Она назвала это призраком

— Там… — неуверенно сказала Айна, делая несколько шагов вперёд. — Там маленькая девочка.

Маленькая девочка?

Я огляделся, но никого не увидел. Рядом со мной Кильфа сделала то же самое, хотя, похоже, она тоже не видела эту загадочную маленькую девочку.

— Д-да. Эм, почему ты одна? — услышал я голос Айны, обращённый, казалось, к пустоте. — Где твоя мама или папа?

Выглядело почти так, будто она действительно с кем-то разговаривает.

— А-Айна… — прошептал я, обменявшись растерянным взглядом с Кильфой.

Та посмотрела в сторону маленькой девочки и покачала головой. Похоже, не только я не мог увидеть того, с кем говорила Айна.

— Куда ты пытаешься попасть? Мы ведь посреди леса, да ещё и глубокой ночью. Здесь опасно.

С каждым предложением Айна, кажется, всё больше оживлялась, и, судя по выражению её лица, это была вовсе не какая-то шутка, которую она решила над нами разыграть.

— Но ходить одной по лесу после темноты опасно. Пойдём со мной. У нас есть тёплые напитки. О, ты когда-нибудь пробовала горячее какао? Оно очень сладкое и супервкусное!

Когда маленькая девочка пошла обратно к нам, она позвала:

— Господин Широ, госпожа Кильфа, можно мы сделаем ей горячего какао?

И что мне, во имя всего святого, на это отвечать?

Я замялся, подбирая слова, и на лице Айны мелькнуло растерянное выражение.

— Господин Широ?

Я снова обменялся взглядом с Кильфой, а потом повернулся обратно к маленькой девочке.

— Эм, Айна…

— Да? — сказала она, склонив голову набок.

— Э-э, как бы это сказать? — пробормотал я, нервно почесав затылок.

Я не хотел слишком сильно шокировать маленькую девочку, так что нужно было осторожно подобрать слова.

— Что такое, господин Широ? — спросила она, глядя на меня снизу вверх своими чистыми, невинными глазами: правый был прекрасного прозрачного голубого цвета, а другой — светло-фиолетовый.

Её разноцветные глаза, унаследованные от матери, сияли под двумя полными лунами, словно драгоценные камни.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Беззвучно прошептав себе «ну ладно», чтобы собраться, я снова открыл глаза и посмотрел прямо на маленькую девочку.

— Айна, с кем ты всё это время разговаривала?

— А? Господин Широ, что вы… — пробормотала она, явно не понимая вопроса.

— Айна, мне нужно кое-что тебе сказать, но пообещай, что не запаникуешь, когда услышишь.

— Х-хорошо.

— Я понимаю, что ты с кем-то разговариваешь, — сказал я. — Просто мы с Кильфой на самом деле не видим того, с кем ты говоришь.

Повисла долгая пауза, а затем почти шёпотом прозвучало:

— Что?

Сказать, что на лице маленькой девочки застыло «потрясение», значило бы сильно преуменьшить. Она была совершенно ошеломлена услышанным. Айна оглянулась назад, словно что-то проверяя, снова посмотрела на меня, а потом повернулась во второй раз.

— Но маленькая девочка прямо там, — неуверенно сказала она.

Я покачал головой.

— Прости, Айна, но я её не вижу. А ты, Кильфа?

— Я тоже не вижу, мяу. Там правда есть маленькая девочка, мяу?

— Есть! Есть. Там, э-э, есть. Ведь есть же?

Она постепенно теряла уверенность в себе, и я слышал, как у неё начал дрожать голос.

Я задумчиво протянул:

— Значит, Айна видит маленькую девочку, а мы с Кильфой — нет. Кильфа, подойди-ка со мной на секунду.

— Мяу?

Я отвёл её в тень от дерева.

— Есть какие-нибудь монстры, которых могут видеть только некоторые люди? Если ничего такого не приходит в голову, у тебя есть хоть какое-нибудь объяснение тому, что сейчас происходит?

— Хм-м… — задумалась Кильфа. — Первое, что приходит на ум, — магия иллюзий, мяу. Правда, я не знаю, есть ли поблизости какой-нибудь монстр, мяу.

— Понятно, — сказал я. — Но Айна не выглядела так, будто на неё наложили заклинание, да?

— Нет. К тому же мы всё время были с ней, так что она, наверное, не под действием магии или чего-то такого, мяу.

— Т-тогда… — Я замялся. — Ладно, я попробую объяснить, но это просто теория, хорошо?

Внезапно у меня пересохло в горле, по спине пробежал холодок, а кожу начало покалывать мурашками.

— Может… И это просто «может», ясно? Может, причина, по которой Айна видит эту маленькую девочку, а мы нет…

— Мяу?

