Где Калмия?

Итак, Шесс и Луза оказались заложницами… кхм, временно пребывали в деревне высших эльфов. По крайней мере, с ними остался Тисто, и это немного успокаивало. Оставалось надеяться, что мы вернёмся туда прежде, чем от всего этого стресса у него лопнет желудок.

Наша группа вернулась в Вехар, где мы снова встретились с Райей, Неской и её родителями.

— А, вы вернулись, дружище! Эй, погодите. Вы ведь уходили с двумя маленькими девочками? Где вторая? И шумной рыцарши тоже не видно, — заметил Райя.

— Что случилось? — спросила Неска своим обычным вялым тоном.

— Ох. Моего отца с вами тоже нет. Что с ним произошло? — спросила мать Нески, Фана.

Её муж Латам тоже выглядел обеспокоенным.

— В землях высших эльфов что-то пошло не так, Широ?

Мы перебрались в дом, где Фана провела детство, — иначе говоря, в дом Тисто, — и там я объяснил им всю ситуацию: как Ласули отправила нас искать её пропавшую дочь и как Шесс, Луза и Тисто остались там фактически заложниками, чтобы гарантировать наше возвращение. Правда, об угрозе Тукачи стереть Вехар с лица земли я решил не упоминать.

— В общем, вот так всё и вышло. Мы скоро снова отправимся искать дочь матриарха, — заключил я.

На лицах всех четверых слушателей было мрачное выражение. Первым заговорил Райя.

— Эй, дружище, — сказал он нерешительно.

— Что такое?

— Эта, э-э… как её там? — Он поискал слово и наконец нашёл. — Матриарх? Её дочь может быть Мией?

— Я подумала о том же, — вмешалась Неска. — Судя по описанию, у них слишком много общего, чтобы это была не она.

— Согласен, — сказал я.

Фана и Латам тоже кивнули. Все они пришли к тому же выводу, что и я.

— Эм, господин Широ? — подала голос Айна, и её голос чуть дрожал.

— Что такое, Айна? — мягко спросил я.

— Эм… Мия, она…

— Да?

— Она назвала ту высшую эльфийку «мамой». Она сказала: «Прости, мама».

Услышав это внезапное откровение, мы все замолчали. Я не ожидал, что моя теория подтвердится так быстро.

— Простите, что не сказала раньше, — пробормотала девочка, опустив плечи.

Я погладил её по макушке и ободряюще улыбнулся.

— Всё хорошо. Спасибо, что рассказала, Айна.

Она слабо кивнула. Мия исчезла, а Шесс удерживали высшие эльфы. Лишившись сразу двух подруг, бедняжка наверняка чувствовала себя очень одинокой и тревожной.

— «Мама», значит? Ну, похоже, теперь всё ясно, — сказал Райя.

— Похоже на то, — согласился я, кивнув.

— Дочь матриарха была призраком, которого вы нашли блуждающим по лесу. Вероятность, что вы сможете выполнить задание, очень мала, — заметила Неска.

Просьба Ласули заключалась в том, чтобы мы вернули её дочь живой, но, поскольку при встрече Мия уже была призраком, шанс, что она где-то всё ещё жива, был ничтожно мал.

Мрачная атмосфера опустилась на комнату. И посреди этой тягости Кильфа подняла руку.

— Эй, Неска. Почему Мия была призраком, мяу?

— Что значит «почему»? — спросила Неска.

— Ну, когда люди умирают, их души поднимаются в небо и становятся звёздами, верно?

— Д-да! А потом когда-нибудь они превращаются в падающие звёзды и возвращаются к нам! Как Эрен! — энергично закивала Патти.

Именно так жители этого мира представляли судьбу умерших. И это действительно было правдой, хотя мы не могли подтвердить это, пока несколько месяцев назад не побывали в руинах в лесу Гигина.

— Именно, мяу. Тогда что призрак Мии делал, блуждая по лесу?

— Есть теории о том, почему некоторые души после смерти остаются в этом мире, — сказала Неска.

— Ну так расскажи нам о них, мяу!

— Я тоже хочу знать! Мне теперь ужасно интересно, — вмешалась Патти.

— Эти теории звучат весьма любопытно, Неска. Не расскажешь о них своему дорогому старому папе? — добавил Латам.

Будучи придворным магом, он уже кое-что знал об этой теме, и когда Неска объяснила, что изучала эти теории в магическом институте, Латам покачал головой и сообщил ей, что они устарели. После этого он прочитал нам короткую лекцию о новейших исследованиях, посвящённых духам и душам.

Для меня всё это звучало как чистая тарабарщина, и, судя по пустым выражениям лиц, Кильфа и Патти понимали сказанное ещё меньше, чем я. Однако это не помешало Неске и её отцу пуститься в оживлённый спор по теме.

— Души отказываются подниматься в небо, если у них есть сильные сожаления или привязанности, — вдруг заговорил Пис, то есть бабушка, прерывая их горячую дискуссию.

Фана и Латам в изумлении уставились на маленького кота.

— Ох. Как странно. Котик только что заговорил на языке хьюмов, — произнесла Фана.

— Говорящий кот? Широ, этот малыш — чей-то фамильяр? — спросил меня Латам.

Ах да. Они же не знали настоящую личность Писа.

— Да. Этот малыш — бабушка… Ой, погодите. Прошу прощения. Я ведь ещё вас с ней не познакомил. В общем, да, этот кот — фамильяр моей бабушки.

