Стелла и Гильдия авантюристов

Я снова открыл лавку, когда почувствовал, что мы достаточно отдохнули. К счастью, во второй половине дня покупателей было не слишком много, а это было как раз кстати: мне нужно было заскочить в «Благословение феи» и доставить готовые обеды для тамошних авантюристов.

— Айна, ты справишься, если я сейчас схожу в гильдию? — спросил я девочку.

Она кивнула.

— Угу! Я присмотрю за лавкой, пока вас не будет.

— Спасибо. Тогда я пойду.

Раньше я грузил товары на ручную тележку и так возил их в гильдию, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о моём навыке Инвентаря. Но теперь о нём знали уже, кажется, все кому не лень, так что я просто пошёл туда с пустыми руками, попивая баночный кофе на ходу.

До здания гильдии я добрался быстро, и меня встретила вывеска «Благословение феи». Как всегда, место прямо кишело авантюристами, которые сновали туда-сюда, но среди выходивших из здания я вдруг заметил знакомый силуэт.

— Это же… — пробормотал я себе под нос.

Сначала я решил, что ошибся, но, ещё пару секунд глядя вслед уходящей фигуре, окончательно убедился: это была она.

— Стелла? — прошептал я.

Да, именно так. Из здания гильдии вышла не кто иная, как Стелла, мать Айны. Но что она там делала? Судя по опущенным плечам, выглядела она довольно подавленной.

Ей нужна была помощь?

Я немного подумал, но так и не смог понять, зачем ей понадобилось идти в гильдию. Лучше всего было спросить её прямо.

— Эй, Сте… — окликнул я и тут же осёкся. — О. Она ушла.

Я так долго размышлял, зачем она здесь, что, когда наконец решился позвать её, Стелла уже скрылась в толпе. Приди я чуть раньше, возможно, мы бы пересеклись внутри здания гильдии.

— Ой. Нельзя забывать, зачем я вообще сюда пришёл, — пробормотал я, вспомнив о доставке.

Я вошёл в гильдию и сразу направился к стойке приёма. Там было четыре окошка, и почти мгновенно я заметил пару знакомых кроличьих ушей, торчавших над толпой у самого правого. Поэтому я намеренно встал в очередь как можно дальше от этого окошка.

Но, к моему ужасу…

— Следующий! Ой, приветик, мистер!

По какой-то непостижимой причине к тому моменту, когда подошла моя очередь, сотрудница у моего окошка волшебным образом превратилась в одну конкретную девушку с кроличьими ушами.

— Ты пришёл повидаться со мной, любимый мистер? — сказала она, и я почти услышал сердечко в конце фразы.

— Эмиль… — процедил я сквозь зубы. — Разве ты до этого не работала у самого правого окошка?

— Трелл умоляла меня поменяться с ней, вот мне и пришлось.

Я бросил взгляд на окошко, где раньше стояла Эмиль, и действительно увидел там Трелл. Девушка занимала место крольчихи и вот-вот готова была расплакаться.

Я быстро понял, что Эмиль, скорее всего, заставила бедняжку поменяться с ней местами.

— И как раз когда я встала сюда, подошла твоя очередь, — продолжила Эмиль. — Это судьба, мистер! Судьба, я тебе говорю! Какое совпадение, что именно я всегда занимаюсь твоими просьбами. Конечно, если ты будешь настаивать, я не откажусь заниматься тобой до конца жизни.

— Лучше не надо, — сказал я, тут же оборвав её.

— Ну что ты. Я же уже говорила: тебе не нужно так стесняться со мной, мистер, — проворковала Эмиль, потянулась через стойку и так хлопнула меня по плечу, что из глаз чуть искры не посыпались. Зверолюди были в несколько раз сильнее людей, так что больно было просто невыносимо.

— Так что привело тебя сегодня, мистер? А, знаю! — воскликнула она, и лицо её просияло. — Ты наконец решил пригласить меня на свидание? Ах, мистер, ну ты совсем безнадёжен — пришёл ко мне на работу, чтобы позвать меня гулять.

Она перелезла через стойку, а я поспешно попытался оттолкнуть её, но, как уже было установлено, зверолюди были сильными, и у меня практически не было шансов.

— Я так рада, что ты сегодня пришёл ко мне, мистер, — сказала она с хихиканьем, придвигая лицо всё ближе и ближе к моему.

Это был кошмар — сцена прямиком из фильма ужасов.

