Неожиданная ситуация

— Как такое случилось? — прошептал я, не отрывая взгляда от двух женщин, лежавших в лазарете гильдии.

Селес потеряла сознание в питейном зале, а Драмам нашли без чувств у кромки леса. По крайней мере, именно это Эмиль и Айна, ворвавшиеся ко мне в лавку, поспешили мне сообщить.

— Когда я пошла искать госпожу Драмам, она лежала на земле, и я… — На этом месте Айна запнулась, голос у неё дрожал от переполнявших чувств. — И я…

Маленькую девочку так потрясло увиденное, что она даже не смогла договорить.

— Всё хорошо, Айна, — успокоил я её. — Спасибо, что пришла мне сказать.

Она слабо кивнула и отвела меня туда, где лежала Драмам. Добравшись до места, я тут же поднял её на руки и понёс в Гильдию авантюристов. Шесс и Лузе я велел готовиться к отъезду в королевскую столицу в тот же день, но при таких обстоятельствах придерживаться первоначального расписания явно будет трудно.

— Ух… Не могу двигаться… — простонала Селес от боли.

— Ма-ма! Ма-ма! — рыдала Суама, прижимаясь к матери.

— Прости меня, Суама… — слабо ответила драконица.

Обе женщины морщились, лица у них были искажены болью.

— Господин… — выдохнула Драмам, глядя на меня снизу вверх. — Мне правда очень… Кха!

Её прервал сильный приступ кашля, и она вынуждена была прижать ладонь ко рту. Между пальцами потекла кровь.

— Ма-ма! — закричала Суама, а следом за ней — мы с Айной.

— Драмам!

— Госпожа Драмам!

— Ма-ма… Ма-ма!

По лицу Суамы текли слёзы, но она ни на мгновение не переставала пытаться исцелить мать своей магией. К сожалению, состояние Драмам, похоже, совсем не улучшалось. Наоборот, с каждой минутой она словно слабела всё сильнее.

И тут кровью начала кашлять и Селес.

Что за чёрт? Что происходит?!

Первой мыслью было, что они подхватили какую-то заразную болезнь, а второй — что их могли отравить. Но могли ли Драмам и Селес вообще заболеть от вирусов или бактерий, как обычные хьюмы? Действовал ли на них яд? Кроме того, если они что-то подхватили, почему ни Айна, ни я, ни кто-либо ещё из тех, кто ездил с ними на северный остров и обратно, не подавали никаких признаков болезни? Нет, это была лишь догадка, но мне казалось, что их симптомы вызваны не болезнью.

— Широ, я привела всех авантюристов, которые могут пользоваться исцеляющей магией, — сказала Ней, входя в комнату, а за ней потянулся целый отряд жрецов. — Прошу, попробуйте применить к ним свою магию.

Жрецы тут же принялись за дело.

— Спасибо, Ней, — сказал я.

— Поблагодаришь, когда эти двое поправятся.

— Ладно, — после паузы ответил я.

Я смотрел, как жрецы возносят молитвы каждый своим божествам, а затем накладывают исцеляющие заклинания на двух едва сознающих женщин.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть сработает, — молил я про себя.

Рядом со мной Айна крепко зажмурилась и молча молилась, сложив руки перед собой.

Но, увы…

— Гильдмастер, мне очень жаль это говорить, но мы не можем им помочь, — сказала одна из жриц, покачав головой.

— Почему? — спросила Ней.

— Это не болезнь и не яд. Думаю, это, эм… — Жрица замялась.

— Говорите свободно. Ничего страшного, если ваша оценка окажется ошибочной. Мы не станем вас за это винить, — успокоила её Ней.

— Да, мэм. Ну… я считаю… — Авантюристка перевела взгляд на Драмам и Селес. — Я считаю, что они прокляты.

◇◆◇◆◇

Значит, загадочная хворь, пожиравшая Драмам и Селес, оказалась проклятием? Этот «диагноз», если можно так выразиться, был настолько далёк от всего, чего я ожидал, что я едва мог его осмыслить. Но у меня появилась догадка, откуда могло взяться это проклятие: Дракон Разрушения. Его сила была равна силе Драмам; разве не логично, что он мог накладывать проклятия?

Чёртов дракон…

Улетая, он сказал что-то вроде «в следующий раз я до вас доберусь!», но на самом деле уже тогда проклял их? Ну и мелочный же тип.

