Таинственный советчик
Широ обращается к Ней за помощью в расследовании «Заходящего солнца», едва избежав очередной атаки Эмиль.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Когда мы с Айной закончили рассказывать сёстрам о поездке на остров дьяволов, мы все вместе пообедали. Потом Шиори и Саори потихоньку вернулись в бабушкин дом — им нужно было делать уроки, — а я снова встал за прилавок своей лавки, впервые за долгое время готовый изображать хозяина магазина. Айна, похоже, тоже радовалась возвращению к обязанностям продавщицы. Она сразу же принялась за работу: аккуратно переставляла товары на полках, чтобы витрина выглядела привлекательнее, и даже выписывала наши самые рекомендуемые товары на переносной доске.
Я с удовольствием поболтал с постоянными покупателями — и с авантюристами, и с горожанами, — а когда стали сгущаться сумерки, мы закрылись на день. После этого я отвёл Айну к Шесс — они собирались устроить ночёвку в честь долгожданной встречи, — а сам направился в «Благословение феи».
— О, Широ тоже пришёл, мяу! — воскликнула Кильфа, едва я переступил порог здания. Она первой заметила моё появление.
Кильфа сидела за столом вместе с Патти, Элдосом и Баледосом. Судя по всему, она пила с братьями-дворфами с самого нашего возвращения в Нинорич. Раскрасневшееся лицо и то, как она покачивалась на стуле, ясно говорили: она уже пьяна.
— Что скажешь, Широ? Выпьешь с нами кружечку? — предложил Элдос.
— Спасибо, но сейчас не могу. Мне нужно кое с чем разобраться. Зато потом с радостью к вам присоединюсь.
— Понял. Тогда возвращайся, как закончишь. Будем ждать, — сказал он.
Похоже, по одному этому обмену репликами он уже догадался, куда я направляюсь.
— Так и сделаю. Увидимся позже.
— Я тоже буду ждать тебя, Широ, мяу! — пропела Кильфа.
— Хорошо, Кильфа. Потом выпьем вместе, ладно? О, и вас это тоже касается, босс, конечно, — добавил я, взглянув на Патти.
— Тогда поторапливайся. Это приказ твоего босса! — звонко заявила маленькая фея.
— Есть, босс!
С этими словами я направился к стойке приёма. Я увидел, что Эмиль сидит за самым левым окном, и поэтому встал в очередь к самому правому — как можно дальше от неё. Очередь, в которую я попал, была особенно длинной: скорее всего, потому, что наступил ранний вечер, и все авантюристы, завершившие задания, пришли сдавать отчёты. Народу было столько, что никто бы и не подумал, будто Нинорич — маленький городок посреди глуши. Впрочем, казино, театр и горячие источники давали людям достаточно развлечений, и я уже не раз слышал, как авантюристы, изначально приехавшие сюда ради задания, в итоге решали осесть здесь.
Время шло, очередь постепенно двигалась вперёд, шаг за шагом. Примерно через десять минут настала моя очередь.
— Следующий, пожалуйста! — позвала сотрудница приёма.
Я потерял дар речи.
— Следующий, пожалуйста! — поторопила она.
Я всё равно не сдвинулся ни на сантиметр.
— Мистер, ну скорее подходите ко мне, — сказала сотрудница приторно-сладким голосом.
Как всегда, я почти слышал сердечки, которые она лепила в конце каждой фразы.
Я в полном потрясении уставился на чёрные кроличьи уши перед собой. Ничего не сходилось. Ещё секунду назад я мог поклясться, что за стойкой стоял Трелл…
— Ну же, мистер. Идите сюда, обнимите меня в честь нашей встречи!
…так почему передо мной вдруг оказалась Эмиль?
Постойте. Если подумать, раньше ведь уже случалось что-то похожее, да?
Я обернулся, чтобы попросить помощи, но рядом никого не оказалось. Пока я не заметил, все, кто стоял за мной, перешли в другую очередь. Видимо, опыт научил их, что общение Эмиль со мной всегда затягивается.
— Ну скоре-е-е-ей, мистер, — проворковала она.
Дело было плохо. Она уже начала расстёгивать рубашку, и если так пойдёт дальше, меня вот-вот утащат в тёмную комнату. Нужно было звать на помощь. К счастью, Кильфа была поблизости, хотя то, что она была совершенно пьяна, конечно, немного осложняло ситуацию. Я бросил взгляд в сторону питейного зала, надеясь глазами умолить её спасти меня, но ещё до того, как я успел её найти, Эмиль перелезла через стойку приёма и схватила меня за ворот рубашки.
