Мне внезапно предложили стать мужем

— Не мог бы ты стать моим мужем, мяу?

Мужем.

Она ведь именно это сказала, да? Мужем.

Вот уж чего я не ожидал. Если бы у меня в голове существовал длинный список вопросов, которые мне могут задать в любой момент дня, этот был бы где-то у самого дна. Просьба застала меня настолько врасплох, что мозг на миг просто перестал работать и не смог обработать только что полученную информацию. Всё, что я сумел выдать в ответ, — это недоверчивое:

— А?

И я склонил голову набок в полном замешательстве.

Мужем. Нет, она ведь не могла всерьёз сказать «мужем», правда? Хм-м… Мужем. Му-жем. А-а, «му-жем»? Никогда раньше такого слова не слышал. Му-жем, му-жем, му-жем. Может, это какое-то заклинание? Или молитва? Или новое слово, которое только что придумали?

Вот влип-то. Надо будет в следующий раз попросить бабушку обновить магическое кольцо понимания языка до последней версии.

На мгновение я и правда убедил себя, что проблема в кольце, но, оглядев стол, увидел: у Райи и Нески были такие же ошарашенные лица, как у меня, и на них крупными буквами читалось: «Что она сейчас сказала?» Райя сумел натянуть на лицо деревянную улыбку и хрипло попросил проходившую мимо официантку принести добавки. Неска просто покачала головой и потянулась к шоколадкам перед собой.

Единственным, у кого выражение лица вообще не изменилось, был Рольф: губы у него были чуть приподняты в той же мягкой улыбке, что и всегда. Правда, приглядевшись, я заметил, что рука у него дрожит, чай переливается из чашки и крупными каплями шлёпается в блюдце.

Кильфа, похоже, начала терять терпение, потому что повторила просьбу:

— Я сказала: не мог бы ты стать моим мужем?

Она смотрела на меня ясными голубыми глазами и говорила совершенно прямо. Похоже, она не шутила.

— Т-твоим мужем? — выдавил я.

— Да, моим мужем, мяу! — нетерпеливо сказала Кильфа.

— Эм… — осторожно начал я. — И под «мужем» ты имеешь в виду мужчину, за которого выходят замуж и с которым вся эта любовь-морковь? Ступень выше парня? Ты это имеешь в виду?

— Угу, мяу! — кивнула Кильфа с довольным видом.

В следующий миг начался хаос.

Райя как раз сделал глоток алкоголя — и тут же распылил его Неске в лицо. Неска, настолько ошарашенная тем, что внезапно приняла на себя неожиданный рестлерский приём «Азиатский туман», даже не отреагировала и продолжила жевать шоколад. У Рольфа рука задрожала ещё сильнее, чай полился из чашки уже на его жреческое одеяние, но сам он продолжал улыбаться всё так же невозмутимо. Что, мягко говоря, немного пугало.

Но главное блюдо вечера было ещё впереди.

— Что ты сейчас сказала?!

Крик разнёсся по питейному залу. Нет, поправка: по всему зданию гильдии.

— Кильфа! Какого чёрта ты творишь, предлагая моему господину на тебе жениться?!

Обладательница голоса решительно неслась к нашему столу: плечи расправлены, горчично-жёлтая гильдейская форма сидит как броня, кроличьи уши торчат строго вверх. Обычный блеск жадности и похоти в её глазах испарился; теперь она метала в Кильфу такие взгляды, будто кат-ши убила всю её семью, а она пришла мстить.

— Мяу? Эми?

Да, всё верно. Нарушительницей нашего разговора оказалась не кто иная, как безнадёжная регистраторша и штатная головная боль ниноричского отделения гильдии «Благословение феи» — Эмиль.

Она остановилась перед стулом Кильфы, упёрла руки в бока и уставилась на неё сверху вниз, источая ярость каждой порой. Кильфа тоже это почувствовала — в смысле, если даже я, выросший в безопасности современной Японии, заметил, как тут было не заметить ей? — и сразу поднялась.

— Кильфа! С каких это пор ты стала воровкой, а?! — рявкнула Эмиль и толкнула её.

Я бросил взгляд в сторону стойки регистрации и увидел, что перед пустым столом выстроилась целая очередь авантюристов, которые теперь пялились на сцену, разворачивавшуюся в питейном зале. Эмиль, похоже, бросила рабочее место, чтобы прийти и сцепиться с Кильфой.

— Нет, ты всё неправильно поняла, Эми. Я…

Кильфа попыталась объясниться, но Эмиль не дала ей договорить.

