Неприглядная ссора

Через два дня после нашего совещания в здании гильдии, ближе к полудню, от Ней и Карен пришла весть: они готовы и рвутся в путь. Учитывая, какие ответственные у них должности — Карен была мэром, а Ней гильдмастером единственной в городе Гильдии авантюристов, — сам факт, что им хватило всего двух дней, чтобы закончить все дела и передать обязанности тем, кто будет замещать их в отъезде, многое говорил об их эффективности и способностях. Не зря они занимали верхние места каждая в своей области. Я решил на сегодня закрыть лавку и присоединиться к ним, чтобы обсудить дальнейшие действия, но стоило мне выйти наружу, как появилась она.

— Амата! Айна сказала, что ты собираешься в королевскую столицу. Возьми меня с собой!

Да, передо мной стояла Шесс — или, если называть её настоящим титулом, Её Королевское Высочество принцесса Шессфелия. Она стояла перед моей лавкой, уперев руки в бока, а рядом с ней была её верная рыцарь Луза.

— Слышал, Амата? — усмехнулась рыцарь. — Ты ведь не откажешь просьбе моей госпожи, правда?

Она огляделась, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь — особенно Селес или Драмам, — а потом одарила меня вызывающей ухмылкой. Ладонь она положила на рукоять меча, недвусмысленно показывая, что будет, если я вдруг задумаю отказать её госпоже. Я уже заметил, что со мной — человеческим воплощением жерди — она держалась куда напористее, чем с некоторыми другими, рядом с которыми ей, похоже, немного не хватало уверенности. Но даже так её едва прикрытые угрозы меня особо не пугали. Наоборот, в этой её стороне было что-то освежающее.

— Ну что скажешь, Амата? — потребовала ответа Шесс.

Я помахал ей рукой.

— Привет, Шесс. Конечно. Я не против взять тебя с собой в столицу. Вообще-то я как раз собирался зайти и попросить тебя поехать с нами.

— Что? — спустя миг переспросила она, недоумённо сморщив лицо. — Правда?

— Ага, — кивнул я. — Только расскажи мне сначала, что именно сказала тебе Айна.

— Она ничего не объяснила. Только сказала, что ты едешь в королевскую столицу, — ответила маленькая принцесса, надув губы.

Одной её реакции было достаточно, чтобы я примерно понял, какой разговор состоялся между ней и Айной. И я почти не сомневался, что тема гильдии «Заходящее солнце» вообще не поднималась: девочка, посвящённая в дело, понимала, насколько оно серьёзное. Но Айна, при всём своём уме, была ужасной лгуньей, так что Шесс наверняка заметила, что подруга что-то от неё скрывает. Они не виделись три недели, и Шесс, должно быть, было тяжело узнать, что её лучшая подруга вернулась с тайной, а когда она ещё и услышала, что мы с Айной скоро снова уедем, это только усилило её тревогу — до такой степени, что она решила на этот раз обязательно отправиться с нами.

— Вот как? Тогда мне сначала нужно кое-что тебе объяснить. — Я задумчиво хмыкнул. — Это может занять время. Давай поговорим внутри, хорошо?

Я впустил Шесс и Лузу в лавку и проводил их на второй этаж, где предложил устроиться на одном из диванов, а сам заварил всем чёрный чай. Поставив перед ними угощение, я сразу же изложил ситуацию полностью — почти так же, как в здании гильдии, когда моим слушателем была Ней. Я рассказал, что сначала собираюсь заглянуть в королевскую столицу, а потом отправиться в Орвил, чтобы собрать как можно больше сведений о гильдии «Заходящее солнце». Когда я закончил, одного взгляда на Шесс хватило, чтобы понять, насколько она облегчённо выдохнула: теперь она знала, что Айна скрывала от неё детали не со злым умыслом.

Впрочем, реакция вполне обычная, если учесть, что Айна была для неё не просто лучшей подругой, но и единственной подругой примерно одного с ней возраста. К тому же им обеим по девять лет, так что в таком возрасте резкие эмоциональные взлёты и падения вполне естественны.

— Значит, мой план — поехать в столицу и попросить аудиенции у твоей матери, королевы Аниельки. Если возможно, я бы хотел, чтобы Его Величество король Альхарт тоже присутствовал, — сказал я.

