Интерлюдия

Шессфелия и Айна праздновали встречу и болтали уже несколько часов. Несколькими часами раньше Широ сказал, что ему нужно вернуться домой, но, возможно, это был просто предлог, чтобы дать двум девочкам время поговорить наедине. Айна тоже пыталась уйти тогда же, потому что не хотела злоупотреблять гостеприимством, но Шессфелия умоляла её остаться ещё ненадолго.

Через пару часов эта сцена повторилась. А потом ещё раз.

В итоге, когда Айна выглянула в окно, на улице уже стояла непроглядная темень. Шессфелия только что покинула свой дом и приехала жить в совершенно незнакомый город, и Айна понимала: даже если подруга этого не показывает, ей наверняка одиноко и страшно. Поэтому Айна решила, что хотя бы в эту ночь домой не пойдёт.

— Шесс, можно я сегодня у тебя переночую? — спросила она.

Выражение, появившееся на лице Шессфелии, было бесценным.

— Ты правда не против? — сказала маленькая принцесса.

— Угу! — сияя, ответила Айна.

Глаза Шессфелии заискрились, и от неё буквально во все стороны полилось счастье: она узнала, что всю ночь проведёт с лучшей подругой.

— Господин Широ сказал, что мне стоит сегодня остаться у тебя. Он ещё много всего нам принёс! — сказала Айна, открывая сумку, которую дал ей Широ.

Внутри было полно закусок, шоколада и любимого печенья Айны в форме зверюшек. Ещё там лежали разные вещи, нужные на ночь: зубная щётка, тюбик пасты, пижама и запасное бельё. Последние два предмета, должно быть, собрала Стелла.

Дорогой-дорогой «господин Широ» Айны предугадал, что она захочет провести ночь с лучшей подругой, и тайком подготовил всё необходимое, чтобы она могла это сделать; он даже заранее зашёл к ней домой и забрал всё, что могло понадобиться.

— Я сообщу Стелле, что ты ночуешь у Шесс, хорошо? — сказал он девочке перед тем, как вернуться в лавку.

— Большое спасибо, господин Широ, — пробормотала Айна, тронутая его добротой.

В тот миг ей показалось, что она никогда не хочет уходить от него.

Две девочки решили принять ванну вместе, но Айна не поверила своим глазам, когда увидела, что Шессфелия даже не моется сама. Это делали слуги — и не одна, а целых три, которые оставались в ванной только для того, чтобы помочь маленькой принцессе вымыться.

«Я старше тебя!» — хвасталась Шессфелия днём, но даже купалась не сама.

Даже когда Шессфелию наконец отмыли и обе девочки уселись отмокать в воде, слуги остались в комнате, и Айна так нервничала, что никак не могла расслабиться.

Когда с купанием было покончено, пришло время ужина. Шессфелия сидела на одном конце стола, Айна — на другом, но стол был такой длинный, что разговаривать друг с другом было крайне трудно.

Мне просто говорить громче, чтобы Шесс меня услышала? И почему все эти дамы выстроились у стены? — думала Айна, чувствуя себя слегка неуютно от всей этой обстановки.

Через несколько минут подали еду. Айна посмотрела на то, что поставили перед ней, и увидела крошечную порцию еды посреди очень большой тарелки. Блюдо Шессфелии выглядело так же.

— Давай есть, Айна.

— Х-хорошо.

Девочка взяла нож и вилку и изо всех сил постаралась разрезать еду на маленькие кусочки — как делала Шесс, — а потом положила один в рот. На вкус это было даже близко не так вкусно, как «кацудон», который Широ принёс ей в прошлый раз, но Айна решила, что тут ничего не поделаешь. В конце концов, её дорогой господин Широ был удивительным волшебником, пусть и не умел пользоваться обычной магией. Каждый раз, когда они обедали вместе, он всегда давал Айне очень вкусную еду, а «сладости», которые он приносил после основного блюда, были не иначе как небесными.

— Для сегодняшнего ужина мы использовали сушёные продукты из Меричи в сочетании с…

Мужчина, выглядевший очень важным, которого Айна приняла за одного из поваров Шессфелии, без умолку рассуждал о блюде, пока они ели. Но девочка понятия не имела, о чём он говорит. Она посмотрела на лучшую подругу, надеясь на какое-нибудь объяснение, но увидела, что Шессфелия смертельно скучает.

Неужели ей приходится слушать, как этот мужчина говорит, каждый раз, когда она ест? — потрясённо подумала Айна. Бедная Шесс.