— Не начинай оправдываться! Вот этот господин… — Эмиль на миг умолкла и ткнула пальцем в меня. — …принадлежит мне!

— Э-э, нет, не принадлежу, — спокойно вставил я, помахав руками перед собой. — Я вообще никому не принадлежу. А если бы мне пришлось кому-то принадлежать, тебя, Эмиль, я бы точно не выбрал.

Эмиль сердито стиснула зубы.

— Молчи, господин. Я сейчас разговариваю с Кильфой, а не с тобой.

— Но говоришь-то ты обо мне.

— На кону моё достоинство, господин! Это практически крестовый поход! Битва насмерть между мной и Кильфой!

Выкрикнув это, Эмиль снова повернулась к кат-ши и шагнула ближе, сверля её взглядом так яростно, что становилось по-настоящему жутковато. Она приблизилась почти вплотную: настолько, что их губы едва не соприкасались. Кильфа от такого напора совсем растерялась, заёрзала на месте с несчастным видом и явно не могла придумать, как развеять недоразумение.

— Умирать здесь никому из вас не обязательно, — вмешался Райя. — Эми, ты ведь на самом деле не хочешь убивать Кильфу, да? Тебе просто нужен Широ, верно?

— Если точнее, его деньги, — поправила Неска.

С возвращением в реальность, вы двое. Похоже, шумное появление Эмиль насильно вывело их из прежнего ступора.

— Чувак, просто скажи Эмиль, что она тебе не интересна. Она и отстанет, — посоветовал мне Райя.

— Думаешь? Хм. Странно. Я был почти уверен, что уже много раз предельно ясно дал понять, что не заинтересован, но она всё ещё не сдалась.

Я перебрал воспоминания и не смог вспомнить ни одного случая, когда не отшил бы попытки Эмиль ко мне подкатить.

— Хмф! Будто нескольких отказов достаточно, чтобы я сдалась! Я буду гнаться за тобой, пока не сделаю своим, господин! — заявила Эмиль.

Это медленно, но верно превращалось в психологический хоррор, и должен признать: мне было ни капли не смешно, а по-настоящему страшно.

— Ладно, господин, к тебе я вернусь позже. А пока… — Она замолчала, потом почти выплюнула: — Кильфа!

И уже в третий раз за этот вечер повернулась к ней.

— Поверить не могу, что ты попыталась утащить господина прямо у меня из-под носа, пока я работаю! Я в тебе ошибалась!

— Подожди, Эми. Просто выслушай меня, мяу, — взмолилась Кильфа, но девушка-кролик не собиралась идти ни на какие уступки.

— А с чего бы мне это делать, м-м? У меня, конечно, невероятно красивые ушки, но это не значит, что я буду использовать их, чтобы слушать твои жалкие оправдания!

Кажется, я ещё ни разу не видел Эмиль такой злой. Она полностью сорвалась на Кильфу.

Кто-нибудь, скорее приведите гильдмастера, — мысленно взмолился я неизвестно кому.

— Я же говорю, это недоразумение, мяу!

— Плевать мне на твои оправдания! — бушевала Эмиль, а затем заговорила высоким голоском, передразнивая Кильфу: — «Ой, мяу-мяу, стань моим мужем, мур-мур, мяу!»

Она схватила Кильфу за ворот и пару секунд сверлила её взглядом.

— Думала, я тебя не услышу, а?! А вот услышала! Я всё слышала! — визжала она, разбрызгивая слюну во все стороны.

По-моему, Кильфа сказала совсем не так, мысленно вступился я за подругу-кат-ши. И звучит она вообще не так.

— А я-то думала, что ты моя лучшая подруга! Поверить не могу, что ты решила украсть у меня моего господина. Воровка!

Эмиль воскликнула это и сделала вид, будто плачет, хотя было очевидно: на самом деле она вовсе не плакала.

Ага! Вот оно. «Лучшая подруга». Дело в том, что Эмиль называла «лучшей подругой» кого угодно, когда ей это было удобно. В первый день нашего знакомства она называла Карен своей лучшей подругой, выпрашивая у неё деньги — причём немалую сумму, — но стоило Карен отказать, как Эмиль тут же начала ругать её всем, кто соглашался слушать.

— Прошу вас, придите в себя, госпожа Эмиль, — вмешался Рольф, не в силах дальше смотреть, как Эмиль словесно атакует его товарища по отряду. Он поднялся со стула, взял девушку-кролика за шкирку и оторвал от пола.

— Какого чёрта ты творишь, Рольф? Отпусти меня! — возмутилась Эмиль, барахтаясь в его железной хватке; ноги её болтались над землёй.