— Ты хочешь поговорить с моими матерью и отцом? — уточнила Шесс.

— Ага. Но твои родители — король и королева. Да, я поставщик королевы Аниельки, но это не значит, что я могу просто ввалиться во дворец и тут же потребовать аудиенции. Поэтому мне нужна твоя помощь, чтобы её устроить.

Изначально я планировал попросить Шесс отправиться с нами только после того, как получу подтверждение от Ней, что она полностью готова к отъезду. Всё потому, что в прошлый раз, когда я взял Шесс с собой — в город-государство Орвил, — её дворецкие, служанки и учителя основательно меня отчитали за то, что я увёз её из Нинорича.

«Если вы хотите куда-то отвезти принцессу, принято отправлять в королевский дворец письмо с просьбой о разрешении», — сказали они.

И злились они тогда по-настоящему, очень сильно. Я никогда не думал, что во взрослом возрасте мне доведётся выслушать такую выволочку. Не то чтобы я не понимал их позицию. В конце концов, присматривать за принцессой было их работой, и я знал, что, учитывая её титул, они всего лишь беспокоились о её безопасности. Но если бы мне пришлось отправлять письмо во дворец, чтобы получить добро на поездку Шесс, отъезд пришлось бы отложить на несколько дней. Поэтому я решил до самого последнего момента держать всё в секрете, будучи уверен, что маленькая принцесса согласится поехать со мной с разрешением или без него. И, как оказалось, я был совершенно прав: едва узнав о наших планах, она сама тут же потребовала взять её в королевскую столицу. Правда, я понимал, что после возвращения слуги снова прочтут мне настоящую нотацию.

— Теперь понятно. Хорошо, я сделаю это. Попрошу мать и отца назначить тебе аудиенцию, — сказала она.

— Спасибо, Шесс.

— Не за что меня благодарить. Нельзя позволить этой злой организации — «Заходящему солнцу» или как там они называются — делать всё, что им вздумается! — заявила она с предельно серьёзным видом.

Я отметил, что она тоже назвала «Заходящее солнце» «злой организацией», прямо как мои сёстры. Значит ли это, что умственные способности моих сестрёнок сравнимы с девятилетним ребёнком?

— Ама’а, м-м-ког’а мы вы’езжаем? — спросила Луза, и щёки у неё раздулись от количества сладостей, которые она запихнула в рот.

В левой руке она держала уже седьмую чашку чая, а в правой — пустую упаковку от печенья Winter Lover, популярного лакомства с севера Японии. Тут я заметил, что стол весь усыпан фантиками. Похоже, всё то время, пока мы с Шесс разговаривали, Луза набивала рот сладким. Я мимолётно задумался, замечает ли она вообще, какие усталые взгляды бросает на неё маленькая принцесса.

— Если всё пойдёт по плану, я бы хотел выехать сегодня, — ответил я. — Если Драмам будет нашим транспортом, до королевской столицы мы доберёмся очень быстро.

— Я’но, — промямлила Луза.

— Хорошо, — сказала Шесс после короткой паузы.

Она встретилась взглядом с Лузой, и они кивнули друг другу — рыцарь при этом закинула в рот ещё одно печенье, — после чего маленькая принцесса снова обратилась ко мне.

— Я пойду подготовлюсь к дороге.

— Ама’а, м-м-где… — Луза сглотнула. — Где нам встретиться, когда мы будем готовы?

— Местом сбора мы выбрали Гильдию авантюристов, — сказал я. — Я только что отправил Айну за Драмам. Приходите туда, когда будете готовы, хорошо?

Шесс кивнула.

— Хорошо.

— Только попробуй уехать без нас, понял? Я тебе этого никогда не прощу. Клянусь честью рыцаря: если ты посмеешь отправиться без нас, голова у тебя слетит, — прорычала Луза.

— Слушай, тебе не кажется, что это слегка чересчур? — сказал я. — Я не уеду без вас, так что угрозы ни к чему.

Она зловеще усмехнулась.

— Ну, дракона и дьяволицы здесь нет. Если я сейчас не воспользуюсь шансом тебе пригрозить, когда у меня ещё такая возможность появится?

— А вариант вообще мне не угрожать не рассматривается? — осторожно спросил я.

— Конечно нет!

