Спросим учительницу

Когда все торговцы разошлись, мы с Патти направились в ратушу, чтобы сообщить Карен хорошие новости. Если вам интересно, где в это время была Айна, то она ушла домой пораньше: солнце уже клонилось к закату. За последние три дня она очень старалась, так что я приказал ей как следует отдохнуть.

— Карен, только посмотри на эту гору золотых монет! — сказал я и высыпал содержимое сумки на стол в её кабинете.

Монеты посыпались вниз, звеня друг о друга.

Карен ахнула.

— Я-я глазам своим не верю! Это всё от торговцев? — спросила она.

— Ага. Ну, почти всё, — поправился я. — Несколько авантюристов тоже внесли свой вклад.

— И вы собрали всё это за один день? Наверное, я сплю.

— Не спишь, — сказал я с ухмылкой. — Самые настоящие. Последним нескольким людям мне даже пришлось отказать: всё начало становиться слишком уж суматошным. Верно, босс?

— Ага! — кивнула Патти. — Было страшно! Торговцы и авантюристы перекрикивали друг друга и умоляли Широ позволить им дать ему ещё денег.

Карен рассеянно кивнула, всё ещё не отрывая взгляда от огромной кучи монет.

— С-сколько золотых монет в итоге вышло? — спросила она.

— Ровно три тысячи, — ответил я.

Реакция у Карен была мгновенной.

— Три тысячи… — повторила она, распахнув глаза так широко, как только могла.

На её обычное спокойное и собранное выражение это совсем не походило. Хотя я её не винил: три тысячи золотых монет — это примерно тридцать миллиардов иен. Сумма из тех, которые мало кому доводится увидеть своими глазами. Ну, если ты не дворянин и не чрезвычайно успешный торговец, конечно.

— Думаю, этого хватит, чтобы построить несколько постоялых дворов и домов для беженцев, — сказал я с самодовольной улыбкой.

Но Карен застыла на месте и молча пялилась на кучу монет.

— Э-э, Карен? Ты здесь? — позвал я, но ответа всё равно не последовало.

Патти, похоже, забеспокоилась за Карен, потому что подлетела к ней, села ей на плечо и несколько раз хлопнула по щеке. Когда Карен всё равно не отреагировала, маленькая фея обернулась ко мне с ужасом на лице.

— Ш-Широ! Карен умерла!

— Что, правда? — подыграл я, притворившись потрясённым.

— Нет, не умерла! — возразила Карен; кажется, её мозг наконец перезагрузился.

Хорошо. А то я уже думал, мы её сейчас потеряем.

— Ты точно в порядке? — спросил я.

— Да. Я просто на мгновение потеряла самообладание, — ответила она и смущённо почесала щёку; лицо у неё стало красным как помидор.

Карен быстро взяла себя в руки и посмотрела на нас с Патти уже серьёзно.

— Спасибо вам обоим. Благодаря вам мне пока не придётся волноваться о городских финансах.

— Да брось. Не нужно нас благодарить, — сказал я и закатил глаза.

— Широ прав! — пискнула Патти. — Мы же друзья, верно? Друзья помогают друг другу!

— Но… — начала было Карен, но я быстро её перебил.

— Я серьёзно. Благодарить нас правда не нужно. К тому же я сделал это ради собственной выгоды, — сказал я с ухмылкой и потёр большой палец об указательный и средний — универсальный жест «деньги».

Я пытался выставить себя жутко жадным, но Карен только тихо рассмеялась.

— Вы слишком добрый, Широ. Но если вы настаиваете, я больше не буду пытаться вас благодарить, — сказала она, уступая. — В любом случае, раз теперь у нас достаточно денег, чтобы построить постоялые дворы и дома, мне нужно найти рабочих и архитекторов, которые возьмутся за эти проекты. Ах да, материалы нам тоже понадобятся. Беженцы прибудут через два месяца, так что времени у нас немного.

