Где найти высших эльфов?

— Понятно. Даже не верится, что с Селес и Драмам случилось такое, — сказала Неска, когда я закончил рассказывать, что привело нас сюда.

После того как мы случайно наткнулись на Неску (и Райю) на рынке, она отвела нас в дом своих родителей. Дом оказался весьма внушительным особняком. Впрочем, учитывая, что её отец был придворным магом, это имело смысл. Одна только гостиная занимала около девяноста квадратных метров — в Токио о таком можно было только мечтать. Когда я заметил, какой у них большой дом, Неска объяснила, что в Болиноаке придворные маги стоят на социальной лестнице выше даже мелких дворян, а значит, за службу им платят очень щедро. У многих в доме даже есть личные исследовательские лаборатории, что, возможно, и объясняло, почему жилища у них обычно такие просторные.

— Значит, поэтому ты ищешь высшего эльфа. Ну и ну. Стоит нам на секунду выпустить тебя из виду, и тебя уже затягивает в какую-нибудь новую передрягу! — пожурил меня Райя.

— Ага, всё так, — добавила Неска, как всегда немногословно.

Я неловко усмехнулся.

— Э-э… да, прости.

— Да ещё и высшего эльфа ты уже нашёл. Ну, то есть призрачного, но всё равно. Ты как-то каждый раз умудряешься меня поражать, дружище, — заметил Райя, а Неска согласно кивнула.

— Кстати об этом. Фейская медовуха босса позволяет видеть бесплотных существ. Хотите немного, чтобы тоже увидеть Мию? — предложил я.

— Не, мне сейчас алкоголя не хочется, — сказал Райя.

Неска тоже, похоже, не особо горела желанием пить среди бела дня, так что я не стал настаивать.

В гостиной стояли три четырёхместных дивана, расставленные буквой П. Я сидел на одном из них; справа от меня устроилась Кильфа, слева — Валерия. На диване напротив сидели Райя и Неска. Луза, Шесс, Айна и Мия заняли последний диван, в таком порядке справа налево. Что до Писа и Патти, они устроили себе кошачий дневной сон у окна и грелись в тёплых солнечных лучах, льющихся сквозь стекло.

— Кажется, теперь я понимаю ситуацию. Ты хочешь попросить моего отца провести вас в библиотеку института, чтобы узнать, есть ли там книги о высших эльфах. Верно? — спросила Неска.

— Ага. Думаешь, ты могла бы попросить его за нас?

— Если это ради тебя, я с радостью. Но… — Неска замолчала и задумчиво протянула: — Если вы ищете шамана высших эльфов, возможно, стоит поговорить с моей матерью. Она тоже шаманка.

— С твоей матерью?

— Да.

Неска была полуэльфом — её отец был хьюмом, а мать эльфийкой. И до приезда сюда я не знал, что её мама ещё и очень искусная шаманка. Даже если мы попросим отца Нески помочь, нам всё равно придётся ждать разрешения от какого-то «института» — что бы это ни было, — прежде чем нас допустят к книгам о высших эльфах. Поэтому на это время Неска предложила расспросить её мать о том, что ей известно.

— Она скоро должна вернуться. Хотите с ней встретиться? — спросила Неска.

Я с готовностью кивнул.

— Ещё как!

— Хорошо.

— Кстати, Неска, можно тебя спросить?

— Что такое?

Я покосился на Райю. По какой-то причине он вдруг сидел необычайно прямо.

— Это мне кажется, или у Райи осанка резко улучшилась в ту же секунду, как ты упомянула свою маму?

— Сделай вид, что ничего не видел, дружище, — сказал Райя, пытаясь отмахнуться.

— Ни за что, — поддел я его. — Я хочу знать, что происходит. Ты ведь тоже хочешь, Кильфа?

— Ага! Райя, ты весь напряжённый, мяу.

Брови Нески слегка сошлись.

— Ну, это потому что…

Она начала объяснять, но договорить не успела: снаружи послышался звук открывающейся входной двери.

— Я дома! — весело объявил чей-то голос. — О? У нас гости? Неска! Ты здесь?