— Эм, ты знаешь, что такое «паранормальное явление»? Думаю, Айна видит то, что ей не положено видеть. Какое-то духовное существо, которое нам не должно быть видно…

Я изо всех сил пытался объяснить, что имею в виду, обходя любые слова, которые могли вызвать нежелательную реакцию, но Кильфа перебила меня, хлопнув кулаком по ладони.

— А, ты про призрака, мяу?

— Да! — выпалил я и тут же закивал.

Первой мыслью у меня было, что происходит какое-то паранормальное явление, влияющее на тело Айны.

— Призрак? Призрак, мяу? Если бы здесь был Рольф, он, может, смог бы нам помочь, мяу.

— Ну, предположим, это правда призрак. Айне грозит опасность? Думаешь, её могут проклясть или что-то такое?

— Если речь о злом духе, то точно, мяу. Но она, похоже, в порядке, так что, думаю, слишком сильно волноваться не надо, мяу, — сказала Кильфа и тихонько рассмеялась.

Меня впечатлял её оптимизм, учитывая, что мы могли стоять всего в нескольких метрах от настоящего призрака. Но я понимал, что она имеет в виду. Пока это был не «плохой»(?) призрак, с Айной, наверное, всё должно быть нормально. А даже если плохой, в этом мире существовала святая магия. Насколько мне рассказывали, она могла быстро расправляться даже с зомби и привязанными к земле духами.

Немного успокоившись, я вместе с Кильфой вернулся к Айне.

— Господин Широ… — пробормотала маленькая девочка с тревогой на лице.

Я не мог винить её за такую реакцию. В конце концов, должно быть, довольно страшно быть единственной, кто видит то, чего не видят остальные. Я мягко погладил её по голове, чтобы приободрить.

— Всё хорошо, Айна. Эм, эта маленькая девочка всё ещё там?

Она кивнула и посмотрела вправо.

— Да, она здесь.

Ладно. Значит, она всё ещё её видит. Хм, что делать, что делать…

Идеальным исходом было бы, если бы призрак спокойно ушёл сам, но как лучше попросить его это сделать?

— Айна, как зовут этого призрака, мяу? — спросила Кильфа.

Я пришёл в ужас от того, что она без малейших колебаний вслух назвала загадочную маленькую девочку «призраком», тогда как я изо всех сил старался не произносить именно это слово.

— П-призрак? — повторила Айна.

Кильфа кивнула.

— Раз ты её видишь, а мы с Широ нет, значит, она, наверное, призрак, мяу, — объяснила она ошарашенной маленькой девочке. — Айна, можешь спросить, как её зовут, мяу?

— Х-хорошо.

Она повернулась к призраку рядом с собой и сказала:

— Можно, эм, спросить, как тебя зовут? А? Ты не знаешь? Ладно. Эм, ладно. А, ясно. Ты не можешь вспомнить.

Маленькая девочка неловко повернулась обратно к нам. Судя по их разговору — можно ли это вообще назвать разговором? — девочка, которую пока что будем звать Маленькой Призрачкой, забыла своё имя.

Кильфа задумчиво протянула:

— Без имени мы не сможем попросить её уйти, мяу.

— Погоди, правда? — спросил я.

— Ага. Во всяком случае, так мне говорила Неска, мяу. Если хочешь договариваться с духами или чем-то таким, нужно знать их имя, мяу.

— Понятно. Хм? Стой-ка. Раз Айна остановила её, когда та бродила по лесу, разве она не может просто попрощаться и отправить её дальше?

Если такая возможность у нас была, я очень надеялся, что мы просто отпустим призрака, которого Айна случайно поймала. Что уж тут сказать? Всё, связанное с хоррором, — совсем не моя стихия.

Но у Айны были другие мысли, и именно в этот момент она спросила нечто совершенно невероятное:

— Господин Широ, а можно мы возьмём её с собой?

Её взгляд был твёрдо прикован ко мне.

— В-возьмём с собой? — эхом повторил я.

— Да. Она совсем одна, и это очень грустно, — сказала Айна, сжимая невидимую руку призрака.

Она серьёзно хотела, чтобы мы позволили Маленькой Призрачке увязаться с нами в путешествие. И что на такое вообще отвечать?

Пока мы с Кильфой размышляли над этим вопросом и его возможными последствиями, из палатки вяло выбралась Луза. Она потёрла глаза, подавляя зевок.

— Кильфа, теперь моя очередь стоять на страже… А? Амата? Что ты здесь делаешь?

Похоже, смена Кильфы закончилась.

— Луза… — сказал я.

— Что такое? Почему у тебя такой неловкий вид? А, поняла!

Она перевела взгляд с Кильфы на меня, и по лицу её расползлась ухмылка.

— Амата, Кильфа тебя только что отвергла, да?

После долгой паузы я наконец сумел выдавить:

— Прошу прощения?