— Будет непросто, — согласился я. — Деньги деньгами, но без необходимых ресурсов и рабочей силы от них мало пользы. Я слышал, что все ремесленники Нинорича завалены заказами на год вперёд, так что не думаю, что кто-то из них сможет помочь. Похоже, придётся нанимать людей из других городов.

Карен кивнула.

— Именно.

— И людей нам понадобится много… — задумчиво сказал я. — Наверное, лучше всего искать рабочих и архитекторов в Мазеле.

Карен снова кивнула.

— Есть города ближе к Ниноричу, но они вряд ли смогут выделить нам столько людей, сколько нужно. Поэтому ваше предложение выглядит самым разумным. Единственная проблема в том, что Мазела довольно далеко отсюда, а значит, начало строительства придётся ждать ещё дольше.

— Тут ты права.

От Нинорича до Мазелы было шесть дней пути на повозке. Будь здесь Драмам, мы добрались бы меньше чем за час, но, к сожалению, она сейчас учила Суаму охотиться в лесу, и я понятия не имел, когда она вернётся. Вообще, если подумать, драконы, как и феи, воспринимали время совсем иначе, чем хьюмы, так что существовал шанс, что она не вернётся раньше, чем я умру от старости.

В общем, как ни крути, в наших интересах было как можно скорее запланировать поездку в Мазелу, даже если весёлым путешествием это точно не назовёшь.

— Широ? — вдруг окликнула меня Патти.

Она скрестила маленькие ручки на груди и, нахмурив лоб, словно глубоко задумалась.

— Что такое, босс? — спросил я.

— Вам ведь нужно построить дома для этих беженцев, да?

— Ага. И что?

— Т-тогда у меня есть идея! — воскликнула маленькая фея и взволнованно замахала руками. — А нельзя просто сделать их магией? Я всё время вижу в гильдии магов, которые заставляют стены вырастать из земли. Разве мы не можем так построить дома?

— Стены вырастать из земли… — пробормотал я, пытаясь понять, о чём она говорит. — А! Ты про заклинание «Каменная стена»?

Как и подсказывало название, «Каменная стена» была заклинанием, из-за которого из земли резко поднималась большая стена. Судя по тому, что рассказывала Неска, это в первую очередь защитная магия.

— Да, про неё! Если сделать много стен и соединить их вместе, разве не получится дом? — спросила Патти.

Я задумчиво протянул:

— То есть ты предлагаешь попросить магов наколдовать четыре каменные стены, которые потом можно использовать как основу дома? Я правильно понял?

— Да! И как тебе? — с воодушевлением спросила маленькая фея. — Хорошая идея, правда?

Я помолчал пару секунд и сказал:

— Босс…

Лицо у неё вытянулось.

— Ч-что? Думаешь, не сработает?

Я поспешно замахал перед собой руками.

— Я этого не говорил! Просто я ведь не умею пользоваться магией, помнишь? Так что я правда понятия не имею, сработает это или нет.

— А. Д-да, пожалуй, ты прав, — признала Патти.

— Ага. Поэтому я подумал…

Я сделал паузу и достал мобильный, чтобы проверить время. Шесть часов. Люди в этом мире вставали с солнцем и ложились вскоре после заката, а значит, для большинства уже почти настало время ужина.

— Может, пойдём и спросим твою учительницу? — предложил я.

Лицо Патти тут же просияло.

— О, точно! Неска будет знать!

— Вот я тоже так думаю. Скорее всего, она сейчас в гильдии вместе с остальными из «Синей вспышки». Ладно.

Я поднялся и повернулся к Карен.

— Мы с Патти быстренько заглянем в гильдию.

Она кивнула.

— Конечно. Очень надеюсь, что Неска скажет, что идея Патти может сработать.

— Я тоже.

Мы попрощались с Карен и снова направились к зданию гильдии. По какой-то причине последние несколько дней моя жизнь состояла почти исключительно из поездок туда-сюда между ратушей и гильдией.

◇◆◇◆◇

Как я и предполагал, ребята из «Синей вспышки» как раз ужинали в питейном зале гильдии.