— У госпожи Кильфы наверняка есть причины для такой просьбы. Быть может, вам стоит глубоко вдохнуть и выслушать, что она скажет, да? — предложил он, глядя на Эмиль снизу вверх с мягкой улыбкой.

Правда, от меня не укрылось, что другой рукой — той, которой он не держал Эмиль в воздухе, — он вцепился в рукоять своей булавы. И вцепился крепко: на тыльной стороне ладони даже вздулись жилы.

Неужели Эмиль настолько выводит из себя, что даже мягкий и сострадательный Рольф готов потерять самообладание и приложить её булавой? Нет, нет, так нельзя. Нужно вмешаться, пока дело не закончилось убийством. Причём убийством, совершённым жрецом.

— Рольф прав, Эмиль. У Кильфы наверняка есть объяснение. Может, сначала выслушаем её, а потом уже решишь, хочешь ли сорвать на ней голос, драться насмерть или что ты там собиралась сделать? — предложил я.

Похоже, она тоже заметила руку Рольфа, крепко обхватившую булаву, потому согласилась на удивление легко.

— Л-ладно. Раз уж ты настаиваешь, я… я её выслушаю.

— Ты слышал, Рольф, — многозначительно сказал я.

— Разумное решение, госпожа Эмиль, — дружелюбно произнёс Рольф и опустил её так, чтобы ноги снова коснулись твёрдой земли.

— Ну что, Кильфа. Объяснишь нам, почему ты, эм… — Я запнулся. — …почему сказала, что хочешь, чтобы я стал твоим «мужем»?

Кильфа кивнула.

— Конечно, мяу. Я всё расскажу, мяу.

Мы снова расселись вокруг стола, чтобы выслушать её.

◇◆◇◆◇

Эмиль от нас так и не ушла, поэтому за столом сидели шестеро: весь отряд «Синяя вспышка», я — человек, вокруг которого всё это и закрутилось, — и Эмиль, которая к ситуации почти не имела отношения, но всё равно решила остаться. Мы все выжидающе смотрели на Кильфу, ожидая, когда она объяснит, зачем попросила меня стать её мужем.

К слову, из-за того что Эмиль бросила пост и пришла слушать рассказ Кильфы, у стойки регистрации выстроилась огромная очередь авантюристов. Девушка-кролик, похоже, вообще не собиралась сдвигаться с места, и в каком-то смысле меня даже восхищала её железная наглость. Хотя главным образом мне было жаль Трелл, новую регистраторшу гильдии, которую из-за выходок Эмиль снова довели до слёз.

— Письмо было от моего папы, мяу, — начала Кильфа серьёзным тоном.

Она только что получила письмо, и, похоже, именно оно стало причиной всей этой истории с «Пожалуйста, стань моим мужем, Широ», потому что сразу после прочтения она выдала именно это. Что же там, во имя всего, было написано?

— Письмо от отца, значит. И что он писал? — спросил я.

— Н-ничего такого важного, мяу. Просто, эм… — Она замялась. — А! Он написал, чтобы я скоро приехала поздороваться с ними.

Мне одному кажется, что она слегка занервничала?

— Понятно. Ну, отец, конечно, будет переживать за дочь. Сколько прошло с тех пор, как ты видела его в последний раз? Или, наверное, правильнее спросить — с тех пор, как ты видела семью?

Кильфа задумчиво протянула «м-м» и начала загибать пальцы.

— Мы с Кильфой вступили в «Синюю вспышку» семь лет назад, — вставила Неска.

— Угу, семь лет, мяу, — эхом подтвердила кат-ши. — Значит, семью я видела в последний раз семь лет назад, мяу.

— А? Семь лет?! — воскликнул я в потрясении.

Кильфе было двадцать, а значит, она ушла из дома, чтобы стать авантюристкой, в тринадцать лет — и с тех пор ни разу не видела семью. Правда, удивился этому только я.

— Надо же, уже столько времени прошло? — заметил Райя. — Быстро летит. Я до сих пор помню день, когда вы пригласили их обеих в наш отряд, потому что госпожа Кильфа была такой юной, господин Райя, — с улыбкой предался воспоминаниям Рольф.

— Ага, было дело, — усмехнулся Райя. — Тогда я ещё не понял, что Неска полуэльф, и, увидев этих двух детей — да ещё двух юных девчонок, — которые ходили собственной партией, решил: их точно облапошат какие-нибудь плохие типы, если отпустить одних. Вот и спросил, не хотят ли они к нам.

— Я никогда не забуду ваше лицо, когда вы узнали, что госпожа Неска старше вас, — поддел его Рольф.

