Сёстры

Так между Ниноричем и деревней дьяволов было заключено новое торговое соглашение. Ничего особенно грандиозного: мы просто добавили уголь в список товаров, которые будем обменивать на дополнительные красные магические камни. Но для дьяволов, только что открывших для себя чудеса готовки, это было идеальным вариантом.

Одна из лучших форм торговли — когда обе стороны получают то, что им нужно. А после вечеринки с барбекю желание дьяволов заполучить уголь взлетело до небес: за одну ночь его ценность поднялась с «нуля» до «жизненно необходимого».

— Пойдём собирать красные магические камни! — объявил один юный дьявол.

— Отличная мысль! Я тоже с вами, — подхватил другой.

— И я! — добавила девочка.

— Соберём всех фамильяров! И пустые сани, чтобы загрузить рудой!

— Хорошо!

Один за другим молодые дьяволы отправились искать новые красные магические камни.

— В-вы что, идёте собирать красные магические камни?! — воскликнул Баледос. — Да неужто их так легко найти? Возьмите меня с собой, прошу!

За прошлую ночь дворф успел сойтись с жителями деревни за выпивкой, так что дьяволы с радостью позволили ему присоединиться. Они забрались в несколько саней, запряжённых магическими зверями, которые немного напоминали волков, и скрылись за горизонтом. Скорее всего, обратно их сани вернутся уже доверху набитыми красными магическими камнями.

— Как только вернёмся в Нинорич, мне нужно будет посоветоваться с горожанами насчёт запуска производства угля, — сказала Карен.

Рядом с городом раскинулся огромный лес, так что недостатка в древесине, которую можно было превратить в уголь, точно не ожидалось. Но вскоре им придётся производить его в больших количествах для экспорта дьяволам, а значит, Карен нужно будет построить мастерские и нанять целую кучу рабочих.

— Сколько же дел, — пробормотала она, но при этом на лице у неё была улыбка.

Скорее всего, после возвращения в Нинорич на её столе вырастет вторая гора бумаг, но она радовалась тому, что город процветает.

Напомню: когда мы отправлялись на остров демонов, у нас было три цели. Сообщить Королю демонов об Ошейниках подчинения и других опасных магических предметах, которые попадали на материк. Разузнать о подозрительном торговце. И заключить новое торговое соглашение с дьяволами.

Благодаря моей удачной демонстрации угля и тому, что Карен уладила все детали договора с господином Галбади, с третьей целью мы успешно справились. Господин Галбади также дал мне очень полезные сведения по второй задаче. Если тот загадочный торговец-хьюм говорил правду и действительно собирался вернуться в деревню дьяволов, то, оставшись здесь, мы с высокой вероятностью с ним столкнёмся.

Я передал эту информацию команде Нинорича, и мы обсудили, что делать дальше. В итоге решили, что лучше всего нам остаться в деревне, пока Селес в одиночку отправится к Королю демонов.

Если совсем честно, мне было немного обидно, что я даже краем глаза не увижу Короля демонов, но остаться в деревне было куда разумнее. Так мы одновременно продвинемся и по первой, и по второй цели.

◇◆◇◆◇

Селес расправила чёрные крылья и широко раскинула их, готовясь к полёту в замок Короля демонов. Мы все вышли из её дома, чтобы проводить её.

— Мифа, я отправляюсь с докладом к Королю демонов. Жди здесь, в деревне, вместе с Широ и остальными, — сказала Селес сестре, но в ответ маленькая девочка явно не спешила соглашаться.

— Сестрица, вы ведь только что вернулись, а уже снова уходите?

— Я не могу сказать тебе, почему должна отправиться туда, но это очень важно для нас и для остальных дьяволов.

— Понятно, — уныло пробормотала Мифа.

— Не тревожься, — заверила её Селес. — Когда я вернусь, я обязательно найду для тебя время.

Мифа ничего не ответила. Казалось, она вот-вот расплачется.

И кто мог её винить? Любимая сестра наконец вернулась домой после долгого отсутствия — и почти сразу снова уходит. Неудивительно, что бедняжка была совершенно разбита.

— Обещаю, я вернусь очень скоро. А пока… — Селес замолчала, а потом оживилась, будто ей в голову пришла гениальная мысль. — Точно. Поиграй с Айной. Вы ведь подруги, разве нет?

Мифа замялась, но после долгого молчания всё же слегка кивнула сестре.

— Да.

— Хорошо. По словам Широ, иметь друзей — это хорошо, — сказала ей Селес. — Именно поэтому перед возвращением домой я попросила Айну стать твоей подругой.

