Снова встречаем Рольфа

Отпраздновав наше, прямо скажем, чудесное воссоединение с Рольфом, мы пошли за ним к постоялому двору, где он остановился. Это оказалось трёхэтажное здание под названием «Волчья тоска». Несмотря на довольно печальное название, оно содержалось куда лучше окружающих построек, так что мы единогласно решили сделать его нашей базой на время пребывания в городе. Вдобавок жильё стоило довольно дёшево — возможно, из-за нехватки постояльцев, — и мы смогли снять для себя весь третий этаж.

Мы сразу отправились в самую большую комнату на нашем личном этаже и сложили там все вещи. В комнате стоял маленький столик с двумя стульями — по одному с каждой стороны, — а ещё две кровати. Для постоялого двора в королевской столице обстановка казалась довольно скромной и состояла только из самого необходимого.

Валерия плюхнулась на пол, скрестив ноги, мы с Рольфом сели на стулья, Кильфа и Айна устроились на краю одной кровати, а Райя с Неской — на другой. Патти, подражая Пису, который занял место на коленях Айны, уселась мне на голову. Ей обязательно каждый раз на ком-нибудь сидеть?

— Я почти не поверил своим глазам, когда увидел вас. Что привело вас в Дезерт, друзья? — спросил нас Рольф.

— Это мы тебя должны спрашивать, старик. Что ты делаешь в королевской столице? Твоя богиня сказала тебе, что мы придём, что ли? — поддел его Райя.

Слушая их перебранку, я почувствовал, как во мне поднимается ностальгия.

— Давайте обменяемся последними новостями? Так мы все поймём, кто чем занимался. Видишь ли, Рольф, мы здесь потому что…

И я рассказал ему обо всём, что произошло с нами за последние месяцы, начиная с поездки в деревню дьяволов, где мы впервые столкнулись с «Заходящим солнцем». Я поведал, как Селес и Драмам стали жертвами проклятия Дракона Разрушения и что для их исцеления нам нужна помощь шамана высших эльфов. Рассказал о встрече с Мией, о поездке в Вехар и закончил тем, что произошло в «священной земле» высших эльфов.

— В общем, если вкратце, вот так. Мы использовали это кольцо, чтобы искать Мию, и оно привело нас сюда, в Галлус, — завершил я.

К тому времени, как я договорил, лицо Рольфа стало серьёзным.

— Легендарный дракон и загадочная торговая гильдия, хм? Трудно поверить, через что вам пришлось пройти в моё отсутствие, — заметил он.

Я усмехнулся.

— Много всего было, да. И это ещё мягко сказано.

Слишком многое произошло с нашей последней встречи. Да что там, слишком многое произошло за последнюю неделю. Сколько стран мы успели объехать за последние несколько дней?

— Значит, вы полагаете, что кольцо этой госпожи Калмии находится где-то в городе? — уточнил он.

— Вероятно. Проблема в том, что силой кольца можно пользоваться только при луне, так что расследование придётся начинать ночью, — объяснил я.

Рольф кивнул.

— Понимаю.

— Ладно, теперь твоя очередь, — сказал Райя. — Что ты тут делаешь, Рольф? Ты ведь не из столицы?

Боевой жрец вздохнул в ответ на вопрос.

— Я пришёл просить короля о милости, — сказал он, словно ему было трудно произнести эти слова.

— О милости? — повторили мы все.

Он кивнул.

— Да. О милости. Кажется, я ещё не упоминал вам, господин Широ, что родился в Дезерте, в семье мелких дворян. Правда, я всего лишь третий сын, так что особой важности для семьи не представляю.

— Ого, правда? Я и не знал, что ты дворянин, — заметил я.

Мне всегда казалось, что он держится очень изысканно, и я списывал это на то, что он жрец. Но, возможно, в его манере сказывалось и дворянское происхождение.

— Ну, по сути, я дворянин только на бумаге. Вы сами видели состояние королевской столицы. Мы бедные дворяне в бедной стране, и моей семье трудно даже поставить еду на стол. Простолюдины в других странах, вероятно, живут лучше нас.

Рольф продолжил объяснять. Примерно до сорока лет назад Дезертом правил посредственный, но сострадательный король. Королевство никогда не считалось богатым, однако прежде оно было мирным и достаточно благополучным. Но амбициозный младший брат короля устроил переворот, и страну захлестнула кровавая гражданская война: ожесточённые битвы между двумя фракциями бушевали по всему королевству. Молодёжь погибала, города горели, фермы и поля вытаптывали и разоряли. В мгновение ока некогда процветавшая страна превратилась в обветшалое, нищее месиво.

