Возвращение в деревню Зуда
Широ, Валерия и Селес возвращаются в лес Дура, сообщают деревням о спасённых и погибших и вновь приходят в Зуду за Кильфой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Когда на следующее утро я сообщил всем, что вместе с Валерией возвращаюсь в лес, Селес тут же вызвалась идти с нами, заявив, что беспокоится: вдруг я свалюсь по дороге без сил. Драмам тоже хотела присоединиться к вылазке, но её остановил один продолжающийся инцидент.
— Почему вы не отправляете своих зверолюдей в колизей сражаться? Народ жаждет увидеть кровь на арене!
— Ах ты мерзавец! Слышал, ты продаёшь зверолюдам зерно по той же цене, что и нам, хьюмам! Что это вообще значит?
— Если хотите вести дела в этом городе, вам нужно соблюдать правила, как все остальные.
— Одолжите мне немного ваших зверолюдей, а? Мне нужно выделать шкуры, а они единственные, кто умеет это делать.
— Есть столько работ, для которых нужны зверолюди: обслуживание канализации, уборка общественных туалетов, мощение дорог, ремонт стен замка и так далее. Вы могли бы монополизировать всю прибыль от общественных работ! Разве не заманчиво? Ну что, готовы уже одолжить их нам?
С тех пор как я стал единственным владельцем зверолюдей в городе, меня со всех сторон засыпали требованиями и жалобами.
Крупные торговцы Орвила были крайне недовольны тем, что больше не могут просто заставлять зверолюдей выполнять изнурительную работу или сражаться в колизее ради развлечения. Они то и дело приходили в мою лавку и фактически приказывали мне отправить зверолюдей работать, заявляя, что из-за моего эгоизма их собственные предприятия испытывают жестокую нехватку рабочих рук.
Похоже, во время турнира я слишком убедительно сыграл «злого торговца», потому что они были уверены: рано или поздно я уступлю их требованиям.
К несчастью для них, я не собирался этого делать.
— Ни единого шанса, — сказал я, поправляя каплевидные солнцезащитные очки и криво ухмыляясь разгневанным торговцам.
Сам не знаю, почему я всё ещё изображал напыщенного купца, но что ж. Казалось уместным.
— Теперь я их работодатель и буду распоряжаться ими так, как сочту нужным. К тому же позвольте напомнить, если вы забыли: правила Торговой лиги на меня не распространяются, потому что я в ней не состою. Разрешение вести дела в этом городе я получил лично от Его Величества Орвила IV, поэтому у меня нет ни малейшей причины слушать ваши требования.
Разумеется, мой ответ им не понравился.
— Что ж, скажем так: если продолжите обращаться со зверолюдами как с равными, возможно, пожалеете, — бросил один торговец.
— Разве вы не слышали, что в Орвиле торговцы, нарушающие правила, имеют привычку таинственно исчезать без следа? На вашем месте я был бы осторожен, — предупредил другой.
— Смотрите по сторонам, когда гуляете по ночным улицам.
Они даже не пытались завуалировать угрозы.
За собственную безопасность я особенно не переживал: Селес была рядом. Но меня беспокоило, что они могут попытаться навредить моей новой лавке или зверолюдам, которые у меня работают.
Именно поэтому я решил, что Драмам лучше остаться в Орвиле. Во-первых, если кто-то из зверолюдей пострадает, она сможет их исцелить. Во-вторых, её феноменальная демонстрация силы на турнире сама по себе могла отпугнуть возможных смутьянов.
По обеим этим причинам я попросил её остаться.
◇◆◇◆◇
На следующее утро, перед тем как отправиться с Валерией и Селес, я попрощался с друзьями.
Первой была Драмам.
— Драмам, оставляю зверолюдей на тебя, — сказал я ей.
— Да, господин, — ответила она с серьёзным кивком.
Затем настала очередь двух маленьких девочек.
— Айна, Шесс, я ненадолго отлучусь. Увидимся, когда вернусь.
— Пожалуйста, верните госпожу Кильфу с собой, господин Широ, — взмолилась Айна.
— Да, ты обязан её вернуть! Никаких отговорок! — сказала Шесс.