Я знал, что Неска была занята расшифровкой гримуара, который другая группа авантюристов нашла в том странном подземелье, но, похоже, от этой тяжёлой работы её хотя бы отпускали поесть.

Вид у неё был совершенно измотанный: она покачивалась из стороны в сторону, и Райе приходилось подпирать её плечом, потому что спинка стула, судя по всему, уже не спасала её от падения. Я никогда не видел её настолько выжатой.

Может, лучше прийти в другой день…

Я уже собирался развернуться и выйти обратно, когда Патти в своей обычной самоуверенной манере выкрикнула:

— А, вот она! Неска!

И рванула прямиком к столу «Синей вспышки».

Неска, с трудом удерживая веки открытыми, недоверчиво посмотрела на маленькую фею, когда услышала своё имя.

— Патти? — пробормотала она.

Остальным троим за столом понадобилось ещё пару секунд, чтобы заметить появление Патти.

— Неска, Неска! У меня к тебе вопрос. Ты можешь… — с энтузиазмом начала маленькая фея, но вдруг оборвала себя на полуслове. — А? Ты устала? Выглядишь уставшей.

Она зависла перед Неской с тревогой на лице.

— Т-ты в порядке, Неска? Ты выглядишь так, будто сейчас помрёшь!

— Я в порядке, — ответила Неска.

— В порядке? — переспросил Райя, и в его голосе прозвучало раздражённое недоумение. — Ты вообще что несёшь, дурёха? Если бы я тебя не подпирал, ты бы уже валялась на полу!

— Райя прав, мяу! — подхватила Кильфа. — Я знаю, заместитель гильдмастера попросил тебя помочь с гримуаром, но в последнее время ты слишком себя загоняешь, мяу.

Неска надула щёки от досады, пока друзья продолжали её отчитывать.

— Госпожа Неска, господин Райя и госпожа Кильфа правы, — сказал Рольф, нанеся завершающий удар. — Пожалуйста, берегите себя лучше.

— Я просто немного недоспала, вот и всё. Ничего страшного. Оставьте меня в покое, — надулась Неска.

Обычно она не была такой резкой, но, похоже, ей правда не хватало сна, так что неудивительно, что настроение у неё было хуже обычного. Судя по тёмным кругам под глазами, нормально выспаться у неё не получалось уже несколько дней.

И всё же, если так пойдёт дальше, атмосфера за столом в любой момент может испортиться — и всё из-за того, что Патти ворвалась не вовремя. А если это случится, мы уже не сможем задать Неске вопросы, ради которых пришли.

Нужно было вмешаться.

— Всем привет, — окликнул я их, поднимая руку в знак приветствия и подходя к столу.

— А, ты тоже здесь, дружище? — сказал Райя.

Неска смогла выдавить только тихое:

— Широ.

— Эй, Неска, ты знала, что сладкое — лучшая еда, когда устал? Говорят, мозгу это тоже питание. И так уж вышло, что сегодня я принёс с собой шоколадное печенье, — сказал я и достал из кармана коробку.

— Шоколад… — пробормотала Неска, принимая у меня печенье; глаза у неё тут же заблестели при виде любимого лакомства.

Кажется, настроение у неё уже улучшилось. Неска не могла устоять перед шоколадом; если уж на то пошло, улыбку на лице молчаливой магички могли вызвать только две вещи: её парень Райя и коробка, доверху набитая шоколадным счастьем.

— Можно мы с Патти к вам присоединимся? Мы ещё не ужинали, — сказал я.

— Чувак, мы ж друзья. Тебе даже спрашивать не надо. Паркуйся, — ответил Райя.

Кильфа взволнованно похлопала по стулу рядом с собой.

— Широ, садись рядом со мной, мяу!

— Спасибо, Кильфа, — сказал я и занял место. — Ладно. Что будем заказывать, босс?