Мы с Кильфой остолбенели. Да что там — даже Патти выглядела потрясённой, а уж она-то деликатностью никогда особенно не славилась. Что до Айны, она заметно растерялась и явно не знала, что делать.

Впрочем, никто из нас не мог ничего сделать, чтобы исправить промах Селес.

Серьёзно, Селес. Сначала вчерашняя история с платьем, а теперь это. Второй ляп подряд.

Не поймите неправильно: я прекрасно понимал её чувства. Она просто хотела помочь младшей сестре завести друзей. Но ей ни в коем случае нельзя было раскрывать, что она поручила Айне подружиться с Мифой.

— Сестрица, вы сказали… — Мифа запнулась. — Вы попросили Айну стать моей подругой?

Она говорила тихо, но каждое слово прозвучало кристально ясно, не оставляя ни малейшего пространства для недопонимания.

И именно в этот момент Селес наконец осознала свою ошибку.

— Ох, я… я просто… — тревожно залепетала она.

Она изо всех сил хотела сгладить собственный промах, но никак не могла подобрать слова, чтобы выбраться из созданной ею же ловушки.

Не дождавшись ответа от сестры, Мифа повернулась к девочке рядом с собой.

— Айна, это правда?

— Э-эм, ну, госпожа Селес на самом деле… — начала Айна, пытаясь на ходу придумать оправдание, но Мифа не дала ей уйти от ответа.

— Пожалуйста, просто скажи мне правду!

— Мифа… — прошептала Айна.

— Айна, моя сестрица попросила тебя стать моей подругой? — прямо спросила Мифа.

— Д-да, — в конце концов сказала девочка и кивнула, не выдержав давления.

Айна была из тех девочек, которые могли поладить буквально с кем угодно, так что я был уверен: она подружилась бы с Мифой и без всяких просьб Селес. И, вероятно, именно поэтому она так быстро призналась. Ей не хотелось врать новой подруге.

Однако Мифа не могла знать всего этого.

— Я… понятно, — тихо пробормотала она. Голова её опустилась, и с губ сорвался глубокий вздох.

— Послушай, Мифа, я лишь хотела… — начала Селес, пытаясь объясниться, но младшая сестра перебила её, не дав договорить.

— Мне не нужны друзья! — крикнула она. — Я никогда их не хотела! Я просто…

Её голос чуть дрогнул.

— Я просто хочу, чтобы вы оставались со мной, сестрица! Пока вы рядом, мне больше ничего не нужно!

— Мифа… — выдохнула Селес, потрясённая вспышкой сестры.

— И это платье тоже… — добавила Мифа, крепко вцепившись в подол фиолетового платья, а из глаз у неё покатились слёзы. — Я бы больше обрадовалась, если бы вы сами выбрали его для меня!

— Прости, Мифа, — прошептала Айна, и голос её был полон вины. — Прости, что это платье выбрала для тебя я.

— Нет, Айна, не извиняйся, — твёрдо вмешалась Селес. — Это я попросила тебя помочь мне выбрать платье для Мифы. Ты не сделала ничего плохого.

— И всё равно… — сказала Айна. — Прости.

Плечи девочки поникли, и Селес потянулась, чтобы её утешить. Увидев это, Мифа заплакала ещё сильнее.

— Сестрица, вы… вы такая глупая! — выкрикнула она и бросилась прочь.

— Мифа! — позвала Селес, уже двигаясь следом.

— Нет! Не идите за мной! Пожалуйста, просто оставьте меня одну!

— Мифа…

Судя по реакции Селес, Мифа впервые в жизни говорила с ней таким тоном. Селес застыла на месте, совершенно не понимая, что делать и что сказать.

В конце концов по её лицу стало ясно: она решила не слушать сестру и всё-таки пойти за ней. Но я остановил её.

— Подожди, Селес.

— Что? Почему ты меня останавливаешь? — спросила она.

— Если ты сейчас пойдёшь за Мифой, получится ровно обратный эффект, — объяснил я. — Она только ещё сильнее от тебя закроется.

— Тогда что, по-твоему, я должна делать?! — воскликнула она, всё сильнее распаляясь от нетерпения и раздражения.

— Полагаю, настал мой звёздный час. В конце концов… — Я сделал паузу и самоуверенно усмехнулся ей. — Она ведь не захочет показывать слабость перед тем, кого ненавидит, верно?

— Широ…

— Поэтому за ней побегу я, — объявил я Селес и всем остальным.

— Я пойду с тобой, Широ, мяу, — предложила Кильфа.

— Спасибо, Кильфа. Пошли.

— А я? — подала голос Патти. — Что мне делать?

— Присмотришь за Айной?

— Поняла!

Так мы с Кильфой отправились искать Мифу.