Мать и дочь

— Я скучаю по папе, — рыдала Айна, стоя на коленях посреди цветочного поля.

— Иди ко мне, Айна, — мягко сказала Стелла, крепко обнимая дочь, а затем прошептала: — Мама тоже хочет его увидеть. Я тоже хочу увидеть твоего папу.

Впервые она произнесла эти слова при дочери.

— Прости, мама, — сказала девочка. Голос звучал глухо, потому что Айна уткнулась лицом в грудь матери.

— За что ты извиняешься, Айна?

— Потому что это из-за меня ты не можешь пойти его искать.

— Нет, Айна, это не…

Стелла не успела договорить: Айна подняла голову и перебила её.

— Мама, мне уже девять, знаешь? — сказала девочка.

Она встала, вытерла слёзы краем рукава и посмотрела матери прямо в глаза.

— У меня теперь есть подруга. Даже лучшая подруга. И ещё много людей, которых я люблю. Господин Широ, Патти, госпожа Карен…

Девочка ненадолго замолчала, а потом сказала главное:

— Я больше не одна. Со мной всё будет хорошо.

Стелла тихо ахнула. По её щекам потекли слёзы, но она даже не попыталась их вытереть. Вместо этого она повернулась ко мне.

— Господин Широ.

— Да? — ответил я.

— Вы помните нашу первую встречу?

— Помню.

Когда я впервые встретил Стеллу, она была так слаба, что даже стоять не могла. А теперь она стояла без посторонней помощи на родине — в месте, полном воспоминаний о её семье.

— Тогда я попросила вас позаботиться об Айне после моей смерти.

— Помню. Я совсем не ожидал услышать от вас такое, так что вы меня тогда здорово ошарашили, — признался я.

Стелла тихо рассмеялась.

— Настолько я была в отчаянии, — сказала она. — Моя дочь для меня важнее собственной жизни. И всегда будет важнее.

— Ну, раз так, пожалуй, прощу вам тот почти сердечный приступ.

Мы оба рассмеялись моей маленькой шутке, но быстро снова посерьёзнели.

— Господин Широ, если это не слишком большая просьба… могу я попросить вас сейчас о чём-то похожем на то, о чём просила в тот день?

Я молча протянул руку к Айне и крепко взял её за ладонь. Девочка без колебаний сжала мою руку в ответ.

— Просите, — сказал я Стелле.

— Тогда… пожалуйста, присмотрите за Айной вместо меня.

— Положитесь на меня, — уверенно ответил я. — Если совсем честно, я бы страшно разозлился, попроси вы кого-нибудь другого.

Стелла снова тихо рассмеялась.

— Я бы ни за что.

Она кончиком пальца вытерла слёзы и улыбнулась, повернувшись к дочери.

— Айна.

— Да?

Стелла присела на корточки, прижалась лбом ко лбу дочери и встретилась с ней взглядом.

— Мне нужно твоё благословение.

— На что?

— Можно я пойду искать твоего папу?

Айна несколько мгновений молчала, а потом кивнула.

— Да.

— Я обещаю найти его и привести с собой обратно в Нинорич. Ты подождёшь меня?

— Угу. Я буду ждать столько, сколько нужно, мама, — сказала девочка, и глаза её блестели решимостью.

— Ты стала такой надёжной. Никто и не догадается, что раньше ты была маленькой плаксой, — мягко поддела её мама.

— Ну, мне уже девять! — гордо сказала девочка.

— Да. Ты теперь совсем большая. Когда я найду твоего отца, ты обязательно покажешь ему, как выросла. Хорошо?

— Хорошо!

Ветер поднял лепестки, и они закружились вокруг матери и дочери, стоявших на коленях посреди цветочного поля. Они крепко обнимали друг друга и улыбались сквозь слёзы, бегущие по лицам.

Это было прекрасное зрелище.