— Хм, дай подумать…

Маленькая фея приземлилась мне на плечо, и мы выбрали несколько блюд и напитков, а потом подозвали официантку.

Когда заказ был сделан, мы снова повернулись к «Синей вспышке». Райя потягивал какой-то алкоголь, Кильфа впивалась зубами в рыбное блюдо, а Рольф тщательно нарезал ножом и вилкой овощи у себя на тарелке. Неске всё ещё было трудно сидеть ровно, но теперь она выглядела гораздо счастливее: она кусала печенье в руке, а глаза у неё прямо сияли.

— Дружище, пожалуйста, скажи ей, чтобы она сбавила обороты, — сказал Райя и кивнул на Неску.

— Я уже сказала, я не переутомляюсь, — проворчала она.

— Переутомляешься.

— Нет.

Райя вздохнул и в отчаянии покачал головой.

— Почему ты никогда не слушаешь, когда дело касается твоего здоровья?

Все друзья Нески переживали за неё, но сама она и слышать ничего не хотела.

— Райя просто заботится о тебе, Неска, — сказал я.

— Не надо обо мне заботиться, — отрезала она, как обычно немногословно.

— Да ладно тебе. Разве ты бы не волновалась, если бы Райя несколько дней не спал? Ты же его девушка, верно? Конечно, волновалась бы, — сказал я, пытаясь достучаться до неё.

Райя от этого совсем растерялся: лицо у него покраснело, а глаза едва не вылезли из орбит.

— Э-эй! Ты чего это…

— Ну это ведь правда, разве нет? — перебил я его.

Тем временем Неска, которая покраснела до того же оттенка, что и её парень, просто сидела и, похоже, обдумывала мои слова.

— Ладно, — сказала она через несколько мгновений. — Сегодня я отдохну.

Мне удалось заставить её образумиться.

Услышав этот ответ, все за столом облегчённо выдохнули, а у меня внутри стало тепло и уютно: видеть, как сильно эти друзья заботятся друг о друге, было по-настоящему приятно.

— Кстати, как дела с гримуаром? Есть прогресс? — как бы невзначай спросил я.

Я рассудил, что если она почти закончила, мы с Патти, наверное, сможем в ближайшем будущем задать ей свой вопрос, не доставляя особых хлопот.

— Не… — хрум-хрум. — …очень хорошо… — хрум-хрум. — Единственное, что мы пока знаем… — хрум-хрум. — …это имя автора, — ответила Неска, набивая рот печеньем.

— Вы смогли расшифровать имя автора? — спросил я, слегка удивившись.

Она кивнула. Я заметил, что она уже прикончила печенье, которое я ей дал, поэтому быстро достал из кармана ещё одну коробку и протянул ей.

— Шоколад… — беззвучно выдохнула она.

Через секунду коробка была вскрыта, и Неска снова принялась есть. Похоже, её мозгу требовался весь сахар, который только можно достать.

— Эй, ты же знаешь, кто такой легендарный алхимик Натью, да, дружище? — спросил меня Райя.

Мой ответ был мгновенным:

— Не-а, впервые слышу.

Ребята из «Синей вспышки» едва не попадали со стульев. Судя по всему, этот Натью был здесь большой шишкой.

— Его называют «отцом алхимии». Я сам не то чтобы хорошо разбираюсь в его трудах, но, по сути, он был каким-то невероятно крутым алхимиком. Ну, ты же знаешь, что вся суть алхимии — превращать камень в золото, да? Так вот, этот парень сумел превращать камень в орихалк и адамантий, — объяснил Райя.

Орихалк и адамантий были в этом другом мире ультра-супер-мега-редкими металлами, и, как мне раньше рассказывали, и того и другого на всей планете почти не осталось.

— Впечатляет, — заметил я. — Погоди, ты сказал «был». Значит, он умер?

— Ага. Натью жил в эпоху древней магической цивилизации. Мы вообще знаем о нём только благодаря документам, которые авантюристы находят в руинах, да редким упоминаниям о нём в сказаниях высших эльфов. Высшие эльфы, видишь ли, практически бессмертны, так что некоторые из них жили ещё в его времена.