— Прекрати, Луза, или я опять урежу тебе жалованье, — вмешалась Шесс.

— Чт…?! — вздрогнула мечница.

Вот это я понимаю настоящая угроза. Шесс ведь не просто так носит титул принцессы, да?

— Ладно, я буду ждать вас в гильдии, — сказал я.

— Хорошо. Мы скоро подойдём, — ответила Шесс.

На этом вопрос был решён, и я проводил их вниз, чтобы выпустить из лавки, но тут мне во второй раз не дали выйти наружу.

— Мистер, у нас чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная, я вам говорю! — завопила Эмиль, врываясь в мою лавку.

Она редко приходила сюда из гильдии, да и выглядела по-настоящему перепуганной. Что могло случиться? Её наконец-то уволили за то, что она слишком часто бросала работу? Ой-ой. И что мне ей говорить, если она начнёт умолять взять её ко мне в лавку?

— Ч-что случилось, Эмиль? — спросил я, чувствуя, как сердце начинает колотиться.

— Случилось ужасное… А? Мистер! Что эта женщина здесь делает? — резко сказала девушка-кролик, указывая подбородком на Лузу.

— Кто, я? — отозвалась мечница.

Эмиль метнула в неё взгляд, сочившийся враждебностью.

— Да, ты! Конечно, я про тебя! — рявкнула она. — Мистер, что вы делаете? Привели эту плоскогрудую потаскушку к себе в лавку, пока я не видела?!

— А? Эмиль, о чём ты вообще…

Я собирался сказать: «О чём ты вообще говоришь?» — но Луза оказалась куда быстрее.

— К-кого это ты назвала плоскогрудой потаскушкой?! — воскликнула она.

— Тебя, шалава! Ты что, пытаешься соблазнить мистера своими несуществующими сиськами? Не смеши меня!

— Я? Соблазнить Амату? Зачем мне вообще это делать? К тому же…

Глаза Лузы расширились, она ткнула указательным пальцем в грудь Эмиль и выкрикнула:

— Твоя грудь ещё площе моей!

— Что?! — взвизгнула Эмиль. — В каком это мире моя грудь плоская?!

Луза фыркнула.

— Так ты не знала? Бедняжка. Поверить не могу, что ты ещё открываешь рот, когда это у тебя здесь никаких форм!

— Неправда! Без одежды моя грудь выглядит отлично, — надулась Эмиль. — Просто из-за одежды я кажусь миниатюрнее, вот и всё. Я в совершенно другой лиге по сравнению с твоей на самом деле плоской грудью! Даже в другом измерении!

— Ха! Хватит блефовать, — презрительно бросила Луза. — Я, между прочим, рыцарь. Мои глаза так легко не обманешь. Когда ты двигаешься, твоя грудь вообще не шевелится. Это доказательство, что она плоская!

— П-простите?! У меня грудь при движении трясётся! У тебя вместо глаз пустые дырки, что ли? А вот твоя грудь ни на миллиметр не двигается! Хотя что я такое говорю? У тебя ведь нет груди, которая могла бы трястись. Прости, — приторно-сладким тоном сказала Эмиль.

— Что ты сейчас сказала?!

— А тебе что не нравится?!

Эти двое устроили неприглядную ссору прямо у меня перед носом. Очень, очень неприглядную. По сути, эта перебранка между сотрудницей приёма гильдии Эмиль и рыцарем Лузой довела меня до полного отчаяния. Причём они ведь встречались не впервые. Они видели друг друга на совместном празднике в честь дня рождения Айны и Шесс. Ну, кажется, видели. Но поскольку тогда они толком не разговаривали, да и после тоже, видимо, по-прежнему действовало правило: «друзья моих друзей мне чужие». И, судя по всему, именно сегодня два человека, которым ни за что нельзя было встречаться, наконец столкнулись лицом к лицу.

— Л-Луза? — позвала своего рыцаря Шесс, и по её голосу было слышно полное замешательство.

Если подумать, что вообще делают Эмиль и Луза — две взрослые женщины, — ссорясь вот так перед ребёнком? И это ещё не говоря о том, насколько неподходящая у них тема для спора. Серьёзно, пожалуйста, не ругайтесь перед ребёнком.

