Интермедия

Айна как раз готовилась к поездке на остров демонов, когда за её спиной внезапно появилась Селес.

— А, вот ты где, Айна.

Девочка опешила. Что Селес от неё понадобилось? Дело, должно быть, было довольно важным, раз она пришла до самого дома мэра, где Айна сейчас жила.

Когда девочка спросила Селес, зачем та пришла, демон слегка покраснела.

— Я хочу… — нерешительно начала она. — Я хочу купить одежду для младшей сестры.

Глаза Айны расширились от удивления уже не в первый раз. Она спросила Селес, почему та хочет купить сестре одежду, и демон ответила, что пообещала привезти ей подарок. В ответ на это губы девочки тронула улыбка, и она с радостью согласилась помочь.

— Госпожа Селес, вот здесь в Нинориче покупают одежду! — объявила Айна, когда они добрались до места назначения.

Это была не что иное, как лавка сестёр Широ — Beauty Amata. Не теряя времени, они вошли внутрь.

— Добро пожаловать! — в идеальной синхронизации позвали близняшки.

— Здравствуйте, госпожа Шиори, госпожа Саори, — сказала Айна.

— Привет, Айна, — как всегда расслабленно ответила Шиори.

Саори, более энергичная из двоих, ухмыльнулась и отозвалась:

— Йо, Айна!

Селес помнила эту лавку. В прошлый раз, когда она была здесь, Саори нанесла ей на лицо боевой раскрас.

— О, смотри, с ней Селес, — заметила Саори.

— Редко её здесь увидишь, — протянула Шиори.

Beauty Amata была очень популярна среди женщин Нинорича, а поскольку открывалась она только по выходным, сегодня внутри было так же шумно и людно, как и в день открытия.

— Госпожа Шиори, госпожа Саори, можно нам посмотреть одежду? — вежливо спросила Айна.

— Конечно, — сказала Шиори. — Смотрите сколько хотите.

— Если представляете, что хотите, но не видите этого здесь, просто скажите, и мы достанем к следующему визиту! — добавила Саори.

Айна поблагодарила близняшек и отвела Селес к выставленной одежде. Одежда из хлопка в королевстве Гируам стоила довольно дорого, но здесь всё было на удивление доступным. Вероятно, именно поэтому лавка пользовалась популярностью и среди купцов, а в этот день — как и во все остальные — магазин превратился в настоящее поле боя.

— Кхм. Я первая положила глаз на это платье, будьте так любезны! — сказала молодой горожанке нарядная женщина, возможно дворянка.

— А? Не смешите, старая карга! Я первая его увидела! — последовал ответ.

— Какая невоспитанная девчонка! — взвизгнула потенциальная дворянка.

Обе тянули платье туда-сюда и ни одна не собиралась отпускать. Но в этой лавке такое случалось так часто, что близняшки даже не подняли глаз.

Честно говоря, владельцы лавки из них были не самые лучшие.

— Госпожа Селес, сюда, — сказала Айна, ведя демона в детский отдел, где было чуть менее людно, чем в остальной лавке. — Какая одежда нравится Мифе?

— Я…

Селес замялась. Она никогда прежде ни для кого не выбирала одежду и даже не задумывалась о таком выборе. Не то чтобы дьяволы не носили одежду — носили, и у них даже были традиционные одеяния, передававшиеся из поколения в поколение. Но одежду воспринимали всего лишь как самый подходящий способ прикрыть голую кожу. В отличие от хьюмов, у них не было обычаев, требующих наряжаться или чего-то в этом роде.

Айна, должно быть, догадалась, что Селес понятия не имеет, с чего начать.

— Тогда мне самой что-нибудь подобрать? — предложила она.

— Прошу, — ответила Селес.

Именно ради этого она, в конце концов, проглотила гордость и обратилась к маленькой девочке.

— Хм, посмотрим… — сказала Айна, перебирая варианты перед собой. — А! Как насчёт этого?

Она сняла с одной из стоек платье и показала Селес: взяла его за плечики и приложила к себе, чтобы демону было проще представить, как оно будет смотреться на человеке.

— Что думаете?

— Оно хорошее.

— Ладно, а это?

— Тоже хорошее.

— А вот это?

— Д-да. Оно… — Селес поискала лучшее слово. — Хорошее.

Честно говоря, она даже не могла понять разницы между платьями, которые показывала ей девочка. Но Айна была смышлёной и быстро придумала новый подход.

— Госпожа Селес?

— Что такое?

— Какой у Мифы любимый цвет?

— Цвет?

— Да, цвет. Или любимый цветок. У неё есть?

— Эм…

Селес никогда не думала о таких вещах. Мана на острове демонов была настолько плотной, что большинство растений отказывалось там расти, а те немногие, что всё же росли, по большей части были растениями-монстрами. Редкие цветы выглядели ядовитыми и часто отличались яркими, тревожными оттенками.

Но однажды, давным-давно, Мифа сказала что-то, связанное с красотой…

«О, как красиво. Правда ведь, сестрица?» — слова сестры эхом прозвучали в глубине памяти Селес.

Я помню. Да, теперь помню.

В тот день Мифа подобрала в пещере самоцвет и с искрой в глазах показала его Селес.

— Однажды Мифа назвала светло-фиолетовый самоцвет красивым, — сказала Селес Айне.

Лицо девочки тут же просияло.

— Хорошо! Значит, ей нравится светло-фиолетовый!

— Д-да. Скорее всего, нравится.

— Сейчас посмотрим… — пробормотала Айна, снова поворачиваясь к стойкам. — А! Мне нравится вот это светло-фиолетовое!

Она показала Селес ещё один предмет одежды.

— В-выглядит хорошо.

Теперь, когда они наконец определились с цветом, обе продолжили искать идеальный подарок для сестры Селес.

В общей сложности им понадобилось целых три часа, чтобы решить, что купить.

— Айна, я хочу попросить тебя ещё кое о чём, — внезапно сказала Селес девочке, когда они шли домой, а пакет со светло-фиолетовым платьем покачивался у неё в руке. — Если ты не против, — добавила она, звуча непривычно нерешительно.

— О чём? — спросила Айна, склонив голову набок.

Услышав просьбу демона, Айна слегка расширила глаза от неожиданности, но быстро кивнула, желая помочь.

— Хорошо!