С тех пор как мы принесли Драмам и Селес в лазарет, прошёл уже час, а Суама и жрецы всё это время без перерыва накладывали на них исцеляющие заклинания. Не для того, чтобы снять проклятие — этого они сделать не могли, — а чтобы не дать их состоянию ухудшаться дальше. Жрецы сказали, что если тела ослабнут настолько, что не смогут сопротивляться проклятию, это может означать для них мгновенную смерть.

— Широ! Я собрала все зелья, какие смогла найти, мяу!

— Спасибо, Кильфа.

Я взял одно из зелий, которые она принесла, щёлкнул крышечкой и поднёс флакон к губам Селес.

— Пожалуйста, выпей это, Селес.

Дышала дьяволица тяжело, всё её тело было мокрым от пота, и её то и дело рвало кровью. Я никогда не видел её такой слабой.

— Прости, Широ… — пробормотала она, поперхнувшись жидкостью.

— Не извиняйся. Но если тебе правда жаль, тогда сосредоточься на том, чтобы поскорее поправиться.

Я заставил себя улыбнуться и приподнял Селес, помогая ей выпить зелье из моей руки. Она казалась ещё более хрупкой, чем в тот момент, когда я только вошёл. Жрецы снова и снова пытались развеять проклятие, но им не удалось добиться даже малейшего сдвига. Впрочем, если Селес и Драмам действительно проклял Дракон Разрушения, неудивительно, что обычные жрецы не могли их вылечить.

Если кто и сможет что-то с этим сделать, то это…

Дверь с грохотом распахнулась, вырвав меня из мыслей, и в комнату ворвались мои сёстры, Шиори и Саори.

— Братик! Это правда, что Селес упала в обморок?! — торопливо спросила Саори.

— Что случилось? — протянула Шиори.

За ними вошла Айна. Собственно, это я и отправил её позвать сестёр.

— Саори! Шиори-тян! Я вас ждал, — сказал я.

— Айна сказала, что ты нас ищешь. Но зачем, братиш? — спросила Шиори.

— Вы двое знаете, где сейчас бабушка?

Если кто-то мог что-то сделать с проклятием, поразившим Драмам и Селес, то это бабушка. А если даже она со своими сверхъестественными силами не сумеет их вылечить, тогда мне больше не к кому обращаться.

— Бабушка? — переспросила Саори. — Э-э, Шиорин, ты знаешь, где она? Она говорила, что куда-то идёт, но я не помню, куда именно.

Сёстры переглянулись.

— Э-э, она сказала… — неуверенно начала Шиори и вдруг вспомнила. — А, точно! Она сказала, что идёт смотреть кино.

— Точно! — подхватила Саори, подтверждая её слова. — Смотреть фильм того случайного знаменитого типа, имя которого я всё время забываю.

— Кино? Вот уж время хуже не придумаешь, — простонал я.

Сёстры кивнули.

— Ага, кино, — решительно сказала Саори.

— Угу. Она сказала, что его снял какой-то Мел-чего-то, — добавила Шиори.

— Мел-чего-то? А, ты про Мела Кипсона?

— Да, он самый.

Мел Кипсон. Любимый актёр бабушки и настоящая голливудская величина. Несколько лет назад он ушёл на покой на самом пике карьеры, чем так потряс бабушку, что она не просто покинула Японию, а вообще ушла с Земли. Не в космос, конечно (она не пришелец), а вернулась в Руффальтио, мир, где родилась.

Но вот, пожалуйста, в этом году Мел Кипсон триумфально вернулся на большой экран — правда, уже не как актёр, а как режиссёр. Достаточно сказать, что бабушка была на седьмом небе. Она заявила, что сможет почувствовать в фильме дух своего любимого Мел-сама, даже если сам он там не появится. Премьера снятой им картины как раз шла этим вечером, что и объясняло, почему она отправилась в кинотеатр.

И, честно говоря, в каком-то смысле это было даже хорошо. Бабушка имела привычку уходить куда вздумается, когда на неё находило настроение, так что я испытал облегчение от одной только мысли, что сейчас мы хотя бы знаем, где её искать.

— Вы знаете, в какой кинотеатр она пошла? — спросил я.

— Ага! — ответила Шиори. — Мы же сами купили ей билет, так что, конечно, знаем, где она.

