Эпилог

С тех пор как Стелла отправилась искать мужа, прошло три дня.

Драмам — уже успевшая вернуться — рассказала, что высадила её чуть западнее Ифрита. Похоже, Стелла планировала идти пешком, пока не пересечёт границу с той страной, с которой Республика Аптос воевала.

Я страшно за неё переживал и постоянно напоминал себе, что её защищает отряд авантюристов золотого ранга, а ещё у неё есть предметы, которые дали Селес, Драмам и бабушка. Скорее всего… нет, точно всё будет хорошо.

— Доброе утро, господин Широ.

— Доброе утро, Айна. Давай сегодня снова постараемся.

— Да!

А Айна вела себя так, будто всё идёт как обычно.

— Сегодня на обед карри с рисом, — сказал я девочке и достал из Инвентаря две дымящиеся тарелки.

— Карри с рисом? Но по цвету немного похоже на рагу, — заметила она, с подозрением разглядывая блюдо.

— Не суди, пока не попробуешь, — сказал я. — Я сделал не слишком остро, но вкус всё равно насыщенный. Очень вкусно.

— Хорошо, — сказала девочка.

— Готова? Три, два, один…

— Спасибо за еду! — хором сказали мы.

Как и прежде, мы каждый день обедали вместе. Иногда к нам на ужин присоединялись Карен и Патти, а иногда Айна сама ходила поесть к Шесс. Все мы следили, чтобы она никогда не ела одна.

— Это так фкуфно! — воскликнула она с набитым ртом, и глаза её засияли.

— Ещё бы, — сказал я с до нелепости самодовольным видом, заставив девочку рассмеяться.

Даже когда мама была далеко, Айна всё равно смеялась. Я надеялся, что эта улыбка не потускнеет до самого возвращения Стеллы.

◇◆◇◆◇

— До завтра, господин Широ! — весело сказала девочка.

— Ага, до завтра, Айна. Я знаю, что ты ночуешь у Шесс, но не засиживайтесь допоздна, слышишь?

— Хорошо!

Я привёл Айну в особняк Шесс, и теперь мы стояли в вестибюле. У двух девочек снова была ночёвка.

— Тебя это тоже касается, Шесс, — сказал я маленькой принцессе, которая вышла встретить Айну.

— З-Знаю! — резко ответила она.

Каждый раз, когда Айна ночевала у Шесс, на следующий день она приходила на работу усталой. И когда я спрашивал, почему, она отвечала, что до поздней ночи болтала с Шесс. Я понимал, что ей хочется веселиться с подругой, но она всё-таки растущий ребёнок, а значит, ей нужно много спать.

Правда, она ночевала у Шесс не каждую ночь, так что слишком строго я её не ругал. Но каждый раз напоминал не засиживаться допоздна — это моя обязанность как взрослого. Тем более Стелла оставила её на моё попечение.

— Ну, я пошёл, — сказал я. — Спокойной ночи вам обеим. Сладких снов.

— Спокойной ночи, господин Широ! — хихикнула Шесс. — Хотя мы ведь ещё не собираемся спать, — пробормотала она себе под нос.

— Что ты сказала, Шесс?

— Ой, эм, ничего, ничего. Спокойной ночи, Амата.

Я попрощался с двумя девочками и направился в гильдию.

◇◆◇◆◇

Хотя я только что сказал двум девочкам не засиживаться допоздна, сам я собирался пить с друзьями в гильдии до поздней ночи.

— Простите, что заставил ждать, — сказал я, подходя к столу, где сидели мои четверо собутыльников.

— Здорова, мужик, — поприветствовал меня Райя.

— Наконец-то, — заметила Неска.

— Садитесь, господин Широ, сэр, — предложил Рольф, похлопав по стулу рядом с собой.

— Нееет! Широ сядет рядом со мной, мяу! — запротестовала Кильфа.

Да, именно так. У меня была небольшая посиделка с ребятами из «Синей вспышки». Райя днём заглянул ко мне в лавку и спросил, не хочу ли я вечером выпить с ними, а я, естественно, согласился.

— О, ты слышал новости, мужик? — спросил Райя.

— Какие новости?

— Гильдмастер хочет, чтобы Драмам и Селес вступили в гильдию как авантюристки, — сказала Неска.

— Подожди, серьёзно? Но это вообще разрешено? То есть речь же о драконе и дьяволе. По правилам гильдии с этим точно всё нормально?

