Интермедия

В ту же секунду, когда Кильфа увидела чёрный дым, поднимающийся над деревней Зуда, она мгновенно вспомнила, чему бабушка учила её в детстве. Это был не обычный дым. Это был сигнальный костёр, и чёрный цвет означал, что на деревню обрушилось бедствие, — иначе говоря, на неё напали. Поэтому Кильфа тут же сорвалась с места и помчалась через лес так быстро, как только могла.

Папа, мама, бабушка, младшие, Дазз и Фани… Пожалуйста, будьте целы, — молилась Кильфа про себя, продолжая бежать, бежать и бежать.

Никогда в жизни она не бежала так долго. Сердце, казалось, вот-вот сдаст, дыхание стало тяжёлым, но остановиться она не могла. Спустя, как ей показалось, несколько часов она наконец добралась до деревни.

Все в поряд…

Она даже не успела закончить мысль, как мужской голос вырвал её из оцепенения.

— Привет, Кильфа. Ты тоже пришла?

Садзири говорил почти непринуждённо, вытаскивая короткий меч из шеи мёртвого огра.

Жители деревни были живы.

— Жаль. Ты немного опоздала к веселью. Как видишь, с ограми я уже разобрался, — продолжил он.

— Садзири? — потрясённо выдохнула Кильфа.

— Я убил этих огров не ради забавы, учти. Между нашими деревнями есть соглашение, помнишь? Я просто пришёл спасти ваши жалкие шкуры.

Он с головы до ног был покрыт кровью, и у его ног растеклась лужа крови. Садзири только что в одиночку победил больше десяти огров.

Все жители деревни склонили головы в благодарности.

— Огромное спасибо, господин Садзири!

— Господин Садзири, вы наш герой!

— Пожалуйста, продолжайте защищать нашу деревню!

Они восхваляли его так, словно он был легендарным героем.

Садзири фыркнул, убрал короткий меч в ножны и направился к Кильфе.

— Но это последний раз, когда я спасаю деревню Зуда. И знаешь почему, Кильфа?

Кильфа помедлила и ответила:

— Потому что я не выйду за тебя замуж?

— Именно. А если ты отказываешься выполнять свою часть сделки, я не вижу причины, по которой мы должны продолжать вам помогать.

Кильфа закусила губу от досады. Жители внимательно слушали их разговор, а значит, все услышали намёк Садзири: он больше не придёт им на помощь, и всё из-за Кильфы.

— Но я добрая и милосердная душа. Ты ведь знаешь это, да, Кильфа? — проворковал Садзири, проводя пальцем по её щеке.

И, в отличие от того раза в доме старосты пару недель назад, она не оттолкнула его руку.

— Давай, Кильфа, — продолжил Садзири. — Тебе нужно всего лишь согласиться стать моей женой. Если согласишься, обещаю, я продолжу защищать деревню Зуда. Более того, я убью всех огров, которые бродят по лесу, и даже всех хьюмов, которые попытаются вами воспользоваться.

Кильфа молча прикусила губу.

— Однако, если ты отвергнешь мою любовь, я перестану помогать. Соглашение между нашими деревнями будет расторгнуто, и мы больше никогда не станем вмешиваться в дела Зуды.

Кильфа по-прежнему не произнесла ни слова.

— Тебя это устраивает, Кильфа?

Перед мысленным взором Кильфы промелькнули голодающие жители деревни Лугу, больные зверолюди по всему лесу и резня в деревне Нередзи.

— Ну? Что скажешь, Кильфа? Ответишь мне?

У Кильфы было очень, очень много сожалений. В памяти всплывали всё новые картины.

— Хочешь немного еды?

Она вспомнила, как Неска предложила поделиться с ней припасами, когда Кильфа только ушла из деревни Зуда и была на грани голода.

— Ха-ха-ха! Нам всё равно, что ты кат-ши и что ты не умеешь пользоваться навыками. Если хочешь вступить в наш отряд, мы тебе только рады!

Она вспомнила, как Райя пригласил её в свой отряд авантюристов, несмотря на полное отсутствие опыта.

— Вот так, мисс Кильфа. Шрама остаться не должно. Но я очень прошу вас впредь быть осторожнее.

Она вспомнила, как Рольф исцелял её магией всякий раз, когда она получала ранения. Закончив лечение, он неизменно читал ей нотации и велел быть осторожнее.

Мысль о том, что придётся расстаться с товарищами из «Синей вспышки», разбивала ей сердце, но решение она уже приняла.

— Хорошо, мяу, — сказала она.

— Прошу прощения?

На губах Садзири появилась коварная улыбка.

— Я выйду за тебя замуж, мяу, — объявила Кильфа.

— О, правда? Ну разумеется, выйдешь! Так будет лучше всего, Кильфа!

Всю свою жизнь Садзири хотел только одного — Кильфу. И теперь наконец получил её.

Его оглушительный победный смех разнёсся по лесу, но от этого звука поморщилась только Кильфа: жители деревни Зуда были слишком облегчены, чтобы обращать на него внимание.

Разумеется, уход из «Синей вспышки» был не единственным сожалением Кильфы.

— И это обещание, да? Обязательно отведёшь меня посмотреть на эти «танцующие огни».

Она обещала Широ, что отведёт его к источнику, куда часто ходила в детстве. Когда Кильфа поняла, что не сможет сдержать это обещание, отчаяние начало подбираться к её сердцу.

— Ну надо же, кто к нам пожаловал. Тот самый хьюм, который пытался украсть у меня Кильфу.

Голос Садзири вырвал Кильфу из мыслей.

Перед ней стоял Широ. Он был прямо здесь.

Он погнался за мной, мяу.

Осознание того, что Широ волновался о ней настолько, что действительно бросился следом, наполнило её сердце радостью.

Как хорошо, что я смогла увидеть его лицо в последний раз, мяу.

— Широ… — выдохнула она. — Прости, мяу.

— А? — сказал Широ, и лицо его сморщилось от замешательства.

— Я не смогу выйти за тебя замуж.

— Подожди, что ты го…

— Широ, я всё решила. Я выйду замуж за Садзири, мяу.

Кильфа смотрела на Широ так, словно пыталась навсегда выжечь его лицо в памяти. Ведь после этого дня она больше никогда его не увидит.

— Так что я всю жизнь ждала, когда появится герой и спасёт меня от моего ужасного, ужасного жениха, мяу. А потом я вышла бы за этого героя замуж, каждую ночь спала бы с ним в одной кровати и всю жизнь была бы счастлива, мяу.

Кильфа закрыла глаза и вспомнила ночь, которую провела с Широ в Орвиле, когда они спали в одной кровати. Его спина, прижатая к её спине, была тёплой, и она помнила, как невероятно счастлива тогда была — совсем как в мечтах, которые видела маленькой девочкой.

— Скажи Неске и остальным, что я не вернусь, мяу. И ещё…

Всё будет хорошо.

— Прости, что не смогла сдержать наше обещание, Широ, мяу.

Ведь в ту одну ночь ей наконец удалось по-настоящему прожить мечту детства.