— Понятно, — сказал я.

— Пока не потерял нить? Отлично, — сказал Райя. — Так вот, Неска и остальные выяснили, что этот гримуар…

— …написал легендарный алхимик Натью. Верно? — закончил я за него.

Райя щёлкнул пальцами.

— В яблочко.

Это открытие, по всей видимости, вызвало среди авантюристов настоящий переполох. Почему, спросите вы? Да по простой причине: согласно нескольким древним документам, Натью якобы нашёл способ возвращать мёртвых к жизни, а поскольку сейчас никто не знает, как это делать, эта техника считается утраченной.

Само собой, после этого идея о существовании подземелья, где можно воскресить умерших, внезапно стала куда более правдоподобной.

— Этот гримуар практически бесценен, — добавила Неска и поставила на стол пустую коробку из-под печенья. — Мне уже даже не важны приказы заместителя гильдмастера. Как маг и бывшая студентка Магической академии, я просто хочу прочесть его сама.

Глаза у неё горели решимостью, пока она это говорила. А вот Райя, наоборот, схватился за голову и, казалось, был уже на грани отчаяния. Всё, чего он хотел, — чтобы Неска наконец нормально отдохнула.

— Как думаешь, сколько времени уйдёт на перевод? — спросил я.

— Да, сколько, мяу? — подхватила Кильфа.

Но Неска молча покачала головой. Похоже, она и сама не знала.

— Господин Широ, госпожа Кильфа, — вмешался Рольф, собираясь мягко объяснить нам проблему. — Чтение текстов эпохи древней магической цивилизации — крайне трудоёмкое занятие. Обычно такие тексты поручают специалистам по древним языкам, но даже у них это занимает много времени из-за различий в толковании.

— Вот как? — задумался я. — А в гильдии никто не знает этот древний язык?

— Ты вообще что несёшь, дружище? Конечно нет. На всём континенте нет ни одного человека, который идеально понимал бы этот древний язык, — объяснил Райя.

— Ого. Он настолько сложный?

— Ну да. Не всем же быть легендарной ведьмой вроде бабушки кое-ко… эй, погоди-ка.

Райя внезапно оборвал себя на полуслове и уставился на меня.

После короткой паузы он наклонился над столом — я сидел напротив него — и сказал:

— Эй, дружище.

— Да?

— А твоя бабушка… Бессмертная Ведьма ведь не может читать этот древний язык? — спросил он.

Такой вариант, признаться, мне в голову не приходил. В конце концов, я понятия не имел, сколько бабушке на самом деле лет, так что, насколько я знал, этот «древний» язык мог вообще быть её родным.

К сожалению, пару дней назад бабушка уехала в Идзу, и хотя перед отъездом я подарил ей смартфон, с техникой она обращалась ужасно. К тому же ей было трудно писать горизонтально, а не вертикально — как принято в традиционном японском письме, — так что я не был уверен, сумеет ли она вообще им воспользоваться.

— Не знаю, — сказал я. — Спрошу, когда в следующий раз её увижу.

— Спасибо, дружище. Если мы в ближайшее время не найдём способ расшифровать этот гримуар… — Он замолчал и тяжело вздохнул. — Я боюсь, Неска свалится от переутомления.

Я уже собирался ответить, когда Патти начала дёргать меня за одежду.

— Эй, Широ?

— Что такое, босс?

— О чём вы всё это время говорили?

На долю секунды мы с Райей не произнесли ни слова, хотя на лице Райи было написано: «Вот чёрт!» — и я был почти уверен, что сам выглядел ничуть не менее виноватым.

Он попросил меня пока держать всю эту историю с подземельем в секрете от жителей города, а мы тут обсуждали её так, словно вокруг никого нет. Хорошо ещё, что Патти сочла наш разговор «слишком сложным» и особо не слушала. Ну, до этого момента.

