Тревоги Селес

Мы с Селес вышли из питейного зала и отправились в мою лавку, также известную как «Лавка Широ». Кильфа и Патти, должно быть, тоже почувствовали, что Селес что-то тревожит, и вызвались пойти с нами. Правда, почему к нам увязалась ещё и Эмиль, я сказать не смог бы.

Внутри мы все поднялись в комнату отдыха на втором этаже. Я попросил всех садиться, а сам приготовил напитки. Расставив чашки на кофейном столике, я сел и сразу перешёл к делу.

— Так что случилось, Селес? — спросил я.

Селес, сидевшая на диване напротив, просто смотрела на меня пустым взглядом.

— Что ты имеешь в виду? — сказала она.

— Нет смысла притворяться. Дело ведь в тех Ошейниках подчинения? Баледос сказал, что их изготовили демоны.

Она немного помедлила, прежде чем наконец произнести:

— Тебя это не касается.

Я погрозил ей указательным пальцем.

— А вот тут ты совсем неправа. Ещё как касается, — настоял я. — Я был с вами в лесу, когда мы столкнулись с тем чёрным драконом, и, честно говоря, именно я, можно сказать, спровоцировал всю ту битву. Разве у меня нет права знать, что происходит?

По словам Шесс, люди короля день за днём допрашивали Магата, пытаясь выяснить, как он заполучил Ошейники подчинения, но бывший премьер-министр отказывался выкладывать правду. Поначалу я, признаюсь, особо об этом не задумывался, но участия демонов точно не ожидал.

Жизнь забавно умеет подбрасывать сюрпризы, подумал я.

— К тому же тебя это явно тревожит. У тебя на лице всё написано, — добавил я.

Глаза Селес расширились, и она — как мне показалось, неосознанно — подняла правую руку к щеке. В конце концов она фыркнула и сказала:

— С чего бы мне тревожиться?

— То есть не тревожишься? — ответил я. — С нашей первой встречи я не видел тебя такой напряжённой.

С первой встречи с Селес прошло уже несколько месяцев. Тогда она пыталась похитить Суаму, чтобы использовать её для исцеления болезни своей сестры.

— Видишь? Отрицать не получается, да? — добавил я, когда Селес не ответила, хотя она всё равно упрямо отказывалась рассказывать, что у неё на уме. — Слушай, после всей этой истории с премьер-министром мне пожаловали в Орвиле титул баронета. Это значит, что теперь я там часть дворянства. Поэтому мне нужно знать, откуда взялись эти Ошейники подчинения, чтобы не допустить повторения подобного в будущем и не дать пострадать новым людям.

От неё по-прежнему не было ответа.

— Селес, пожалуйста, — попросил я. — Если у тебя есть хоть малейшее предположение, кто сделал эти ошейники, не могла бы ты…

Это предложение должно было закончиться словами: «…рассказать мне?», но сидевшая справа от меня Эмиль грубо меня перебила.

— Стоп-стоп-стоп! Мистер, вы сказали, что теперь вы дворянин?! — воскликнула она. Её глаза ярко заблестели, а на лице появилось выражение необузданного желания. Она схватила меня за плечи и силой повернула к себе.

— Дворянин! С каких пор? Мистер, надо было сказать раньше! Я всегда мечтала выйти замуж за дворянина! — продолжила она.

— Эм, Эмиль? Я вообще-то сейчас разговариваю с Селес…

Но она снова не дала мне договорить.

— Ой, да бросьте! Наше с вами будущее куда важнее того, что происходит с этой чокнутой сисястой сучкой. В Орвиле полно богачей, а вы всё равно умудрились отхватить себе титул! Вот это мой мистер! И всё же я не ожидала, что вы станете настоящим дворянином ради меня…

— Замолчи, Эми, мяу!

Кильфа, видимо, дошла до предела, потому что поднялась на ноги и хорошенько врезала Эмиль по затылку. Звук удара эхом разнёсся по комнате.

— Ай! З-зачем ты это сделала, Кильфа?! Ты же знаешь, я против насилия! — возмутилась Эмиль.

— Широ и Селес сейчас ведут серьёзный разговор, мяу, — спокойно ответила Кильфа. — Я не позволю тебе и дальше их перебивать, мяу.