— По-то-ра-пли-вай-ся, — повторила Эмиль, выделяя каждый слог. — И иди сюда!
Кто-нибудь, помогите!
— Так что привело вас ко мне сегодня, мистер? Предложение руки и сердца? Помолвка? Обручение, может быть? Или хотите сразу перейти к свадебной церемонии? С кем, спросите вы? Конечно же, со мной!
Сегодня она давила особенно мощно — куда мощнее, чем мог бы любой здравомыслящий человек.
— Спаси меня, Киль…
Я попытался позвать Кильфу, но прежде чем успел даже повернуть голову к питейному залу, Эмиль схватила моё лицо обеими руками.
— Фу! И не думайте об этой кошачьей воровке, мистер. Ваши глаза должны смотреть только на меня! — заявила крольчиха и с такой силой повернула моё лицо к своему, что в шее у меня что-то пугающе хрустнуло.
Кто-нибудь, помогите. Я сейчас умру!
— Итак, мистер… — начала Эмиль, неровно сопя носом. — Как вы собираетесь сделать мне предложение? Я бы с удовольствием приняла комплект украшений с огромными бриллиантами.
Она смотрела на меня глазами, полными жадности.
С чего она вообще решила, что я собираюсь делать ей предложение? И лицо у неё было слишком близко. Слишком, слишком близко. Каждый её неровный вдох шевелил мою чёлку.
— П-подожди! Подожди, Эмиль! — заикаясь, сказал я. — Ты слишком близко. То есть твоё лицо даже ближе, чем обычно. Мне страшно!
— Ну конечно близко! А как ещё мне вас поцеловать? — лукаво сказала она. — А потом я заставлю вас взять ответственность за то, что вы украли у меня поцелуй.
— Неееет! — заорал я во всё горло. — Кто-нибудь, помогите!
Эмиль зловеще хихикнула.
— Иногда девушке приходится действовать немного грубо, понимаете? Счастье нужно хватать обеими руками. А если я буду счастлива, вы тоже будете. Наверное.
— Хватит этой закрученной логики!
Я попытался стряхнуть её руки, но без толку. В конце концов, она была зверолюдкой, а тощий человек вроде меня не мог сравниться с ней силой, как бы ни пытался вырваться. Ближайшие авантюристы полностью нас игнорировали, а Кильфа — та самая Кильфа, которая всегда приходила мне на помощь, когда Эмиль запускала в меня когти, — была мертвецки пьяна.
Это шах и мат? Неужели сегодня тот самый день, когда Эмиль наконец преуспеет и утащит меня в тёмную комнату?
На меня нахлынула волна отчаяния, и я уже почти смирился со своей судьбой, когда за спиной крольчихи появилось знакомое лицо.
— Боже мой, Эмиль. Не скажешь, чем ты занимаешься?
Крольчиха даже не оглянулась.
— А?! — рявкнула она. — Разве не понятно? Я собираюсь сделать мистера своим! Кто бы ты ни была, не смей вставать у меня на пути!
— Понятно. Что ж, это проблема. Если я правильно помню, сейчас у тебя рабочая смена. Разве нет? — произнёс голос.
— Ага, эта суровая гильдмастерша вкалывать заставляет! Но какое это вообще имеет значение? Прямо сейчас у меня есть дела куда важнее. Да, именно! Сделать мистера своим куда, куда, кууда важнее! Работа сейчас на самом последнем месте! — выпалила Эмиль.
Стоявшая за ней женщина вздохнула.
— Значит, ты пренебрегаешь своими обязанностями.
— У-ху-ху! Ещё немного ближе… — пробормотала крольчиха. — Ещё совсе-ем чуть-чуть, и губы мистера станут моими. Потом я заставлю его взять ответственность за то, что он меня поцеловал, и…
Она осеклась и разразилась неудержимым смехом.
— Эмиль, я всё слышу! Я слышу твой план! — крикнул я.
— Ой, вы читаете моё сердце? Ну конечно читаете! Видите? Значит, нам с вами самой судьбой предназначено быть вместе!
Лицо Эмиль — её губы — приближалось всё ближе и ближе.