— Д-доставка! Я пришёл доставить еду для гильдейской лавки! — пискнул я в отчаянной попытке отогнать её.

— Еду? О! Ты хочешь сказать, что я могу съесть тебя? — спросила Эмиль.

— Нет! Точно нет! — крикнул я.

— Ах, мистер, какой же ты милый. Не волнуйся, я не оставлю ни крошки, — сказала она, как мне показалось, пытаясь говорить соблазнительным голосом, и быстро расстегнула несколько верхних пуговиц рубашки.

— Не начинай раздеваться! — воскликнул я.

Она снова поставила руку на стойку и поползла ко мне; от силы её хватки пальцы оставляли в дереве вмятины, а лицо приближалось к моему.

— Мисте-е-ер, — проворковала она.

Я жалобно пискнул, схватил её голову обеими руками и изо всех сил стал отталкивать.

— Отстань от меня!

— Мисте-е-ер… дай мне… съесть тебя… без остатка-а-а! — сумела выдавить она, хотя я сжимал ей лицо.

Я в панике оглянулся и закричал:

— П-помогите, пожалуйста!

К несчастью, моих друзей из «Синей вспышки» здесь не было, а остальные авантюристы просто смотрели на нас с безопасного расстояния. Некоторые даже принимали ставки на исход. За последние несколько месяцев мои стычки с Эмиль почему-то превратились в один из главных аттракционов гильдии.

— Ну же, мистер, — зловеще хихикнула Эмиль. — Пойдём в милую тёмную комнату. Только ты и я.

— Нее-е-е-ет! — завопил я во всё горло.

К счастью, Ней пришла мне на помощь как раз перед тем, как Эмиль успела утащить меня в упомянутую «тёмную комнату».

◇◆◇◆◇

— Вот, мистер. Пять золотых и пятьдесят три серебряных. Столько мы должны тебе за сегодняшнюю доставку, — проворчала Эмиль с кислой миной и сложила монеты на стойку приёма.

После того как Ней спасла меня из лап Эмиль, она схватила крольчиху за шиворот и утащила в другую комнату. Могу только представить, какой нагоняй там получила Эмиль. Лицо у неё всё распухло, будто она плакала.

— Думаю, всё сходится, — сказал я, закончив пересчитывать монеты. — Спасибо за очередную успешную сделку.

Я уже начал убирать монеты, но Эмиль остановила меня лёгким шлепком по руке.

— Мы ещё не закончили, — сказала она.

— А? В смысле?

— Ты ещё не выплатил долг, так что я удержу его из денег, которые мы тебе должны, — сообщила она.

Мой долг? Как человек, твёрдо верящий в превосходство наличных над кредитом, я за всю жизнь почти никогда не влезал в долги.

Я с недоумением смотрел, как Эмиль забирает из кучки несколько десятков серебряных монет и все золотые и кладёт их в сейф гильдии. Сначала я решил, что это одна из её обычных игр и она попытается отвлечь меня, чтобы самой прикарманить монеты, но, похоже, я ошибался, и от этого стало ещё непонятнее.

— Мой долг? — повторил я. — У меня был долг?

— Ага, и ещё какой огромный.

Она замолчала и многозначительно посмотрела на один конкретный стол в питейном зале гильдии. Я проследил за её взглядом и увидел Драмам, Селес и Суаму, которые сидели там и обедали.

— Эй, ты, — сказала Селес официантке. — Принеси мне ещё семь тарелок этого мясного блюда.

— А мне ещё пять тарелок жареных овощей и шесть порций рыбы меньер, — заказала Драмам, а затем повернулась к дочери. — Суама, хочешь ещё чего-нибудь?

— Мяса! — радостно взвизгнула маленькая драконья девочка.

— Слышала, хьюм? — сказала Драмам. — Принеси моей дочери семь мясных блюд.

Как всегда, на их столе высилась гора тарелок. Серьёзно, эти трое могли бы посрамить профессиональных едоков.

— Благодари двух шлюх с огромными сиськами, — протянула Эмиль. — Они сказали, что за всё, что они едят в гильдии, платить будешь ты. Вот ты и накопил себе огромный счёт.

— Я-ясно.

— В следующем месяце, наверное, придётся заплатить ещё больше, с учётом того, сколько они едят, — добавила Эмиль.

— Ну, Суама — растущий ребёнок.

