Интермедия

Лунный свет струился в окно и падал на Кильфу, которая никак не могла уснуть.

Хотя именно она попросила спать с Широ в одной кровати, теперь она слишком нервничала, чтобы провалиться в сон.

Я сплю с Широ…

Кровать была слишком узкой для двоих, и им пришлось лечь совсем близко друг к другу, чтобы никто не свалился. Их укрывало лишь тонкое одеяло, и Кильфа чувствовала спиной тепло Широ.

Сколько времени прошло с тех пор, как они погасили свет? Кильфа закрыла глаза и снова попыталась уснуть, но ничего не вышло. Сон всё никак не приходил.

В голове снова и снова прокручивался разговор с Широ перед тем, как они погасили свет.

— Я, наверное, слишком волнуюсь и не смогу уснуть, мяу, — сказала она тогда, только наполовину шутя.

Широ, похоже, отнёсся к её беспокойству серьёзно.

— Попробуй считать овец, — предложил он. — Так тебя потянет в сон.

— Считать овец, мяу?

— Угу, овец.

Судя по всему, считать овец — это традиционное заклинание для засыпания на родине Широ. Он объяснил Кильфе: нужно представить, как овцы прыгают через забор, и считать их одну за другой, тогда скоро сам не заметишь, как уснёшь.

Широ и правда столько всего знает, да? Неска и Рольф тоже умные, но Широ всегда рассказывает мне то, о чём я никогда раньше не слышала, мяу.

Кильфа попробовала считать овец и дошла уже далеко за тысячу, но сон всё равно ускользал.

Как же это раздражает, мяу. Я никогда так долго не засыпала, мяу.

Кильфа привыкла спать в местах, где обычно заснуть непросто: на земле под звёздами, на полу в подземельях, даже в пещерах и гротах. Умение уснуть практически где угодно было абсолютно необходимым, если хочешь стать полноценным авантюристом.

И всё же…

Я лежу в удобной кровати, так почему мне так трудно уснуть, мяу? Да, рядом Широ, но не верится, что я вообще не могу заснуть, мяу. Может, просто сдаться?

Пока мысли Кильфы с бешеной скоростью носились по кругу, она вдруг поняла кое-что.

Дыхание Широ не было ровным и размеренным, как у спящего.

Значит, Широ тоже не спит, мяу? — подумала она. Попробовать с ним заговорить, мяу? Если прошепчу, то не разбужу его, даже если он спит, мяу. Ладно. Делаю.

Приняв решение, она открыла рот, чтобы позвать Широ, но её прервали: её имя прозвучало первым.

— Кильфа, ты не спишь? — тихо спросил Широ.

Широ тоже всё это время не спал!

Почему-то это открытие невероятно обрадовало кат-ши.

— Не сплю, мяу, — ответила она.

— А, я так и думал.

— Угу… — Она замялась. — Мне немного странно, мяу. Совсем не получается уснуть, мяу.

— То же самое, — признался Широ.

— Ты тоже не можешь уснуть, мяу?

— Угу. Я понимаю, что мы притворяемся помолвленными, но я не ожидал, что буду спать с тобой в одной кровати. Я… — Широ сделал паузу. — Как бы сказать? Наверное, немного нервничаю.

Кильфа несколько мгновений молчала, а потом пробормотала:

— Ты тоже нервничаешь?

— Да, — сказал Широ. — Вообще, я так напряжён, что чувствую себя деревянной доской.

— Деревянной доской? — повторила Кильфа и тихо рассмеялась над преувеличенным сравнением Широ.

Она перевернулась так, чтобы лежать лицом к спине Широ.

— У меня то же самое. Я тоже слишком нервничаю, чтобы уснуть, мяу.

— Значит, на улице на земле ты спать можешь, а в кровати со мной — нет? Это даже забавно, — сказал Широ и тоже повернулся к Кильфе.

Его чёрные глаза, тёмные, как ночное небо, смотрели прямо на неё.

Кильфа и Широ ещё никогда не были так близко друг к другу.

— Не говори остальным, что я не смогла уснуть, ладно? Особенно Райе, мяу, — сказала она.

— Не переживай, никому не скажу. Обещаю. В смысле, я вообще-то и не собирался рассказывать им, что мы спали в одной кровати. Если Эмиль узнает, начнутся всякие проблемы, — вздохнул Широ.

— Да, точно начнутся, мяу, — подтвердила Кильфа.

— Ещё бы.

— Она, наверное, меня убьёт, мяу, — сказала Кильфа и изобразила, будто её душат, чем вызвала у Широ смешок.

А потом они оба представили себе реакцию Эмиль на эту конкретную новость и расхохотались. Прежнее смущение уже казалось далёким воспоминанием.

— Раз уж нам всё равно так трудно уснуть, может, поболтаем, пока не устанем? — предложил Широ.