Мне показалось, что Пис горделиво выпятил маленькую грудь от моих слов.

— Редкость — кот в качестве фамильяра. Хотя, полагаю, к их зрению легче приспособиться, чем, скажем, к птичьему. И всё же ваша бабушка, должно быть, выдающийся маг, раз может заставить фамильяра говорить на языке хьюмов, — заметил Латам.

— Папа, бабушка Широ — Алиса Бессмертная Ведьма. Естественно, она способна на такие невероятные трюки, — сказала Неска.

— Что?! Это правда, Неска? — воскликнул Латам.

Его дочь просто кивнула.

Он снова повернулся к Пису, но теперь его глаза сияли так, будто он был мальчишкой, встретившим своего кумира.

— Простите, что не могу быть там лично. Я Арисугава Мио. Вы очень помогли моему внуку, господин Латам. Я вам крайне благодарна, — сказала бабушка.

— О боги! Не могу поверить, что разговариваю с легендарной ведьмой!

— Не стоит поднимать такой шум. Хотя, как ни странно, мне эта реакция не неприятна, — сказала бабушка, явно довольная тем, что стала объектом восхищения Латама.

Готов поспорить, где бы она ни находилась в Нинориче в тот момент, на лице у неё расплылась широченная самодовольная ухмылка.

— Прости, что перебиваю, бабушка, но не могла бы ты продолжить мысль? — сказал я.

— О том, почему вы нашли ту девочку блуждающей в виде призрака?

— Ага, именно.

— Ну, я ведь только что сказала. Души отказываются подниматься в небо, если у них есть сильные сожаления или неразорванные привязанности. Они привязывают их к нашему плану существования.

Позвольте объяснить своими словами, что она пыталась донести. По сути, если кто-то умирал, храня глубокие сожаления или сильную связь с кем-то или чем-то в мире смертных, его душа не поднималась в рай. Точнее, в этом мире — в небо. В результате душа зависала между жизнью и смертью. В большинстве случаев она оставалась рядом с местом гибели или возле человека либо предмета, к которому была привязана. Говорили даже, что поначалу, пока у души сохранялись воспоминания и свободная воля, она иногда могла помогать людям.

Однако души, которые задерживались в мире смертных настолько долго, что забывали прежних себя, — совсем другое дело. Такие, как правило, превращались в злых духов, пытающихся вредить живым. Спасти их на этой стадии можно было только одним способом: насильно отправить в небо — с помощью Святой магии или прямой атаки по душе.

— Значит, раз Мия потеряла почти все воспоминания, она была на грани превращения в злого духа. Ты к этому ведёшь? — спросил я.

Айна ахнула. Она посмотрела на Писа сверху вниз, почти плача.

— Это правда, бабушка? Мия правда станет плохой?

— Ну, я не знаю наверняка, станет ли. К тому же, судя по тому, что вы рассказали, милашка, её воспоминания, похоже, вернулись. По крайней мере, мать она узнала.

— Понятно. Ведь Мия сама не помнила, что она здесь делает, — заметил я.

— Она говорила, что кого-то ищет. Может, маму? — предположила Айна.

— Может быть. А может, и нет, — неопределённо сказала бабушка. — В любом случае это доказывает, что в ней что-то от прежней себя сохранилось. Не думаю, что она станет злым духом в ближайшее время.

Мы с Айной облегчённо выдохнули. Ну бабушка, ну зачем же пугать нас с самого начала!

— Бабушка Широ, мэм? Можно вопрос, мяу? — вмешалась Кильфа.

— Какой, маленькая госпожа кат-ши? Если хочешь спросить, не возражаю ли я против твоего брака с Широ, то нет, не возражаю. Очень хочу поскорее увидеть первого правнука.

— Правда? Ух ты, спасибо, мяу! Я с радостью приму это предложение…

Кильфа замолчала.

— Стоп! Я не это хотела спросить, мяу! Когда Мия исчезла, ты сказала, что она «вернулась туда, где ей и место», верно, мяу?

— А, точно. Ты и правда так сказала, — вспомнил я.

— Ага, сказала, — кивнула бабушка. Точнее, кивнул Пис. — Можешь не волноваться за эту девочку. Она вернулась туда, где ей и место.

Именно эти слова бабушка сказала мне после исчезновения Мии, когда мы все отчаянно пытались её найти. Благодаря этим словам мы и последовали за Ласули глубже в лес.

— Это значит, ты примерно знаешь, где Мия, мяу? — спросила Кильфа.

Судя по тому, что бабушка тогда сказала, это было вполне разумное предположение. Бабушка — вернее, её кот — сделала лицо, будто ответ на вопрос очевиден.

— Ну, я же только что сказала. Души, которые отказываются подниматься в небо, остаются привязаны к своим конкретным местам в мире смертных. Её душа, должно быть, просто вернулась туда, к чему была привязана.

Я прокрутил объяснение бабушки в голове. Души, остающиеся в мире смертных, были привязаны либо к месту, где умерли, либо к человеку или предмету, к которым испытывали привязанность. Это могло означать только одно.

— Значит, ты думаешь, Мия…

— Ага. Скорее всего, она вернулась туда, где умерла, — сказала бабушка, подтверждая мою догадку.

— Ну, в таком случае…

Я достал из Инвентаря кольцо, которое Ласули доверила нам, и уставился на него. Видимо, оно поможет нам найти Мию.

— Значит, она будет в месте, на которое указывает это кольцо?