— Амата, что не так с этой плоскогрудой женщиной? Какая же она грубая! Она что, твоя девушка? — спросила меня Луза.

— Пожалуйста, никогда больше так не говори, даже в шутку. Я умру.

— Мистер, а эта женщина-палка вообще что делает в вашей лавке? — подала голос Эмиль. — Как вы посмели пригласить другую женщину, когда у вас есть девушка, которую вы так сильно любите?! Как жестоко!

— Хм? У меня есть девушка? Первый раз слышу, — невозмутимо сказал я.

— Конечно есть! Это я! Ваша дорогая, бесценная, обожаемая девушка!

— Пощади меня, пожалуйста, а то я правда умру.

Луза громко расхохоталась.

— Тебя только что отвергли, гладильная доска! Вот неловко-то.

— Сама ты гладильная доска! — крикнула ей в ответ Эмиль.

Между ними будто искры посыпались: Эмиль сжала руки в кулаки, а Луза положила ладонь на рукоять меча. Похоже, их взаимная неприязнь доросла до самого настоящего желания убивать.

Вот бы здесь были Драмам или Селес… — мысленно посетовал я. Они бы одним лишь превосходством в силе быстро всё уладили. В конце концов, иногда простая угроза насилия оказывается самым действенным способом восстановить порядок. Жаль, я был всего лишь бессильной человеческой жердью.

— Л-Луза, прекрати! — приказала Шесс.

Но её рыцарь не отступила.

— Прошу, отойдите, госпожа. Вам незачем осквернять свой взор видом такой вульгарной женщины. Я отрублю ей голову!

— Да? Ну давай! — огрызнулась Эмиль. — Какая же ты глупая, раз решила связаться со мной, с той, кого все зовут «жемчужиной “Благословения феи”»! Только тронь меня — и сотня могучих авантюристов тут же примчится мне на помощь! Ну же! Нападай, если осмелишься! Смотри, я прямо здесь.

Она нарочно провоцировала Лузу, указывая себе на левую щёку.

Хмм… В каком-то смысле эти двое были настолько похожи, что неудивительно, что они не поладили.

— Амата, пожалуйста! Останови Лузу! — взмолилась Шесс.

— Постараюсь.

Я понимал, что как единственный здесь здравомыслящий взрослый обязан их остановить.

— Так, всё, хватит, повеселились и довольно. Прекращайте, вы обе, — сказал я, встав между двумя женщинами.

— Не лезь, Амата, — рявкнула Луза.

— Подвиньтесь, мистер. Я не могу ударить эту гладильную доску, пока вы стоите на пути.

— А теперь просто выслушайте меня, ладно? Луза — моя гостья, — сказал я. — У нас с ней совсем не те отношения, которые ты себе придумала.

В ответ Эмиль недовольно промычала что-то вроде «м-мф».

— Именно, гладильная доска. Я, конечно, красивая женщина, но моё сердце уже принадлежит другому. Вообще-то я жду, когда он сделает мне предложение, — сказала Луза, покраснев.

Несмотря на внезапную застенчивость, в её голосе слышалась нотка торжества. Я не совсем понимал, о чём она говорит, но более-менее догадывался, что «другой» — это Дуэйн. Со стороны было очевидно, что Луза безответно влюблена в рыцаря, так что формально она говорила правду — или, вернее, свою правду, — но любовь у неё была очень даже односторонней.

— Что? — сказала Эмиль, явно сбитая с толку внезапным признанием мечницы.

Это мой шанс! Надо использовать возможность и сменить тему.

— Кстати, Эмиль, когда ты только пришла, ты говорила про чрезвычайную ситуацию. Что случилось?

Она ахнула.

— Ой, точно! Случилось ужасное! — засуетилась она. — Эта психованная грудастая стерва… Селес… рухнула!

— Что?! Селес?

Эта новость потрясла меня до глубины души. Селес была одной из четырёх приближённых Короля демонов, и вдруг Эмиль утверждает, что она потеряла сознание? Но прежде чем я успел расспросить девушку-кролика подробнее, в лавку ворвалась Айна.

— Господин Широ, у нас чрезвычайная ситуация! — крикнула она.

Она уже услышала про Селес? Девочка подняла на меня взгляд, часто и сбивчиво дыша.

— Госпожа Драмам потеряла сознание!