Чёрт! Ещё пять… нет, три сантиметра, и…
— На этом остановись.
Перед глазами Эмиль возник острый кончик меча.
— И-и! — взвизгнула она. — К-какой идиот тычет в меня этой штукой?! Это опасно!
Она резко повернула голову вправо и уставилась на владельца меча, которым оказалась…
— Вот ты наконец на меня и посмотрела.
…Ней Мираж, гильдмастер «Благословения феи».
Она некоторое время молча стояла там, улыбаясь и лениво постукивая плоскостью меча по ладони. Поняв, что всё это время орала на собственную начальницу, Эмиль впала в полнейшую панику.
— А-а-а! Так это вы, госпожа гильдмастер! В-вы меня искали?
— Спрошу ещё раз: что ты делаешь, Эмиль? — сказала Ней.
— И-и!
Странное ощущение. Ней улыбалась, но голос у неё был ледяной.
— Возможно, работа на стойке приёма тебе не подходит, — сказала она. — Или работа в гильдии вообще.
Она не произнесла этого прямо, но смысл был очевиден: прекрати, или уволю.
— Как считаешь, Эмиль? — спросила она, расширив улыбку.
По реакции Эмиль было ясно, что оказаться под ледяной улыбкой Ней — удовольствие сомнительное. Её трясло всем телом, лицо побелело как полотно, и я даже слышал, как у неё стучат зубы. Насколько же Ней успела её запугать, чтобы добиться такой реакции?
— Ты ведь понимаешь, чего я от тебя жду? — продолжила гильдмастер.
— Конечно! — без запинки ответила Эмиль. — Верность гильдии, преданная служба и любовь!
— Что? — Ней растерянно моргнула.
Похоже, совсем не такого ответа она ожидала.
— Ч-что ты сказала? Я всего лишь хочу, чтобы ты нормально выполняла свою работу, и…
— Верность гильдии, преданная служба и любовь! — перебила её Эмиль.
— Погоди-ка, Эмиль. Я…
— Верность гильдии, преданная служба и любовь!
— Эми…
— Верность гильдии, преданная служба и любовь!
Она повторяла одну и ту же фразу снова и снова, как заевшая пластинка, с безумным видом на лице. Это напомнило мне «курс введения в должность для новичков» в токсичной компании, где я когда-то работал: тренировочный лагерь, на котором новых сотрудников, по сути, промывали до покорности.
Авантюристы вокруг начали переговариваться.
— Эта сотрудница приёма опять что-то мутит.
— Смотри, гильдмастер тоже там.
— Что вообще происходит?
— Откуда мне знать.
— Эта гильдия правда требует от сотрудников «верности и преданной службы»? Чему их тут учат?
— Кто знает? Похоже, у гильдмастера есть скрытая сторона, о которой мы не подозревали…
— Ну, она ведь бывшая дворянка, да? Может, она всё это время обращалась с подчинёнными как с рабами.
— Верность, преданная служба и любовь? Будто она хочет, чтобы ей поклонялись как богине.
— Эх. Красивые девушки вечно занимаются чем-то таким.
Ой-ой, дело принимало плохой оборот. Выходки Эмиль вызвали среди авантюристов волну недоверия: они начали сомневаться в действиях гильдии и даже самой Ней. Гильдмастер, должно быть, почувствовала перемену в атмосфере, потому что заметно растерялась.
— Верность гильдии, преданная служба и любовь! — снова повторила Эмиль.
— Л-ладно, Эмиль. Пожалуйста, просто вернись к работе, — попросила Ней.
— Да, госпожа! Поскольку меня заставили поклясться в верности этой гильдии, у меня нет выбора, кроме как вернуться к обязанностям. Так, какой следующий идиот в очереди? Быстро сюда! — сказала крольчиха, возвращаясь к своему рабочему месту, и я не упустил довольную ухмылку, мелькнувшую у неё на лице, когда она повернулась обслуживать людей.
Похоже, даже авторитета Ней может не хватить, чтобы удержать внутреннего монстра Эмиль в узде.
◇◆◇◆◇
— Широ, прошу прощения за поведение нашей сотрудницы Эмиль. Как гильдмастер, я искренне сожалею о тех неприятностях, которые она тебе причинила, — сказала Ней, низко склонив голову, сидя на диване напротив меня.
Мы покинули приёмную и перебрались в её кабинет.
