Воспоминания

— О, понятно. Значит, Патти сегодня не вернётся домой, — сказала Стелла, когда я передал ей новости, стоя у неё на пороге.

К этому времени было около восьми вечера, и Айна, ранняя пташка, уже крепко спала.

— Айна ждала, когда она вернётся, но в итоге задремала, — объяснила Стелла, и её лицо озарила тёплая улыбка.

Я тихо рассмеялся.

— Наверное, ей было немного одиноко? Они ведь всё время вместе.

— Было, — кивнула Стелла. — Поэтому сегодня ей компанию составляет Пис.

Пис был маленьким чёрным котёнком и фамильяром бабушки. Похоже, Айна решила устроиться с ним в обнимку, раз Патти не пришла домой.

Понимаю тебя, Айна. Тёплый пушистый питомец под боком мне тоже всегда помогает лучше спать.

— Господин Широ, я приготовлю ужин для Патти. Вы не против отнести его ей? — спросила Стелла.

— Ты уверена? — сказал я. — Я как раз собирался сам что-нибудь ей приготовить.

Стелла смущённо усмехнулась.

— Я думала, она сегодня будет ужинать с нами, поэтому еды получилось слишком много для нас с Айной.

— Понятно. Тогда ты права: пусть берёт на себя ответственность и съедает всё до последней крошки!

— Заходите и присаживайтесь, пока я всё подготовлю.

Стелла провела меня в гостиную, и я сел за обеденный стол с четырьмя стульями, который подарил им, когда они переехали в этот дом.

— Сейчас разогрею еду, — объявила Стелла с кухни в паре метров от меня, затем зажгла плиту и поставила на огонь кастрюлю с мясным рагу.

Увидев аппетитное рагу, мой желудок смущающе громко заурчал, и я тут же покраснел до ушей.

— П-прости за это.

— Ох. Вы голодны? Хотите немного? — предложила Стелла.

— Ну, если ты не против. Я вообще-то сегодня тоже ещё не ужинал. Умираю с голоду.

В конце концов, весь день я разбирался с переполохом, который устроила Драмам, превратившись в дракона в городе, так что ужин откатился в самый низ списка приоритетов. Поесть я толком успел только один из тех батончиков-заменителей еды, которые купил в японском круглосуточном магазине.

Тут я внезапно вспомнил про рогатого кролика, которого дала мне Суама, и мысленно отметил: завтра нужно отдать его поварам гильдейского питейного зала, чтобы они приготовили его для нас.

— Через несколько минут всё будет готово, — сказала Стелла.

— Не торопись.

Стелла тихонько напевала, помешивая рагу. Через приоткрытую дверь я видел, как Айна крепко спит в своей комнате.

— Айна в последнее время немного подросла, правда? — рассеянно заметил я.

— Вы тоже это заметили? — спросила меня Стелла.

Она не могла обернуться, потому что была занята разогревом рагу, но по её тону я понял, что она улыбается. Для матери видеть, как растёт её ребёнок, наверное, и правда большое счастье.

— С тех пор как вы наняли её работать в вашей лавке, она стала есть гораздо больше, чем раньше. Должно быть, поэтому последние несколько месяцев она так быстро растёт. И вес она тоже немного набрала.

— Теперь, когда ты сказала, я и правда вижу, что она стала чуть круглее, чем при нашей первой встрече. Конечно, я имею в виду это в самом хорошем смысле.

Стелла кивнула.

— Теперь носить её стало тяжелее, но она всё равно пристаёт ко мне, чтобы я катала её на спине… — Она вздохнула.

Это меня немного удивило.

— Правда? Она просит покатать её на спине?

Стелла тихо пробормотала:

— Ах…

Видимо, она не собиралась говорить это вслух.

— Ой. Она просила меня держать это от вас в секрете. Пожалуйста, не говорите ей, что я сказала. Она на меня очень рассердится.

Я невольно рассмеялся.

— Сделаю вид, что ты мне ничего не говорила.

Мой ответ, кажется, позабавил Стеллу, потому что она тихо хихикнула. На какое-то время нас окутала уютная тишина, и единственным звуком в комнате был стук деревянной ложки, помешивающей рагу.