Райя выпрямился ещё сильнее. Никогда не видел у него такой идеальной осанки.

Дверь гостиной открылась, и внутрь вошла женщина, которую иначе как красавицей было не назвать.

— Ах, вот ты где, — сказала она.

У неё были светлые волосы до плеч и тонкие, узкие глаза. Лицо у неё было почти девичье, но при этом она держалась очень изящно. На вид ей было чуть больше двадцати, и она чем-то смутно напоминала Неску.

— Ой, как много гостей. И кто же вы все? — спросила она, сияя нам улыбкой.

Я тут же поднялся и слегка поклонился.

— Простите, что вторглись. Я Амата Широ, друг Нески. Вы её старшая сестра?

— Старшая сестра Нески? Ох, ну что вы! — сказала она, замахав руками. — Как мило с вашей стороны.

Она тихонько засмеялась и добавила:

— Конечно, если вы не просто пытаетесь мне польстить. Неска, этот мальчик… Эм, как его там зовут?

— Широ, — подсказала Неска и в шутку добавила: — сестрёнка.

— Да, Широ. Он кажется таким хорошим мальчиком. Может, бросишь того нерешительного дурака и начнёшь встречаться с этим? — сказала женщина, хихикнув.

Меня поразило, как легко она выдала такое невероятное предложение, ни секунды не колеблясь. И я, конечно, не пропустил ледяной взгляд, который она бросила на Райю, произнося слова «нерешительного дурака».

— Эм, Неска? — сказал я.

— Что?

— Это случайно не…

Неска тяжело вздохнула.

— Да, это моя мать, — сказала она, и на лице у неё появилось выражение смирившегося человека.

— Я Фана, — вставила женщина. — Полагаю, моя дочь доставила вам немало хлопот. Она у меня младшая, и, наверное, я слишком её баловала в детстве, потому что она вечно витает в облаках. Вам, должно быть, очень тяжело, да? Но я тронута, что у неё есть друзья, которые проделали такой путь ради встречи с ней. Спасибо!

Фана тараторила без остановки, схватила меня за руку и энергично затрясла.

— Ох, э-э, ничего страшного, — пробормотал я, когда она наконец отпустила мою руку и принялась пожимать руки Кильфе и Валерии.

— Вам есть где остановиться сегодня? Если нет, вам непременно нужно переночевать у нас. Ой, дорогие мои! Подождите-ка.

Она замерла, заметив Айну и Шесс.

— Я и не знала, что у Нески есть такие юные подруги! Вы обе просто прелесть! Девочка, скажи, пожалуйста, как тебя зовут?

— Я-я Айна, — запинаясь, ответила девочка, к которой она обратилась.

— Айна, да? Какое красивое имя. А ты?

— Шессфе… кхм, Шесс, — ответила маленькая принцесса.

— У тебя тоже чудесное имя. Так, слушайте меня внимательно, вы обе: пока вы здесь, можете считать меня чем-то вроде мамы, так что смело принимайте от меня сколько угодно заботы и внимания, хорошо? В последнее время мне так одиноко! Неска уже много лет не даёт мне с ней возиться, хотя я знаю, что втайне она обожает, когда я её балую. Ах да, кстати: вы уже ели? Не голодные? Я приготовлю вам перекус.

Две маленькие девочки выглядели совершенно подавленными словесным вихрем Фаны.

Что это за чувство? — задумался я, а затем до меня дошло: внешне Фана во всём походила на добрую старшую сестру, но внутри была скорее бабушкой. Причём из живых, шумных и жизнерадостных. Поскольку сама Неска всегда была такой тихой, болтливость её матери оказалась для меня настоящим потрясением. И, судя по тому, как Кильфа рядом со мной сидела с отвисшей челюстью, поражён был не только я.

— Я приготовлю чай и закуски, хорошо? — объявила Фана и проворно скрылась на кухне.

Комнату накрыла ошеломлённая тишина. Её напор лишил нас всех дара речи.

В конце концов тишину нарушил Пис: он проснулся после своей дремоты и широко зевнул.