— Не переживай, — ответил я. — Она всегда такая. К тому же я всё равно искал тебя, так что хорошо, что ты пришла её остановить.
Собственно, ради встречи с Ней я и встал в очередь у стойки приёма. Да, всего этого балагана с Эмиль я не ожидал, но в итоге оказался там, куда и хотел попасть, так что, по моим меркам, всё было почти нормально.
— Так зачем ты меня искал? — спросила Ней.
— Я хотел бы кое-что обсудить с тобой как с гильдмастером ниноричского отделения Гильдии авантюристов «Благословение феи».
— Со мной?
Она некоторое время смотрела на меня.
— У тебя вид человека, которого что-то тревожит.
— Ещё как тревожит. Думаю, ты знаешь, что я только что вернулся с острова дьяволов?
Её лицо напряглось при одном только упоминании дьяволов.
— Да, я слышала. Собственно, именно я изначально обратилась к мэру с желанием получить доступ к большему количеству красных магических кристаллов. И ты сопровождал её туда, верно?
Я кивнул.
— Если ты не против, перейду сразу к делу. В деревне дьяволов мы столкнулись с членом организации, которая замышляет убийство нынешнего Короля демонов.
С губ Ней сорвался короткий вздох.
— У-убийство Короля демонов?! Ты уверен?
— Ага. По крайней мере, человек, с которым мы пересеклись, казался вполне серьёзно настроенным.
Эта новость лишила Ней дара речи.
— Он сказал, что состоит в организации под названием «Заходящее солнце», — продолжил я.
Я подробно рассказал Ней обо всём, что случилось с нами на острове дьяволов: от событий в деревне дьяволов до встречи с Джилваредом, членом загадочной торговой гильдии «Заходящее солнце». Также я сообщил ей о торговцах, которые разносили по континенту опасные магические предметы, и поделился своей теорией, что они тоже могут быть членами этой тайной гильдии. Напоследок я упомянул, что бывший премьер-министр Орвила, судя по всему, был связан с этой гильдией.
Всё это было довольно тяжело переварить, и рассказ занял немало времени.
— Что ж, если их план действительно состоит в убийстве Короля демонов, должна признать: остановить их будет за пределами моих возможностей, — мрачно сказала Ней, когда я закончил.
— Ты когда-нибудь слышала об этой гильдии «Заходящее солнце»? — спросил я.
Она покачала головой.
— Никогда. А если я, гильдмастер «Благословения феи», прежде о ней не слышала, это может означать только одно из двух: либо организация возникла совсем недавно, либо они настолько хорошо держатся в тени, что даже штаб-квартира о них не знает.
— Понятно. Но если судить по масштабу их планов и будущих проектов…
— Скорее второе, да, — согласилась Ней.
— Я тоже так подумал.
Я вздохнул.
— Честно говоря, я в полном тупике. Понятия не имею, что с ними делать. Но это не значит, что мы можем просто…
— …позволить им творить что вздумается. Это ты хотел сказать? — закончила за меня Ней и пристально посмотрела мне в глаза.
Я кивнул.
— Именно. Теперь, когда я знаю о существовании такой опасной гильдии, я не могу закрыть на неё глаза.
— Для торговца ты очень твёрд духом, — заметила Ней.
— Да совсем нет. На самом деле я как раз потому и не хочу оставлять их на свободе, что трус, — сказал я с улыбкой, пытаясь перевести всё в шутку. — К тому же они знают имена и лица моих друзей. И теперь моё тоже.
— Тогда я сделаю вид, что именно поэтому ты хочешь за ними взяться, — с тихим смешком сказала Ней.
— Собственно, поэтому я и хотел с тобой поговорить. Если не слишком затруднит, не могла бы ты разузнать для меня об этой гильдии «Заходящее солнце»?
— Разузнать об этой гильдии? — переспросила она.
— Да. «Благословение феи» известно не только по всему этому королевству, но и в соседних землях. Я подумал, что такая широкая репутация может помочь тебе что-нибудь нарыть, — объяснил я.
Ней помолчала, обдумывая мою просьбу.
— С моими связями я, возможно, сумею что-нибудь выяснить, — наконец сказала она.
Если я правильно помнил, она происходила из дворянского рода, причём довольно значительного. Поэтому я рассудил, что помимо возможностей, которые даёт должность гильдмастера отделения «Благословения феи», у неё должна быть обширная сеть контактов. Именно поэтому я и пришёл к ней.