— К-Кильфа права, Эмиль! — вмешалась Патти. — Я не знаю, что именно происходит, н-но если тут замешаны демоны, это должно быть важно. Даже суперважно! Наверное.

Обе мои подруги отчитывали Эмиль, но если бы этого хватало, чтобы заставить её замолчать, мы бы вообще не оказались в такой ситуации.

— Хмф! Молчать, жалкие простолюдины! Я будущая баронесса, так что лучше следите за манерами, если не хотите наказания! — заявила Эмиль.

— Технически — баронетесса, — поправил я. — И ещё, пожалуйста, перестань считать, что я на тебе женюсь.

Но моя просьба, похоже, пролетела мимо Эмиль незамеченной.

— О, не волнуйтесь, мистер! Раз вы уже просунули ногу в дверь, дальше можно просто давать взятки, чтобы подняться выше, или нанимать убийц, чтобы устранять любого дворянина, который встанет у вас на пути, — заявила она. — Скоро мы станем самыми могущественными дворянами во всём Орвиле и будем обирать до нитки этих грязных простолюдинов, чтобы оплачивать нашу роскошную жизнь!

«Простолюдинов»? Почему она ведёт себя так, будто уже дворянка? — подумал я, и тут кое-что бросилось мне в глаза.

Ой-ой. Кильфа тянется к кинжалу на бедре. Ничего хорошего. К тому же Патти дрожит, а лицо у неё всё покраснело. Она вот-вот сорвётся и обрушит на крольчиху какое-нибудь разрушительное заклинание.

— Вот, Эмиль. Если я дам тебе это, ты пообещаешь немного помолчать? — сказал я, высыпая ей в ладонь с дюжину серебряных монет.

Реакция жадной крольчихи была мгновенной.

— Серебряные монеты! Ура-а! Серебряные монеты! Теперь я наконец смогу заплатить просроченную аренду! — радостно воскликнула она. — Ладно, хорошо, мистер. Раз вы настаиваете, я, пожалуй, немного помолчу. Губы на замок, чтобы вы могли продолжить разговор.

С этими словами она устроилась на диване поудобнее и наконец затихла.

Серьёзно, зачем она вообще пошла с нами?

— Прости за это, Селес, — сказал я, поворачиваясь к дьяволице. — Можем продолжать… Эм, Селес?

По какой-то причине она опустила голову и смотрела в пол.

Погодите-ка. Она ведь явно пытается сдержать смех, да?

Но, как ни старалась, в конце концов она больше не выдержала. Смех вырвался наружу и скрутил всё её тело на сиденье.

◇◆◇◆◇

— Фух. Ваш маленький спектакль только что заставил меня почувствовать себя дурой за то, что я так переживала, — наконец сказала Селес, когда ей удалось взять смех под контроль. Её взгляд был твёрдо прикован к Эмиль.

В отличие от прежнего, теперь на её лице уже не было пустоты, а в глазах снова появился тёплый блеск.

Кто бы мог подумать, что выходки Эмиль — ну ладно, если честно, её обычные ежедневные выкрутасы — смогут вытащить Селес из мрачного настроения? Что до самой девушки-кролика, она всё ещё тихо сидела на диване, сжимая в кулаках серебряные монеты, которые я ей дал. Надеюсь, так она просидит ещё немного.

— Итак, Селес, расскажешь нам, что у тебя на уме? — сказал я.

Она кивнула и наконец уступила моей просьбе.

— Хорошо. Как ты и догадался, дело в Ошейниках подчинения. Сначала меня просто впечатлило, что хьюмы тоже научились управлять могущественными существами вроде драконов. Но когда я коснулась ошейника, снятого с шеи чёрного дракона, то сразу поняла: его сделали не хьюмы. Такой зловещий артефакт могли создать только демоны.

Если коротко пересказать историю Селес: когда Магат призвал чёрного дракона в лесу Дура, она втайне впечатлилась тем, насколько далеко продвинулись магические инструменты, созданные хьюмами. Однако после завершения боя она осмотрела Ошейник подчинения, который мы сняли с дракона, и поняла, что хьюмы никак не могли его изготовить.

В него было вплетено слишком много маны — куда больше, чем способны вложить хьюмы.