— Отлично, Шиори-тян! Сможете сходить за ней? Пожалуйста!

Сёстры переглянулись, потом кивнули друг другу.

— Жди здесь, братик! Мы мигом её приведём! — заверила меня Саори.

— Ага, сейчас вернёмся, — протянула Шиори в своей обычной беззаботной манере.

Они развернулись на пятках и вышли из лазарета.

◇◆◇◆◇

Через час сёстры вернулись — теперь уже вместе с бабушкой. В жутко уродливой футболке она подошла к Драмам, а мы все наблюдали за ней.

— Ох, ну да. Если это не проклятие Дракона Разрушения, тогда я не знаю, что это, — сказала она. — Похоже, ваша битва с ним обернулась весьма неприятными последствиями, бессмертная.

С губ Драмам сорвался слабый смешок.

— Дорогая подруга… — сипло произнесла она. — Я не хотела, чтобы ты видела меня в таком постыдном состоянии.

— Что ты такое говоришь? — рассмеялась бабушка. — Для этого уже слишком поздно. К тому же я видела тебя скелетом, помнишь? Что такое какое-то проклятие по сравнению с этим?

— Вот как? — сказала Драмам, и по её лицу скользнула самоироничная улыбка.

По их разговору было понятно, что эти двое знакомы.

— Бабушка, ты можешь снять проклятие? — спросил я.

Она покачала головой.

— Не я. Я всего лишь маг. Снятие проклятий — не моя область. Если бы это было обычное проклятие, я, наверное, придумала бы способ его развеять, но мы говорим о проклятии Дракона Разрушения. Я ничего не могу сделать.

— Нет… — выдохнул я. — Тогда что… Что нам делать?

Я чувствовал, как тревога во мне разрастается всё сильнее.

— Широ. Я понимаю, что ты чувствуешь, но постарайся успокоиться, — сказала бабушка.

Несмотря на то, насколько безнадёжной казалась ситуация, она оставалась совершенно невозмутимой.

— Х-хорошо, — пробормотал я.

— Дракон Разрушения на самом деле не управляет собственным проклятием. Одного его присутствия достаточно, чтобы разъедать землю и всех, кто на ней живёт. Бедняга.

— Из-за него жизни Драмам и Селес всё равно сейчас в опасности. Извини, но я недостаточно взрослый, чтобы просто кивнуть, сказать «вот как?» и снять с него ответственность, — возразил я.

— Я не говорю, что ты должен его простить. Он очень давно искривлён до самой сердцевины. И всё же… — Она замолчала, переведя взгляд на Драмам и Селес. — Эти двое действительно поразительны. Любой обычный человек, которого задело бы проклятие Дракона Разрушения, за считаные секунды сгнил бы и рассыпался в пыль. Я поражена, что они так долго ему сопротивляются.

Она снова повернулась ко мне.

— Так вот, хотя я не могу отменить проклятие Дракона Разрушения, я знаю того, кто может.

— Серьёзно? Кто? Где нам его найти? — спросил я.

— Тот, кто вам поможет, — это…

Все в комнате — Айна, Кильфа, Шиори, Саори, Ней, авантюристы и я — уставились на бабушку, затаив дыхание и ожидая её следующих слов.

— …владыка духов земли.

— Владыка духов земли?! — потрясённо переспросила Ней.

И она была не единственной, кто отреагировал именно так. Все авантюристы в комнате, включая ту самую жрицу, у которой от удивления отвисла челюсть, смотрели на бабушку широко раскрытыми глазами.

— Г-госпожа Бессмертная Ведьма… — робко обратилась Ней к бабушке.

— Можешь называть меня Алисой, дорогая.

— Госпожа Алиса, если я не ошибаюсь, вы говорите о владыке, который правит всеми духами земли, верно? Разве вообще возможно призвать его сюда из мира духов?

— Общение с духами как раз и есть та задача, в которой особенно сильны шаманы. Нужно только попросить о помощи хорошего шамана, — буднично ответила бабушка.

Ней снова ахнула.

— Что?! Но я никогда не слышала о шамане, способном призвать духовного владыку. Эльфы, конечно, умеют чувствовать присутствие духов, но даже им было бы трудно призвать их правителя.

Она выглядела совершенно сбитой с толку, словно не понимала, что за чушь несёт бабушка. Я никогда прежде не видел на её лице такой растерянности.