— Ух, вот это тебе точно стоило бы забыть, — проворчал Райя, потом посмотрел на Кильфу. — И всё же выросла ты знатно, Кильфа. Тогда ты была совсем крошкой.

— Когда я с ней столкнулась, она была на грани голодной смерти, — прокомментировала Неска.

— Угу, точно была! — подтвердила Кильфа. — Если бы Неска не дала мне еды, я бы, наверное, умерла, мяу.

Никто даже глазом не моргнул, услышав, что Кильфа семь лет не видела семью. Вместо этого они отправились в маленькое путешествие по воспоминаниям и заговорили о том, как Неска и Кильфа начинали путь авантюристок. Впрочем, Эмиль тоже не казалась особенно удивлённой, так что, возможно, в этом мире было обычным делом не видеться с семьёй буквально годами.

Чем больше я думал, тем яснее понимал: это действительно не так уж странно. Транспортная инфраструктура в этом мире была минимальной, и большинству людей, если нужно добраться из точки А в точку Б, приходилось ехать в конной повозке. Нельзя было просто забежать в родной городок и поздороваться с семьёй: такая поездка требовала тщательного планирования и приличного запаса времени. Поэтому вполне вероятно, что и другие члены «Синей вспышки» за эти семь лет тоже не виделись с родными.

При таких обстоятельствах я мог понять, почему отец Кильфы написал ей и попросил приехать.

— Ладно, значит, папочка попросил тебя навестить их, — вмешался раздражающий голос, испортив «Синей вспышке» прогулку по воспоминаниям. Само собой, голос принадлежал Эмиль. — Но какое это имеет отношение к тому, что ты попросила господина стать твоим мужем?

Глаза у неё слегка остекленели. Перед ней на столе уже стояла кружка с чем-то алкогольным. Когда она вообще успела её заказать? И, что важнее, разве она всё ещё не должна быть на работе?

— Ну? — протянула Эмиль. — Почему ты попросила его стать твоим мужем? Отвечай немедленно!

— Это, эм… — Кильфа замялась. — В общем, староста деревни… а, это моя бабушка, кстати, мяу.

Она неловко усмехнулась, подняла указательные пальцы и несколько раз смущённо постучала кончиками друг о друга.

— Моя бабушка хочет узнать, есть ли у меня п-парень, мяу.

— И? Это всё ещё не объясняет, зачем тебе нужно, чтобы господин стал твоим мужем, — холодно сказала Эмиль, не сводя с Кильфы взгляда.

— Эм, это… Ну… Я…

Под тяжестью взгляда Эмиль слова застряли у Кильфы в горле.

Значит, Кильфа — внучка старосты своей деревни, машинально подумал я. Но тут меня осенило. Я всё понял. Я точно знал, почему Кильфа попросила меня стать её мужем.

— Ну же, Кильфа, отвечай! — рявкнула Эмиль.

Кильфа жалобно мяукнула.

— Эми меня обижает, мяу!

— Чего-о? В какой вселенной я тебя обижаю? Не неси чепуху, ты…

— Стоп! Всё, Эмиль, хватит, — перебил я и наклонился через стол, физически вклиниваясь между ними.

— Не лезь, господин! — огрызнулась Эмиль.

— Нет. Если ты продолжишь так на неё давить, она никогда не доберётся до конца объяснения. Верно, Кильфа?

Я повернулся к кат-ши, и та робко кивнула.

— Вот видишь?

— Значит, ты на стороне этой вороватой кошки? — надулась Эмиль, сердито раздув щёки.

— Ну, на твоей стороне мы точно не стоим, — сказал Райя.

Неска кивнула.

— Согласна.

— Хорошая возможность задуматься о своём поведении, — добавил Рольф.

Видишь, Эмиль? Вот в такие моменты прошлые поступки возвращаются и кусают тебя за зад.

Увидев, что на её стороне нет никого, Эмиль фыркнула и осушила кружку. Да не может она просто вернуться к работе и оставить нас в покое?

— Кильфа, — сказал я.

— Мяу?

— Я понял.

— А? Что? Ч-что ты понял, мяу?

— Теперь я точно знаю, почему ты попросила меня стать твоим мужем, — сказал я, и губы сами растянулись в самодовольной ухмылке.

На лице Кильфы мелькнуло удивление.

— И почему? — спросил Райя.

— Всё очень просто. Нужно учесть три вещи. Первое: бабушка Кильфы хочет, чтобы у неё был парень. Второе: Кильфа семь лет не видела семью. И третье: Кильфа добрая. Если сложить все три пункта, её ход мыслей легко вывести.