Нам срочно нужно было чем-нибудь её отвлечь.

Мы с Райей переглянулись, а потом кивнули друг другу.

— О-о, Патти, кстати, ты ведь говорила, что хотела что-то спросить у Нески? — сказал Райя.

Отлично спас, Райя!

Патти тут же оживилась.

— Ой, я почти забыла! Слушай, Неска. Ты знаешь то заклинание, которое такое: «Бам!» — из земли?

Неска в замешательстве склонила голову набок.

— Ну знаешь. То, которое — бам! — настаивала Патти.

Но Неска всё ещё выглядела озадаченной — то ли из-за недосыпа, то ли из-за не самого точного описания Патти, — и я почти видел над её головой плавающий знак вопроса.

Чтобы спасти её рассудок, я решил вмешаться и объяснил ей и остальным всё: ситуацию с беженцами, то, что городу срочно нужно построить достаточно жилья для двух сотен человек, и идею Патти — использовать заклинание «Каменная стена», чтобы создать стены зданий и тем самым сократить трудозатраты и расходы.

А ещё я не забывал подсовывать ей новые коробки шоколада всякий раз, когда замечал, что из-за усталости ей трудно следить за разговором.

— И что думаешь? — спросил я, когда закончил объяснять.

— Я понимаю, что вы предлагаете, — сказала она и кивнула.

— Д-думаешь, это возможно? — вмешалась Патти. — Мы сможем строить дома с помощью заклинания «Каменная стена»?

Неска кивнула.

— Теоретически. Из четырёх основных типов магии магия земли немного особенная: чем больше маны ты вливаешь в заклинание, тем дольше сохраняется то, что ты с его помощью создала. А благодаря печати у тебя на животе, Патти, маны в тебе больше, чем даже у некоторых сильнейших магов мира, а значит…

— С-стой! — взвизгнула Патти. — Слишком сложно! Объясни так, чтобы я поняла!

— Хорошо, — сказала Неска и попробовала снова. — С твоим запасом маны, Патти, ты, вероятно, сможешь создавать стены, которые простоят годами.

— Значит, я смогу сделать дома для беженцев?

Неска кивнула.

Лицо Патти тут же просияло.

— Неска! Н-научи меня пользоваться «Каменной стеной»! Пожалуйста!

— Я не против тебя научить, но сейчас я занята гримуаром.

— Э-это ведь недолго! Правда никак? — спросила маленькая фея, глядя на Неску жалобными щенячьими глазами.

— Меня лично выбрал заместитель гильдмастера. Я не могу просто остановиться на полпути, — объяснила Неска.

Но у меня появилась идея.

— Слушай, Неска, — сказал я.

— Что?

— Допустим, у тебя будет разрешение Ней сделать перерыв в переводе гримуара… — предположил я. — Тогда ты сможешь помочь Патти?

— Конечно, — ответила Неска. — Если гильдмастер не против.

— Отлично. Тогда я пойду спрошу. Сейчас вернусь! — объявил я, поднялся и направился к кабинету Ней.

Через десять минут я снова вернулся к столу.

— Простите, что заставил ждать.

Райя присвистнул, явно впечатлённый.

— Чёрт, дружище, быстро ты. Ну как там с гильдмастером? — спросил он от лица Нески, которая теперь, с набитым животом и временно прогнанными тревогами благодаря вкусному шоколадному печенью, клевала носом.

— Она сказала, что можно, — ответил я. — Ней прекрасно понимает, насколько остро сейчас стоит проблема жилья в Нинориче, так что, наверное, поэтому она и поддержала идею. Ах да, она ещё сказала, что гильдия доплатит Неске за обучение Патти заклинанию.

— Ясно. Гильдмастер и правда всё продумывает, да? — заметил Райя.

Я посмотрел на Неску.

— Тебя это устраивает, Неска? Ты не против сделать перерыв в расшифровке гримуара и помочь Патти с магией?

— Не против, — сонно ответила она.

Глаза у неё едва держались открытыми.