— Да, хорошо. Я приложу все силы, чтобы помочь тебе выяснить, с кем мы имеем дело.
— Большое спасибо.
— Сначала мне нужно кое-что подготовить, но я отправлюсь в штаб-квартиру «Благословения феи» в королевской столице, как только смогу. Письма могут перехватить, да и вообще они обычно долго идут, поэтому я считаю, что лучше заняться расспросами лично.
— О, можно мне поехать с тобой? Я хочу рассказать об этом своему знакомому торговцу в столице. Вообще, возможно, стоит сообщить и королеве Аниельке. В конце концов, я её королевский поставщик.
Ней кивнула.
— Конечно, хотя мне до сих пор с трудом верится, что среди твоих знакомых есть даже королевские особы. Ты действительно невероятен.
— Да нет, просто мне повезло встретить нужных людей в нужное время.
Интересно, какое лицо она сделала бы, узнай она когда-нибудь, что Шесс на самом деле первая принцесса королевства Гируам? Какая-то часть меня не могла удержаться от желания однажды увидеть её реакцию.
◇◆◇◆◇
Мы с Ней ещё долго продолжали разговор. Вскоре к нам присоединились Карен, закончившая дневную работу, и Дуэйн, рыцарь, сейчас находившийся в Нинориче. Мы посвятили их в наш план.
— В таком случае я тоже отправлюсь к лорду Башуру и доложу о наших находках лично, а не письмом, — заявила Карен.
— Я вас сопровожу, госпожа Карен, — предложил Дуэйн.
— А я проверю, знает ли кто-нибудь в штаб-квартире что-либо о «Заходящем солнце». После этого обращусь к связям моего отца и посмотрю, нет ли там возможных зацепок, — сказала Ней.
Получалось, Карен и Дуэйн отправятся в Мазелу, феодальную столицу, а Ней поедет в королевскую столицу.
— Понял, — сказал я. — Тогда, когда я доложу королеве Аниельке, заеду в Орвил и посмотрю, позволят ли мне допросить бывшего премьер-министра. Не думаю, что его уже казнили, а он может рассказать нам что-нибудь об этой гильдии «Заходящее солнце», раз был их клиентом.
— Осторожнее, Широ, — предупредил Дуэйн. — Если такая важная фигура была связана с «Заходящим солнцем», кто-то из их людей всё ещё может скрываться в городе. Будь настороже.
— Понял. Буду особенно осторожен.
Так, определившись с разными направлениями, мы на сегодня завершили совещание.
Блин, я только-только вернулся в Нинорич, а уже снова уезжаю, — мысленно посетовал я. Назвать меня «занятым человеком» было бы мягко сказано.
С другой стороны, если Драмам согласится помочь, я, пожалуй, смогу провернуть весь намеченный круговой маршрут за один день. А теперь, когда вся надоедливая подготовка была закончена, я наконец мог расслабиться: выпить чего-нибудь хорошего и полюбоваться снегопадом. Эта мысль меня заметно приободрила, и я вышел из кабинета Ней с лёгкой походкой, чтобы присоединиться к друзьям в питейном зале.
— Мрррмяу, ты наконе-е-ец-то пришё-ё-ёл, Широ, мяу-у-у, — протянула явно пьяная Кильфа, заметив меня. Верхней частью тела она лежала прямо на столе.
Подойдя ближе, я увидел, что Патти раскинулась на столе звездой и вовсю храпит.
И сколько же времени они тут пили?
В отличие от девушек, Элдос и Баледос всё ещё громко хохотали и заказывали всё новые порции алкоголя, словно нарочно показывали, сколько способны выпить. Вот это страшные люди.
Простите, что заставил вас ждать.
Я понимал, что Патти и Кильфа дошли до такого состояния отчасти по моей вине, и чувствовал, что должен как-то это загладить. Сначала я осторожно подхватил маленькую фею и положил её к себе в карман.
— Ммм? Где я? Тут теснова-то… — пробормотала она, когда я её переносил.
Затем я поднял Кильфу на руки, как молодую жену, и вышел из здания гильдии.
— Широ-о-о, я сама могу идти, — запротестовала она, запинаясь на словах.
— Да-да, конечно можешь. А теперь не спорь и дай донести тебя домой.