Мой взгляд снова вернулся к питейному залу, и я увидел, как Суама впивается маленькими зубками в кусок мяса, расплывшись в широкой улыбке.

Это зрелище было бесценным, так что я совершенно не возражал платить сколько угодно, лишь бы Суама была счастлива.

А вот Селес и Драмам — другое дело. Обе взрослые, и я решил, что им давно пора становиться чуть самостоятельнее и искать работу. Нужно будет потом сказать им об этом.

— Значит, мне теперь каждый месяц оплачивать их счёт? Ладно, пока так и быть, — сказал я и закинул в Инвентарь жалкие восемь серебряных монет, оставшиеся на стойке.

— Рада слышать, — сказала Эмиль.

Я не ожидал, что придётся выложить столько денег, но всё равно был рад, что наша сделка снова прошла успешно.

— А, и поблагодари Ней от моего имени, — сказал я крольчихе.

— Не хочу, но ладно. Очень не хочу, правда, — сказала она, надувшись, как избалованный ребёнок. — В следующий раз приходи, когда гильдмастера не будет, мистер.

— Поразительно, что ты всё ещё можешь такое говорить после того, как Ней только что тебя отчитала, — заметил я.

— Что поделать? Ничто не встанет на пути чистой девичьей любви. Так просто я не сдамся.

— Очень жаль, что ты не сдашься, — пробормотал я. — Ну ладно, мне, наверное, пора возвращаться в…

Я уже собирался сказать «пора возвращаться в лавку», но внезапно кое о чём вспомнил.

— Ах да, точно. У меня к тебе вопрос, Эмиль.

— Ко мне? — сказала она, мгновенно оживившись. — Ты наконец собираешься пригласить меня на сви…

— Нет, не собираюсь, — перебил я. — Просто раньше я видел, как Стелла выходила из здания гильдии, и…

На этот раз уже Эмиль перебила меня.

— Стелла? — выплюнула она и схватила меня за ворот рубашки. — Ты смеешь говорить о другой женщине у меня на глазах?! И что ещё за сучка такая, эта Стелла?! Ну?!

Выглядела она совершенно взбешённой. Мне было страшно.

— С-Стелла — мама Айны! — пискнул я.

— Мама Айны? — повторила Эмиль с пустым лицом.

Она на несколько секунд замолчала, пока у неё в голове крутились шестерёнки, а потом наконец хлопнула кулаком по раскрытой ладони, будто что-то вспомнила.

— А, точно. Маму Айны зовут Стелла. Да, она приходила сегодня в гильдию.

Значит, перед зданием гильдии я действительно видел Стеллу.

— Она хотела отправить письмо, и я предложила помочь. Ну знаешь, по доброте душевной, — объяснила Эмиль.

— По-моему, если бы ты была настолько добра, как пытаешься показать, ты бы не забыла её имя так быстро, — заметил я.

— Ой, да ладно! Мне каждый день приходится иметь дело где-то с сотней клиентов. Я не могу помнить имена всех. Честно говоря, они просто в одно ухо влетают, в другое вылетают.

Меня так потрясло, как легко она это признала, что всё, что я смог выдавить, было короткое:

— Ничего себе.

Уверен, Ней пришла бы в восторг, узнав, что её самая старшая сотрудница стойки приёма не помнит имён клиентов гильдии.

— Ладно, пока отложим в сторону твоё отношение к работе и…

— А кто сказал, что тебе можно откладывать его в сторону? — перебила Эмиль, недовольно надув щёки.

Я решил просто проигнорировать её и продолжил:

— Письмо, которое Стелла хотела отправить… Оно было адресовано кому-то в Республике Аптос?

— Откуда ты знаешь? — удивлённо моргнула Эмиль. — Ага, верно. Но когда я сказала ей, сколько будет стоить отправить туда письмо, она вся погрустнела и ушла.

— Хм, вот как? Это так дорого?

— Ну конечно. Республика Аптос очень далеко отсюда, и у нашего королевства нет с ними дипломатических связей, — объяснила она.

— Понятно. А просто из любопытства: сколько стоит отправить туда письмо?

Эмиль подняла правую руку и растопырила все пальцы.

— Самое меньшее — пять золотых.

— Что?! Ты сказала пять золотых? — потрясённо переспросил я.

Это было эквивалентно пяти миллионам иен, то есть примерно столько же, сколько я только что отдал, чтобы покрыть счёт Селес, Драмам и Суамы.