Бабушка кивнула.

— Тут ты права. Эльф, скорее всего, не справится.

— Тогда что… — начала Ней, но бабушка её перебила.

— Слушай, дорогая. Как ты и сказала, эльфы прекрасно умеют общаться с духами, но просить помощи у их владык напрямую не могут. В прошлом, конечно, было несколько исключений, но такие эльфы обычно жертвовали жизнью, чтобы позаимствовать хотя бы малую долю силы духовного владыки.

Бабушка помолчала, и её взгляд остановился на мне.

— А я не думаю, что мой внук захочет, чтобы кто-то отдал свою жизнь только ради спасения его друзей. Верно, Широ?

— Конечно, нет, — подтвердил я. — К тому же уверен: ни Селес, ни Драмам не захотели бы, чтобы ради них кто-то умер.

— Вот именно. Я так и думала, — сказала бабушка и, кажется, удовлетворённая моим ответом, кивнула. — Значит, чтобы спасти этих двоих, у тебя остаётся два варианта.

Она подняла указательный и средний пальцы правой руки, показывая знак мира.

Ситуация у нас, бабушка, совсем не мирная.

— Первый способ — устранить саму причину проклятия: Дракона Разрушения. Если он умрёт, проклятие должно исчезнуть вместе с ним.

— Что за… — выдохнул я. — Не говори глупостей, бабушка. Селес и Драмам сражались с ним вдвоём, и всё, чего смогли добиться, — прогнать его!

— Ну да. Во всём Руффальтио меньше пяти существ, способных сражаться с ним на равных.

— Тогда…

Она не дала мне договорить.

— Тогда тебе придётся выбрать второй вариант, тот, о котором я уже сказала.

Она опустила средний палец, оставив поднятым только указательный.

— Нужно призвать владыку духов земли, который сможет снять проклятие. Широ, найди того, кто поможет тебе это сделать. Высший эльф должен суметь позаимствовать силу владыки.

Услышав слова бабушки, Ней издала почти истеричный возглас.

— Ч-что вы сейчас сказали?!

◇◆◇◆◇

Высшие эльфы. По словам Ней, это была высшая раса эльфов, невероятно близкая к духам, хотя и живущая в мире смертных. Именно поэтому из них получались куда более сильные шаманы, чем из обычных эльфов, и, по словам бабушки, они «вероятно» могли призывать духовных владык. Иными словами, если нам каким-то образом удастся заручиться помощью высшего эльфа, снятие проклятия с Селес и Драмам должно оказаться проще простого.

Проблема была лишь в том, что высшего эльфа никто не видел уже десятилетиями.

Продолжительность жизни эльфа составляла примерно тысячу лет, а высшие эльфы, как говорили, были — хотите верьте, хотите нет — нестареющими. Хотя это не означало, что они бессмертны. Нет-нет. Умереть они могли, просто не от старости.

Ого! Прямо как в фэнтезийных романах!

Для коренного токийца вроде меня одно только существование чего-то вроде высших эльфов уже выходило за пределы понимания, но даже жители этого мира, похоже, почти ничего о них не знали. И никто — даже моя бабушка — не знал, где они живут.

— То есть даже ты не знаешь, бабушка? — задумчиво спросил я.

— Высшие эльфы обычно недолюбливают других долгоживущих существ, так что меня, бессмертную, они, наверное, просто терпеть не могут, — объяснила она со смешком.

— Эй, тут вообще-то не до смеха! Погоди-ка. Если они ненавидят бессмертных, разве Драмам тоже не подпадает под это? Она ведь Бессмертный дракон.

— Такая вероятность определённо есть, — ответила бабушка.

— Да ты издеваешься, — простонал я.

— Но ты же не сдашься из-за такой мелочи, правда? — сказала она, словно проверяя мою решимость.

Я усмехнулся.

— Конечно, нет. Я найду высшего эльфа и попрошу снять проклятие с Селес и Драмам.

— Вот это настрой, — сказала она. — Хорошо, тогда я присмотрю за этими двумя, пока тебя не будет.

С этими словами она повернулась к Драмам и Селес, обе были едва в сознании.

— Бессмертная. Юная дьяволица. Я пока заморожу вас двоих. Надеюсь, вы не возражаете, — сказала она.