Десять лет назад гражданская война наконец закончилась. Победил младший брат короля. Не обращая внимания на беды народа, доведённого до крайней нищеты, новый король решил поднять налоги, но вовсе не для того, чтобы вложить доходы в восстановление страны. Нет, он просто хотел жить той роскошной жизнью, о которой мечтал. По сути, он был самим определением диктатора.

Слушая этот рассказ, я словно заглянул на тёмную сторону этого мира.

— Несколько дней назад моя семья получила весть от короля, — продолжил Рольф. — Он хочет ещё сильнее повысить налоги. Я пришёл просить его пересмотреть это решение как представитель моего старшего брата. Поскольку я жрец, король, вероятно, не станет меня казнить.

Судя по всему, брат Рольфа, услышав новость, пришёл в ярость. Чтобы успокоить его, Рольф взял на себя переговоры с королём. Нынешний монарх имел привычку казнить мелких дворян, которые осмеливались выйти из повиновения, но Рольф был не просто дворянином: он был ещё и жрецом Флорин, богини неба, у которой по всему континенту было бессчётное множество верующих. Поэтому он решил, что даже этот король-диктатор не посмеет приговорить его к смерти.

Я задумчиво хмыкнул.

— По тому, что ты рассказал, ваш король кажется полным деспотом. На мой взгляд, тебе вообще не стоит просить у него аудиенции, — предостерёг я.

— Он прав, Рольф. Слишком наивно думать, что он не убьёт тебя только потому, что ты жрец, — добавил Райя.

Кильфа согласно кивнула.

— Именно, мяу. Плохим парням нельзя доверять никогда-никогда, мяу!

— Я согласна с ними обоими. Тебе стоит пересмотреть решение, Рольф, — заключила Неска.

От наших предупреждений плечи Рольфа опустились.

— Народ страдает. Некоторые даже говорят о свержении короля.

Король удерживал свою жестокую власть последние десять лет и собирался в очередной раз поднять налоги. Часть дворян дошла до предела и уже начала готовить вооружённое восстание. По словам Рольфа, они даже сформировали повстанческую армию, которую должна была возглавить внучка прежнего короля. Пошли слухи, что повстанцы воспользовались слабым контролем на входе в столицу и незаметно пробрались в город. Даже брат Рольфа говорил о том, чтобы присоединиться к восстанию.

Такими темпами королевство вот-вот снова погрузится в гражданскую войну. Король, должно быть, почувствовал растущую опасность, потому что начал нанимать множество наёмников, хотя у него была и собственная частная армия. Но в войну сильнее всех всегда страдали простолюдины, и именно поэтому Рольф хотел воззвать к состраданию короля и попытаться предотвратить надвигающийся конфликт.

Вот это настоящий жрец, — подумал я. — Не то что всякие мерзавцы вроде меня, которым лишь бы заработать. У него такие высокие идеалы и принципы.

— Однако мне сказали, что аудиенции у короля я смогу добиться не раньше чем через два года, — сказал Рольф.

— Другими словами, встречаться с тобой он не собирается и просто хочет, чтобы ты вернулся домой. Так? — сказал я, и мои спутники согласно кивнули.

— Неужели это действительно так? — уныло пробормотал Рольф.

— А что ещё это может значить, старик? — рассудил Райя и нанёс последний удар по духу Рольфа.

Голова боевого жреца поникла. Поскольку стало ясно, что аудиенции у короля в ближайшие два года он точно не получит, Рольф решил помочь нам с нашей нынешней миссией.

◇◆◇◆◇

Скоро наступил вечер, и мы вышли из постоялого двора, чтобы проверить, сможем ли с помощью лун снова найти след. К сожалению, небо затянули плотные облака, так что ничего у нас не вышло. Чтобы скоротать время, пока облака не разойдутся, мы решили прогуляться по городу. По словам Рольфа, Галлус никогда не был самым безопасным местом, но в последнее время стало ещё хуже из-за наёмников, нанятых королём, и бандитов, проникших в город. Я предложил Айне, может быть, остаться и подождать нас в постоялом дворе, но девочка категорически отказалась.

— Я тоже хочу пойти, господин Широ! — сказала она мне с решимостью в глазах.

Она решила сделать всё, что сможет, чтобы найти Мию, какие бы препятствия ни стояли на пути. Так что восемь человек — то есть я, Айна, отряд «Синяя вспышка», моя маленькая начальница Патти и Валерия — плюс маленький чёрный кот Пис вышли из постоялого двора.