— Давай. О чём хочешь поговорить, мяу?

— Как насчёт маленькой игры? Будем по очереди задавать друг другу вопросы. И, конечно, любые вопросы, на которые не хочется отвечать, можно пропустить, — сказал Широ, объясняя правила своей «игры».

— Звучит весело, мяу, — бодро сказала Кильфа. — Можно я первая?

— Конечно, — ответил Широ.

— Ладно, готов?

— Давай.

Кильфа довольно долго придумывала вопрос. Спросить это? Или, может, вот то? Она мялась и колебалась, пока не поняла: не нужно выбирать только один вопрос, ведь у неё, скорее всего, будет ещё достаточно времени спросить Широ обо всём, что она хочет узнать, прежде чем они наконец заснут.

— Почему тебе так нравятся зверолюди, мяу? — таким был её первый вопрос.

Вопрос был уместным: хотя не все хьюмы испытывали предубеждение к зверолюдям — некоторые относились к ним совершенно нормально, особенно если речь шла об авантюристах, — большинство торговцев не отличались такой широтой взглядов.

Широ задумчиво хмыкнул и закрыл глаза.

— Я ещё никому этого не говорил, но там, откуда я родом, зверолюдей вообще нет, — сказал он.

— Что? Нет зверолюдей, мяу? Ни одного?

— Ни одного, — ответил Широ. — Я всегда знал о зверолюдях, но они никогда не были частью моей повседневной жизни, если понимаешь, о чём я. Наверное, поэтому. Для меня зверолюди были чем-то вроде притягательного, но далёкого понятия, если можно так сказать, и они всегда меня завораживали.

Он открыл глаза и посмотрел на Кильфу.

— Поэтому я невероятно рад, что встретил тебя, Кильфа.

С губ кат-ши сорвался тихий вздох. Такого ответа она совсем не ожидала.

Что мне делать? Мне так неловко, что я даже не могу смотреть ему в глаза, мяу, — запаниковала она про себя. Но я не могу отвести взгляд!

Она мысленно подбодрила себя и как-то удержалась от желания отвернуться.

— Я… я тоже рада, что встретила тебя, Широ, — только и смогла выговорить она.

Что происходит, мяу? — удивилась она. Лицо такое горячее, мяу. Нет, оно будто горит, мяу.

— Т-теперь твоя очередь, мяу! — поторопила она Широ, чувствуя, что ситуация смущает её всё сильнее.

— Ладно. Ну, посмотрим… — сказал Широ и задумался, что спросить, пока не остановился на теме. — Расскажешь, как вы с Райей, Неской и Рольфом создали «Синюю вспышку»?

— А? Мы тебе об этом ещё не рассказывали, мяу?

— Нет. В смысле, разве нет какого-то негласного правила, что не стоит лезть в прошлое авантюристов?

Кильфа кивнула.

— Есть, мяу.

— Вот и я о том. А подходящего случая спросить у меня так и не было.

— О-о-о, понятно. Тогда я расскажу тебе всё, мяу!

— С удовольствием!

— Семь лет назад я просто взяла и ушла из деревни, мяу, — начала она.

— А? Что значит «взяла и ушла»? Сбежала? — спросил Широ.

— Нет-нет, совсем нет. Я получила разрешение бабушки и всё такое, — объяснила Кильфа. — Хотя тогда я всё время была настороже и ждала, когда же она в конце концов прикажет мне вернуться в деревню, мяу.

Она рассказала Широ всё.

В те времена ей было ужасно скучно жить в деревне кат-ши, и она решила стать авантюристкой в Орвиле. Потом, спустя некоторое время, отправилась в святую державу Джестак, чтобы оказаться ещё дальше от родной деревни. Она уже была на грани голодной смерти, когда её встретила Неска и предложила путешествовать вместе. Кильфа с радостью согласилась, и они решили следующим пунктом сделать королевство Гируам. Там они встретили Райю и Рольфа. Эти двое парней пригласили двух девушек в свой отряд, и так появилась «Синяя вспышка».

Широ внимательно слушал до самого конца, и глаза у него сияли от восторга, как у ребёнка, слушающего о подвигах героя.

— И так мы решили сделать Нинорич нашей базой, мяу, — закончила она рассказ.

Широ издал одобрительный звук, показывая, насколько впечатлён.

— Это было эпично, — сказал он. — Вы четверо правда через многое прошли вместе, да?

— Ты говоришь так, будто всё было гораздо грандиознее, чем на самом деле, мяу, — сказала Кильфа. — Мы просто обычный отряд авантюристов. История не такая уж интересная.

— Да о чём ты? Вы же гордость и радость Нинорича! Конечно, ваша история интересная. Детям бы очень понравилось её слушать, — заверил её Широ.

— Не знаю, мяу, — скептически сказала она.

