Источник

— Ваше здоровье!

Наконец-то вернувшись из леса Дура, я сидел в Нинориче — своём втором, уже почти родном доме — и выпивал с друзьями. В город мы добрались вечером, а меньше чем через час уже пили. Ужасные же мы взрослые. Слава богу, Айна этого не видит.

Мы с Кильфой устроились за столиком в питейном зале гильдии, и к нам присоединилась Эмиль, которая сама себя пригласила. Один за другим знакомые авантюристы подходили поздороваться и поднять кружку в честь моего возвращения.

— О, ты наконец вернулся!

— С возвращением, Широ!

— Пей! За мой счёт.

— Мне кажется или это Широ? Эй, официантка! Несите сюда выпивку!

— И сюда тоже! Кружку мне и кружку Широ!

— Широ, выпьешь со мной, а?

Похоже, я случайно устроил внеплановую пьянку.

В обычных обстоятельствах Рольф накладывал бы на нас Исцеление, чтобы убрать последствия алкоголя, но он всё ещё гостил в родном городе. Значит, скорее всего, к середине ночи мы все будем валяться на полу без сознания. Оставалось только молиться, чтобы у кого-нибудь хватило здравого смысла помешать Эмиль утащить меня в какую-нибудь тёмную комнату, потому что в пьяном виде я вряд ли смог бы отбиться от неё, даже если бы попытался.

Сидевшая напротив девушка-кролик зловеще хихикнула.

— Ну же, мистер, пейте. Смотрите, все хотят с вами чокнуться! Вы же не откажете им, правда? Это было бы ужасно невежливо! — поддразнила она, не сводя с меня глаз, будто хищник с добычи. — Ой, смотрите-ка, мистер. Ваша кружка пустая! Я закажу вам ещё, ладно?

Слюну, сорвавшуюся с её губ, было трудно не заметить.

Мне что-то страшновато.

— Эм, здесь есть кто-нибудь, кто знает заклинание Исце…

Я начал было поворачиваться к морю авантюристов вокруг нас, но Эмиль перебила меня раньше, чем я успел договорить.

— Кхм! Что это вы такое говорите, мистер? — Она фальшиво рассмеялась. — Хотите, чтобы кто-то применил к вам Исцеление? Здесь? В питейном зале? Бредовее я ещё ничего не слышала! Как некруто! Как убого!

К счастью, Кильфа, сидевшая рядом, образно говоря, бросилась меня спасать.

— Не волнуйся, Широ. Я не позволю Эми сделать с тобой ничего неприличного, мяу.

— Спасибо, Кильфа.

Она легонько похлопала меня по спине, словно успокаивая, и Эмиль в ответ цокнула языком.

— Ой, да сгинь ты, вороватая кошка.

— Я ничего не крала. Широ изначально тебе не принадлежал, мяу, — парировала Кильфа.

— Ещё как принадлежит! Однажды он станет моим, а значит, уже мой! — заявила девушка-кролик.

В истинно эмилевском духе логика у неё была совершенно абсурдная.

— В этом нет ни капли смысла, мяу, — сказала Кильфа, и девушка-кролик снова цокнула языком, теперь уже куда громче.

В этот момент Патти, сидевшая за соседним столиком, подлетела ко мне.

— Эй, Широ? — позвала она.

— М? Что такое, босс?

Раньше я не заметил, но она сидела с кучей других фей. Около десяти фей собрались кружком прямо на столе, и, судя по виду, им было очень весело.

Вот оно как. Похоже, пока меня не было, Патти обзавелась друзьями.

Я попытался скрыть радостное удивление и сосредоточился на том, что маленькая фея хотела мне сказать.

— Посмотри туда, — сказала она, указывая на столик в углу питейного зала. — У Селес лицо такое страшное. Что-то случилось?

— С-Селес? — переспросил я. — Правда?

Я проследил за взглядом Патти и заметил Селес за указанным столом. Она разговаривала с Элдосом, одним из Шестнадцати героев, и его братом-кузнецом Баледосом. Насколько я мог понять, все трое были посреди довольно серьёзного разговора.

О, а это что? Селес только что достала из сумки большой металлический обруч и положила его на стол. Это ведь один из Ошейников подчинения, которыми уже бывший премьер-министр Орвила управлял циклопами?

Ошейники подчинения были магическими инструментами, которые, как и следовало из названия, позволяли подчинять существо чужой воле. Они считались запретными артефактами и в большинстве стран были запрещены.

Я видел, как Баледос в ужасе отшатнулся, когда Селес объяснила, что за металлический обруч лежит перед ними. Она добавила, что этот ошейник использовали, чтобы поработить циклопа, но у премьер-министра был ещё один, достаточно мощный, чтобы управлять чёрным драконом.

После этих слов глаза Баледоса едва не вылезли из орбит.

— Циклопа и дракона, говоришь? Циклопы — монстры золотого ранга, но чёрный дракон — это как минимум платина! И ты хочешь сказать, эти ошейники ими управляли? Чушь собачья!

Похоже, их разговор заинтересовал народ поблизости, и вокруг стола начала собираться небольшая толпа. Естественно, мне тоже стало любопытно. Я допил остатки напитка и подошёл к толпе, чтобы лучше слышать.

— Именно это мне и сказали, — произнесла Селес. — Я спросила Неску. Она сказала, что тип существа, которое может подчинить Ошейник подчинения, определяется количеством маны, вложенной в него при создании.

Баледос кивнул.

— Ага, верно. Я бы ещё поверил, назови ты обычных монстров, но циклоп и чёрный дракон? Не знаю ни одного хьюма или дворфа, у которого хватило бы маны или который смог бы выковать ошейник достаточно прочный, чтобы его не разорвало от нагрузки.

Значит, даже дворфы не могли изготовить настолько мощные Ошейники подчинения? Тогда кто их сделал?

— Баледос? — сказал я, хлопнув дворфа по плечу, чтобы привлечь его внимание.

Может, у него было хоть какое-то предположение насчёт того, кто стоит за изготовлением этих ошейников.

Он повернулся ко мне с раздражённым видом.

— Чего тебе, малец?

— Если теоретически ни хьюм, ни дворф не могли сделать ошейники, достаточно мощные, чтобы укротить чёрного дракона, то кто, по-твоему, их сделал?

— Да разве не очевидно? Демоны, вот кто.

Демоны? Он ведь только что сказал именно это?

Я уже успел изрядно выпить, но всё ещё был достаточно трезв, чтобы чувства не притупились окончательно. Честно говоря, такой поворот событий настолько меня заинтриговал, что я даже немного протрезвел. Но пока мой внутренний ребёнок подпрыгивал от восторга: «Демоны! Как же круто!», Селес встретила предположение о причастности её сородичей пустым взглядом.

— Я так и опасалась. Какая досада, — пробормотала она и резко развернулась на пятках.

— Подожди, Селес! — окликнул я, останавливая её, пока она не успела уйти.

К этому моменту я знал её уже достаточно долго, чтобы понимать: когда у неё на лице появляется такой пустой взгляд, её что-то сильно гнетёт.

— Что такое, Широ? — спросила она. — Прости, но мне нужно кое с чем разобра…

Я перебил её, прежде чем она успела закончить.

— Не убегай пока, ладно? Эм…

Я окинул взглядом питейный зал в поисках свободного столика, но быстро понял, что в таком шумном окружении нам с ней никак не удастся спокойно поговорить.

— Может, пойдём ко мне в лавку и поговорим там? — предложил я.