— Господин Широ, сэр, одно из главных правил гильдии в том, что вступить может представитель любого народа, — любезно объяснил Рольф.

— Вот как?

Мы пятеро обменивались сочными слухами и потягивали напитки. Когда я был корпоративным рабом, я вечно перерабатывал и ни разу не мог сходить выпить с коллегами после работы. А здесь и сейчас я наконец-то получал тот опыт, которого мне всегда не хватало, да ещё и с друзьями, с которыми мне действительно было хорошо.

Кто-нибудь что-нибудь говорил, другой подхватывал, и в итоге все пятеро смеялись так, что хватались за животы. Это было приятно.

— Кильфа! Тебе письмо! — крикнула Эмиль от стойки, вырывая нас из разговора.

Размахивая конвертом, девушка-кролик поманила Кильфу к стойке регистрации. Там кат-ши заполнила нужные бумаги и получила письмо.

— Интересно, кто мне написал, мяу, — пробормотала Кильфа, возвращаясь к столу.

Она вскрыла печать и взглянула на имя внизу письма.

— М-мяу? Это от папы, мяу.

Кильфа начала читать с начала страницы. Первые строки её лицо оставалось спокойным, но чем ниже она опускалась по тексту, тем серьёзнее становилось выражение, пока в одном месте она не ахнула от ужаса.

Она подняла взгляд от письма и оглядела зал и стойку регистрации острыми, почти охотничьими глазами.

— Широ! — воскликнула она, когда её взгляд упал на меня.

— Ч-Что такое?

— У меня к тебе просьба, мяу!

— Что? Ко мне? — удивился я.

— Да, к тебе!

— Ну, конечно, — сказал я. — Если это в моих силах, я с радостью помогу.

— Правда? Ты правда поможешь мне, мяу? — спросила она, и глаза её засияли надеждой.

— Правда. В конце концов, мы же товарищи, верно?

Да, фраза вышла немного пафосной, но давайте спишем это на алкоголь.

— Ах, как я рада, мяу! — сказала Кильфа, облегчённо вздохнула и положила руку на грудь.

— Так? Что именно тебе от меня нужно?

— О, ничего особенного, мяу.

Она сделала паузу и улыбнулась мне.

— Просто хочу, чтобы ты пошёл со мной на мою родину, мяу.

— На твою родину? В страну кат-ши?

— Ага! Хотя это скорее деревня, чем страна, — уточнила она.

— Ура-а-а!

Я не удержался и выкрикнул это, ещё и приняв победную позу. Ребята из «Синей вспышки» явно не ожидали такого вопля и слегка вздрогнули.

Но я ничего не мог с собой поделать! Я отправлюсь на родину Кильфы, в деревню кат-ши, иначе говоря — в рай кошачьих ушек! Рай на Земле… ну, на Руффальтио! Землю обетованную!

При таких обстоятельствах как я мог не ликовать? Наоборот, странно было бы не ликовать.

— Так когда выходим? Завтра? Послезавтра? Я готов хоть прямо сейчас, если ты готова! — с жаром сказал я, и глаза мои наверняка сияли звёздами.

— Мужик, ты слишком завёлся, — заметил Райя.

— Ты меня пугаешь, — добавила Неска.

— Если бы людей, которые так любят зверолюдей, было больше, господин Широ, сэр, этот мир стал бы куда спокойнее, — философски заметил Рольф.

Кильфа хихикнула.

— Рада видеть, что ты так воодушевлён поездкой, мяу.

— Я всегда хотел побывать в земле кат-ши, — признался я. — Я бы всё своё имущество отдал, лишь бы хоть раз туда попасть.

— Тогда у меня есть ещё одна просьба, если можно, мяу, — сказала Кильфа с лёгкой нерешительностью.

— Конечно! Давай, выкладывай что угодно, — сказал я, хлопнув себя по груди. — В нынешнем состоянии я уверен, что справлюсь с чем угодно.

Я был готов сделать всё, что потребуется, лишь бы попасть в обетованную землю кошачьих ушек.

— Тогда, эм…

— Да?

— Ты мог бы, эм…

— Мог бы что?

Но слова, которые Кильфа произнесла дальше, превзошли даже самые безумные мои ожидания.

— Ты мог бы стать моим мужем, мяу?