Родина Кильфы

Рассерженный Рольф так надавил на Эмиль, что та ради собственной безопасности юркнула обратно за стойку, где тут же сцепилась с авантюристами, которые там ждали. В воздух полетела такая ругань, а перепалка разгорелась настолько жаркая, что мне на миг показалось, будто я смотрю американское шоу рэп-баттлов. Она вообще может хоть две секунды не влипать в неприятности?

— Значит, ты правда собираешься в деревню кат-ши, да? — спросил Райя.

Когда ситуация с «мужем» прояснилась, разговор вернулся к моим планам на ближайшее будущее.

— Ага. В конце концов, я всегда мечтал побывать в стране пушистиков… кхм, то есть в деревне кат-ши, — поправился я.

Я постарался говорить и выглядеть как можно серьёзнее. Нельзя было всё испортить. Если бы я начал слишком явно радоваться перспективе туда попасть, Кильфа могла бы сказать: «Я передумала, мяу», — и взять с собой кого-нибудь другого. Я бы такого удара не пережил. Спокойно, Широ. Просто веди себя мило и невозмутимо. Ты справишься!

— Тогда я тебя туда отведу, мяу! — радостно сказала Кильфа.

— Большое тебе спасибо! — ответил я.

Она покачала головой.

— Нет, это я должна тебя благодарить, мяу.

Деревня кат-ши, также известная как рай кошачьих ушек. Сколько себя помню, я мечтал побывать в таком месте. Моя земля обетованная наконец-то оказалась почти у меня в руках. Под столом я незаметно сжал кулак, а в голове издал победный вопль.

А вот Райя, сидевший напротив, скрестил руки на груди и выглядел глубоко задумавшимся.

— Хм, Кильфа, где там твоя родина? — спросил он.

— В лесу Дура, мяу.

— А, точно. И, если я правильно помню, прежде чем туда попасть, надо проделать кучу муторных шагов, да? — сказал он и посмотрел на сидевшую рядом Неску, словно ожидая подтверждения.

Та проглотила кусок шоколадного печенья, запила его глотком коктейля — естественно, на основе шоколадного ликёра — и только потом ответила:

— Чтобы получить доступ в лес Дура, нужно пройти через город-государство Орвил.

— Во-во, точно! Надо получить разрешение на вход в Орвиле, иначе туда не пустят, — сказал Райя и закатил глаза, всем видом показывая, какой это кошмарный геморрой.

— Почему? Мы не можем просто пойти прямо в деревню Кильфы? — спросил я.

— Формально лес Дура находится под юрисдикцией города-государства Орвил, — объяснила Неска.

— Вот как?

— Угу.

— Можешь рассказать чуть подробнее?

Неска вяло кивнула. И снова здравствуй, очередная лекция от Нески.

— Видишь ли, лес Дура — это… — начала она и пустилась в объяснения.

Как выяснилось, город-государство Орвил — крошечная страна к юго-западу от королевства Гируам. Она состоит из одного укреплённого города и прилегающих земель, куда входит и лес Дура, где находится родная деревня Кильфы. Как уже сказал Райя, чтобы войти в лес, нужно разрешение властей Орвила. По сути, это мера защиты для живущих там зверолюдей, которых часто преследуют и дискриминируют. Любого, кто ступит в лес без предварительного разрешения, сочтут нарушителем границы, а после задержания быстренько бросят в городские темницы.

Для человека, родившегося в современной Японии, необходимость заполнить документы для въезда в другую страну казалась вполне нормальной — я бы даже сказал, чем-то само собой разумеющимся. Но в этом мире, где почти в любую страну можно было просто войти, заплатив какой-нибудь сбор, большинство считало дополнительные процедуры ужасной морокой.

По словам Кильфы, из чужаков в лес Дура обычно ходили только авантюристы за редкими растениями да врачи. Даже странствующие торговцы не хотели возиться со всей этой канителью.

— И в лесу Дура живём не только мы, кат-ши, мяу. Там есть и другие народы, мяу, — объяснила Кильфа.

— Другие звериные ушки, говоришь… — начал я, на миг не совладав с восторгом, но тут же взял себя в руки. — Кхм. Прости. Я хотел сказать: «Значит, в лесу живут и другие зверолюди?»

— Угу! Там есть медведелюди, лисьи люди, высшие кат-ши — они похожи на тигров, — племя демон-волков, псолюди… Нас очень много, мяу!

Я ахнул.

— Этот лес Дура что, сундук сокровищ со зверолюдьми?

Райя расхохотался.

— Сундук сокровищ? Чувак, ты и правда обожаешь зверолюдей, да?

— Конечно! Я, скорее, не понимаю, как можно их не обожать.