Все проводили нас взмахами рук, и мы направились прямиком к лесу Дура.
Первой остановкой стала деревня Лугу. Зверолюды там были вне себя от радости, узнав, что столько их сородичей живы, и вместе с нами помолились за души тех, кому выжить не удалось.
Мы переночевали в деревне, а ещё до рассвета отправились к деревне Зуда. По пути мы останавливались в других поселениях и сообщали, кого из их родных удалось спасти. Всякий раз, когда мы называли имя перед собравшейся вокруг нас толпой, семья этого человека неизменно взрывалась радостными возгласами облегчения.
Однако многие в толпе оставались мрачными до самого конца переклички, и по их реакции было ясно: их близкие не выжили.
— Спасибо, что сообщили нам.
Несмотря на очевидную скорбь, они всё равно подходили к нам и благодарили за то, что мы дали им определённость.
◇◆◇◆◇
К вечеру мы добрались до деревни Зуда.
Я некоторое время стоял перед границей деревни и глубоко дышал, пытаясь успокоиться: в памяти всплывали болезненно свежие воспоминания о прошлой поездке сюда.
Я прекрасно понимал, что встреча, которая меня ждёт, скорее всего, будет включать в себя брошенные камни — или, хуже того, что-нибудь поострее, способное убить, если попадёт. Но это меня не остановило.
Я должен был увидеть Кильфу и сказать ей, что теперь всё в порядке. Что она может уйти.
— Готов, Широ? — спросила Валерия.
— Хватит так переживать. Я тебя защищу, — заявила Селес.
Я глубоко выдохнул.
— Готов.
— Вот это настрой. Пошли! — бодро сказала Валерия, и мы наконец вошли в деревню.
Она глубоко вдохнула и объявила о нашем приходе:
— Я Валерия, главная воительница деревни Лугу, и пришла поговорить с вашим старостой!
◇◆◇◆◇
Как я и ожидал, нас тут же окружили мужчины кат-ши: все скалили клыки и выпускали когти, а некоторые ещё и держали оружие.
Для долговязого коренного токийца вроде меня это зрелище было словно из ночного кошмара, но Селес и Валерия, похоже, ничуть не обеспокоились.
— С остальными мне говорить не о чем. Позовите вашего старосту, — приказала Валерия, поправляя боевой молот на плече и бесстрашно ухмыляясь.
— И приведите к нам Кильфу, — потребовала Селес ледяным, непреклонным взглядом. — Если откажетесь, я без колебаний убью вас всех.
Кат-ши продолжали прожигать нас взглядами, но атаковать не спешили.
Никто из них не был бойцом — все охотники деревни находились в Орвиле, — так что, наверное, связываться с нами они всё же опасались. Или просто боялись Валерию и Селес.
После ещё нескольких секунд напряжённой тишины из-за спин кат-ши донёсся голос:
— Расступитесь. Все.
Стена людей тут же разошлась, открывая пожилую женщину кат-ши. Это была бабушка Кильфы, староста племени.
— Давно не виделись, Широ, — сказала она.
Я вежливо кивнул ей в знак приветствия.
— Рад снова вас видеть, староста.
Она ответила пренебрежительным хмыканьем, а затем впилась в меня взглядом.
— Зачем ты здесь? Да ещё и с главной воительницей деревни Лугу. Только не говори, что пришёл увидеть Кильфу.
— Именно так. Мы пришли увидеть Кильфу. Точнее, забрать её с собой.
Я буквально почувствовал, как враждебность окружающих кат-ши усилилась после этих слов.
— Боже правый. Почему ты всегда появляешься в самое неподходящее время? — вздохнула староста. — Уходи домой. Я говорю это ради твоего же блага.
— Нет. Я не уйду, пока не увижу Кильфу, — сказал я, не собираясь отступать.
Едва эти слова слетели с моих губ, как раздался ещё один голос.
— Вот как? Тогда, похоже, мне ничего не остаётся, кроме как убить тебя.
Тон у новоприбывшего был насмешливый и неприятный.
— Есть последние слова, проклятый хьюм?
Ага. Это был не кто иной, как Садзири — настоящий жених Кильфы.