечь внимание.

— Хм? Что такое, босс?

— Кольцо Мии в том замке, верно?

— Скорее всего. А что?

— Значит, её душа, наверное, тоже там, да?

Бабушка говорила, что душа Мии, вероятно, привязана либо к месту, где она умерла, либо к какому-то очень дорогому для неё предмету. Если она была привязана к этому кольцу или если дворец действительно оказался местом её гибели, её дух вполне мог находиться внутри.

— Да, такое возможно, — ответил я. — Но проблема в том, что мы понятия не имеем, как попасть во дворец.

— Ну так вы все продолжайте обсуждать стратегии… — Она сделала паузу и широко мне улыбнулась. — А я тем временем проберусь во дворец и поищу кольцо.

— А? Ты? Погоди. Ты хочешь пробраться во дворец? — переспросил я, сбитый с толку.

Патти кивнула с самодовольным видом.

— Я фея. Это не должно быть так уж трудно. К тому же я вижу Мию, так что если она там, я её найду.

Я мог только таращиться на неё с отвисшей челюстью.

— Отличная идея, правда? — настаивала она.

Как фея, Патти была всего тридцать сантиметров ростом и умела летать. Благодаря размеру и способностям она легко могла незамеченной залететь во дворец, а потом избегать обнаружения, держась у потолка или прячась за колоннами. К тому же, в отличие от всех нас, кроме Айны, она действительно могла видеть Мию.

— Неска, что думаешь об идее Патти? — спросил я, повернувшись к мозгу нашей группы.

Полуэльфийка-маг несколько секунд обдумывала вопрос, а затем кивнула.

— Да, это может сработать.

Наконец, после всех «нет», мы услышали первое вечернее «да».

◇◆◇◆◇

Теперь, когда план был составлен, пора было приводить его в действие. Следующим вечером мы снова отправились к дворцу и спрятались неподалёку. Я высунул голову из-за здания, скрывавшего меня от чужих глаз, и посмотрел на возвышающийся дворец. Патти со своего места у меня на плече сделала то же самое и пристально уставилась на здание.

— Насчитал четырёх стражников, — сказал я.

Из-за рва вокруг королевского дворца к нему было невозможно даже приблизиться пешком, не перейдя подъёмный мост к главным воротам. Мы наблюдали, как трое стражников из тех, кого я насчитал, крутили ворот и поднимали мост. Я предположил, что они делают это каждый день примерно на закате. И вот так единственный путь во дворец исчез, так что хорошо, что у моей маленькой начальницы были крылья и подъёмный мост ей не требовался.

— Босс, похоже, кольцо может быть где-то в том, что у них там считается подвалом. Когда попадёшь внутрь, попробуй найти путь вниз, хорошо? И помни: тебя категорически, совершенно точно не должны увидеть, — сказал я.

— Осторожнее, Патти, — добавила Айна.

Мы с ней так нервничали, что снова и снова повторяли Патти, чтобы она была осторожна и не дала себя поймать. Патти протяжно вздохнула.

— Да вы двое такие перестраховщики. Просто положитесь на меня, ладно?

В обычных обстоятельствах за этим последовало бы то, как она упирает руки в бока и выпячивает грудь, всем своим видом показывая уверенность, но прямо сейчас это было невозможно. Почему? Потому что обе руки у неё были заняты экшен-камерой.

Экшен-камеры — это маленькие прочные устройства, предназначенные для съёмки динамичных занятий: спорта, активного отдыха и тому подобного. Их ещё называли носимыми камерами, потому что благодаря водонепроницаемости и ударопрочности их можно было крепить к шлемам, велосипедам, мотоциклам и даже доскам для сёрфинга, чтобы получать супердинамичные кадры, от которых зритель чувствовал себя прямо в гуще событий.

Перед началом операции я быстро вернулся в бабушкин дом и заскочил в магазин электроники, чтобы купить одну для Патти. Так мы потом смогли бы просмотреть запись и увидеть всё, с чем маленькая фея столкнётся внутри дворца. Я специально выбрал модель, рассчитанную на съёмку при слабом освещении, и хотел верить, что она хорошо запишет каждую деталь. И всё же сначала я сомневался, стоит ли отдавать камеру Патти: боялся, что ноша сделает вылазку ещё опаснее для маленькой феи. Но она просто улыбнулась мне и заверила, что всё будет нормально.

Какая же у меня надёжная начальница.

— Ладненько! Солнце совсем село. Широ, я пошла! — объявила Патти.

— Ты справишься, босс! — ответил я, подбадривая её.