— Воистину нет человека, более подходящего на роль жениха госпожи Кильфы, чем вы, господин Широ, — заметил Рольф.

Сначала я думал, что отправляюсь в рай кошачьих ушек, а теперь оказалось, что этот лес — настоящий звёздный состав звериных ушей! Это уже было не просто «рай» — это святая земля! Моя личная Аркадия! Я вообще смогу туда поехать и не сломаться? А что, если я уже никогда не вернусь в Нинорич? Я мысленно зарубил себе на носу: не поддаваться искушению переселиться в лес Дура.

— Ну, мы все знаем, как ты любишь зверолюдей, так что пока оставим это в стороне, — сказал Райя, и его легкомысленное выражение лица вдруг стало серьёзным. — Значит, Орвил, да? Как собираешься туда добираться?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Родина госпожи Кильфы довольно далеко от Нинорича, — пояснил за Райю Рольф.

— То есть путь займёт несколько дней? Об этом речь?

— Именно. Хотя город-государство и граничит с королевством Гируам, вам всё равно придётся пересечь королевство почти целиком. Даже если ехать в экипаже, до леса Дура добираться месяц с половиной, а то и два, с учётом подготовки и самой дороги.

— Понятно.

Звучало долго, но если отправиться на спине Драмам, мы, скорее всего, добрались бы всего за несколько часов. Я уже собирался это предложить, но Райя открыл рот первым.

— Ладно. Тогда как насчёт всем нам заодно заглянуть в родные края? — предложил он. — Что скажешь, Рольф?

— Думаю, это была бы замечательная мысль, — ответил Рольф. — Я уже очень давно не видел своего наставника. Полагаю, он будет рад, если я навещу храм в моём родном городе.

— Ага, я тоже в последнее время скучаю по старику, мамке и своим дурным братьям. Сейчас самое время съездить домой и поболтать.

— У тебя есть братья, Райя? — удивился я.

— Угу. Четверо. Все старше меня.

— Ого, большая у тебя семья.

— Думаешь? Для нас, деревенских, это вполне обычно. У родителей ферма, так что…

Он пожал плечами.

Значит, Райя был пятым сыном в семье. Похоже, родители планировали, что после их отхода от дел каждый сын возьмёт на себя одно поле, но с четырьмя старшими братьями Райе уже ничего не оставалось, и он решил стать авантюристом.

— И теперь ты авантюрист серебряного ранга в гильдии «Благословение феи». По-моему, ты неплохо устроился, — сказал я.

— Да куда мне до твоих достижений, господин крутой торговец, — парировал Райя.

Я усмехнулся.

— Мне просто повезло встретить правильных людей. Например, вас.

— О-о, какой гладкий язык, — сказал Райя и пару раз крепко хлопнул меня по плечу. — Давай, мужик. Пей! Сегодня я угощаю.

— И я, мяу! — тут же вставила Кильфа, подняла руку и подозвала официантку. — Мисс! Ещё алкоголя! Нет, пива! Широ любит пиво, мяу!

Ну что ж, ещё один весёлый вечер. Мы с ребятами из «Синей вспышки» чокнулись бутылками пива — и чашкой чёрного чая Рольфа — и дружно прокричали тост, но, сделав глоток, я внезапно кое-что осознал и замер.

Если подумать, Райя ведь не спросил Неску, поедет ли она домой, да? Интересно, почему?

Озадаченный этой мелочью, я покосился на Неску и… А, точно. Теперь понятно. Сначала я не заметил, но под столом Неска и Райя держались за руки, переплетя пальцы, и я мгновенно понял, почему Райя не спрашивал, будет ли она навещать семью.

Они ведь собирались представить друг друга родителям, да? Наверняка давно это планировали и просто ждали подходящего момента. Серьёзно, не могут эти голубки уже взять и разлететься на кусочки?

— Возможно, письмо, которое госпожа Кильфа получила сегодня от отца, — знак богов, — многозначительно заметил Рольф.

Райя глубоко кивнул.

— Похоже на то.

◇◆◇◆◇

Ночь была ещё молода, и, если рискнуть предположением, веселья впереди у нас оставалось на несколько часов. Все мои спутники были в хорошем настроении — наверное, потому, что вскоре впервые за очень долгое время собирались снова увидеть семьи.

— А, точно, — произнёс я, когда в голову пришла мысль. — Кильфа, можно вопрос?

— Мяу?

— Когда мы поедем в твою родную деревню, мне стоит что-нибудь взять твоим родителям?

— Например? — спросила она, недоумённо склонив голову набок.

— Ну, какой-нибудь приветственный подарок.

— Что? — удивилась Кильфа. — Нет-нет-нет. Не надо тебе о таком беспокоиться. Это же просто мои мама и папа!