Надеясь, что ошибается, Селес взяла один из Ошейников подчинения и попросила Баледоса изучить его, рассудив, что, может быть — ну вдруг, — какая-нибудь другая раса способна создавать настолько мощные инструменты. Но, к её огорчению, Баледос лишь подтвердил её первоначальную догадку.

Как она и боялась, ошейники были работой демонов.

— Как я уже говорила тебе прежде, Король демонов запретил нам нападать на хьюмов. Но если эти предметы оказались в руках хьюмов…

— Значит, кто-то из твоих собратьев пошёл против приказов Короля демонов, — закончил я за неё.

— Я пока не могу утверждать это наверняка. Но такие предметы позволили бы другим демонам причинять вред хьюмам, не делая этого напрямую. Таким образом можно даже отнимать их жизни.

Кильфа понимающе кивнула.

— Понятно. А поскольку ошейники используют сами хьюмы, демоны могут просто заявить, что они «ничего плохого не сделали», мяу.

— То есть это почти чёрная, но формально всё ещё серая зона, — подытожил я.

— Именно, — подтвердила Селес.

— Широ! — воскликнула Патти, привлекая моё внимание. — К-Король демонов — это ведь предводитель всех демонов, да? Неужели кто-то правда осмелится нарушить такой приказ?

— Ага, Король демонов — босс… нет, большой босс всех демонов, — объяснил я маленькой фее. — И, похоже, действительно есть те, кто осмеливается проявлять неуважение к своему большому боссу и нарушать приказы.

— Разве это не… э-э… — Патти на миг замялась. — Как это слово? А! Измена! Они предатели!

Я немного подумал.

— Возможно. Хотя в данном случае они могли бы заявить, что на самом деле это не совсем измена. Едва-едва.

Селес слушала наш обмен репликами с мрачным выражением лица.

— Поэтому мне нужно вернуться домой и сообщить Королю демонов об их деяниях, — заявила она.

— Полагаю, заодно ты собираешься найти тех, кто сделал эти ошейники, — предположил я. — На тебя похоже.

— Разумеется. Я не знаю, кто за всем этим стоит, но я найду их и заставлю сказать правду, — буднично заявила она.

Недавно я узнал — правда, не от самой Селес, — что она была одной из четырёх наместниц Короля демонов. Если говорить корпоративными терминами, то, будь демоны компанией, она входила бы в совет директоров. Наверное, именно поэтому, поняв, что что-то не так, она хотела разобраться с ситуацией как можно быстрее.

Ну, она относится к работе куда серьёзнее, чем начальство на моей прошлой работе, это уж точно.

— Поэтому я покину Нинорич и, возможно, буду отсутствовать какое-то время, Широ. Ты позволишь? — спросила она.

— Я уже бесчисленное количество раз говорил, что тебе не нужно моё «разрешение», чтобы что-то делать, — напомнил я, и она в ответ приглушённо заворчала. — Так что если хочешь ненадолго уехать, конечно, езжай. Но…

Я замолчал и неловко почесал голову.

— Ты не против взять меня с собой? Только в этот раз.

— Почему? — сказала она, явно ошеломлённая моей просьбой. И не она одна.

— Мяу?! Что ты такое говоришь, Широ?! — воскликнула Кильфа. — Северный остров — территория демонов! Хьюмы не могут просто так туда заявиться, мяу!

— Да, Кильфа права! — добавила Патти. — Мы же о демонах говорим! Дедушка… то есть вождь клана говорит, что они очень страшные!

Эмиль тоже смотрела на меня широко раскрытыми глазами, хотя сдержала данное мне обещание и не произнесла ни слова.

— Широ, ты понимаешь, о чём просишь? — спросила Селес.

— Думаю, да, — ответил я. — Просто…

Я сделал паузу.

— Мне кажется, остановить производителей этих ошейников будет недостаточно.

— Что ты имеешь в виду? — сказала Селес.

Я поднял указательный палец правой руки.

— Смотри, с одной стороны у нас демоны, которые делают ошейники…

Я замолчал и поднял указательный палец левой руки.

— …а с другой — покупатели вроде Магата и остальных.

Затем я скрестил оба пальца.

— Думаю, между ними должен быть какой-то посредник. Скорее всего, торговец, который занимается демоническими товарами.

Моя теория ошеломила всех.