— Можешь не объяснять. Я прекрасно представляю, что случилось. Наверняка ты подкатил к ней с чем-то вроде: «Как прекрасны сегодня луны», да? А потом она отвергла твои чувства. Хи-хи-хи. Как неловко. Похоже, кто-то неправильно всё понял после того, как сыграл влюблённого жениха.

— Эм, Луза? — попытался я вмешаться.

Но она продолжала как ни в чём не бывало:

— Впрочем, за смелость признаться в чувствах я тебя похвалю. Даже если тебя отвергли. Ха-ха-ха!

Её высокий смех разнёсся в ночном воздухе.

К такому выводу я уже пришёл, видя, как она смотрит на Дуэйна, но любовь и всё такое, похоже, никогда не уходили далеко из мыслей Лузы. То, как она воображала романтические отношения между всеми знакомыми мужчинами и женщинами, очень напоминало мне подростка в разгаре пубертата. Насколько я знал, ей уже было за двадцать, но по уровню мышления она, кажется, всё ещё оставалась подростком.

— Эта поездка теперь будет та-а-акой неловкой для тебя! О, и даже не думай переключаться на меня только потому, что Кильфа тебя отшила. Я жду, когда мой любимый Дуэ… кхм! — когда мой рыцарь на белом коне придёт и унесёт меня с собой.

Как обычно, я совершенно не понимал, о чём она говорит. Единственное, что я мог точно сказать: присутствие Айны она даже не заметила. Возможно, её она тоже не видела.

— Кильфа меня не отвергала, — ровным голосом сказал я.

— Ага, такого не было, мяу, — подтвердила Кильфа.

Увидев, что мы опровергаем её историю, Луза поджала губы так, будто мы лжём.

— Ой, да ладно. С чего бы вам двоим иначе быть здесь одним посреди ночи? Отрицайте сколько угодно, но меня так просто не проведёшь!

— Но мы не одни. Видишь? Айна здесь с нами, — сказал я, сделав шаг в сторону.

С точки зрения Лузы, должно быть, выглядело так, будто Айна только что появилась у меня из-за спины.

— О-о. И она всё это время была здесь? — сказала мечница, внезапно утратив уверенность в собственной выдуманной истории.

— Была.

— Ага, мяу, — кивнула Кильфа. — Так что, как видишь, мы не были одни, мяу.

И нас даже не трое. Я покосился на пустое место рядом с Айной, где, вероятно, стоял призрак, раз маленькая девочка всё ещё будто бы держала невидимую для нас девочку за руку.

Погоди, а она вообще может её трогать, если та призрак?

— Эм, госпожа Луза? — серьёзно позвала Айна, пытаясь привлечь внимание мечницы.

— Что такое, Айна?

— Посмотрите рядом со мной, — сказала Айна. — Там маленькая девочка. Вы её видите?

— Маленькая девочка? Где?

— Здесь, я говорю. Она прямо здесь, — настаивала Айна, отчаянно показывая вправо.

Луза очень долго тупо смотрела в пространство рядом с Айной, а потом наконец повернулась к нам с Кильфой.

— Э-эй, вы двое? — запнулась она.

— Что такое? — спросил я.

— Что случилось, мяу?

— Айна говорит, что рядом с ней, эм, маленькая девочка или что-то такое. Вы двое её видите?

— Нет. Но Айна, похоже, видит, — ответил я.

— Т-то есть, э-э, что? Вы хотите сказать, это при… — Голос у неё на миг отказал. — Призрак или типа того?

— Ага, мяу, — весело вклинилась Кильфа. — Прямо сейчас рядом с Айной стоит призрак, мяу.

Луза ещё раз посмотрела на пространство рядом с Айной, а потом с громким глухим стуком рухнула назад.

— Что за… — вырвалось у меня от неожиданности. — Луза! Луза!

— Мяу?! Она потеряла сознание, мяу!

Мы с Кильфой бросились к ней, собираясь помочь ей сесть, но, похоже, она и правда полностью отключилась. Поверить не мог, что в нашей компании есть кто-то, кто боится призраков ещё сильнее меня.

Может, отнести её обратно в палатку?

Пока мы с Кильфой обсуждали, что делать с потерявшей сознание Лузой, настала очередь Патти выбраться из палатки.

— Что тут происходит? Вы так шумите, что меня разбудили! — сердито сказала она, потирая пальцами глаза.

— О, это Патти, — сказала Айна.

— Прости, что разбудили, босс, — сказал я. — Но, чтобы ты знала, это Луза виновата.

— Ага, мяу! — кивнула Кильфа. — Это она подняла весь шум, мяу!

Маленькая фея подлетела к нам, мягко взмахивая крылышками, и опустилась мне на плечо. Она посмотрела на Айну.

— Хм? Эй, Айна, что это за ребёнок рядом с тобой? Она ведь фантом, да? Где ты её нашла?