Воссоединение, и…

Кильфа смотрела из окна на закат, погрузившись в мысли. Сколько дней прошло с тех пор, как она в последний раз видела Широ? После того прощания её сердце провалилось во мрак, и каждый день она проводила, вспоминая время в Нинориче.

Ей ужасно не хватало прежних товарищей — Нески, Райи и Рольфа. Тогда Кильфа всерьёз думала, что их четвёрку ничто не остановит, что при желании они смогут добраться хоть до вершины мира.

Но скучала она не только по товарищам из отряда. Ей не хватало жадной крольчихи Эмиль и Ней, немного страшного гильдмастера. Ей не хватало Элдоса, героя, который, казалось, все дни напролёт только и делал, что заливал в себя выпивку в питейном зале гильдии. Ей не хватало Карен, вечно заваленного работой мэра, и Патти, шумной, зато очень жизнерадостной феи. Ей не хватало Айны, которая, несмотря на возраст, трудилась усерднее всех, и Стеллы — её такой доброй и мягкой матери.

И, конечно, ей не хватало…

— Широ… — пробормотала она, даже не заметив, что произнесла его имя вслух.

Каждый день в Нинориче сиял и был полон радости.

Грудь болит, мяу.

Каждый раз, когда она думала о Широ, в груди у неё болезненно сжималось. Она родилась в деревне Зуда и должна была чувствовать себя здесь как дома, но почему-то тосковала именно по Ниноричу.

— Только теперь, когда я не могу вернуться, я поняла, как сильно люблю этот маленький городок. Какая же я глупая, мяу, — сказала она в пустоту.

Через пять дней она должна была выйти за Садзири. Две деревни собирались провести общую церемонию и отпраздновать их союз.

Кильфа не хотела выходить за Садзири. Она его ненавидела. Но бабушка попросила её соблюсти договорённость.

«Умоляю, Кильфа. Спаси нашу деревню», — сказала она.

И не только она просила Кильфу довести это до конца.

«Кильфа! Если ты выйдешь за Садзири, мы все будем спасены!» — сказал ей один из старейшин деревни.

Подруга детства пришла к ней с младенцем на руках.

«Я хочу увидеть, как он вырастет. Поэтому, пожалуйста, Кильфа…»

Стоит ей выйти за Садзири — и она спасёт всех в деревне. Именно это ей повторяли снова и снова.

А хуже всего было то, что огры продолжали нападать на деревню. Каждый раз Кильфа, рискуя жизнью, сражалась с ними, но, как бы она ни старалась, этим тварям не было конца. Их было слишком много. Кат-ши получали раны направо и налево и падали один за другим.

На этот раз всё правда может закончиться, мяу, — неизменно думала Кильфа при каждом набеге огров.

И именно в такие мгновения, когда мысли погружались в мрачную бездну, появлялся Садзири — мужчина, которого она ненавидела всем своим существом.

— Привет, Кильфа. Я снова пришёл спасать ваши жалкие шкуры.

Для кат-ши деревни Зуда Садзири стал героем: всякий раз, когда они попадали в беду, он появлялся в самый последний миг и спасал их. Он даже использовал дорогие лекарства и мази, чтобы лечить раненых.

И всё же с каждым набегом погибали новые жители — слишком многие, чтобы пересчитать их на пальцах рук и ног.

— Надо было откладывать больше денег, пока могла, мяу, — пробормотала Кильфа.

Даже если бы она отдала всё, что лежало у неё в кошельке, ей не хватило бы на лекарства. То же самое касалось и остальных кат-ши. А если бы в деревенской казне ещё оставались деньги, им не пришлось бы отправлять всех охотников искать работу в Орвиле.

Садзири столько раз спасал жизни кат-ши, что они уже никогда не смогли бы отплатить ему, как бы ни старались. К тому же им нужны были еда, чтобы пережить зиму, защита от огров, а также лечебные зелья и лекарства — и всё это Садзири мог им дать.

У кат-ши деревни Зуда не оставалось выбора: им пришлось отдать ему Кильфу, как бы она ни сопротивлялась.

Конечно, Кильфа не была дурой. Она понимала, что брак с Садзири — жертва, которую она обязана принести ради своего народа.

И всё же в глубине души она часто ловила себя на надежде, что Широ придёт и спасёт её. Она знала, что это глупое желание. В конце концов, она сама сказала ему, что должна остаться.

Закрыв глаза, Кильфа позволила мыслям вернуться к ночи, которую они провели вместе в гостинице Орвила. Она всё ещё чувствовала тепло спины Широ — у своей спины. У своей ладони. Всем телом.

— Со мной всё хорошо, мяу, — прошептала она, пытаясь заставить себя поверить в это. — Всё хорошо, Широ.

Она снова произнесла его имя, хотя его рядом не было.