Первой отреагировала Селес.

— Ты хочешь нас заморозить? — слабо произнесла она.

— Ага, хочу заморозить. Это единственное, что я могу сделать, чтобы проклятие не распространялось дальше.

— Тогда, полагаю, выбора у меня нет… — ответила Селес.

— Не волнуйся, это не страшно. Просто как заснуть.

— Правда? Хорошо, тогда… — Селес слабо выдохнула.

Бабушка повернулась к Драмам.

— У тебя тоже нет возражений, верно, бессмертная?

Драмам слабо кивнула.

— Сделай это…

Она сжала руку дочери.

— Суама… Отойди от меня…

— Ма-ма… Нет, — твёрдо сказала маленькая драконья девочка, отказываясь отпускать мать; слёзы всё ещё текли по её щекам.

— Господин… Прошу, позаботьтесь о Суаме…

— Обязательно.

Я подошёл к маленькой девочке и присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Я посмотрел ей прямо в глаза и мягко взял её маленькую ладонь.

— Всё будет хорошо, Суама. Пойдём со мной, ладно?

— Па-па…

— Всё будет хорошо. Ладно?

Взгляд Суамы метнулся от меня к Драмам, потом снова ко мне. Грубо вытерев слёзы, она почти бросилась мне в объятия.

— Ай!

— Всё будет хорошо, Суама, — повторил я. — Я… Нет, мы найдём способ помочь твоей маме и Селес.

— Ай…

Она обвила мою шею маленькими ручками и крепко прижалась ко мне. Я держал её на руках и тихонько гладил по спине.

— Господин… Прошу, наклонитесь ко мне… — слабо сказала Драмам.

— М? Вот так?

Я наклонился ближе, так что моё ухо оказалось прямо возле её рта.

Она что-то пробормотала, едва слышно, и я кивнул.

— О, я не знал, что так можно. Хорошо. Я сделаю, как ты предлагаешь.

— Спасибо…

— Можешь на меня рассчитывать. Я найду высшего эльфа в два счёта! — заверил я её.

— Хорошо… — ответила она, и на её лице появилось облегчение.

Продолжая держать Суаму на руках, я сделал несколько шагов назад. Бабушка молча наблюдала за нами, но когда стало ясно, что мы закончили, мягко нам улыбнулась.

— Ладно, времени у нас, похоже, не так много, так что мне лучше поспешить и заморозить вас. Есть что-нибудь, что вы хотели бы сказать перед тем, как отправиться в страну снов? — спросила она у обеих.

Взгляд Селес переместился на меня.

— Широ, ты слаб… — сказала она. — Не переусердствуй.

Я невольно фыркнул от смеха, услышав её совет.

— Вижу, даже в таких обстоятельствах ты умеешь ударить по больному, да? Но не волнуйся за меня. Я знаю, что слаб, и именно поэтому сделаю всё, что смогу, не перегибая палку. К тому же ты сама знаешь не хуже меня: у меня есть много друзей, на которых я могу положиться, верно?

Она тихо усмехнулась.

— Да… Это правда…

По её губам скользнула лёгкая улыбка, и она закрыла глаза.

Теперь настала очередь Драмам.

— Господин… Простите, что в этот раз я не смогу сопровождать вас…

— Нет-нет, не извиняйся. Наоборот, это я должен поблагодарить тебя за то, что ты всегда была рядом. Обещаю вернуть тебе всё, что ты для меня сделала, да ещё и с процентами. В конце концов, я же торговец, — сказал я, пытаясь немного разрядить настроение.

Сработало. Драмам тихо рассмеялась моей маленькой шутке.

— Тогда я буду ждать вашего возвращения…

Последовав примеру Селес, она тоже закрыла глаза.

— Хорошо, пора вас заморозить, — объявила бабушка и извлекла из воздуха сияющий меч.

Это был её верный магический меч, Мелкипсон. Давненько я его не видел.

— Спите.

Она медленно повела мечом вправо и влево. Не прошло и мгновения, как Драмам и Селес начали подниматься в воздух, а вокруг них стал формироваться слой льда.

— Отдыхайте спокойно. Когда вы проснётесь в следующий раз, мой очаровательный внук уже будет снимать наложенное на вас проклятие.

Возможно, они её услышали: на лицах обеих появились мягкие улыбки, пока лёд расползался по их телам.