— Хотелось бы… — тихо пробормотала Стелла. — Хотелось бы, чтобы он тоже мог видеть, как она растёт.

— Стелла…

— Простите, господин Широ. Просто… — Она замолчала. — Вы очень его напоминаете, — сказала она, и её голос слегка дрожал, словно она долго не решалась упомянуть об этом.

Она снова помолчала несколько мгновений, а затем сказала:

— Господин Широ?

— Да?

— Можно я немного с вами поговорю? О нём.

— Конечно. Я слушаю.

— Спасибо, господин Широ. Тогда я расскажу вам о нём чуть больше.

Она сняла кастрюлю с огня, взяла большую тарелку и наполнила её рагу почти до самых краёв, а потом поставила передо мной вместе с ложкой.

— Возможно, это будет немного скучно, так что ешьте, пока я болтаю, — сказала она и села напротив.

— Господин Широ, вы знаете о фестивале метеоров?

Я кивнул.

— Да, Айна рассказала мне о нём пару дней назад. Это ночь, когда все собираются вместе и смотрят, как по небу пролетает множество падающих звёзд, верно?

— Раз Айне пришлось рассказать вам о нём, значит, там, откуда вы родом, его нет?

— Ну, падающие звёзды у нас есть, но такого особого фестиваля, когда все выходят и смотрят на них вместе, нет.

— Понятно.

— Карен говорила, что это событие ещё называют «Слёзами неба», — вспомнил я. — Она сказала, что оно бывает только раз в двести лет. Интересно, каким оно будет. Волнующе, правда?

Стелла тихо рассмеялась.

— Да, очень. Мы с Айной обе его ждём.

— Понимаю почему.

Она улыбнулась мне и закрыла глаза.

— Он… — тихо начала она. — Он тоже ждал «Слёз неба».

Я не знал, что ответить, поэтому промолчал.

— Он всё говорил, как ему не терпится увидеть эти падающие звёзды и как он рад, что родился в столетие, когда можно их застать, — продолжила она. — Он всё спрашивал меня, какое желание нам троим загадать.

Она открыла глаза и посмотрела на спящую в соседней комнате Айну.

— Айна тогда была совсем маленькой, так что, наверное, ничего этого не помнит. Но в тот день, когда он впервые рассказал ей о фестивале метеоров, она отказывалась ложиться спать и всё повторяла: «Фестиваль метеоров! Фестиваль метеоров!»

— Значит, она ждёт его уже много лет, — тихо сказал я.

— Да. И я тоже. И… — Она снова замолчала. — И он тоже. Из всех нас он ждал его сильнее всех.

Я вновь решил, что лучше промолчать.

— Господин Широ, вы знали, что, говорят, падающие звёзды несут души умерших и возвращают их на землю, чтобы в будущем они могли родиться снова? — сказала Стелла.

— Значит, души ушедших поднимаются на небеса, а потом возвращаются на землю вместе с падающими звёздами, да? — сказал я.

— Это красиво прозвучало. Вы немного поэт, господин Широ? — сказала Стелла, тихо рассмеявшись. — Говорят, во время «Слёз неба» по небу промчится бесчисленное множество падающих звёзд. А когда всё закончится, мы запускаем в небо фонарики, чтобы звёздам не было одиноко после того, как они увидят, как много их друзей покинуло их.

— Должно быть, это прекрасное зрелище, — заметил я.

— О, оно точно будет прекрасным! — подтвердила Стелла.

Дыхание у неё стало немного сбивчивым — прямо как у Айны, когда та приходила в восторг.

— Сейчас я делаю фонарики, которые мы с Айной запустим в небо после фестиваля. Ведь нам нужно поблагодарить звёзды за то, что они вернули его нам.

В её глазах начали собираться слёзы.

— По крайней мере, я надеюсь, что он вернётся. Если это случится… — Она замялась. — Если это случится, переродится ли он? Каким человеком он будет в следующей жизни?

Она поднесла палец к глазам и смахнула выступившие слёзы, но их было так много, что несколько всё равно скатились по её щекам.

— Я не против, если он будет другим человеком, — тихо пробормотала она. — Я хочу только… Хочу только увидеть его ещё раз. Последний раз.

От этих слов у меня сжалось сердце.