Средняя месячная зарплата в Нинориче составляла десять серебряных монет — около ста тысяч иен, — так что назвать такую сумму «слегка дороговато» язык не поворачивался.

— Почему ты так удивляешься? — спросила Эмиль. — И это только минимум. Если отправлять письмо с серебряным отрядом вроде «Синей вспышки», это обойдётся втрое дороже.

— Втрое… — выдохнул я, ошеломлённый такими цифрами. — Хотя, пожалуй, в этом есть смысл.

Однажды я нанимал ребят из «Синей вспышки», чтобы они взяли меня с собой в поход, и три дня в лесу обошлись мне в тридцать серебряных монет. А чем дольше отряд авантюристов работает над поручением, тем дороже это стоит. Так что, наверное, неудивительно, что отправить письмо в другую страну выходит так дорого.

— Стелла… — пробормотал я.

Узнав, что муж всё ещё жив, она, должно быть, решила отправить письмо туда, где раньше был её дом, и узнать о нём. Я не знал, кому именно она собиралась писать, но, наверное, это был кто-то, кто знал её мужа ещё до войны. Она хотела выяснить, вернулся ли он.

— Насколько я читала, Республика Аптос до нескольких лет назад воевала, — сказала Эмиль. — Когда страны воюют, всё становится мутно, выиграли они или проиграли. Так что отправить туда авантюристов дешёво не выйдет.

По тому, что я помнил с карты, которую Айна изучала сегодня днём, между королевством Гируам и Республикой Аптос лежало несколько государств. В этом мире даже за вход в город уже нужно было платить пошлину, так что я и представить не мог, сколько стоило пересечь границу страны. Наверняка именно это, вдобавок к гонорару авантюристов, и взвинчивало цену.

И всё же пять золотых за отправку одного-единственного письма…

У Стеллы таких денег точно не было.

— Вот же… Могла бы просто попросить меня, — проворчал я. — Я бы дал ей пять золотых.

Едва эти слова сорвались с моих губ, в глазах Эмиль появились золотые монеты, и она посмотрела на меня с новым интересом.

— М-м-мистер! Мне тоже нужно отправить письмо! Очень нужно! Прямо на другой конец континента, так что мне понадобится десять… нет, подожди, тридцать… нет, пусть будет пятьдесят золотых! Ты же понимаешь, да? Оно ведь на другой конец континента. Думаешь, сможешь помочь и дать мне пятьдесят золотых? — затараторила она, хватая меня за плечи и глядя умоляющими глазами.

— Правда? — спросил я, совершенно не впечатлившись и приподняв бровь. — И кому именно ты хотела отправить это письмо?

— Эм, ну, другу! Да, одному моему другу, который переехал прямо на другой конец континента! Вот почему это так дорого, понимаешь? Хотя, если подумать, может, мне даже сто золотых понадобится!

Она одарила меня лучшим щенячьим взглядом, на какой была способна, но я полностью его проигнорировал. Вместо этого мой взгляд уже успел уйти дальше и остановиться на фигуре, стоявшей прямо за спиной Эмиль.

— Эй, мистер, ты вообще слушаешь? Мне нужно, чтобы ты дал мне денег, и тогда я…

— Пс-с, Эмиль. Сзади, — перебил я, указывая ей за спину.

— …смогу отправить письмо. А? В смысле «сзади»?

Она раздражённо обернулась, и лицо её мгновенно вытянулось. Позади стояла Ней с любезной улыбкой на лице, хотя я ясно видел, как у неё на лбу пульсирует жилка.

— Что ты говорила, Эмиль? — произнесла она, не переставая улыбаться. — Кажется, я только что услышала что-то о золотых монетах. Но ты ведь, конечно же, не просила Широ одолжить тебе денег. Верно?

— И-и-и! Г-г-гильдмастер… — пискнула Эмиль.

— Похоже, нам с тобой нужно ещё раз немного поговорить, — всё так же спокойно сказала Ней, протянула руку и схватила Эмиль за шиворот.

Крольчиха издала очередной пронзительный визг, но Ней не обратила никакого внимания на её вопли и потащила её куда-то в комнату.

— Пойдём, Эмиль. Сюда.

— Нееет! — закричала Эмиль во всё горло. — Я не хочу, чтобы меня снова ругали! Мистер, спаси меня-я-я!

Не обращая ни малейшего внимания на мольбы крольчихи, я развернулся и вышел из здания гильдии.