— Ещё как понравилось бы. О, придумал! Когда вернёмся в Нинорич, давай устроим маленький камишибай по истории вашего знакомства?

Кильфа понятия не имела, что такое «камишибай», но раз Широ это нравилось, значит, наверняка было что-то интересное.

Её рассказ завершился, и они вернулись к игре в вопросы и ответы.

— Какое твоё любимое животное, мяу? — спросила Кильфа.

— Пас. Мне слишком многие нравятся. А у тебя?

Она задумчиво промычала.

— Думаю, коровы, мяу.

— Коровы? — переспросил Широ с веселым видом. — Необычный выбор.

— Их мясо вкусное, мяу, — объяснила Кильфа.

— А, так вот что ты имела в виду под любимым животным.

Они шутили и смеялись глубоко за полночь.

— Ладно, моя очередь. Посмотрим… — сказал Широ, обдумывая очередной, уже который по счёту, вопрос. — А, знаю, что спросить. Какое твоё любимое место, Кильфа?

— Моё любимое место? — переспросила кат-ши.

— Угу. Просто место, которое тебе нравится. Например, где с тобой случилось что-то памятное или где тебе спокойно, что-то такое, — объяснил он.

— Любимое место… — повторила она, задумавшись, есть ли у неё вообще такое.

Сейчас «Синяя вспышка» использовала Нинорич как базу, но авантюристы прежде всего странники. Она много лет провела в дороге, прежде чем более-менее осесть в маленьком городке. И всё же ей не приходило в голову ни одно конкретное место, которое она могла бы назвать «любимым».

Питейный зал гильдии? Недавно построенная общественная купальня? Гостиница, где она жила? Все эти места ей, конечно, нравились, но не настолько, чтобы назвать какое-то из них любимым.

— У меня это дом бабушки, — сказал Широ, заметив, что Кильфе трудно ответить. — У меня там невероятные воспоминания: и с самой бабушкой, и с остальной семьёй. И там я всегда чувствую себя спокойно.

Слова Широ пробудили в кат-ши поток воспоминаний, и на первый план в её сознании вышло одно место.

— Эй, у меня тоже! У меня тоже есть любимое место, мяу! — вдруг воскликнула она.

— Правда? — сказал Широ, и на его лице появилось любопытство. — Где?

— Там, где все эти светлячки! — ответила она и объяснила чуть подробнее. — Есть такой источник, где вокруг летает очень-очень много светлячков!

Этот источник находился неподалёку от деревни кат-ши, и у его берегов всегда летали светлячки. Ночью они разливали свет вокруг себя, озаряли тёмное небо и отражались на поверхности воды, так что сам источник казался ночным небом, полным бесчисленных звёзд.

Когда Кильфа жила в деревне, она всегда приходила к этому источнику, если случалось что-то плохое — родители на неё накричали, ей было грустно или она теряла дорогого человека, — и смотрела на завораживающее сияние светлячков, пока ей не становилось легче.

Как я могла забыть это место? — спросила она себя.

— И это место рядом с твоей деревней? Звучит чудесно, — заметил Широ.

— Угу! Мы называем его «Источник танцующих огней», — сказала Кильфа, и Широ восхищённо отозвался.

Кильфа закрыла глаза и мысленно представила любимый источник.

— Зрелище такое завораживающее, что я иногда теряла счёт времени и проводила там всю ночь, мяу, — сказала она.

— И бабушка наверняка ругала тебя за то, что ты ночевала снаружи? — поддел её Широ.

Кильфа хихикнула.

— Ещё как ругала, мяу.

— Да, я так и думал. Очень на тебя похоже, — сказал Широ с улыбкой. — Светлячки, значит? Должно быть, невероятное зрелище. Я бы хотел увидеть его сам.

— Хочешь пойти, мяу?

— Ещё бы.

— Хорошо, мяу! Тогда я тебя туда отведу, мяу.

— Ура! — тихо обрадовался Широ. — И это обещание, да? Обязательно покажешь мне эти «танцующие огни».

— Угу! Обещаю, мяу!

Я обязательно отведу его туда, — подумала она. Ведь я и сама хочу туда вернуться. Вернуться в то место, полное воспоминаний…

— …льфа? Кильфа?

— Мяу?

Тихий голос Широ, зовущий её по имени, вырвал её из мыслей.

— Твоя очередь. Или ты уже слишком хочешь спать, чтобы продолжать? — спросил он.

Она покачала головой.

— Н-нет, всё нормально. Сейчас только придумаю вопрос!

— Давай, — сказал Широ.

Их ночь на двоих ещё не закончилась, и они продолжили игру.

— Ладно, следующий вопрос будет странный, мяу. Почему ты…

— Так, моя очередь. Хм, посмотрим…

И прежде чем Кильфа успела это осознать, она уснула, продолжая болтать с Широ.