Все остальные города, где я бывал в этом мире, ночью казались почти волшебными: вместо уличных фонарей на зданиях висели светильники, а из окон ближайших таверн и домов лился тёплый свет. Но Галлус был другим.

— Тут так темно, господин Широ, — заметила Айна.

Я кивнул.

— Ага. И не скажешь, что это королевская столица.

Светильников не было видно, поэтому улицы почти полностью тонули в темноте, и Неске пришлось магией зажечь свой посох, чтобы мы могли видеть перед собой достаточно далеко и хоть как-то осматривать город. По пути мы заглядывали в таверны, но их посетителями были только громилы да женщины в чересчур откровенных нарядах. И, что неудивительно, никаких торговых таверн — обычных точек притяжения торговцев в больших городах — здесь не было. В конце концов, торговых гильдий в королевской столице оказалось всего ничего.

На улицах почти не было прохожих, а редкие подозрительные типы, которые всё же попадались нам навстречу, с первого взгляда относились к тем самым подозрительным типам. Если бы рядом не было отряда «Синяя вспышка» и весьма мускулистого телосложения Валерии, они наверняка попытались бы к нам пристать: например, крикнули бы что-нибудь вроде «Эй, жердина-хьюм! Подпрыгни-ка!» — чтобы услышать, звякнут ли в моих карманах монеты, как в старомодных сценах вымогательства из манги.

— Все, кого мы встречаем, выглядят как неприятности, — заметил я.

— Обычные люди в такое время, наверное, по улицам не ходят, — предположил Райя.

— Да, пожалуй, ты прав. Айна, не отпускай мою руку, хорошо?

— Угу!

Я взял девочку за руку ещё у выхода из постоялого двора и с тех пор не отпускал. Услышав моё предупреждение, она крепче сжала мои пальцы.

— Мутное место, — пробормотал я и погрузился в мысли.

Кто угодно мог войти в город, если заплатит пошлину, а район был опасным. Разве это не идеальное место, чтобы скрываться беглецам и подпольным организациям?

— Смотрите. Синяя луна наконец вышла, — сказала Валерия.

Мы все подняли глаза к ночному небу, и я увидел одну из лун, выглянувшую в просвет между плотными облаками. У Руффальтио было две луны: синяя и красная. Когда мы в прошлый раз использовали кольцо Ласули, оно, похоже, реагировало только на свет первой.

— Неска, можешь сделать то самое? — спросил я.

— Конечно.

Она направила безымянный палец правой руки к синей луне и прошептала заклинание. Как и в прошлый раз, из кольца вырвался тонкий луч света.

— Ладно, идём за ним, — сказал я, и мы так и сделали.

Всякий раз, когда луна снова скрывалась за облаками, свет тоже исчезал, поэтому мы старались двигаться как можно быстрее, лавируя по нескольким поворотам. Из-за этого на нас накричала шайка головорезов, с которой мы чуть не столкнулись. Впрочем, всё обошлось: Валерия легко заставила их замолчать мощью своих рук. Повторив этот процесс ещё несколько раз, мы наконец добрались до места назначения.

— Э-э, Рольф? — позвал я жреца.

— Что случилось, господин Широ?

— Прости, если ошибаюсь, но разве это… — я указал на сооружение прямо перед нами, — не королевский дворец?

— Да, господин. Это действительно королевский дворец, дом короля Дезерта.

— Тогда, э-э, почему луч кольца указывает на него?

На это Рольф ответа не нашёл.

Да, как бы безумно это ни звучало, луч света из кольца Ласули, похоже, заканчивался прямо в середине королевского дворца. Большое здание окружал водный канал — в моём мире его назвали бы рвом, — и я не видел никакого способа пересечь его, кроме подъёмного моста к главным воротам. Но сейчас мост был поднят, потому что стояла глубокая ночь, так что этот вариант отпадал.

— Может, дворец просто оказался на пути луча. Давайте пройдём ещё немного, — предложил я.

Мы попытались обойти сооружение, чтобы проверить, продолжается ли луч за ним, но он неоспоримо указывал на сам дворец. Я также заметил, что световой луч слегка изгибается вниз, а значит, вероятно, заканчивается на одном из подземных этажей.

— Значит, тридцать лет назад Мию похитило «Заходящее солнце», и её кольцо оказалось здесь, в королевском дворце Дезерта. Это… — я заставил себя сглотнуть, потому что горло внезапно пересохло. — Это не может быть совпадением. Неужели нынешний король связан с «Заходящим солнцем»?

Мой вопрос растворился в тёмной ночи, оставшись без ответа.