Когда ужин закончился, две девочки наконец смогли вернуться в спальню Шессфелии, где, к счастью, не было ни горничных, ни фрейлин, а Луза стояла на страже перед дверью. Значит, в комнате они остались только вдвоём.

А это означало, что Айна и Шессфелия могли устроить то, что Широ называл «пижамной вечеринкой»!

Переодевшись в ночную одежду, Айна позволила себе упасть спиной на кровать Шессфелии и протяжно вздохнула. Кровать для Шессфелии купил Широ, и она была просто огромной: даже раскинувшись на ней звездой, Айна руками и близко не доставала до краёв. Девочка не удержалась и издала ещё один облегчённый вздох, отчего губы Шессфелии дрогнули в лёгкой улыбке.

Маленькая принцесса тоже переоделась в пижаму и забралась к Айне на кровать.

— У тебя ведь совсем не бывает времени побыть одной, да? — сказала Айна.

— Нет. Иногда от этого немного задыхаешься. Ненавижу, — надулась Шессфелия.

— Быть принцессой, наверное, тяжело, — заметила подруга.

— Хочешь поменяться со мной жизнями?

Айна долго обдумывала это предложение.

— Нет!

Две девочки несколько секунд молча смотрели друг на друга, а потом обе расхохотались. Айна уже понимала: этим вечером им будет очень весело.

Айна достала печенье и конфеты, которые Широ купил для них.

— Они очень вкусные, Шесс! — сказала она, протягивая подруге одну из коробок.

Шесс попробовала печенье и издала довольный звук.

— Правда! А что это?

— Сладости, которые господин Широ дал нам. Вот эти тоже вкусные.

— Дай попробовать!

Растянувшись на кровати, девочки набивали рот печеньем и конфетами, болтали и смеялись, наслаждаясь каждой минутой. Время, когда Айне полагалось ложиться спать, давно прошло, но девочку совсем не клонило в сон.

Шессфелия и Айна просидели допоздна, а за окном в небе ярко сияли звёзды. В какой-то момент разговор сам собой затих, и они молча смотрели, как звёзды мерцают в ночи.

Через несколько тихих минут Айна осторожно взяла подругу за руку.

— Шесс?

— Мм?

— Тебе ведь… — Она замялась. — Тебе ведь немного одиноко? Ты так далеко от мамы и папы. Разве тебе не грустно?

Некоторое время Шессфелия не произносила ни слова и не отрывала взгляда от окна, но в конце концов пробормотала:

— Конечно, грустно.

— Шесс…

— Но теперь у моих мамы и папы будет немного покоя.

Маленькая принцесса замолчала и сжала руку Айны.

— Я люблю маму и папу. Не хочу, чтобы они страдали из-за меня.

Айна почувствовала решимость в словах подруги.

— И потом, сейчас мне не одиноко, — продолжила Шессфелия.

— Почему? — спросила Айна.

На лице Шессфелии появилась улыбка. Она повернула голову и посмотрела на Айну.

— Потому что ты рядом.

Айна тихонько ахнула.

— К тому же Амата тоже живёт в этом городе. И у меня есть Луза, хоть она и рассеянная. Со мной всё будет хорошо!

Шессфелия была очень далеко от семьи, но в Нинориче она не была одна. Рядом с ней были три человека, которых она любила, и потому, даже грустя и скучая по родителям, она чувствовала, что выдержит.

От слов маленькой девочки по щекам Айны покатились слёзы.

— Ч-что такое, Айна? — запаниковала Шесс. — Почему ты плачешь?

— Ты такая сильная, Шесс. А я просто большая плакса, — икнула Айна, вытирая слёзы с щёк рукавом. — Можно я кое-что тебе расскажу, Шесс?

— К-конечно! — сказала Шессфелия и кивнула.

— Мой, эм…

— Угу?

— Мой папа, он…

— Угу?

— Он жив.

Айна рассказала Шессфелии всё о своём отце.

— Думаю, мама хочет пойти его искать, — пробормотала Айна.

— Правда? — мягко спросила Шессфелия.

— Но она не может просто оставить меня одну, поэтому не уходит.

Даже зная, что её муж жив, Стелла не могла отправиться на поиски — всё из-за Айны.

— И я тоже хочу увидеть папу, но не хочу, чтобы мама уходила… И я знаю, что могла бы пойти с ней, но не хочу расставаться с господином Широ.

Девочка рассказала Шессфелии всё, что тяжёлым грузом лежало у неё на душе. Разумеется, Шессфелия ничем не могла ей помочь, поэтому просто мягко обняла её и дала утешительное тепло своих рук. Она не отпускала Айну, пока та не перестала плакать.