Родина

Мы добрались до Республики Аптос на следующее утро. Я был здесь с Драмам всего три дня назад, так что дорогу к холму, где росли цветы лапас, уже знал. Но на этот раз мы ещё хотели посетить городок, где прежде жили Стелла и Айна, поэтому попросили Стеллу нас провести.

Она привела нас в небольшой городок примерно на пятьсот жителей на западной стороне страны — Ифрит. Здесь Стелла выросла, и здесь же родилась Айна. Мы попросили Драмам приземлиться где-нибудь за городом, а остальной путь прошли пешком. Но стоило нам войти в маленький городок, как лицо Стеллы сморщилось так, будто она вот-вот заплачет.

Я не слишком удивился. Всё это время она думала, что больше никогда не сможет сюда вернуться. А когда мы шли по знакомым с детства улицам, нахлынувшие воспоминания, наверное, были слишком сильными.

— Мама? — обеспокоенно сказала Айна.

— Я… я в порядке, Айна, — сказала Стелла. — В порядке.

Она улыбнулась дочери и мягко погладила её по волосам. Несколько секунд стояла тишина, затем Стелла повернулась ко мне.

— Господин Широ.

— Да?

— Я хочу зайти поздороваться с одной знакомой. Вы с госпожой Драмам могли бы немного присмотреть за Айной? — попросила она.

Я сразу понял: эта «знакомая» — тот самый человек, которому Стелла пыталась отправить письмо в тот день, когда я увидел, как она выходит из здания «Благословения феи». А раз так, мне было довольно очевидно, зачем она хочет с ней поговорить.

— Конечно. Мы тогда немного прогуляемся по городу. Так, посмотрим… — Я огляделся в поисках ориентира, где мы могли бы потом встретиться, и мой взгляд упал на ближайшую площадь. — Давай встретимся на этой площади около полудня?

Она кивнула.

— Хорошо. Спасибо, господин Широ. Оставляю Айну на ваше попечение.

— Вообще-то, учитывая, что мы здесь впервые, скорее Айна будет за нами присматривать, — пошутил я.

Стелла тихо рассмеялась. Похоже, моя маленькая шутка помогла ей хоть немного расслабиться.

— Будь с господином Широ, пока я не вернусь, хорошо, Айна? — сказала она дочери.

— Хорошо, — без особого воодушевления ответила девочка.

— Мама скоро вернётся.

— Хорошо, — повторила Айна.

Стелла в последний раз погладила дочь по голове и ушла. Айна смотрела ей вслед с выражением, в котором смешались грусть и тревога. Когда-то Ифрит был её родным городом, но она не жила здесь с четырёх лет, так что кто знает, сколько она вообще помнила? Может, ей казалось, что мама оставила её посреди совершенно незнакомого места.

Я не мог вынести мысли, что девочка чувствует себя такой потерянной и одинокой, поэтому протянул ей руку.

— Айна, — сказал я. — Дай мне руку.

— М? Хорошо, — рассеянно ответила она и взяла меня за руку. По её хватке я чувствовал, как она нервничает.

Так. В такой ситуации её отец наверняка сказал бы что-нибудь вроде…

— Пойдём исследовать город, Айна! — бодро сказал я.

На секунду она опешила, но потом её лицо просветлело, а в глазах мелькнуло оживление.

— Да! Пойдём!

Когда мы были в Мазеле, она рассказывала мне, что во время первой поездки в большой город с родителями отец предложил им «пойти исследовать». Поэтому, едва услышав моё предложение, Айна, похоже, сразу забыла о тревогах.

— Господин, я подожду на площади, пока не вернётся Стелла. Если она придёт, а нас здесь не будет, возникнут сложности, — сказала Драмам.

Но я понимал: настоящая причина, скорее всего, в том, что она из внимания к Айне хотела дать нам с девочкой немного времени наедине.

— Спасибо, Драмам. Если что-то случится… — Я сделал паузу и несколько раз постучал по кобуре на поясе. — Сообщи по рации, ладно?

— Поняла, господин.

Я в последний раз кивнул ей и вместе с Айной отправился исследовать город Ифрит.