Я поднял три пальца правой руки и подвёл итог своему анализу:

— Кильфа, ты хочешь, чтобы я притворился твоим мужем — или хотя бы парнем, — чтобы твоя бабушка успокоилась.

— Чего?! — воскликнул Райя.

Хотя он любил пошутить, на деле был человеком очень честным, поэтому мысль попросить кого-то притвориться романтическим партнёром ему даже не пришла в голову. А вот я особого удивления не испытал. В Японии существовало немало сервисов, где можно, так сказать, «арендовать» парня или девушку. Одни пользовались ими как тренировкой на будущее, когда у них появится настоящая вторая половинка, другие нанимали спутника, чтобы не идти в одиночку туда, куда идти одному неловко, а третьим по той или иной причине нужно было делать вид, что у них есть романтический партнёр.

Кильфа попадала в третью категорию: она хотела, чтобы я сыграл её парня и тем самым успокоил семью.

— Не волнуйся. Я прекрасно понимаю. Моя бабушка тоже не упускает случая спросить, когда я уже подумаю о девушке, — продолжил я. — Хотелось бы, чтобы она как-нибудь отстала, но родственники ведь очень переживают из-за таких вещей, знаешь?

Пока бабушка задавала эти вопросы скорее в шутку, но лет через пять-десять, скорее всего, начнёт спрашивать уже серьёзнее.

— Кильфа очень внимательная и добрая, и я уверен, что семья для неё важна. Поэтому она и попросила меня стать её мужем: чтобы успокоить бабушку.

Я закончил, и Райя, Неска и Рольф восхищённо заохали. Эмиль же только цокнула языком, явно раздражённая.

Я повернулся к Кильфе.

— Я угадал? — торжествующе спросил я.

Она несколько секунд смотрела на меня пустым взглядом, а потом энергично закивала.

— Э-э, д-да! Угадал, мяу! Я хочу, чтобы ты стал… эм, чтобы притворился моим мужем — ну или женихом, этого тоже хватит, — чтобы бабушка успокоилась, мяу! Именно так!

Я не мог отделаться от ощущения, что она всё ещё ведёт себя немного странно, но не стал слишком зацикливаться: похоже, мои выводы оказались верными.

— Я так и думал. Райя и Неска уже пара, а Рольф — жрец, так что его богиня, наверное, не простила бы ему обмана, даже ради друга. Вот методом исключения ты и решила обратиться ко мне.

Кильфа снова закивала.

— Угу, угу! Именно, мяу!

— К тому же я уже довольно давно каждую неделю ем и пью с вами, так что мы с тобой друг к другу привыкли, — продолжил я. — Если бы мне пришлось притвориться твоим парнем, никто бы ничего не заподозрил.

— Да! Точно не заподозрили бы, мяу! — согласилась Кильфа.

Глядя, как она кивает и подтверждает все мои теории, я был чертовски доволен собой.

— Ладно, я сделаю это. Ради тебя. Я стану лучшим фиктивным парнем… нет, лучшим фиктивным женихом, какого только видел этот мир!

— Ура, мяу! Спасибо, Широ, мяу! — радостно воскликнула Кильфа и дала мне пять.

Однако Эмиль снова сочла нужным вклиниться в разговор.

— Господин, не дай себя обмануть! — запротестовала она. — Кильфа одну за другой убирает все помехи, чтобы забрать тебя себе!

— Эм, о чём ты вообще, Эмиль?

— Я же сказала: я всё слышала этими прекрасными ушками, — произнесла она, одарив Кильфу убийственным взглядом. — Если ты едешь в её деревню, я тоже еду!

— Плохая идея, Эми. Возвращаться тебе будет уже не на какую работу, — предупредил Райя.

— Угу, останешься безработной, — согласилась Неска, забивая гвоздь в крышку гроба.

Но Эмиль было всё равно.

— Если так случится, я просто выйду за господина и до конца жизни буду домохозяйкой.

— Да, пожалуйста, не надо. Я умру, — совершенно серьёзно сказал я.

— Ты слышала, что сказал человек, Эми, — вставил Райя.

— Я уже сказала, что не отдам… Стой, Рольф? Почему ты схватился за булаву?!

Я глянул на Рольфа и увидел, что он молча обхватил рукоять булавы; улыбка на его лице не дрогнула.

— Я-я задала вопрос! — надменно сказала Эмиль. — Лучше отвечай, а то— а-а!

Нескольким авантюристам пришлось удерживать Рольфа, чтобы он не отправил Эмиль в полёт взмахом булавы.