— Но я ведь буду притворяться твоим женихом, верно? — заметил я. — Не могу же я прийти с пустыми руками.

Кильфа долго тянула задумчивое «м-м-м».

— А, знаю! Принеси гостинцев моим младшим, мяу. Твои сладости такие вкусные, им точно понравятся, мяу!

— Шоколад, Широ. Возьми им шоколад, — предложила Неска.

Тут в разговор влез Райя.

— Погоди-ка, мужик. То есть, когда навещаешь родителей своей девушки, надо приносить подарок?

— У нас большинство так и делает, да, — подтвердил я.

— Вот как? Ваш народ прямо серьёзно относится к таким вещам, да? — пробормотал он. — Ну, тогда мне, пожалуй, тоже стоит что-нибудь подготовить.

Вот и всё. Значит, Райя точно собирался навестить родной город Нески. Правда, в отличие от моей ситуации, где я лишь притворялся женихом Кильфы, он с Неской действительно встречался и, похоже, очень серьёзно хотел произвести хорошее впечатление на её родителей. И правильно! Первое впечатление — вещь очень важная.

— Не думаю, что тебе обязательно копировать обычай родины господина Широ, но если ты придёшь к родителям своей спутницы с подарком, это, безусловно, поможет создать хорошее впечатление, — сказал Рольф.

— Думаешь, мне тоже стоит, Рольф?

— Шоколад, Райя. Возьми им шоколад, — повторила Неска почти слово в слово, только теперь уже своему парню.

Вскоре все мы — кроме Рольфа — приятно захмелели и на полную наслаждались последней попойкой на обозримое будущее. Единственным минусом было похмелье, которое неизбежно настигло бы нас на следующий день, но с Рольфом и быстрым заклинанием Лечения это вообще не проблема.

◇◆◇◆◇

— Я ненадолго поеду с Кильфой на её родину, — сказал я Айне вечером следующего дня, когда мы закрыли лавку.

Наступила короткая пауза, а потом девочка кивнула.

— Хорошо. Значит, вы поедете к дому госпожи Кильфы…

— Ага. Я давно хотел побывать в земле кат-ши. Ну, в их деревне, — пояснил я. — К тому же Кильфа сама попросила меня поехать с ней. Я просто не мог отказать.

Айна кивнула. Она посмотрела на меня и улыбнулась, но грусть в её глазах спрятать не получилось. Было до боли очевидно, что она заставляет себя выглядеть радостной. И разве я мог её за это винить? Её мать отправилась в долгое путешествие на поиски мужа — отца Айны, — а теперь я вдруг сообщаю, что тоже собираюсь уехать из города. Конечно, ей было грустно.

Но я уже всё продумал.

— Слушай, Айна. У меня к тебе предложение.

Девочка вопросительно пискнула.

Я улыбнулся.

— Хочешь поехать с нами?

Моё предложение прозвучало так внезапно, что девочка только недоверчиво ахнула, широко распахнула глаза, и у неё буквально отвисла челюсть.

— Н-но я не буду мешать госпоже Кильфе? — спросила она.

— Конечно нет. Я уже спросил её, можно ли тебе поехать.

— Правда?

— Угу, правда. И она сказала: «С Айной тоже будет ещё веселее, мяу!» — произнёс я, изо всех сил изображая Кильфу.

Личико Айны просияло.

— Госпожа Кильфа… — прошептала она и прижала руки к груди, будто до глубины души растрогалась доброте кат-ши.

О нынешних обстоятельствах Айны знали многие: мои друзья, большинство постоянных покупателей. Поэтому многие старались понемногу поддерживать её и поднимать ей настроение: один авантюрист, которого особенно любили дети, часто приносил ей цветы и красивые камешки, найденные во время заданий; разговорчивая молодая женщина, подыскивавшая себе мужа, подгадывала визиты к перерывам Айны и приглашала её на чай; добрая — пусть и слегка назойливая — старушка иногда «случайно» готовила к ужину слишком много еды и приносила девочке лишнее, и так далее. Все эти люди любили Айну и хотели, чтобы она была счастлива. И девочка, само собой, радовалась тому, что о ней заботится столько народу.

Благодаря этому атмосфера в моей лавке стала тёплой и гостеприимной, и я мог с гордостью сказать: это самое счастливое место во всём Руффальтио.

— А вы, господин Широ? Я не буду мешать вам? — спросила девочка.

— Ни капельки. Как сказала Кильфа, с тобой будет куда веселее, — заверил я её.

Она молча кивнула.

— К тому же я обещал твоей маме присматривать за тобой, помнишь? — добавил я.

— Да. Спасибо, господин Широ, — сказала она, глядя на меня снизу вверх.

Глаза у неё блестели от слёз, но улыбка сияла ослепительно.