Эти воспоминания давали ей силы терпеть лишения — хотя бы ненадолго.

Но потом…

— Кильфа! Пойдём домой вместе!

Голос Широ внезапно раздался где-то вдали, зовя её.

◇◆◇◆◇

Кильфа и сама не поняла, как выскочила из дома, проигнорировав бабушкины предостережения не выходить наружу. Она бежала изо всех сил, пока наконец не увидела его.

— Ах… — выдохнула она, не веря своим глазам.

Широ стоял прямо перед ней. Ещё десять шагов — и она сможет коснуться его. Обнять.

Нет, мне хватит и двух.

Он был прямо здесь, перед ней.

Но, к несчастью, не один.

— Кильфа, почему ты здесь?

Голос Садзири резанул по ушам — острый и разъярённый. Он стоял лицом к лицу с Валерией, которая крепко сжимала огромный боевой молот.

— Кильфа! Вернись со мной домой! — крикнул Широ, не сводя с неё глаз и протягивая к ней руку.

— Широ сделал это, Кильфа! — объяснила Валерия, не отрывая взгляда от Садзири и оставаясь настороже, чтобы защититься, если тот попытается застать её врасплох. — Он спас наших сородичей от этих гнилых торговцев-хьюмов! И охотников из вашей деревни освободил! Даже Азифа! Всех спас!

— Даже Азифа? — повторила Кильфа едва слышно.

Азиф был лучшим охотником деревни и любимым кузеном Кильфы. Весть о том, что он жив, вызвала среди наблюдавших кат-ши настоящий переполох.

— Да, даже Азифа. Когда охотники вернутся в лес, вам больше не придётся бояться этих огров, — заявила Валерия, и в её словах был смысл.

Азиф был достаточно силён, чтобы в одиночку справиться с целой группой огров.

Но даже эта радостная новость не помогла Кильфе взять протянутую руку Широ.

— Прости, Широ, мяу.

— А? — На его лице появилось замешательство.

Кильфа смотрела на него.

Она провела с Широ так много времени, что хорошо его знала и легко могла представить, на какие безумства он пошёл, чтобы спасти зверолюдей в Орвиле, а значит, помочь и ей.

Несмотря ни на что — даже узнав, что она ему солгала, — он не отказался от неё. Он всё ещё пытался забрать её обратно, в то тёплое и счастливое место под названием Нинорич.

О, как отчаянно Кильфе хотелось в этот миг взять протянутую руку Широ.

Но она знала: если возьмёт, то навлечёт на него ещё больше неприятностей.

Широ был добр до безрассудства, и Кильфа не сомневалась: стоит ей принять его помощь, и он продолжит совершать безумные поступки ради неё и остальных кат-ши.

Я не хочу быть для тебя обузой, мяу.

Дело в том, что несколько дней назад Кильфа тайком выбралась из деревни, чтобы взглянуть на базу огров, но сердце у неё упало, когда выяснилось: база была не одна. По всему лесу были разбросаны несколько колоний огров, а значит, угроза, скорее всего, была куда серьёзнее, чем она предполагала.

К счастью, твари были довольно разобщены, и каждая колония жила в своём лагере, почти не взаимодействуя с остальными. Но даже так их было столько, что, если бы они когда-нибудь объединились под началом сильного вождя вроде короля огров, они легко смогли бы стереть с лица земли даже укреплённые города.

Зверолюды, жившие в лесу Дура, не могли покинуть юрисдикцию Орвила, но и внутрь городских стен их не пускали. Им не оставалось ничего, кроме как оставаться в своих деревнях и жить в страхе перед ограми.

Даже с Азифом и остальными охотниками дни деревни Зуда были сочтены, если она лишится защиты Садзири. Вот насколько отчаянным было их положение.

Возможно, если Кильфа попросит, Драмам сумеет перебить всех огров и уничтожить их базы. Но это не решит корень проблемы. Широ и остальные скоро вернутся в Нинорич, а значит, если в лесу появится новая угроза, рядом не будет никого, кто защитит кат-ши деревни Зуда.

Именно поэтому Кильфа должна была остаться и выйти за Садзири, как бы сильно она ни ненавидела эту мысль.

Широ пришёл, чтобы забрать меня.

От этого осознания сердце Кильфы распухло от счастья. Одного того, что Широ всё ещё думал о ней и всё ещё пытался её спасти, ей было достаточно.

Она больше не могла причинять ему неприятности. Не могла и дальше быть для него обузой.

— Со мной всё хорошо, Широ. Возвращайся домой, мяу, — сказала она.

И на этот раз она говорила искренне.

— Но почему? Почему, Кильфа, почему?! — воскликнул Широ, и лицо его исказилось отчаянием.

— Слышал, паршивый хьюм? Кильфа сказала тебе проваливать! — оскалился Садзири, и его скрипучий смех эхом разнёсся по лесу.